Aldiss, Brian W. - Am Vorabend Der Ewigkeit

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Die Sonne steht still der Vorabend der Ewigkeit be ginnt ... Wir nhern uns wieder dem embryonalen Zustand, aus dem wir einst hervorgingen. So schliet sich der Ring, der Kreislauf des Lebens nhert sich seinem Ende. Der Proze des Universums ist abgeschlossen. Die galaktischen Strme werden Lebenskeime von der Erde zu neuen Sonnensystemen tragen, so wie sie einst hierhergebracht wurden. Dort wird alles von vorn beginnen und auch einmal genauso enden. Die Sulen ber dem Wald dort sie sind es, die das Le ben zu anderen Welten bringen ... Das prophezeit die Morchel, die intelligenteste Le bensform einer Erde, die dem Untergang geweiht ist. Und die Menschen lauschen gebannt ... Ein utopisch-phantastischer Roman von einem der berhmtesten Science-Fiction-Autoren Englands.

BRIAN W. ALDISS

AM VORABEND DER EWIGKEIT

Utopischer Roman

Deutsche Erstverffentlichung

WILHELM HEYNE VERLAG MNCHEN Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!!

HEYNE-BUCH NR. 3030 im Wilhelm Heyne Verlag, Mnchen

Titel der englischen Originalausgabe THE LONG AFTERNOON OF EARTH Deutsche bersetzung von Walter Ernsting

Genehmigte Taschenbuchausgabe Copyright 1962 by Brian Aldiss Printed in Germany 1964 Umschlag: Atelier Heinrichs, Mnchen Gesamtherstellung: H. Mhlberger, Augsburg

1

Im grnen Dmmerlicht spielten einige der Kinder. Sie liefen einen Ast entlang, und wenn sie sprachen, ge schah das mit leiser Stimme, denn die Welt war voller Feinde. An der Grenze des Bereichs ihrer Gruppe hatte sich whrend der Schlafperiode Nesselmoos breit ge macht. Es bewegte sich vorsichtig, als die Kinder nher kamen. Ttet es! sagte Toy. Sie war die Anfhrerin der kleinen Gruppe und zehn Jahre alt. Seit ihrer Geburt hatte der Feigenbaum zehnmal Frchte getragen. Die anderen Kinder gehorchten ihr, sogar Gren. Sie zogen die Stcke aus der Scheide das hatten sie den Er wachsenen abgesehen und schlugen auf das Nes selmoos los. Die Pflanze starb, als ihre giftigen Sta chelspitzen zerquetscht wurden. In ihrer Aufregung wagte sich Clat zu weit vor und strzte. Sie war das jngste Mdchen der Gruppe, ge rade erst fnf. Sie fiel mit den Hnden genau in die giftigen Bltter, schrie auf und rollte zur Seite. Auch die anderen Kinder schrien, aber niemand eilte her bei, um ihr zu helfen. Clat kroch zurck und schrie erneut auf. Ihre Fin ger krallten sich in die rauhe Rinde des Astes, dann verlor sie den Halt und strzte einige Meter tief, um zitternd auf einem groen Blatt liegen zu bleiben. Lauf und hol Lily-Yo, sagte Toy zu Gren. Der Knabe lief sofort los. Eine junge Tigerfliege strzte sich auf ihn, aber er schlug sie einfach mit der Hand beiseite. Er war neun Jahre alt und fr einen Knaben sehr tapfer, flink und stolz. Ohne Aufenthalt erreichte

er die Htte der Hauptfrau. Unter dem Ast hingen achtzehn groe Hausnsse. Sie waren ausgehhlt und mit dem Saft der Ac teoylenpflanze abgedichtet worden. Hier lebten die achtzehn Mitglieder der Gruppe, jeder in seiner Nu. Die Hauptfrau, ihre fnf Frauen, ihr gemeinsamer Mann und die elf berlebenden Kinder. Als sie Grens Rufen hrte, eilte Lily-Yo aus ihrer Htte. An einem Seil kletterte sie hoch auf den Ast, wo der Knabe stand. Clat ist gefallen, sagte Gren. Lily-Yo schlug mit ihrem Stock gegen die nchsten Zweige und lief dann vor. Ihr Signal hatte die ande ren sechs Erwachsenen alarmiert. Alle nahmen sie ih re Waffen und rannten hinter ihr her die Frauen Flor, Daphe, Hy, Ivin und Jury. Der Mann Haris kam zuletzt. Lily-Yo stie einen schrillen Pfiff aus. Sofort senkte sich aus dem dichten Laubwerk ein Taumler auf ihre Schulter herab. Er rotierte und kontrollierte seine Richtung durch die Speichen des goldenen Schirmes. Geschickt pate er sich den Bewegungen der Frau an. Alle sammelten sich um Lily-Yo, als sie nach unten blickte, wo Clat immer noch auf dem Blatt lag. Still liegen bleiben, nicht bewegen, Clat! befahl sie. Ich werde dich holen. Clat sah voller Hoffnung zu ihr auf. Lily-Yo setzte sich rittlings in das hakenfrmige Stengelende des Taumlers. Sie pfiff dabei leise. Sie war die einzige in der Gruppe, die mit einem Taum ler umgehen konnte und der sie gehorchten. Die Taumler waren die halblebendigen Frchte der Pfeif distel. Die Spitzen ihrer gefederten Speichen trugen

seltsam geformte Samensporen. Sie sprten auch den leisesten Hauch einer Brise auf, der ihnen bei der Fortpflanzung half, und nach vielen Jahren der Praxis verstanden es die Menschen, diese Fhigkeit auch fr sich auszuntzen, so wie Lily-Yo es nun tat. Der Taumler trug sie hinab zu dem hilflosen Md chen. Es sah nach oben, als sich pltzlich die grnen Fnge eines Fallenschnappers um sie und das Blatt schlossen. Das Ungeheuer hatte unter dem Blatt ge hockt und die nahe Beute gewittert. Der Fallen schnapper sah aus wie ein schuppiger Kasten mit ei nem quadratischen Maul und vielen, langen Zhnen. Von einem Ende aus wuchs ein krftiger Stiel, dicker als ein Mensch und viel lnger. Springen, Clat! schrie Lily-Yo. Das Kind versuchte sich aufzurichten, aber schon schlossen sich die grnen Zhne um ihre Handgelen ke. Der Stengel des Fallenschnappers trug seine Beute fort, hinab in die Tiefe des unsichtbaren Waldbodens, wo der richtige Mund der fleischfressenden Pflanze gierig wartete. Lily-Yo pfiff und dirigierte den Taumler auf den heimatlichen Ast zurck. Sie konnte nichts mehr fr Clat tun. So war das nun einmal. Der Rest der Gruppe war schon auf dem Heimweg. Es war angesichts der unzhligen Feinde zu gefhr lich, zusammen an einer Stelle zu stehen. Auerdem war Clat nicht der erste Verlust, den sie erlebten. Lily-Yos Gruppe hatte ursprnglich aus sieben Unterfrauen und zwei Mnnern bestanden. Zwei der Frauen und ein Mann waren der grnen Hlle zum Opfer gefallen. Insgesamt hatten die acht Frauen zweiundzwanzig Kindern das Leben geschenkt, fnf

davon Knaben. Mehr als die Hlfte der Kinder war nun tot. Lily-Yo war die Fhrerin der Gruppe; sie machte sich fr die ungewhnlich hohe Sterblich keitsziffer verantwortlich. Sie kannte die Todfeinde und htte vorsichtiger sein mssen. Nur drei der ver bliebenen Kinder waren Knaben. Gren, Poas und Veggy. Und Gren, das sprte sie, war dazu geboren worden, Unheil zu stiften. Lily-Yo wanderte ber den Ast zurck. Achtlos hob sich der Taumler von ihrer Schulter ab und schwebte davon. Am Seil lie sie sich dann zu Clats Htte hin ab. Der Eingang war so klein, da sie kaum eindrin gen konnte. Alle Menschen vergrerten die Eingn ge zu ihren Htten entsprechend ihrem Wachstum. So verhinderten sie das Eindringen ungebetener Be sucher. Im Innern der Htte war es sauber. Aus dem wei chen Kern der Nu war ein Bett geschnitzt worden. Darin hatte das Kind geschlafen, wenn es mde ge worden war. Auf dem Kissen lag Clats Seele. Lily-Yo nahm sie und schob sie hinter ihren Grtel. Als sie wieder auf dem Ast stand, zog sie ihr Mes ser und schnitt das Seil durch, an dem die Htte hing. Sie strzte hinab in das grne Labyrinth und wirbelte die Bltter durcheinander. Irgend etwas scho vor und kmpfte um das Privileg, den groen Leckerbis sen verspeisen zu drfen. Lily-Yo atmete schwer. Sie hatte schon zu viele Jagden mitgemacht, zu viele Kinder geboren, zu viele Kmpfe ausgefochten. Sie sah auf ihre grnen Brste hinab. Sie waren kleiner und straffer gewesen, als sie den Mann Haris zum erstenmal in ihre Htte geholt hatte. Jetzt hingen sie schlaff herab und waren nicht

mehr schn. Sie wute instinktiv, da ihre Jugendzeit vorber war. Genauso instinktiv wute sie, da bald die Zeit kam, da sie nach oben gehen mute. Die Gruppe stand am Ufer des Teiches und erwar tete sie. Die Aushhlung sah aus wie eine umge kehrte Achselhhle und wurde durch eine Astgabe lung gebildet. Darin hatte sich Wasser angesammelt. Sie standen da und beobachteten einen Zug mch tiger Termiten, die am Stamm hochkrochen. Ab und zu signalisierte eins der Tiere mit den Fhlern zu ih nen herber. Die Menschen winkten zurck. Wenn sie in dieser Hlle Verbndete besagen, dann waren es die Termiten. berhaupt gab es nur fnf berle bende Familien im Reich der alles berwuchernden Pflanzenwelt. Die Tigerfliegen, die Baumbienen, die Pflanzenameisen und die Termiten. Die fnfte Fami lie waren die Menschen, leicht verwundbar und schnell zu tten, nicht so gut organisiert wie die In sekten. Auer den Pflanzen gab es sonst keine Lebe wesen mehr auf dieser Welt. Lily-Yo erreichte die Gruppe. Wie die anderen schaute sie den Termiten nach, die weiter oben in den grnen Schichten verschwanden. berall konnten die Termiten leben oben im Gipfel und unten auf dem Grund. Sie waren die ersten und auch die letzten In sekten; solange berhaupt etwas lebte, wrden Ter miten und Tigerfliegen auch leben. Lily-Yo lenkte die Aufmerksamkeit der Gruppe auf sich und zog Clats Seele aus dem Grtel. Clat ist tot. Ihre Seele mu hinauf zum Gipfel, wie es Sitte ist. Flor und ich werden sie hochbringen, weil wir jetzt mit den Termiten gehen knnen. Daphe, Hy,

Ivin, Jury ihr wacht inzwischen ber den Mann Ha ris und die Kinder, bis wir zurckkehren. Schweigend nickten die Frauen. Sie kamen herbei und berhrten noch einmal Clats Seele. Die Seele war ein roh geschnitztes Stck Holz mit den Formen einer Frau. Immer wenn ein Kind gebo ren wurde, mute ihm der Vater eine solche TotemSeele schnitzen. Wer in die grne Tiefe strzte, des sen Gebeine konnten niemals bestattet werden. Die Seele aber war immer da. Noch whrend sie Clats Seele berhrten, lste Gren sich unbemerkt aus dem Kreis. Er war fast so alt wie Toy und genauso klug und tapfer. Er war stark, konnte schnell laufen und auch gut klettern. Er war des Schwimmens kundig und hatte einen eigenen Willen. Hinter ihm stie sein Freund Veggy einen Warnungsruf aus, aber er hrte nicht hin, sondern sprang in den Teich der Astgabel. Unter der Oberflche ffnete er die Augen. Alles war seltsam verschwommen. Grnes Zeug, das an Kleebltter erinnerte, reckte sich ihm entgegen und wollte sich um seine Knchel schlingen. Er stie es einfach beiseite. Mit einer Handbewegung tauchte er tiefer. Dann sah er den Wassermrder bevor der ihn sah. Der Wassermrder war eine Wasserpflanze und von Natur aus ein halber Parasit. Er lebte meist in Astgabeln und senkte seine Wurzeln tief in das Mark des Baumes. Aber auch der obere Teil der Pflanze diente der Ernhrung. Ein zungenfrmiger Stiel schnellte vor und schlang sich um Grens linken Arm. Gren war darauf vorbereitet. Mit einem Messer schnitt zertrennte er den Stiel in zwei Teile, trat acht

los mit den Fen gegen die pltzlich wehrlose Pflanze und tauchte der Oberflche entgegen. Unterwegs begegnete ihm Daphe, die erfahrene J gerin. Ihr Gesicht verriet rger ber seinen Leicht sinn. Luftblasen perlten aus ihrem Mund und stiegen schnell nach oben. In der Hand hielt sie das Messer, um ihn gegen jeden Gegner zu verteidigen. Er grin ste, als er neben ihr auftauchte. Niemand darf allein laufen, schwimmen oder klettern, rief sie und zitierte damit eins der unge schriebenen Gesetze. Gren, frchtest du dich eigent lich nie? Auch die anderen Frauen zeigten rger, aber keine von ihnen schlug Gren, denn er war ein Knabe. Er war tabu. Er besa die magischen Krfte, Seelen zu schnitzen und Kinder zu zeugen. Und Gren war bald erwachsen. Ich bin Gren, ein Knabe, prahlte er und trom melte sich gegen die Brust. Seine Augen suchten Ha ris, der ihn doch sonst immer wegen seiner Tapferkeit lobte. Aber Haris sah nur weg und schwieg. Seit Gren grer wurde, lobte er ihn nicht mehr so oft. Ernchtert schwenkte Gren den linken Arm, von dem sich der abgetrennte Stengel des Wassermrders nur zgernd lste. Du bist noch ein kleines Kind, zischelte Toy ihm zu, die gerade ein Jahr lter war. Gren gab keine Antwort. Er wrde ihnen eines Ta ges schon beweisen, da er etwas ganz Besonderes war. Lily-Yo sagte pltzlich: Die Kinder werden jetzt alt genug. Wenn Flor und ich im Gipfel waren und Clats Seele bestattet haben, werden wir zurckkommen und die Gruppe aufl

sen. Die Zeit der Trennung ist gekommen. Und nun pat auf euch auf. Sie grte noch einmal und machte sich dann mit Flor auf den Weg. Betroffen sahen die Zurckbleibenden ihnen nach. Die Gruppe wurde aufgelst. Die Zeit des Glcklich seins und der Sicherheit sie war worber. Vielleicht fr immer. Die Kinder wrden auf sich selbst ange wiesen sein, bis sie spter zu einer anderen Gruppe stieen. Die Alten aber wrden sich auf ihre Reise in die Gipfel begeben, um von dort aus in das groe Unbekannte und den Tod vorzustoen.

