1

Bach Motets

Monteverdi ChoirJohn Eliot Gardiner

2

Cover: High Wire Artist Philippe PetitPhoto: Jean-Louis Blondeau, Polaris Images

For Orlando and Conrad

3

Johann Sebastian Bach 1685-1750

72:27 Motets

1 6:18 Lobet den Herrn, alle Heiden BWV 2302 9:01 Komm, Jesu, komm BWV 2293 7:21 Der Geist hilft unser Schwachheit auf BWV 226

20:14 Jesu, meine Freude BWV 2274 1:03 Jesu, meine Freude5 2:36 Es ist nun nichts Verdammliches6 0:59 Unter deinem Schirmen7 0:52 Denn das Gesetz des Geistes8 2:11 Trotz dem alten Drachen9 3:07 Ihr aber seid nicht fleischlich10 1:02 Weg mit allen Schätzen!11 2:02 So aber Christus in euch ist12 3:42 Gute Nacht, o Wesen13 1:22 So nun der Geist des14 1:17 Weicht, ihr Trauergeister15 8:39 Fürchte dich nicht, ich bin bei dir BWV 228

16:37 Singet dem Herrn ein neues Lied BWV 22516 4:22 Singet dem Herrn ein neues Lied17 9:06 Wie sich ein Vater erbarmet18 3:09 Lobet den Herrn in seinen Taten19 4:17 Ich lasse dich nicht, du segnest mich denn BWV Anh.159

Monteverdi ChoirJohn Eliot Gardiner

Olaf Reimers celloValerie Botwright double bassGyörgyi Farkas bassoonJames Johnstone organ

4

Monteverdi Choir

SopranosEsther BrazilZoe BrownSusanna FairbairnKatharine FugeKaty HillAlison HillEmilia HughesLucy PageLucy RobertsKatie ThomasEmma Walshe

AltosMeg BragleHeather CairncrossRory McCleeryRaffaele PeClare Wilkinson*Richard Wyn Roberts

TenorsAndrew BusherPeter DavorenDavid de WinterGraham NealNicholas RobertsonGareth Treseder*

BassesTom AppletonAlex AshworthChristopher Borrett*Samuel EvansRupert ReidLawrence Wallington

The individual motetsare sung by permutations of the aboveSoloists in track 11*

5

6

Bach’s motets constitute the most perfect, and insome ways the most hypnotic, set amongst his works.No doubt cellists, violinists and keyboard players,with their wonderful treasuries of works by Bach fortheir chosen instruments, would protest and disputethis contention, but for me the six motets are peer -less. They grew out of a genre which the Bach familyhad cultivated for generations, and they formed thecore repertory Bach expected all his pupils to singand to master. I count myself lucky that by the time I was eleven or twelve I knew the treble parts of all of them more or less by heart, and they have been my constant companions ever since. Through theirextraordinary complexity and density they makecolossal demands of everyone who performs them,requiring stamina, exceptional virtuosity and sensi -tivity to the abrupt changes of mood and texture, aswell as to the exact meaning of each word. With theirskilful use of canon, fugue and counterpoint, thebrilliant exploitation of double-choir sonorities and the tautness of their structural organisation, each of them is challenging in its own way and endlesslyfascinating. Above all they can touch the listener aswell as the performer, revealing Bach’s essentiallycompassionate nature, his dance-like joy in the praiseof God and his total certitude in the contemplation of death.

The biblical motet BWV 230 Lobet den Herrn, alleHeiden for four-part choir and continuo was firstpublished only in 1821 from a manuscript attributed to ‘Signor Bach’. Some scholars have claimed thatunlike most, if not all, of the other motets this is not afunerary motet (perhaps not even a true motet at all,

The Bach MotetsJohn Eliot Gardiner

Previous page: First page of the autograph of BWV 226 Der Geist hilft unser Schwachheit auf(Mus. ms. Bach p.36, f.1).bpk / Musikabteilung mit Mendelssohn-Archiv, Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz

7

since the basso continuo line is partly independent),that the vocal writing is ‘instrumental’ in style andtherefore ‘un-Bach-like’ and that if the work is byBach then it is doubtless an early piece. Most of thesedoubts may be dismissed. In the first place, the text(the whole of Psalm 117), while undeniably festive incharacter, would not have seemed out of place in amemorial service of Bach’s time. Typically aGedächtnispredigt or sermon dwelt on the soul of the departed having reached its heavenly desti nation.This idea of death as a goal and joyful release fromearthly problems was common in German literary andtheological writings at the beginning of the eighteenthcentury and is a leitmotiv that runs through Bach’smotets as well as several of his cantatas. As for the‘instrumental’ character of the vocal writing, Bachexpected of his singers an instrument-like virtuosityand the agility of a tightrope walker, never more sothan in the motets.

Lobet den Herrn opens with a volley of risingarpeggio fanfares typical of Bach in music convey ingpraise and honour. A counter-exposition for theparallel verse (‘und preiset ihn’) employs the type ofturning motif Bach regularly used to illustrate eithermultitudes (as in Cantata 31) or emphatic activity (as in the crowd choruses of the Passions). The com -plexity of this double-fugue exposition relaxes at thewords ‘Denn seine Gnade und Wahrheit’, which areset homophonically, with octave leaps and expressivesuspensions. But at the mention of ‘Ewigkeit’ (eternity)new counterpoints spring up over symbolically heldnotes, introducing yet another kind of double-fugueexposition. Super ficially the ‘Alleluia’ is a festivedance, indeed it is almost a romp. But as so often with

Bach, there is much art beneath the surface: a com -plexity of rhythmic fragments, cunningly developedby means of canonic imitation, gives structure to thisconcluding salvo.

BWV 229 Komm, Jesu, komm is the most intimateand touching of Bach’s four surviving motets fordouble choir. Bach’s exploration of the dialecticalpossibilities of eight voices deployed in twoantiphonal choirs goes far beyond the manipu lation of spatially separated blocks of sound pioneered by the Venetian polychoralists; instead, it builds onthe rhetorically conceived dialogue procedures ofGabrieli’s star pupil, Heinrich Schütz. Here above allone can appreciate Bach as a way-station betweenSchütz and Brahms. Having learned the expressiveforce of word repetitions and exchanges from hisolder cousin Johann