2

An der rauhen Rinde lie es sich leicht vorankommen. Fr Lily-Yo und Flor war es so, als stiegen sie an mehr oder weniger regelmig gelagerten Felsblcken in die Hhe. Mehrmals begegneten sie feindlichen Ve getationsarten, wurden aber leicht damit fertig. Es gab schlimmere Gegner, aber die Termiten hatten vor ihnen denselben Weg benutzt und mit ihnen aufge rumt. Lily-Yo und Flor hielten sich dicht hinter dem Termitenzug. Lange kletterten sie so, ehe sie eine Pause machten und sich auf einem Nebenzweig niederlieen. Sie fin gen zwei groe Larven und verzehrten das weiche, lige Fleisch. Einigemal hatten sie seitwrts Gruppen von Menschen gesehen. Die einen winkten ihnen scheu zu, die anderen nicht. Sie waren auf einem Ast, der aus einem Stamm herauswuchs. Der Baum, sehr alt und das langlebig ste Wesen dieser kleinen Welt, hatte Tausende von Stmmen. Vor langer Zeit, vielleicht vor zwei Millio nen Jahren, hatte es viele Arten von Bumen gegeben. Das hing vom Klima oder vom Boden ab. Dann wur de es immer wrmer. Die Bume wuchsen, wurden grer und behinderten sich gegenseitig. Auf diesem Kontinent schaffte es der Feigenbaum, alle zu berle ben. Er gedieh in der stndigen Hitze und verstand es, seine Luftwurzeln richtig zu benutzen. Jede Feige wurde grer als die vorherige; der Baum pate sich den neuen Lebensbedingungen an. Er wurde hher und breiter, bis es ihm gelang, seine ste und Luft wurzeln mit denen des benachbarten Baums zu ver

binden und dort weiterwachsen zu lassen. So ent stand in mittlerer Hhe ein Dickicht, durch das kein anderer Baum mehr hindurchstoen konnte. Der Fei genbaum wurde der Knig des Waldes und zugleich unsterblich. Der Kontinent, auf dem die Menschen lebten, wurde von einem einzigen Feigenbaum bedeckt dem Wald. Tausende und aber Tausende mchtiger Stmme wa ren durch ste und riesige Bltter miteinander ver bunden und bildeten so ein groes Ganzes. Der Baum hatte Wsten, Gebirge und Smpfe besiegt. Nur von den breiten Strmen und dem Meer war er aufgehal ten worden. Im Meer lebte das tdliche Seegras. Die zweite Grenze war der Terminator, jene Linie rund um die Erde, hinter der die ewige Nacht und das groe Nichts begann. Die beiden Frauen kletterten langsamer und vor sichtiger. Je hher sie kamen, desto mannigfaltiger wurden die Gefahren. berall waren farbenprchtige Orchideen und Baumpilze. Goldene Taumler segelten durch das Dickicht. Die Luft war besser geworden. Eine Tropflippe lie ihren scharlachroten Saft am Stamm entlang in die Tiefe tropfen. Der Dnndorn fiel darauf herein, wurde an den klebrigen Stamm geleimt und verendete. Die Lebensformen hier oben wurden immer phantastischer. Die Pflanzen sahen aus wie Vgel und bunte Schmetterlinge. berall schossen grne Zungen und Hnde aus dem Dickicht und holten sich ihre Beute mitten aus der Luft. Ohne Aufenthalt kletterten Lily-Yo und Flor weiter. Die Wipfelzone war eine Welt fr sich. Der Feigenbaum regierte ber den Wald, ja, war

der Wald. ber den Wipfeln aber regierten die Tra verser. Die waren es, die die Wipfellandschaft form ten und ihr ein typisches Aussehen gaben. Von einem Ende des Kontinents zum anderen zogen sich ihre Spinnenfden ber die Wipfel, verbanden die Netze miteinander und festigten sie. Wenn die Traverser weiterzogen, siedelten sich andere Kreaturen in den verlassenen Nestern an. Neue Pflanzen wuchsen. Die Netze und Nester wurden allmhlich zu soliden Plattformen, die von Wipfel zu Wipfel reichten. Hier oben wohnte die Feuerlinse, jene Pflanze, die Lily-Yo fr Clats Seele brauchte. Die beiden Frauen standen endlich auf einer der Plattformen und suchten unter einem breiten Blatt Schutz vor den Gefahren des Himmels. Doch selbst im Schatten war die Hitze fast unertrglich. ber ihnen brannte eine riesige Sonne. Niemals hrte sie auf zu scheinen, denn sie stand immer am selben Fleck und dort wrde sie stehenbleiben, bis sie erkaltete. Dieser Zeitpunkt lag nicht mehr in einer unvorstellbar fernen Zukunft. Die Feuerlinse hatte es verstanden, die Sonnen strahlen zu ihrem Nutzen anzuwenden und be herrschte die Wipfelzone, soweit es sich um station re Pflanzen handelte. Ihre empfindlichen Wurzeln verrieten ihr, da Eindringlinge zu ihr unterwegs wa ren. Auf dem Blatt ber sich sahen Lily-Yo und Flor pltzlich einen nahezu runden Lichtfleck, der lang sam weiterwanderte und pltzlich ganz klein wurde. Das Blatt schrumpfte zusammen und begann zu brennen. Die Feuerlinse hatte den Kampf erffnet. In Deckung! rief Lily-Yo. Sie rannten ein Stck fort und fanden hinter dem widerstandsfhigen Leib

einer Pfeifdistel Schutz. Von hier aus konnten sie die Feuerlinse gut beobachten. Es war eine unglaubliche Pflanze schn und ge fhrlich. Sie hatte ein halbes Dutzend kirschroter Blten, jede grer als ein ausgewachsener Mensch. Andere Blten, bereits befruchtet, hatten sich ge schlossen und bildeten linsenfrmige Frchte. Ein spteres Stadium bewirkte, da die Farbe dem Sten gel zuwanderte wo sich der Samen bildete. Die Lin sen wurden allmhlich durchsichtig und damit zu der schrecklichen Waffe der unheimlichen Pflanze, die sie auch dann noch einsetzen konnte, wenn der Samen lngst ausgestreut war. Alle Pflanzen und die wenigen noch existierenden Tiere hatten Angst vor dem Feuer, nur der Mensch hatte es verstanden, die Feuerlinse fr sich auszunt zen. Lily-Yo beugte sich vor und lste ein Blatt aus dem Dickicht. Es war grer als sie selbst. Dann rannte sie quer ber die Plattform auf die Feuerlinse zu und sprang sie an. Mit schnellen Bewegungen erkletterte sie die Spitze, ehe die Pflanze ihre Linsen auf den Angreifer einrichten konnte. Jetzt! rief Lily-Yo. Darauf hatte Flor nur gewartet. Sie verlie ihre Deckung und rannte ebenfalls zu der Feuerlinse. Inzwischen hatte Lily-Yo das Blatt so angehoben, da die Pflanze im Schatten stand. Damit wurde ihr die Mglichkeit genommen, mit ihren Linsen die Sonnenstrahlen zu sammeln. Die Feuerlinse war wehrlos und sie wute das sofort. Flor nahm ihr Messer und schnitt eine der durchsichtigen Linsen ab.

Hastig sprang Lily-Yo zu ihrer Gefhrtin hinab, half ihr tragen und lief mit ihr zu der Pfeifdistel zu rck. Das Schattenblatt taumelte seitwrts in die gr ne Tiefe, und die Feuerlinse stand wieder in der brennenden Sonne. Sofort richtete sie ihre Linsen ein, aber die beiden Frauen waren bereits in Sicherheit. Zwar strzte sich ein Vogelblatt aus dem Himmel auf sie herab, aber es verfehlte sein Ziel und endete in den Dornen der Pfeifdistel. Lily-Yo nahm ihr Messer und schnitt die Linse an einer Seite ein. Nur mit Mhe lie sie sich aufklap pen, aber der Spalt war gro genug, um Clats Seele aufzunehmen. Sofort schlo sie sich wieder. Die Holzpuppe ruhte nun in einem glsernen, luftdichten Sarg. Mge sie den Himmel erreichen, sagte Lily-Yo, nahm die Linse und brachte sie zu einem der Traver serfden, die bis in die Unendlichkeit hinauf reichten. An der Samenseite der Linse war klebriger Leim aus getreten. Damit haftete Lily-Yo sie an das Tau. Das nchste Mal, wenn ein Traverser hochkroch, bestand die Mglichkeit, da er die Linse mitnahm. Sie wrde wie eine Klette an ihm hngenbleiben. Sie waren gerade fertig, als sich ein Schatten auf sie herabsenkte. Erschrocken sahen sie hoch. Ein Traverser kam zum Wipfel herabgeschwebt. Er war eine Pflanze, die die lngst ausgestorbenen Spinnen abgelst hatte. Die Frauen zogen sich hastig zurck und begannen ihren Abstieg. Sie hatten ihre Pflicht der toten Clat gegenber erfllt, und es wurde Zeit, wieder zur Gruppe zurckzukehren. Lily-Yo sah noch einmal ber die Schulter zurck. Langsam lie sich der Tra

verser an einem armdicken Faden herab, dessen obe res Ende nicht zu erkennen war. Er erinnerte an ein groes Blatt mit haarigen Beinen. Der Krper war ebenfalls mit Haaren bedeckt, trotzdem erschien er Lily-Yo wie ein wunderbarer und schner Gott. Viele Taue strebten von der Wipfelzone hinauf in den Himmel. An manchen Stellen glnzten sie im Sonnenschein. Wenn man die allgemeine Richtung verfolgte, so lie sich feststellen, da alle Fden das selbe Ziel hatten eine silbern schimmernde Halbku gel kalt und fern, aber im ewigen Schein der Sonne gut sichtbar. Unbeweglich stand auch der Mond immer an der selben Stelle des Himmels. Im Verlauf der Jahrtau sende und Jahrmillionen hatte seine Anziehungskraft die Rotation der Erde verlangsamt und schlielich zum Stillstand gebracht. Der gegenseitige Bremsef fekt hatte aber auch bewirkt, da die Bahn des Mon des sich vernderte. In viel grerer Entfernung von der Erde als sonst nahm er eine Trojanische Positi on ein und wurde so zu einem selbstndigen Plane ten. Sonne, Mond und Erde bildeten ein Dreieck gleichseitig und stabil, und unvernderlich in seiner Stellung. Fr den Rest des Nachmittags dieser Ewig keit wrden sich die drei Himmelskrper immer die selbe Seite zukehren, und dieser Zustand hielt so lan ge an, bis das Ende der Zeiten kam oder die Sonne erlosch. Tausende und aber Tausende von Kabeln verban den die Erde mit dem Mond. Die Traverser wander ten an ihnen hin und her, vegetabile Astronauten, gro und unempfindlich gegen die lebensfeindliche Umwelt.

3

Lily-Yo und Flor legten den Weg zur Gruppe in den mittleren Baumschichten ohne Zwischenflle zurck. Sie lieen sich Zeit, denn vor ihnen lag kein erfreuli ches Ereignis. Die Gruppe wurde aufgelst. Warum viel Worte machen? In dieser Welt wurde nicht mehr viel gedacht und noch weniger gesprochen. Bald werden wir Clats Seele folgen mssen, sagte Lily-Yo. Es ist unsere Bestimmung, gab Flor zurck. Das war alles, was sie dazu zu sagen hatte. Mehr wute auch keiner von ihnen. Sie wurden von der Gruppe bei ihrer Rckkehr oh ne Begeisterung begrt. Lily-Yo nickte ihnen nur zu und verschwand in ihrer Hausnu. Ein wenig spter kamen Jury und Ivin, um ihr etwas zum Essen zu bringen. Sie setzten keinen Fu in die Htte; das war verboten. Nachdem Lily-Yo gegessen und ein wenig geschlafen hatte, kletterte sie auf den Hauptast und rief die anderen zusammen. Beeil dich, Haris, befahl sie dem Mann und fragte sich verwundert, warum er nur so langsam und unbeholfen war. Ein Mann war wertvoll, aber er benahm sich nicht danach. In diesem Augenblick hatte ihre Aufmerksamkeit nachgelassen, und so konnte es geschehen, da eine grne, dicke Zunge aus dem Dickicht hervorscho und sie umschlang. Ihre Arme wurden fest gegen ih ren Krper gepret. Hilflos strampelte sie mit den Beinen und schrie um Hilfe. Haris ri sein Messer aus der Scheide und rannte

auf sie zu. Er stie mehrmals in die Zunge und zer fetzte sie an verschiedenen Stellen. Der Schmerz ver anlate die mrderische Pflanze, ihren Griff um LilyYo zu lockern. Die Frau rutschte aus der Umklammerung und hielt sich an einem Blatt fest. Sie pfiff einem Taumler, der sie sicher auf den Hauptast zurckbrachte. Inzwischen bekmpften die vier anderen Erwach senen den Feind, der sich zurckzog. Es war eine Mordschlange, deren unverwundbarer Leib unten auf dem Grund ruhte. Ihr Fangarm aber war dehnbar und reichte hinauf bis in die Wipfelzone. berall fand er seine Beute. Festnageln! rief Lily-Yo. Sie darf nicht entkom men! Sie nahmen die harten und spitzen Dorne, die sie immer fr den Notfall bereitliegen hatten und spie ten das Monstrum an den Baumstamm. Tten konn ten sie es nicht, aber das wrden andere besorgen. Die Dnndorne, Fallenschnapper und Tigerfliegen. Lily-Yo war rgerlich. Die sich nur langsam bewe gende Mordschlange htte sie niemals berraschen drfen. Aber sie war unaufmerksam gewesen. Sie wurde alt. Bald konnte sie nicht mehr die Anfhrerin der Gruppe sein. Sie hatte schon Fehler genug ge macht. Sie klatschte in die Hnde. ber der Gruppe war ein groes Blatt, das Schutz nach oben gab. Lily-Yo sah in die erwartungsvollen Augen derer, die sie be schtzen sollte. Ihr Vertrauen rgerte sie. Wir Erwachsenen werden alt, stellte sie fest. Wir werden dumm. So dumm, da eine Mordschlange uns fngt. Ich bin nicht mehr wrdig, euch anzufh

ren. Die Zeit ist gekommen da die Erwachsenen zu den Gttern hochsteigen, von denen wir kommen. Die Kinder werden dann auf sich angewiesen sein. Sie werden eine neue Gruppe bilden Toy wird die Gruppe anfhren. Spter, wenn Gren und Veggy gro genug sind, werden sie den Frauen Kinder ge ben. Beschtzt die Knaben, denn wenn sie in die Tiefe strzen, stirbt die Gruppe aus. Die Gruppe aber darf niemals sterben. Lieber opfert man sich selbst. Das war die lngste Ansprache, die Lily-Yo jemals gehalten hatte. Sie verstanden nicht alle ihre Worte. Wenn jemand in die Tiefe fallen sollte, so fiel er. Niemand vermochte das zu verhindern. Worte ganz bestimmt nicht. Wenn wir allein sind, knnen wir tun, was wir wollen, sagte May, ein kleines Mdchen, frhlich. Flor gab ihr einen Klaps. Zuerst wirst du mit uns zum Wipfel emporsteigen. Und zwar sofort, sagte Lily-Yo und bestimmte die Reihenfolge. Der Weg nach oben ist hart und ge fhrlich. Achtet auf eure Umgebung. Gren verzog das Gesicht. Warum klettern wir, wenn die Taumler dir gehor chen und uns hochbringen knnten? Wie sollte sie ihm erklren, da es fr einen Men schen noch viel gefhrlicher war, an einem Taumler durch die Luft zu schweben? Auf den sten und zwi schen Blttern konnte man sich verstecken und weh ren. Ich fhre euch, ihr klettert, sagte sie daher nur. Du hast einen hohlen Kopf, Gren, sonst wrdest du nicht soviel sprechen. Sie durfte ihn nicht bestrafen, weil er ein Knabe und tabu war.

Sie holten ihre Seelen aus den Htten, steckten sie zu den Schwertern harte Dornen und spitze Stacheln in den Grtel. Sie liefen hinter Lily-Yo her und lieen die Htten und ihre Vergangenheit zurck. * Die Anwesenheit der Kinder verlangsamte die Reise nach oben. Die Erwachsenen wurden leicht mit den kleinen Gefahren fertig, aber die Mdigkeit aller wurde immer grer. Sie fanden bald einen breiten Nebenast, wo ein riesiger Bettpilz wuchs. Sie kletter ten hinein und legten sich nieder. Der Bettpilz war ein schwammartiges, weitwu cherndes Gewchs, hnlich wie das Nesselmoos. Aber es zog seine giftigen Stacheln ein, wenn sich ihm Menschen nherten. Der Bettpilz ernhrte sich nicht von Fleisch, sondern bevorzugte pflanzliche Beute. In seinem Innern war die Gruppe vor Angrif fen sicher. Als Haris wenig spter erwachte, sprte er, da etwas nicht in Ordnung war. Er weckte Jury, indem er sie mit dem Stock in die Seite stie. So war es seine Pflicht, denn er durfte sich nicht unntig in Gefahr begeben. Auerdem war er mde. Jury richtete sich auf, dann begann sie gellend zu schreien und sprang auf, um die Kinder zu beschtzen. Vier geflgelte Wesen waren in den Bettpilz einge drungen. Sie hatten den Knaben Veggy und das Mdchen Bain ergriffen und versuchten, die beiden hinaus ins Freie zu zerren. Als Jury schrie, drehten sich die Geflgelten nach ihr um.

Es waren fliegende Menschen Flugmenschen. Sie hnelten den normalen Menschen sehr, wenig stens was Kopf, Arme, Beine, Hnde und Fe anbe traf. Aber ihre Haut war nicht glatt, sondern mit Schuppen bedeckt. Die groen, dornigen Schwingen hnelten denen der Vogelbltter; sie reichten vom Handgelenk bis zum Fuknchel. Ihre Gesichter wa ren khn und scharfgeschnitten. In ihren Augen fun kelten Kampfeslust und Mut. Als sie sahen, da die Gruppe erwachte, nahmen sie die Kinder und rannten auf den Ast hinaus, um einen gengenden Anlauf fr den Start zu erhalten. Die Flugmenschen waren schreckliche Feinde, wenn sie auch nur selten auftauchten. Sie tteten nicht, aber sie stahlen menschliche Kinder. Es war schwer, ihrer habhaft zu werden, obwohl sie gar nicht richtig fliegen konnten. Sie strzten sich einfach in die Tiefe, spreizten ihre Schwingen und glitten dann ber weite Strecken hinweg. Kein Mensch konnte sie einholen. Jury rannte hinter ihnen her, gefolgt von Ivin. Sie packte einen Fu des Flugmenschen, ehe dieser springen konnte. Die andere Hand verkrallte sich im Flgel. Der Flugmensch stolperte und lie Veggy los. Sein Gefhrte, der nun das Gewicht des Knaben allein trug, zog ein Messer, um sich verteidigen zu knnen. Ivin strzte sich auf ihn. Sie hatte Veggy grogezo gen und wollte ihn retten. Das Messer ihres unbarm herzigen Gegners traf sie mit voller Wucht. Ohne ei nen Laut von sich zu geben, strzte sie in die grne Tiefe und verschwand im raschelnden Dickicht. Immerhin lie der Flugmensch seine Brde fahren. Veggy kroch zum Bettpilz zurck. Das Monstrum

sprang in die Tiefe, hinter den beiden bereits geflohe nen her. Nur der vierte Flugmensch konnte nicht mehr fliehen. Jury hielt ihn fest, bis die anderen her beikamen. Haris hob sein Messer, um den Gegner zu erledigen. Ttet mich nicht! flehte der fliegende Mann. Lat mich leben, ich komme nie mehr wieder ... Seine Stimme klang hart und war kaum verstnd lich. Das Fremdartige seines Aussehens machte Haris wild. Er fletschte die Zhne und stie erbarmungslos zu. Tief trieb er das Messer in die Brust des verhaten Feindes. Jury lehnte heftig atmend am Stamm. Ich werde alt, sagte sie. Frher war es keine Kunst, einen fliegenden Menschen zu tten. Voller Bewunderung betrachtete sie den Mann Ha ris. Mit einer Fubewegung versetzte sie dann dem Leichnam einen Sto.

4

Die Gruppe lagerte im Schutz zweier Pfeifdisteln. Sie hatten die Wipfel erreicht und eine groe Feu erlinse berlistet. Wieder hatte der Schatten eines Blattes sie hilflos den menschlichen Rubern ausgelie fert. Daphe schnitt sechs der durchsichtigen Schoten ab und brachte sie ins Versteck, eine nach der ande ren. Hy half ihr dabei. Die Schoten, riesige Kokons, wrden ihre Srge werden. Jeder der Erwachsenen nahm seinen Kokon, dann schlichen sie vorsichtig ber die Plattformen, bis sie einige Traversertaue erreichten. Die Traverser waren viel zu gro, um jemals in die Tiefe des Waldes ein dringen zu knnen. Ihre Region war die Wipfelzone und das, was darber lag. Der Himmel. Lily-Yo setzte ihren Kokon ab und bedeutete den anderen, es ebenso zu machen. Dann erklrte sie Toy, Gren und den anderen sieben Kindern: Ihr helft uns, damit wir in die Kokons klettern knnen. Wir mssen unsere Seele mitnehmen. Tragt uns dann zu dem Tau und klebt uns fest. Wir kehren zum Himmel zurck, ihr aber bleibt zurck im Wald. Ihr seid die Lebendigen. Das Leben liegt noch vor euch. Toy zgerte. Sie war schlank und schn. Sie sagte: Nein, Lily-Yo, geh nicht von uns! Wir brauchen dich noch! Es mu so sein, erklrte Lily-Yo kategorisch, klemmte ihre Schote auseinander und schlpfte in das Innere. Die Kinder halfen ihr und den anderen Erwachsenen. Aus reiner Gewohnheit berzeugte

sich Lily-Yo davon, da auch Haris, der Mann, sicher eingeschlossen wurde. In den glsernen Srgen war es khl und still. Die Luft war gut. Die Kinder trugen sie zum Netz der Traverser. ngstlich achteten sie auf eventuelle Gefahren, nur Gren tat schon erwachsen. Er mochte die pltzliche Unabhngigkeit spren und geno sie. Aber noch war Toy es, die die Gruppe fhrte. In dem Kokon roch es ein wenig. Lily-Yo fhlte, wie sich ihre Sinne verwirrten. Vor ihren Augen wurde es dmmerig. Sie konnte aber die anderen in ihren Glassrgen immer noch sehen. Flor, Haris, Da phe, Hy und Jury hingen ganz in ihrer Nhe. Die Kinder verschwanden gerade im Bltterdickicht unter der Plattform. Hoch oben schwebte ein Traverser. Langsam lie er sich hinab. Er lebte im Blau des Himmels, aber seine Nahrung holte er sich von der Erde. In der Nhe waren andere. Bewegungslos hingen sie an ihren Tauen. Sie hatten Zeit und kannten keine Hast. Die Sonne gehrte ihnen, bis sie eines Tages zur Nova wurde und sie und sich verbrannte. Der erste Traverser fiel nun schneller. Seine Fe berhrten kaum noch das Kabel. Scheinbar haltlos strzte er in das grne Bltterdach des Waldes, um seine Beute zu schlagen. Es gab nur einen gefhrli chen Feind fr den Traverser die Tigerfliege. Sie hatte ihre eigenen Methoden, den bermchtigen Gegner zu erledigen. In den langen onen der immer strker werdenden Sonneneinstrahlung waren aus den Wespen die Ti gerfliegen geworden grer und raubgieriger denn je zuvor. Sie griffen den Traverser in Schwrmen an,

lhmten ihn mit den Giftstacheln und legten dann ih re Eier in den bewutlosen Krper. Spter, wenn die Larven auskrochen, ernhrten sie sich von dem le bendigen Fleisch der Riesenspinne. Diese Gefahr war es gewesen, welche die Traverser immer weiter hinein in den blauen Himmel getrieben hatte. Im Verlauf der Jahrmillionen hatten sie den Weltraum erreicht und konnten in ihm leben. Die harte Strahlung wurde fr sie unentbehrlich. Wh rend der Mensch, der auf der Erde zurckgeblieben war, den Kampf aufgab und auf die Bume zurck kehrte, von denen er einst gekommen war, drangen die Traverser bis zum Mond vor. Bald verband ein silbernes Gewirr von Netzen und Kabeln die beiden Welten miteinander. Der Traverser strzte in das Bltterdach. Unter wegs war es ihm gelungen, Beute zu machen. Einige Vogelbltter, zwei oder drei Taumler und einen Fal lenschnapper. In aller Ruhe verzehrte er sie und lie die ausgesaugten Hllen einfach fallen. Dann ver daute er. Ein bsartiges Summen schreckte ihn auf. Gelb schwarz gestreifte Schatten umsurrten ihn. Ein paar Tigerfliegen! Sofort begann der Traverser sich zu bewegen. Durch den Druck der Lufthlle kleiner geworden, hatte sein gewaltiger Krper immer noch einen Durchmesser von mehr als tausend Metern. Trotz dem bewegte er sich fast schwerelos und kletterte an seinem Kabel hinauf, dem sicheren Vakuum entge gen. An den haarigen Beinen blieb allerlei hngen, so auch sechs durchsichtige Kokons, in denen sechs be wutlose Menschen lagen.

In einigen Meilen Hhe pausierte er. Seine Fhler vibrierten. Dann erzeugte er eine groe Luftblase und befestigte sie an dem Kabel. Kurze Zeit darauf setzte er die Reise in den Weltraum fort. Der Luftdruck lie nach, und er dehnte sich immer mehr aus. Die Geschwindigkeit stieg, als der Traverser neue Spinntaue ausstie. Der Rcksto trieb ihn voran. Die Sonnenstrahlung wurde strker. Der Traverser war in seinem Element. Als Daphe erwachte, ffnete sie sofort ihre Augen, aber sie begriff nicht, was sie sah. Sie wute nur, da sie die Wipfelzone des Waldes verlassen hatte. Ein Teil ihres Blickfeldes war verdeckt. Grelles Licht wechselte mit absoluter Dunkelheit. Licht und Schat ten schienen langsam zu rotieren. Ein groer Ball, grn, mit blauen und weien Flek ken, stand am Himmel. Tausende von silbernen und goldenen Fden strebten auf ihm zusammen. berall waren diese Fden. Das war die Region der Gtter im ewigen Schein der Sonne. Daphe fhlte nicht viel. Unbeweglich ruhte sie in ihrem Kokon. Die Luft war dick, und ihr war, als trume sie das alles. Sie versuchte den Mund zu ff nen und zu schreien, aber kein Ton kam ber ihre sprden Lippen. Dann schwand ihr Bewutsein. Viel spter sank der Traverser auf die Mondober flche hinab. Hier konzentrierten sich die Netze und Taue, die bis zur fernen Erde reichten. Der Mond war der Sttzpunkt der Spinnen, von denen es Tausende hier gab. Hier war die Luft dnner und alles leichter. Sie hatten den Mond entdeckt und erobert. Hier lie es

sich leben, bis der lange Nachmittag der Ewigkeit vorber war. Der Traverser segelte wie ein riesiger Ballon der farblosen Vegetation der Mondoberflche entgegen. Als er schlielich landete, wurden die Mitbringsel von der Erde abgestreift. Kletten, Samen und Nsse fielen in das Bltterdickicht. Darunter auch die Sa menschoten der Feuerlinse, sechs an der Zahl, durch sichtig und lang. Sie blieben am Boden liegen, und niemand kmmerte sich um sie. Haris erwachte zuerst. Er sprte Schmerz in der Seite und richtete sich auf. Es ging nicht. Er ffnete die Augen und begriff, da er in dem Kokon gefan gen war. Mit aller Kraft stemmte er sich gegen die Schalen. Pltzlich zersplitterten sie in tausend Stcke. Haris wurde hinausgeschleudert und landete sanft in einigen Metern Entfernung. Regungslos blieb er liegen und saugte die Luft in seine Lungen. Die Luft war dnn und kalt. Sie tat gut. Nach einer Weile konnte er sich umsehen. Aus dem nahen Dickicht krochen lange, gelbe Ran ken auf ihn zu. Alarmiert richtete Haris sich auf, aber da war keine Frau in der Nhe, die ihn beschtzen konnte. Er war auf sich angewiesen. Mit einem Ruck zog er sein Messer aus dem Grtel und rollte sich auf die Seite. Die Ranken lieen sich leicht zerschneiden. Mit solchen Feinden wurde man schnell fertig. Aber dann erblickte er seine eigene Haut und schrie entsetzt auf. Fassungslos sprang er auf die F e und sah an sich hinab. Seine Kleidung war zer fetzt, und die Haut wurde von einer Kruste bedeckt. Mehr noch, an den Armen, Rippen und Fen wuch sen lederartige Partien.

Hinter sich hrte er ein Gerusch. Lily-Yo kam ge rade aus ihrem Kokon und hob die Hand, um ihn zu gren. Zu seinem Erschrecken stellte Haris fest, da ihr Krper genauso migestaltet war wie seiner. LilyYo war kaum zu erkennen. Sie sah genauso aus wie einer der verhaten Flugmenschen. Von Grauen ge schttelt warf er sich zu Boden und begann verzwei felt zu schluchzen. Aber Lily-Yo war immer die Fhrerin gewesen. Sie weinte nicht. Entschlossen machte sie sich daran, die anderen aus ihren Srgen zu befreien. Daphe und Hy waren tot. Ihre Krper lagen er starrt und verfrbt in den Kokons. Als Lily-Yo die Kokons ffnete, zerfielen beide Leichen sofort zu Staub. Flor aber lebte, und auch Jury kam zu sich und atmete begierig die frische Luft des Mondes ein. Haris kam zu den drei Frauen. In seiner Hand trug er seine Seele. Vier von uns sind hier, sagte er. Haben uns nun die Gtter aufgenommen oder nicht? Wir fhlen Schmerzen, also leben wir, erwiderte Lily-Yo. Nur Daphe und Hy sind tot. Haris warf seine Seele zu Boden und trampelte mit den Fen darauf herum. Und wir? Wren wir nicht besser auch tot? Bevor wir darber entscheiden, sollten wir essen, entschied Lily-Yo mit der ihr eigenen berlegenheit. Sie zogen sich in das nahe Dickicht zurck, wobei einer den anderen sttzte. Sie waren nicht mehr drei Frauen und ein Mann sondern einfach vier Men schen. Die Unterschiede waren pltzlich vergessen.

5

Sie gingen nur langsam und wuten nicht, wo sie wa ren. Ihre Glieder schmerzten. Von einem Erwachen zum anderen war ihr Leben verndert worden. Jetzt lie sie nicht mehr ihre Erfahrung, sondern nur ihr Instinkt berleben. Was vor ihnen lag, war unbe kannt. Als sie mde wurden, rasteten sie. Lily-Yo lag auf dem Rcken und sah hinauf in den dunkelblauen Himmel. Eine riesige Halbkugel schwebte dort, grn, blau und wei. Sie wute nicht, da es die Erde war. Sie wute nicht, da sie von dort kamen. Was wute sie schon? Die silbernen Fden der Traverser schimmerten im Sonnenschein. Sie waren berall und bildeten Knoten und Netze. Die Traverser selbst waren wie dunkle Wolken am Himmel, manche nher, manche weit ent fernt. Die Traverser waren es auch gewesen, die vor Jahrmillionen die ersten Samen von der Erde zum Mond gebracht hatten. Zuerst starben diese Samen. Allmhlich aber bildete sich eine Art Humusschicht. Die nchsten Samen fanden Nahrung und eine dnne Lufthlle vor. Sie paten sich an und wuchsen und lebten. Sie atmeten. Sie vermehrten sich. Ganz all mhlich berzog die bisher tote Mondoberflche eine grne Schicht. Zuerst in den Kratern, dann berall. Der Mond erhielt eine Atmosphre und eine eigene Vegetation, die immer wieder neue Gase erzeugte und die in den Raum entfliehenden ersetzte. Besser als eine andere Rasse je zuvor hatten die

Traverser eine leblose Welt bevlkert und kolonisiert. Von alledem wute Lily-Yo natrlich nichts oder nur wenig. Sie verga den Himmel, als sie neben sich ein Gerusch hrte. Flor lag neben Haris, der ihr sanft durch die Haare strich. Dabei flsterte er ihr zrtliche Worte zu. Lily-Yo sprang auf und ri Flor hoch. Was fllt dir ein? Ist dazu jetzt Zeit? Haris hat angefangen, kreischte Flor und ver suchte sich zu befreien. Haris sprang ebenfalls hoch. Er wollte etwas sagen und breitete die Arme aus, um seinen Worten Nach druck zu verleihen. Mit offenem Mund und weitauf gerissenen Augen stieg er einige Meter hoch in die Luft und beschrieb einen Bogen. Er fand die Sprache wieder. Seht nur! rief er voller Entzcken. Ich kann flie gen ... Er machte einige unbeholfene Bewegungen mit den Schwingen, geriet ins Taumeln und strzte schlie lich in einen nahen Teich. Die drei Frauen vergaen ihre Differenzen. Gemeinsam strzten sie sich in das kalte Wasser, um ihren einzigen Mann zu retten. Noch whrend sie sich abtrockneten, hrten sie im Dickicht ein Rascheln und Schleifen. Sie zogen ihre Waffen und warteten. Es war eine Mordschlange, wie sie ihnen von der Erde her bekannt war. Aber das sonst so gefhrliche Geschpf wirkte hier auf dem Mond langsam und unbeholfen. Nur z gernd nherte es sich den Menschen, die die Flucht ergriffen.

Die Gefahr blieb schnell zurck, aber sie flohen weiter. Was sie eigentlich suchten, wuten sie selbst nicht. Sie aen, schliefen und wanderten. Bis eines Tages der Wald aufhrte und eine tiefe Schlucht dem Vormarsch der vier Menschen ein Ende setzte. Die Schlucht war nicht nur tief, sondern auch breit. Auf der anderen Seite setzte sich der Wald fort. Wie aber sollte es Menschen mglich sein, dorthin zu ge langen? Haris runzelte die Stirn. Er schien eine Idee zu haben. Wie ich es schon einmal machte fliegen! Wir knnen es doch, wenn wir nur wollen. Nur so knnen wir den Abgrund berwinden. Nein! befahl Lily-Yo. Wir werden strzen. Unsinn. Ich habe es inzwischen gelernt, und ihr werdet es auch lernen. Nein! wiederholte Lily-Yo eigensinnig. Warum eigentlich nicht? wollte Flor wissen. Wenn er es doch kann ... Die Frauen sahen sich wtend an. Haris nutzte die Gelegenheit, sich mit einem krftigen Flgelschlag in die Luft zu erheben. Diesmal steuerte er mit den Bei nen. Etwas unsicher noch war sein Flug, aber er lan dete sanft auf der anderen Seite der Felsspalte. Frh lich winkte er ihnen zu. Flor und Lily-Yo folgten ihm ohne viel Worte, nur Jury blieb zurck und schrie wtend hinter ihnen her. Die beiden Frauen landeten in Haris' Nhe auf einem Felsband. Auf der einen Seite war Abgrund, auf der anderen eine steil ansteigende Klippe. Jury war nicht mehr zu sehen, aber sie konnten deutlich ihre Schreie hren.

Der ganze Felsen schien ausgehhlt zu sein. ber all waren die Eingnge zu kleineren und greren Hhlen zu sehen. Das Ganze erinnerte an einen riesi gen Schwamm. Aus einem der Tunnel kamen drei Flugmenschen gelaufen, zwei Frauen und ein Mann. In ihren Hnden trugen sie Stricke und Speere. Flor und Lily-Yo bemerkten die Gefahr zu spt, weil sie sich um Haris gekmmert hatten. Der pltzli che Angriff berraschte sie, und ehe sie eine Bewe gung der Abwehr machen konnten, waren sie alle drei niedergeworfen und gebunden. Von berall her kamen jetzt die Flugmenschen. Ihr Flug war sicher und grazis, ganz anders als auf der Erde. Vielleicht hing das damit zusammen, da auf dem Mond alles leichter war. Bringt sie her! rief jemand. Die drei Gefangenen wurden in die Hhe gehoben und in eine der Hhlen geschleppt. Jury war vergessen worden. Lily-Yo, Ha ris und Flor sahen sie nie wieder. Der Tunnel fhrte nach unten. Andere mndeten in ihn, bis der Boden endlich wieder flacher wurde und die Wnde sich weiteten. Die Gefangenen waren in einer gigantischen Hhle, die von grnlichem Ta geslicht erhellt wurde. Sie mute in gleicher Hhe liegen wie die Sohle der Schlucht. Die drei Gefangenen wurden niedergelegt. Man hatte ihnen die Waffen abgenommen. Einer der Flugmenschen trat vor und sagte mit harter, undeut licher Sprache: Es geschieht euch nichts, wenn ihr vernnftig seid. Die Traverser haben euch von der Schweren Welt nach hier gebracht. Ihr seid neu, aber wenn ihr euch uns anpat, knnt ihr mit uns leben.

Ich bin Lily-Yo. Ihre Stimme klang stolz und selbstbewut. Ihr mt mich freilassen. Wir sind Menschen, ihr seid Flugmenschen. Wir sind Menschen wie ihr, und ihr seid Flug menschen wie wir. Es gibt keine Unterschiede mehr. Wir fhren euch jetzt zu den Gefangenen. Sie haben euch viel zu berichten. Ich bin Lily-Yo und wei alles. Und ich bin Band Appa Bondi und befehle dir, die Gefangenen zu sehen. Du redest die Sprache der Schweren Welt, und die taugt nicht viel fr uns. Die Gesichter der Flugmenschen waren so zornig, da Haris sagte: Wir mssen tun, was sie uns befehlen, Lily-Yo. Hren wir, was sie uns mitzuteilen haben. Ohne Widerstand lieen sie sich fortfhren. Sie gelangten in eine Nebenkammer, die durch einen Tunnel mit der Haupthalle verbunden war. Im Hin tergrund fiel Licht durch eine zerbrckelte Felsendek ke. Dort waren die Gefangenen. Frchtet euch nicht vor ihnen, sagte Band Appa Bondi. Sie tun euch nichts. Die Versicherung war notwendig, denn die Gefan genen sahen nicht sehr vertrauenerweckend aus. Es waren acht, und sie saen in groen, durchsich tigen Kfigen, die man derart im Halbkreis aufgestellt hatte, da sie sich gegenseitig ansehen konnten. Band Appa Bondi fhrte die drei Neuankmmlinge in die Mitte dieses Halbkreises. Jetzt konnten sie die Gefangenen besser betrachten. Jeder von ihnen litt an einer Verkrppelung. Dem ei nen fehlten beide Beine. Bei dem zweiten fehlte das Fleisch am Unterkiefer, whrend der dritte vier de

formierte Arme besa. Der aufflligste hatte zwei Kpfe, von denen der eine Lily-Yo mibilligend an sah. Er schien der Sprecher der Gefangenen zu sein, denn er war es, der ihnen zunickte und mit einem seiner beiden Mnder zu reden begann. Ich bin der Hauptgefangene und begre euch, Kinder. Ihr kommt von der Schweren Welt zu unserer Wahren Welt. Ihr werdet euch zu uns gesellen, weil ihr zu uns gehrt. Wenn eure Schwingen und eure Haut auch neu sind, seid ihr uns doch willkommen. Ich bin Lily-Yo. Wir drei sind Menschen, ihr seid Flugmenschen. Wir wollen nichts mit euch zu tun haben. Der Sprecher grunzte abfllig. Immer derselbe Unsinn! Ihr seid schon Flugmen schen, und ihr gehrt bereits zu uns. Ihr wit wenig, wir aber wissen sehr viel. Aber wir ... Schweig! Wir sind ... Du schweigst jetzt, Weib! Hr zu! Band Appa Bondi unterstrich seine Worte durch eine Gebrde der Ungeduld. Wir wissen viel, wiederholte der Hauptgefange ne. Ein wenig davon werden wir euch jetzt berich ten. Jeder, der von der Schweren Welt hierher ge langt, verndert sich. Einige sterben auch, aber den meisten wachsen Schwingen. Die Vernderung wird durch die Strahlung verursacht, von der der Raum zwischen den beiden Welten voll ist. Erst als ihr zur Wahren Welt kamt, wurdet ihr auch wahre Men schen. Die Made der Tigerfliege wird auch erst dann zur Tigerfliege, wenn sie sich verwandelt hat. Genau

so verwandeln sich auch die Menschen in Flugmen schen. Ich verstehe kein Wort, knurrte Haris und warf sich auf den Boden. Lily-Yo und Flor aber hrten weiter zu. Erstere sagte: Wir kamen hierher, weil wir glaubten, sterben zu mssen. Auch die Larve der Tigerfliege glaubt das, bevor sie sich verwandelt. Der Hauptgefangene streckte die Hnde aus. Ihr seid jung, denn euer Leben be ginnt erst. Wo sind eure Seelen? Lily-Yo und Flor sahen sich unschlssig an. Wh rend ihrer Flucht vor der Mordschlange hatten sie ih re Seelen verloren. Nicht weiter schlimm, denn ihr bentigt sie jetzt nicht mehr. Ihr werdet Kinder haben, und einige der Kinder werden vielleicht schon mit Flgeln geboren werden. Der Gefangene ohne Arme fgte hinzu: Einige werden auch verkrppelt geboren werden, so wie wir. Warum hat man euch nicht gleich gettet, grollte Haris. Weil wir alle Dinge wissen. Nicht die ueren Formen allein sind wichtig. Es ist genauso wichtig, viel zu wissen. Weil wir uns nicht gut bewegen kn nen, denken wir viel. Dieser Stamm ist klug und hat den Wert des Wissens begriffen, darum lassen sie uns regieren. Lily-Yo warf Flor einen verwunderten Blick zu. Du willst damit sagen, da ihr armen Krppel diese Welt regiert? fragte sie. Warum seid ihr dann Gefangene?

Herrschen bedeutet dienen, Weib. Diejenigen, wel che Macht haben, werden auch von ihr beherrscht. Nur der Gesetzlose ist frei. Weil wir Gefangene sind, haben wir Zeit zum Sprechen, Denken und Planen. Wir sind die Macht, aber wir herrschen ohne Macht. Niemand wird euch belstigen, Lily-Yo, sagte Band Appa Bondi. Ihr werdet frei unter uns leben und glcklich sein. Nein, widersprach der Hauptgefangene mit bei den Mndern zugleich. Bevor sie ganz zu uns geh ren, sollen sie helfen, unseren groen Plan zu ver wirklichen. Die beiden Frauen , denn der Mann ist zu schwach. Du meinst, wir sollten ihnen von der Invasion er zhlen? fragte Bondi verwundert. Warum nicht? Flor und Lily-Yo, ihr kamt zur rechten Zeit. Die Erinnerung an die Schwere Welt ist noch frisch bei euch. Wir bentigen diese Erinnerun gen. Wir bitten euch also, in die alte Heimat zurck zukehren im Zuge eines Unternehmens, das wir planen. Zurckgehen? Flor war entsetzt. Ja, denn wir haben vor, die Schwere Welt anzu greifen. Ihr sollt uns dabei helfen und uns fhren.

6

Der lange Nachmittag der Ewigkeit dauerte an. Eines Tages wrde er zur ewigen Nacht werden. Bis dahin stand die Zeit still, wenn auch viele Dinge geschahen wichtige und unwichtige. Fr Lily-Yo und Flor gab es wichtige Dinge. So lernten sie jetzt richtig fliegen. Die Stellen, an denen die Schwingen gewachsen waren, schmerzten in der ersten Zeit. Dann aber wurde das Fleisch geschmeidiger. Es war ein Ver gngen, sich abzustoen und fast schwerelos dahin zugleiten. Als ihre Geschicklichkeit stieg, brachte man ihnen das Fliegen und Jagen innerhalb der Gruppe bei. Vor undenkbaren Zeiten war es ein Migeschick gewesen, das die ersten Menschen auf den Mond ge langen lie. In Wirklichkeit hatte es kein greres Glck geben knnen. Der Mensch hatte sich den Be dingungen der Wahren Welt angepat und lebte auf ihr besser und lnger. Die Schwere Welt aber wurde mehr und mehr die Domne der Pflanzen. Lily-Yo hatte das schnell begriffen. Zusammen mit Flor und einigen anderen sa sie auf einem Felsen und kaute zerquetschte Mehlbeeren. Es fiel ihr schwer, ihre Gefhle auszudrcken. Hier sind wir sicher, sagte sie und deutete hinab auf die weite Landschaft mit der freundlichen Vege tation. Darber schwebten die silbernen Netze der Traverser und schimmerten im Sonnenschein. Bis auf die Tigerfliegen, gab Flor zu bedenken. Der Felsen war hoch und die Luft dnn. Der Ve

getationsteppich des Mondes wurde oft durch Gebir ge unterbrochen, denn er war nicht so dick wie der Wald auf der Erde. Diese Welt ist kleiner, fuhr Lily-Yo fort und ver suchte, ihre Gedanken in Worte zu kleiden. Darum sind wir grer und brauchen uns nicht so zu frch ten. Wir haben weniger Gegner. Bald werden wir kmpfen mssen. Aber wir kehren hierher zurck. Es wre ein guter Platz fr die Gruppe. Veggy und Toy, May und Gren ihnen wrde es gefallen. Sie wrden die Bume vermissen. Vermissen wir sie denn? Haben wir jetzt nicht Flgel? Alles ist eine Sache der Gewohnheit und der Anpassung. ber ihnen waren im dunkelblauen Himmel die flimmernden Flecke der Traverser. Sie spannen dort oben ihre Netze und lieen sich nur selten zur Mond oberflche herab. Lily-Yo mute an den Plan der Ge fangenen denken, der jetzt in die Tat umgesetzt wer den sollte. Um ihn zu begreifen, mute sie sich alles bildlich vorstellen. Die Gefangenen wuten alles, und sie konnten weit in die Zukunft schauen. Sie waren nicht wie Lily-Yo oder Flor und die anderen, die fast wie Pflanzen leb ten. Die Gefangenen waren keine Pflanzen. Sie dach ten. Sie wuten, da die Flugmenschen nur wenig Kin der bekamen, weil sie zu alt waren oder die Strahlung ihre Fortpflanzungsfhigkeit abgettet hatte. Die Wahre Welt wrde aber noch schner sein, gbe es mehr Menschen auf ihr. Um das zu erreichen, muten auf der Erde Kinder geraubt werden.

Das geschah seit Jahrtausenden. Tapfere Flugmen schen waren zur Schweren Welt gereist und hatten Kinder gestohlen. So auch jene, die Lily-Yo und die Gruppe angegriffen hatten. Bain war dabei entfhrt worden, aber bis heute hatte sie niemand auf dem Mond gesehen. Es war eine gefhrliche Mission, denn von den vielen, die auszogen, kehrten nur wenige mit Erfolg zurck. Manche sah man nie wieder. Aber den Ge fangenen war nun eine bessere Methode eingefallen, die zum erstenmal ausprobiert werden sollte. Da kommt ein Traverser, sagte Band Appa Bondi und unterbrach die Stille. Wir mssen uns bereitma chen. Er stand auf und fhrte die elf ausgesuchten Flug menschen an. Lily-Yo, Flor und Haris sollten ihn un tersttzen, weil bei ihnen die Erinnerung an die Schwere Welt noch frisch war. Ihnen folgten die acht anderen, drei Mnner und fnf Frauen. Sie alle waren hnlich wie Lily-Yo zum Mond gelangt, nur Bondi war als Kind entfhrt worden. Sie reckten ihre Flgel und stieen sich ab. In sanf tem Gleitflug segelten sie in die Ebene hinab, wo der Traverser eine Tigerfliege ausgesaugt hatte und ruh te. Es war ein noch junges Exemplar, das bald die er sehnte Reise zu der Schweren Welt antrat, um unter wegs in der wohltuenden Strahlung zu baden. Jetzt lag es mit seinem ganzen Gewicht auf dem niederge drckten Vegetationsteppich. Der Traverser, obwohl noch jung, war bereits krank. Aber das wute er nicht. Die Tigerfliege war an ihm gewesen, aber das wute er auch nicht. Sein

riesiger Krper war gegen geringe Schmerzen un empfindlich. Die zwlf Menschen landeten sicher auf seinem Rcken. Der Traverser rhrte sich nicht. Vorsichtig arbeiteten sich die Wagemutigen durch das Gestrpp der Haarborsten und gelangten zum Hinterteil des Tieres, wo keine Gefahr mehr bestand, da sie von ihm gesehen wurden. Alles war so ruhig und still, als wren sie auf dem Gipfel eines einsamen Berges. Sie hielten sich bei den Hnden und begannen mit dem Abstieg. Am einen Ende ging Bondi, am anderen Lily-Yo. Der Krper des Traversers war voller Narben und Hindernisse. Die Haut war fleckig und vielfarbig und gut getarnt. An vielen Stellen wuchsen pflanzli che Parasiten, deren Wurzeln Kraft aus dem Gastkr per holten. Die meisten von ihnen wrden eingehen, sobald der Traverser die Atmosphre der Wahren Welt verlie. Es dauerte lange, bis die Menschen endlich fanden, was sie suchten. Hier! rief Y-Coyin, eine der Frauen. Das mu es sein! Sie scharten sich um sie, vorsichtshalber die Messer in der Hand. Ja, das war es, was sie nach dem Willen der Gefan genen finden sollten! Ein Teil der Haut und der Haare waren fein suberlich abgebissen worden. An ihrer Stelle war eine runde Narbe zu sehen. Lily-Yo bckte sich, um sie zu untersuchen. Sie war hart und fest. Lo Jint legte sein Ohr dagegen und lauschte. Schweigen. Sie sahen sich an, aber ein Befehl von Bondi war unntig. Sie wuten, was sie zu tun hatten. Sie knieten nieder und begannen die Kruste mit ih

ren Messern abzulsen. Einmal rhrte sich der Tra verser, aber fr ihn konnte der Schmerz nicht mehr als ein kaum merkliches Jucken sein. Nach kurzer Unterbrechung gruben sie weiter. Endlich lie sich der Narbendeckel abheben. Da hinter war ein dunkler, runder Gang. Er fhrte in den Leib des Traversers hinein. Ich werde vorangehen, sagte Bondi. Er bckte sich und verschwand in dem Tunnel. Die anderen folgten ihm. Der letzte zog den Deckel wie der zu, und mit einem schmatzenden Gerusch be gann sofort der Heilproze, der ihn wieder fest mit dem Krper verschweien wrde. Abwartend blieben sie stehen, wo sie waren. Um sie herum war ein dumpfes Pulsieren und Vibrieren. Die Luft war stickig. Ihre Herzen schlugen aufgeregt. Sie waren in doppelter Hinsicht auf feindlichem Boden angelangt. Die Traverser waren nur selten und meist unbeabsichtigt die Verbndeten der Menschen. Meist verzehrten sie sie mit dem gleichen Appetit wie ihre andere Beute. Die Hhle, in der sie jetzt standen, war das Werk der weiblichen Tigerfliege. Ihr war es gelungen, das mchtigste aller Lebewesen zur Nah rung fr ihren Nachwuchs zu bestimmen. Alle Tiger fliegen taten das. Sie hatte mit ihrem Stachel einen Tunnel in den Leib des Traversers gebohrt und eine Hhle geschaf fen, deren Wnde sie mit einer Krperflssigkeit der art prparierte, da eine Heilung nicht stattfinden konnte. Dann hatte sie ihre Eier gelegt, den Tunnel verschlossen und war davongeflogen. Wenn die Lar ven ausschlpften, wrden sie keinen Hunger haben.

Nachdem sie fnf Minuten lang ohne jeden Laut ge wartet hatten, gab Bondi das Zeichen zum Weiter marsch. Erst jetzt gelangten sie nach einer Biegung in die eigentliche Geburtskammer, wo die Eier abgelegt worden waren. Irgend etwas vor ihnen bewegte sich. Vorsicht! rief Bondi besorgt. Aus der Dunkelheit heraus strzte sich etwas auf sie. Die Larven der Tigerfliege waren bereits ausge schlpft. Mit ihren Beiwerkzeugen, grer als Mn nerarme, griffen sie die Eindringlinge an. Es gelang Bondi, die erste Larve aufzuschlitzen, aber schon die zweite bi ihm den Kopf ab. Er strz te, und ber ihn hinweg drangen die restlichen elf Menschen vor und griffen die ruberischen Larven mit aller Entschlossenheit an. Sie waren leicht zu verwunden, denn ihre Leiber besaen keinen Panzer und waren weich. Nur die Kpfe mit den scharfen Zhnen konnten gefhrlich werden, wenn sie gewut htten, wie man einen Gegner bekmpft. Die elf Menschen aber wuten es. Sie stachen zu, traten und tteten, bis sie knchel tief im Blut der Larven standen. Sie fhlten weder Ha noch Erbarmen, aber sie wuten, da der Tod der Larven fr sie das Leben bedeutete. Endlich starb die letzte. Bondi war tot. Elf waren sie jetzt nur noch, und sie krochen in einer Ecke zu sammen, um zu warten. Es wrde ein langes Warten werden. Der Traverser rhrte sich. Vor ihm lag eine Aufgabe, ahnte er. Er hatte etwas

zu tun, das getan werden mute. Er pumpte sich voll Sauerstoff und stieg langsam an seinem Tau in die Hhe. Langsam zuerst, dann schneller, bis die Luft dn ner wurde. Frher hatte er hier haltgemacht, aber heute war kein Grund dafr vorhanden. Luft bedeu tete nichts, Hitze und Strahlung alles. Beides nahm zu, je hher er stieg. Der Traverser spie neue Kabel aus; der Rcksto trieb ihn hinaus ins All, wo es keine Tigerfliegen gab. Tief im fast schwarz gewordenen Himmel schwebte in unmebarer Entfernung eine hell ange strahlte Halbkugel mit weien, blauen und grnen Flecken ...

7

Fast immer beherrschte das Schweigen den Wald. Schweigen bedeutete jedoch nicht die Abwesenheit jeglichen Lebens. Seit die verstrkte Strahlung aus dem Raum die Fauna der Erde nahezu vernichtet hatte und die Pflanzen die Oberhand gewannen, be herrschten sie die ganze Oberflche. Und Pflanzen haben keine Stimme. Toy fhrte die Gruppe durch die mittleren Schich ten der Zweige; sie strte das Schweigen nicht, denn sie war es gewohnt. Nicht weit ber ihnen war die Wipfelzone mit ihren vergoldeten Lichtflecken und Sonnenpltzen. Die Gruppe wanderte schnell, wenn sie auch kein bestimmtes Ziel hatte. Aber Bewegung lie das Gefhl stndiger Bedrohung abflauen. Eine dicke, weie Ranke stellte sich ihnen in den Weg. Sie senkte sich lautlos von den Wipfeln herab, stark wie ein Mnnerleib, glatt und nackt. Ein Wurzelvogel, erklrte Toy den anderen und blieb stehen. Obwohl sie die Anfhrerin der Gruppe war, hatte sie ihre Autoritt nicht festigen knnen. Trotzdem be folgten alle ihren Befehl anzuhalten. Gren hielt sich abseits, wie gewhnlich. Tut er uns was? fragte Fay ngstlich. Sie war die jngste der Gruppe und erst fnf Jahre alt. Wir werden ihn tten, sagte Veggy. Er war schon bald ein Mann. Wir werden ihn tten! wiederholte er und tanzte aufgeregt auf dem Ast hin und her. In seinem Grtel schaukelte die Holzseele.

Ich werde ihn tten! betonte Toy. Sie wickelte ein Seil aus Schlingpflanzen zurecht und befestigte am einen Ende ihr Messer. Die anderen sahen ngstlich zu. Sie zweifelten an Toys Fhigkeiten, einen Wurzelvogel zu tten. Die meisten waren keine Kinder mehr, sondern nun schon fast erwachsen, mit breiten Schultern, starken Armen und langen, geschickten Fingern. Drei von ih nen waren Knaben der khne Gren, der selbstbe wute Veggy und der ruhige Poas. Gren war der lte ste von ihnen. Er trat vor. Ich wei auch, wie man den Wurzelvogel fngt, behauptete er und sah zu, wie die lange, weie Wur zel weiter nach unten glitt. Ich werde dir dabei hel fen. Toy drehte sich zu ihm um. Sie lchelte, denn Gren sah gut aus und wrde eines Tages ihr Mann sein. Aber dann entsann sie sich ihrer Rolle als Anfhrer. Gren, du bist bald ein Mann, aber ich werde den Wurzelvogel tten, nicht du. Dann steigen wir zum Wipfel empor und essen. Es wird ein Festmahl wer den, denn ich bin euer Fhrer. Ihre Blicke trafen sich. Sowie sie die Anfhrerin der Gruppe war, begann er der notorische Rebell zu wer den. Mach, was du willst, sagte er mrrisch. Der Wurzelvogel hockte in den obersten Zweigen. Er besa nur wenig Intelligenz und ein schlecht entwik keltes Nervensystem. Dafr war er gro und unge whnlich zh. Seine beiden Riesenschwingen konnte er niemals falten, denn sie waren starr. Sie lieen sich nur wenig

bewegen, aber da sie ber und ber mit winzigen, feinen Hrchen bedeckt waren, sprten sie jede noch so leichte Brise und nutzten sie aus. Der Wurzelvogel war ein perfekter Segelflieger. Vorsichtig lie er die Saugwurzel in die Tiefe vor stoen, jeden Augenblick bereit, sie bei einer Gefahr zurckzuziehen. Wenn sie endlich auf Erde traf, bohrte sie sich in sie hinein und saugte Nahrung wie Flssigkeit nach oben. Fertig, sagte Toy, als sie mit ihren Vorbereitun gen fertig war. Da mir niemand spricht! Sie lehnte sich vor und schlang das Seil um den nackten, weien Krper der Wurzel. Dann band sie einen Knoten und stie das Messer tief in den Baum stamm. Der Wurzelvogel war gefesselt und konnte nicht fortfliegen. Schon deshalb nicht, weil er mit der Saugttigkeit begonnen und sich das Ende der Wur zel enorm verdickt hatte. Es wrde nicht mehr durch die Schlinge rutschen. Das hast du gut gemacht, sagte Poyly bewun dernd. Sie war Toys beste Freundin und gab ihr in allen Dingen recht. Schnell, in die Wipfel! befahl Toy. Jetzt knnen wir den Wurzelvogel tten, weil er nicht fliehen kann. Alle eilten zu dem nchsten nach oben strebenden Stamm alle, auer Gren. Er wute einen bequeme ren Weg nach oben. Er hatte es von Lily-Yo und dem Mann Haris gelernt. Er stie einen gellenden Pfiff aus. Komm schon, Gren! schrie Poas, der so selten sprach. Als Gren den Kopf schttelte, zuckte er die Schultern und kletterte hinter den anderen her.

Ein Taumler kam unsicher herbeigeflogen. Gren kletterte in den Stengelhaken und hielt sich fest. Jetzt war sein Pfeifen leiser geworden, und der Taumler gehorchte. Langsam stieg er mit seiner lebendigen Last in die Hhe. Nur wenige Sekunden nach der Gruppe erreichte auch Gren die Wipfelzone. Das httest du nicht tun sollen, schimpfte Toy wtend. Du hast dich in Gefahr begeben. Mich hat nichts aufgefressen. Gren sagte es leichthin, aber er begann an allen Gliedern zu zittern. Klettern war mhsam, aber sicherer. Mit dem Taum ler zu fliegen, war zwar einfach, aber es war zugleich sehr gefhrlich. berall im Blattwerk lauerte vielfltig der Tod. Immerhin diesmal hatte er es geschafft. Sie wrden noch sehen, was er alles konnte. Die weie, runde Wurzel pulsierte. Dicht ber der Gruppe sa der Vogel. Mit seinen Augen sphte er nach Gefahren aus. Er wute noch nicht, da er be reits gefangen war. Der Wurzelvogel hatte keinen ei gentlichen Kopf, weil er keinen brauchte. Sein Krper war ein plumper Sack zwischen den Flgeln. In ihm saen auch die Augen. An einer Stelle begann die lange Wurzel, die bis zu zweihundert Meter lang sein konnte und bis zur Erde hinab reichte. Toy verteilte ihre Streitmacht und befahl, den Vogel von verschie denen Seiten her zugleich anzugreifen. Ttet ihn! rief sie dann. Springt, Kinder! Schnell! Sie sprangen und stieen ihre Messer in die leder artige Haut. Dabei schrien sie aufgeregt und feuerten sich gegenseitig an. Der Wurzelvogel bewegte trge seine Flgel, aber er kam nicht mehr weg. Acht Menschen kletterten auf

seinen Rcken, krallten sich fest in die Federbschel und senkten ihre Messer immer wieder in das Fleisch, um die Nerven zu verletzen. Aber wenn sie glaubten, niemand mache ihnen ihre Beute streitig, so irrten sie sich. Unter den Bschen aus Federn schlief eine Tiger fliege. Der Lrm weckte sie. Pltzlich kam sie hervor gekrochen und stand Poas gegenber. Der Knabe war so erschrocken, als er die tdliche, gelb-schwarz gestreifte Gefahr erblickte, da er nach hinten fiel und liegenblieb. Veggy lie von dem Wurzelvogel ab und eilte sei nem Freund zu Hilfe, aber er kam zu spt. Die Tiger fliege hatte sich auf Poas gestrzt. Aus ihrem Hinter leib scho der lange, braune Stachel und bohrte sich tief in Poas' Bauch. Ihre Vorderarme umschlossen den schlaff werdenden Krper des Knaben, die Flgel surrten und dann flog die Tigerfliege mit ihrer Beute davon. Wtend warf Veggy sein Messer hin terher, aber er traf das Ungeheuer nicht mehr. Fr Trauer war keine Zeit. Der Wurzelvogel versuchte immer noch sich zu be freien, aber noch hielt Toys Seil. Wie lange? Gren hatte als einziger von unten angegriffen. Er hrte Poas' Schrei und wute, da etwas Unvorher gesehenes geschehen war. Der wuchtige Krper ber ihm bewegte sich. Die starren Flgel knarrten ledern in ihren Gelenken. Bltter und kleinere Zweige fielen auf ihn herab. Sein Untergrund schwankte bedenklich. Gen ergriff Panik. Der Wurzelvogel mute sterben, ehe er freikam. Sonst wrden sie alle an seiner Stelle sterben. Ohne weiter zu berlegen, stach er mehrmals gegen die weie Ranke, deren Spitze sich in der gr nen Tiefe verlor.

Ein Ri entstand in der Saugwurzel. Erde und Schlamm drang aus der Wunde. Gren wurde von oben bis unten damit bespritzt. Der Wurzelvogel ver suchte erneut zu fliehen. Der Ri vergrerte sich. Da begriff Gren pltzlich, was geschehen wrde. Er klammerte sich an eine der Fruchtknospen und zog sich hoch. Was immer auch passierte, ihm konnte nichts Schlimmeres geschehen, als hier allein zurck gelassen zu werden. Vielleicht wrde er sein ganzes Leben wandern mssen, um seine Gruppe oder auch nur eine andere zu finden. Der Wurzelvogel kmpfte um sein Leben. Krftig zog er an, bis die Saugwurzel abri. Taumelnd glitt er in den Wind und segelte davon, den gefesselten Saugarm zurcklassend. Voller Todesangst kletterte Gren auf den Rcken des schrecklichen Lebewesens. Dort traf er die sieben anderen der Gruppe. Ohne ein Wort gesellte er sich zu ihnen, und alle zitterten vor Furcht. Immer hher stieg der Wurzelvogel in den blauen Himmel hinauf, der Sonne entgegen, die erst am En de der Zeiten verlschen wrde. Unten war der Dschungel wie ein grner Teppich. Verzweifelt schrie Toy ihre Befehle: Erschlagt den Vogel! Sie richtete sich auf und schwang ihr Dornenschwert. Aber schnell! Ttet ihn, oder wir werden den Wald nie mehr wiedersehen. Gren war der erste, der gehorchte. Veggy und May hieben gemeinsam ein Loch in die harte Haut und fetzten dann ganze Stcke heraus, die hinab in die Tiefe strzten, um bereits unterwegs von verschiede nen Flugpflanzen aufgeschnappt und verzehrt zu werden.

Lange Zeit schien der Wurzelvogel nichts von sei nen Verletzungen zu spren. Aber auch bergroe Empfindungslosigkeit hat ihre Grenzen. Der Flug des Vogels wurde unsicherer, und dann begann er all mhlich an Hhe zu verlieren. Driff begann pltzlich zu rufen. Seht doch! Toy! Sieh nur, wo wir sind! Sie deutete auf die grenzenlose, helle Flche weit vor ihnen. Noch nie hatte jemand von der Gruppe das Meer gesehen. Ihr Instinkt warnte sie. Sie wuten pltzlich, da sie sich einer grauenhaften Gefahr nherten. Der Kstenstreifen wuchs ihnen entgegen. Es war eine Todeszone, denn hier wurde der grausamste al ler Kmpfe ausgefochten. Hier trafen die Ungeheuer des Landes auf die Ungeheuer der See. Gren hielt sich an den Federbscheln fest und ar beitete sich zu Toy und Poyly vor. Unbewut ahnte er, da er die Schuld an ihrem Unglck hatte. Er wollte wiedergutmachen. Wir knnten Taumler zu Hilfe rufen. Sie wrden uns sicher in den Wald zurckbringen. Eine gute Idee, Gren, stimmte Poyly schnell zu. Toy sagte nur: Dann hol die Taumler herbei, Gren. Gren wollte pfeifen, aber der Wind ri ihm den Ton von den Lippen. Mit verbissenem Gesicht gab er es auf. Verchtlich sagte Toy zu Poyly: Ich habe auch schon daran gedacht, wute aber, wie sinnlos es sein wrde. Gren wandte sich wtend von ihr ab. Der Wurzelvogel fiel nun langsamer. Er war in eine warme Strmung geraten und behielt Hhe. Zwar

versuchte er, Kurs landeinwrts zu nehmen, aber es gelang ihm nicht. Parallel zur Kste trieb er dahin. So konnten die Menschen sehen, was sie dort unten er wartete. Seit Tausenden von Jahren tobte der Kampf an der Kste. Bis hierher hatte sich der Feigenbaum aus breiten und alle seine Gegner ersticken knnen. Nur einen Gegner konnte er auer dem Terminator nicht besiegen: die See. Sie bedeutete das Ende seines Vordringens. Im Niemandsland zwischen Wald und See hatten alle jene Bume eine letzte Zufluchtssttte gefunden, die von der Feige besiegt worden waren. Sie vege tierten auf einem gefhrlichen Grund dahin, hatten sich den ungewhnlichen Verhltnissen angepat und verteidigten ihr Leben, so gut sie es verstanden. Sie existierten zwischen den Fronten ihrer erbar mungslosen Todfeinde. Vom Land her griff sie die schweigende Front des Waldes an. Vom Wasser ka men die giftigen Seegrser und andere Ungeheuer aus der unbekannten Tiefe. Und ber allen schien die Sonne, die das Unglaubliche geschaffen hatte. Der Wurzelvogel fiel wieder schneller. Schon konnte die Gruppe auf seinem Rcken das Klatschen der Wogen gegen die Felsen hren. Sie hockten dicht zusammengedrngt und warteten hilflos auf das, was geschehen wrde. Dicht strichen sie ber das Wasser dahin, in dem es grn und tckisch schimmerte. Weiter vorn stie eine felsige Halbinsel weit ins Meer hinaus. Der Wurzelvogel steuerte darauf zu. Seht nur! rief Toy pltzlich. Eine Burg! Am Ende der Halbinsel war eine Burg, hoch, spitz und grau. Ihre Trme schienen zu schwanken, aber es

war nur der Wurzelvogel, der in einer Kurve auf sie zusteuerte. Der Flug wurde steiler. Genau auf die Burg zu. Das verwundete Lebewesen mute ahnen, da es nur auf der groen Plattform der Burg sicher sein wrde. Es schaffte das schier Unmgliche. Festhalten! schrie Veggy. Der Wurzelvogel rammte eine Turmspitze und schlitzte sich den ganzen Bauch auf. Einer der starren Flgel zersplitterte. Im nchsten Augenblick mute das todwunde Geschpf ber die Zinnen hinweg in die Tiefe strzen und seine unfreiwilligen Passagiere mit sich reien. Toy erkannte die Gefahr rechtzeitig. Mit einem Satz sprang sie auf die tiefer gelegene Plattform und rief den anderen zu, ihr zu folgen. Ei ner nach dem anderen gehorchten sie. May kam zu letzt. Sie hielt ihre hlzerne Seele fest an sich gepret und sprang in die Sicherheit. Das brechende Auge des Wurzelvogels sah sie kla gend an. Dann lockerte sich sein Griff, und mit fast unwirklicher Langsamkeit strzte das riesige Lebe wesen in die Tiefe. Alle sahen sie hinterher, denn sie wollten wissen, was weiter geschah. Der Wurzelvogel schlug unten auf, aber er war immer noch nicht tot. Er kroch ein wenig umher, als wolle er instinktiv vermeiden dem Wasser zu nahe zu kommen, das die Burg umsplte. Aber der gelhmte Flgel tauchte tief in die See ein. Sofort begann es im Wasser zu brodeln, die grnen Zungen des Seegrases tauchten auf und umschlangen den Flgel. Sie hielten ihn fest. Immer strker wurde die Bewegung im Was ser; berall geriet das Seegras in Aufregung. Die

Beute war gewittert worden. Sie sollte nicht mehr entkommen. Vergeblich versuchte der Wurzelvogel, sich hinauf aufs Land zu schleppen. Das Seegras war erstaunlich zh und krftig. Es lie sein Opfer nicht mehr los. Ei ne braungefrbte Flssigkeit ergo sich ber die Beute, und Rauch stieg langsam in die Hhe. Der Schmerz machte den Wurzelvogel rasend und gab ihm letzte, verzweifelte Krfte. Er schleppte sich ber die schmale Landbrcke der Kste entgegen, ber und ber behangen mit der ruberischen Was serpflanze. Weiter vorn krochen andere aus der See und schnitten dem Flchtling den Weg ab. Scharfe Zhne schlugen in das Fleisch des abgestrzten Fliegers und zerrten ihn immer mehr dem Strand entgegen. Dann siegte schlielich ihre berzahl. Der Wurzelvogel klatschte ins Wasser, wo das pltzliche Brodeln be wies, welches Schicksal ihm zuteil geworden war. Von der Burg aus beobachteten acht Menschen das grausige Schauspiel. Nie mehr werden wir bis zum Wald kommen, wo wir sicher sind, klagte Fay, die Jngste. Sie begann zu weinen. Toy richtete sich auf. Ihre Stimme klang entschlossen. Wenn wir es versuchen wollen, dann jetzt. Sieben Gesichter starrten sie erschrocken an. Wir werden dort unten sterben, sagte Poyly. Nein jetzt nicht! Dort unten kmpfen sie um die Beute; man wird kaum auf uns achten. Wenn wir schnell laufen, erreichen wir das Land. Toys Autoritt war nicht gro genug. Die Gruppe begann zu argumentieren und spaltete sich in zwei

Teile. Toy versetzte Fay und Shree einen Boxhieb, um sie zum Gehorsam zu zwingen. Zu jeder Zeit wrden wir da unten gettet wer den, sagte Veggy. Es gibt keinen sicheren Weg in den Wald zurck. Der Wurzelvogel ist stark, ihr seht, was mit ihm geschehen ist. Sollen wir hierbleiben und verhungern? Wir knnen warten, bis etwas geschieht, jam merte May. Nichts wird geschehen, knurrte Poyly wtend und nahm Partei fr Toy. Wir mssen versuchen, das Ufer zu erreichen. Wir werden alle sterben! Veggy blieb stur und eigensinnig. Verzweifelt wandte sich Toy an Gren, den ltesten Knaben. Was meinst du dazu, Gren? Du fhrst die Gruppe, Toy. Alle, die gehorchen knnen, mssen es tun. So ist das Gesetz. Du be fiehlst. Toy nickte. Poyly, Veggy, May und die anderen! Folgt mir! Wir gehen jetzt, solange noch Zeit ist. Wir mssen zum Wald gelangen. Ohne sich noch einmal umzudrehen, kletterte sie ber die niedrige Mauer und begann, den steilen Ab hang hinabzurutschen. Furcht erfllte die Zurckge bliebenen. Sie wollten nicht allein sein. Sie folgten ihr, denn ihre Furcht vor der Einsamkeit war grer als alle ihre Bedenken. Im flachen Wasser war ein erbitterter Streit ausge brochen. Der Gischt bersplte die Kinder, die so schnell sie konnten dem Ufer entgegenliefen.

Im Wasser ertnten Explosionen. Es hatte Bume gegeben, deren Wurzeln tief in den sandigen Boden drangen und dort Holzkohle, Schwefel und Salpeter entdeckten. Das bedeutete nicht nur Nahrung son dern auch ein Mittel zur Verteidigung. In den Wur zeln wurden die Funde gemischt und in den Stamm geschickt. Das Pulver landete in den nuartigen Frchten. Bei Gefahr bogen sich die Zweige und schleuderten die Granaten dem Feind entgegen. Toys Plan gelang durch pures Glck. Eine Armee Seegras hatte einen Granatbaum angegriffen und mit Hilfe ihrer bermacht zu Boden gedrckt. Immer noch explodierten die kleinen Pulvernsse und rissen Lcken in die Reihen der Angreifer. Toy und ihre Gruppe rannten an dem Schauplatz des Kampfes vorbei und gelangten in einen Ksten streifen mit hohem, dichtem Gras. Hier waren sie im Augenblick sicher. Dann drehte Toy sich um und stellte fest, da Gren fehlte.

8

Gren lag auf der Burgplattform in der Sonne und wartete. Furcht war einer der Grnde fr sein Zurckblei ben, aber es gab noch andere, gewichtigere. Er selbst hatte Toy gesagt, da Gehorsam ihr gegenber ein Gesetz sei. Aber das bezog er nicht auf sich. Er hatte seinen eigenen Kopf und einen viel besseren Plan als Toy. Wenn man sich doch nur richtig ausdrcken knnte ...! Wie htte ich es ihr erklren sollen, sagte er zu sich selbst. Es gibt so wenig Worte. Frher mu es einmal viel mehr Worte gegeben haben. Seine Idee bezog sich auf die Burg. Der Rest der Gruppe dachte nicht so genau ber alle Dinge nach wie Gren. Als sie hier gelandet wa ren, hatten sie alle die Burg vergessen, weil sie von anderen Dingen abgelenkt wurden. Gren nicht. Er stellte fest, da die Burg nicht aus dem Felsen ge wachsen, sondern von halbwegs intelligenten Wesen erbaut worden war. Wenn seine Vermutung stimmte, dann war die Burg auch bewohnt, und es gab einen sicheren Weg von hier zur Kste und zum Wald. Gren wartete, bis die anderen auf der Halbinsel waren, dann nahm er sein Messer und klopfte mit dem Griff gegen die Wand neben sich. Zuerst erfolgte keine Antwort, aber dann hrte er hinter sich pltz lich ein knarrendes Gerusch. Ein Stck der Wand war verschwunden. Aus dem dunklen Gang heraus kamen acht Termiten und be trachteten ihn mit starren Blicken.

FrherwarenMenschenundTermitenerbitterteFein de gewesen, aber heute verkehrten sie auf fast freund schaftlichem Fu. Gegen eine bermacht pflanzlicher Gegner mute man zusammenhalten, wenn man berleben wollte. Da der Mensch jedoch nicht mehr der Herr der Welt war, hchstens ein Ausgestoener und geduldeter Gast, begegnete er den Termiten auf der Ebene vlliger Gleichberechtigung. Sie schlossen Gren ein und untersuchten ihn. Ihre Fhler vibrierten. Die scharfen Beiwerkzeuge taste ten ihn vorsichtig ab. Sie waren annhernd so gro wie Gren, rochen scharf und waren wei gefrbt. Schlielich schienen sie berzeugt zu sein, da Gren keine Gefahr fr sie bedeutete. Sie nahmen ihn mit. Durch einen langen Gang gelangten sie schlie lich zum Ringwall, von wo aus man den Kampf im Kstengewsser gut beobachten konnte. Gren wute nicht, ob die Termiten gut sehen konnten, aber si cherlich hatten sie Ohren, um den Lrm nicht zu berhren. Als Gren weitergehen wollte, versperrten ihm zwei Termiten den Weg. Ihre Zangen richteten sich gegen seine Kehle. Ich will nur 'runter, sagte Gren. Bitte, lat mich durch. Eine der Termiten verschwand in einem Gang, um nach wenigen Minuten mit einer anderen zurckzu kehren. Gren erschrak. Die neue Termite hatte auf dem Kopf ein groes, hliches Gewchs. Das Gewchs war braun, schwammig und voller Zellen, hnlich wie die Honigwaben der Baumbiene. Es legte sich um den Hals der Termite, schien diese aber nicht im geringsten zu stren. Die anderen Ter

miten bezeugten Respekt vor ihr, denn sie wichen zu rck, als sie auf Gren zukam, sich vor ihm aufrichtete und ihn aufmerksam betrachtete. Dann wandte sie sich ab und begann mit den Fen etwas in den Kies zu zeichnen. Es war nicht sehr schn gezeichnet, aber deutlich genug. Die Burg, der schmale Landstreifen der Halbinsel und die Kstenlinie. Gren war berrascht. Er hatte noch nie gehrt, da die Termiten solche Fhigkeiten entwickelt hatten. Zgernd trat er nher, um die Zeichnung besser be trachten zu knnen. Man schien etwas von ihm zu erwarten. Er wollte sie nicht enttuschen. Mit dem Finger zog er eine Li nie von der Burg, mitten durch die Halbinsel, bis zur Kste. Dann deutete er auf sich. Ob die Termite ihn verstand, war nicht klar zu er kennen. Jedenfalls drehte sie sich um und ver schwand in einem Gang, der weiter nach unten fhr te. Gren folgte ihr, und diesmal wurde er nicht daran gehindert. Ja, sie schienen seinen Wunsch begriffen zu haben und wollten ihm helfen. Dunkelheit nahm ihn auf. Hinter ihm schlo sich die Mauer. Der Gang war nicht sehr steil, und so fiel es Gren nicht schwer, den Termiten zu folgen. berall lagen Hindernisse, an denen er sich festhalten konnte, wenn die Stufen in die Tiefe zu gro wurden. Als seine Augen sich an das Dunkel gewhnt hat ten bemerkte er das phosphoreszierende Glhen, das von den Tieren ausging. Sie begegneten immer mehr von ihnen in dem finsteren Schweigen der Burg. Wie Phantome glitten sie geruschlos an ihm vorbei, und

es war nicht zu erkennen, womit sie beschftigt wa ren. Endlich erreichten sie den Grund. Gren schtzte, da sie sich nun unter dem Wasserspiegel aufhielten, in einem groen, mit stickiger Luft erfllten Raum. Die anderen Termiten blieben jetzt zurck, nur jene mit dem Gewchs auf dem Kopf begleitete ihn weiter. Rechts und links waren in regelmigen Abstnden grne Lichter, von denen Gren nicht wute, was sie bedeuteten. Er mute auf den Weg achten der schwieriger wurde. Immer mehr Termiten kamen ih nen entgegen. Sie trieben kleinere Tiere vor sich her, einzeln und in Herden. Nicht so schnell! bat Gren, aber sein Fhrer ach tete nicht auf ihn. Er beeilte sich, um ihn nicht aus den Augen zu verlieren. Dasgrne Licht wurdestrker.Es wirkteverschwom men, als she man unter Wasser. Und dann begriff Gren. Die Termiten hatten rechts und links des Gan ges Glimmerfenster eingebaut. Man konnte von hier aus direkt ins Meer sehen und die schreckliche Ttig keit der mrderischen Wasserpflanzen beobachten. Einmal begegneten sie einem kleineren Tier mit weichem Fell und glhenden Augen. Es kam zu Gren, schmiegte sich an ihn und miaute. Dann schnurrte es und lief weiter. Jetzt waren es die Ter miten, die Katzen als Haustiere hielten. Der breite Gang teilte sich in mehrere schmale auf. Ohne zu zgern, schritt Grens Fhrer in einen solchen hinein. Es ging aufwrts, bis die Termite unter einem flachen Deckstein anhielt. Mit den Vorderarmen stemmte sie ihn hoch. Grelles Tageslicht flutete herein und blendete Gren.

Du bist sehr freundlich zu mir gewesen, sagte er, als er aus dem Gang an der Termite vorbeikroch. Er htete sich sorgfltig vor einer Berhrung mit dem seltsamen Gewchs auf ihrem Kopf. Die Termite sah ihn nicht einmal an, als sie den Stein wieder vor das Loch zog und verschwand. Niemand htte Gren zu erzhlen brauchen, da er sich nun im Niemandsland aufhielt. In seine Nase drang der Geruch des nahen Meeres. Er hrte die Ge rusche, die der Kampf zwischen dem Seegras und den Landpflanzen verursachte. Sie lieen allmhlich nach. Gren sprte die Vielzahl der Gefahren, von de nen er umlauert wurde, von Gefahren, die es in den mittleren Baumschichten nicht gab. Am klaren Him mel stand die niemals verlschende Sonne und brannte auf ihn herab. Gren beschlo, den Weg ber die Halbinsel krie chend zurckzulegen. Am Strand wrde er vielleicht die Spuren von Toy und den anderen finden. Verir ren konnte er sich auch nicht, denn die Burg und die Halbinsel waren weithin sichtbar. Selbst von hier aus war das Ende des guten Bodens zu erkennen. Der Wald hrte dort auf, wo der Sand streifen der Kste begann. Er war um keinen Meter weiter vorgedrungen, aber er wich genauso wenig. Die zerfetzten ste verrieten die ungezhlten Angrif fe, denen er ausgesetzt war. Aber jene Kreaturen, de nen er im Landinnern Schutz bot, waren auch hier zu finden. Sie verteidigten ihn gegen die namenlosen Ungeheuer des Niemandslandes. Langsam arbeitete Gren sich vor. Einmal duckte er sich in eine Mulde, als ein Schwarm winziger Pfeile

dicht ber ihn hinwegstrich. Er hob den Kopf und er kannte ein Gewchs, das eine zweite Ladung spitzer Stacheln in Schuposition brachte. Gren hatte nie in seinem Leben einen Kaktus gesehen, aber er begann zu ahnen, welche Gefahren hier auf ihn warteten. Wenige Minuten spter begegnete er einer weiteren. Als er durch das Gewirr einiger Zweige treten wollte, zogen sich diese urpltzlich zu einer Schlinge zusammen. Nur mit knapper Not entkam er, verlor aber einige Stcke Haut an den Beinen. Er blieb lie gen, um Atem zu schpfen. Dicht neben ihm war ein Gerusch. Er rhrte sich nicht, denn ein Tier kroch so nahe an ihm vorber, da er es leicht htte mit der Hand berhren knnen. Es war ein Reptil, lang und gepanzert. In jenen Ta gen, da die Menschen einen Namen fr alle Kreatu ren kannten, wurde es Krokodil genannt. Es ver schwand unter einigen vermodernden Baumstm men. Obwohl fast alle Tiere ausgestorben waren, er drckt vom schieren bergewicht der Vegetation, hatten sich einige Arten im Niemandsland erhalten. Hier fristeten sie ihr Dasein, genossen die immer wrmende Sonne und versuchten, sich ihrer zahlrei chen Feinde zu erwehren. Vorsichtiger als bisher schlich Gren weiter. Vom Wasser her kamen keine Detonationen mehr. Das Seegras hatte sich zurckgezogen. Es war still geworden, und das Schweigen lastete wie ein Fluch ber der verwunschenen Landschaft des Todes. Gren hielt an. Er zitterte vor Angst und sehnte sich danach wieder mit der Gruppe zusammen zu sein. Er war immer noch davon berzeugt, richtig gehandelt

zu haben, als er allein auf der Burg zurckblieb. Die anderen hatten eben falsch gehandelt, weil sie nicht auf ihn hren wollten. Vorsichtig blickte er nach allen Seiten, ehe er einen leisen Pfiff ausstie. Er lauschte. Es kam keine Ant wort, aber das Schweigen schien sich zu verdichten. Panik ergriff Gren. Toy! schrie er hemmungslos und verga alle Ge fahren. Veggy! Poyly! Wo seid ihr ...? Noch whrend er nach ihnen rief, senkte sich aus den Zweigen ber ihm ein Astkfig herab. Gren erkannte, da es keinen Ausweg mehr gab. Als Toy und ihre sechs Gefhrten den Strand und das hohe Gras erreichten, warfen sie sich nieder und er holten sich von den Schrecken der Wanderung. Die Schlacht der Pflanzen im Kstengewsser hatte sie vllig durchnt. Der Schreck sa ihnen noch in den Gliedern. Besonders der Schreck darber, da Gen nicht bei ihnen war. Er war ein Knabe und daher doppelt wertvoll. Natrlich konnte niemand zurck gehen, um ihn zu holen. Aber man konnte hier auf ihn warten. Man mute einen sicheren Platz finden. Lange werden wir nicht warten, sagte Veggy. Gren hatte keinen Grund, einfach zurckzubleiben. Vergessen wir ihn einfach. Wir brauchen ihn aber, erwiderte Toy. Er ist bald ein Mann. Bin ich kein Mann? fragte Veggy und warf sich in die Brust. Solange ihr mich habt ... May sprang auf und rannte zu ihm. Du bist bald erwachsen, erklrte sie. Genauso erwachsen wie Gren.

Sie nahm Veggy bei der Hand und zog ihn mit sich. Aber sie kamen nicht weit. Aus dem Sand scho ein Arm hoch und ringelte sich um Mays schlanken Krper. Noch whrend sie schrie und strzte, kamen weitere Arme aus dem Sand und zogen sie nieder. May lag auf dem Gesicht und stie mit den noch freien Beinen verzweifelt um sich. Veggy hatte sofort sein Messer aus dem Grtel gezogen und strzte sich auf den unheimlich beweg lichen Gegner. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis auch er von den Armen umschlossen und wehrlos gemacht wurde. Als die Pflanzen die Erde fr sich erobert hatten, waren die Tiere des Meeres am wenigsten beeinflut und verdrngt worden. Ihr Lebenselement war das Wasser, und hier ging die Vernderung am langsam sten vor sich. Aber dann entwickelte sich das bisher harmlose Seegras zum gefrigsten aller Ruber und verdrngte die Tiere aus den Kstengewssern. Sie flohen in die See hinaus, oder sie zogen sich aufs Land zurck. Im Verlauf einer Jahrmillion gab es keine Krabben mehr im Meer. Am meisten hatten die Kraken dar unter zu leiden, deren Hauptnahrung damit ver schwunden war. Es blieb ihnen nichts anderes brig, als sich den neuen Bedingungen anzupassen. Der Zug aufs Land bot zwei Vorteile fr sie: sie fanden neue Nahrungsquellen, und gleichzeitig entkamen sie ihrem gefhrlichsten Gegner dem Seegras. So entstand der Sandoktopus. Toy und die anderen sahen, da der letzte verblei bende Mann in Gefahr war. Sie strzten sich mit ih ren Messern in den Kampf.

Der Sand wurde weit aufgewirbelt. Aber der Okto pus hatte mehr Arme, als die sieben Menschen be wltigen konnten. Auerdem waren sie so hart und sprde, da mit einem Messer nichts gegen sie auszu richten war. Sie wurden alle ergriffen und langsam in die Hhle hinabgezogen, in der das Ungeheuer hau ste. Der Sand erstickte ihre Schreie. Gerade im Niemandsland, wo der Kampf um die nackte Existenz am ausgeprgtesten war, kam der Imitationsproze besonders hufig vor. Die Weiden waren dafr ein besonders anschauliches Beispiel. Sie ahmten den Oktopus nach und waren so zu den grausamsten Geschpfen des furchtbaren Ksten streifens geworden. Die Mordweiden lebten im Sand, in den sie sich eingruben. Manchmal waren von ihnen nur die ober sten Spitzen der Zweige zu sehen, und dann konnte man sie leicht fr harmlose Bsche halten. Doch ge rade diese Zweige waren es, die zusammen mit ihren Wurzeln stahlharte und geschmeidige Fangarme ge worden waren. Toy und ihre Gruppe verdankten ihr Leben einer solchen Mordweide. Der Oktopus war daran interessiert, seine Opfer mglichst schnell stumm zu machen, denn ein lr mender Kampf zog die Aufmerksamkeit seiner Fein de auf sich. Besonders die Aufmerksamkeit der Mordweide, die sein tdlichster Feind war, weil sie ihn imitierte. Und es waren zwei Mordweiden, die sich nun langsam auf ihn zubewegten. Hinter ihnen war eine Spur aufgewhlten Sandes. Sie griffen den Oktopus ohne Warnung an.

Das Tier erkannte die Gefahr. Es lie seine sieben fache Beute fahren und stellte sich zum Kampf. Angstvoll blickten seine bleichen Augen auf die bei den Gegner und ihre tdlichen Fangarme. Die Mordweiden waren blitzschnell. Eine von ihnen schlug zu und der Oktopus fiel auf den Rcken. Aber er richtete sich wieder auf und ging nun seinerseits zum Angriff ber. Das Ufer des Meeres war nicht weit, und ein Instinkt sagte ihm, da er dort sicherer war, aber ihm war der Rckweg abgeschnitten. Mit seinen krftigen Armen wirbelte er Sand und Kies in die Hhe, um seine Gegner abzuwehren. Aber die Mordweiden waren nicht so leicht einzuschchtern. Mit ihren Peitschen fielen sie ber ihr Opfer her. Fasziniert starrten die Menschen auf das grausige Schauspiel und vergaen zu fliehen. Dann aber zuckten einige der peitschenden Zweige auf sie zu. Lauft! schrie Toy. Sie begannen zu rennen. Sie haben Fay erwischt! rief Driff erschrocken, lief aber weiter. Fay war verloren. Sie verschwand in dem Gewirr suchender und kmpfender Arme. Noch einmal hrte die Gruppe ihren Schrei, dann schwieg sie. Das Gras wurde wieder hher. Toy warf sich zu Boden, denn sie war auer Atem. Die anderen lagen neben ihr. Sie htten jetzt keinen einzigen Schritt mehr laufen knnen, so erschpft waren sie. Fay sie ist jetzt tot. Der Oktopus ist auch bald tot, sagte Poyly nur. Und Toy nickte. Sie konnten bis hierher hren, wie die beiden Mordweiden ihr Opfer zerrissen.

9

Lange nachdem die schrecklichen Gerusche des un gleichen Kampfes verstummt waren, setzte Toy sich aufrecht hin und sagte: Es ist alles nur geschehen, weil ihr meine Fhrung nicht anerkennen wollt und nicht das tut, was ich euch befehle. Gren ist fort. Fay ist tot. Wir werden bald alle tot sein. Wir mssen weg vom Niemandsland, schlug Veggy vor. Die Schuld an allem hat nur der Wurzel vogel. Er wute genau, da an Fays Tod nur er allein schuld hatte. Und May natrlich auch. Htte sie ihn nicht in den Sandstreifen hinausgezogen ... Wir werden hierbleiben, sagte Toy energisch. So lange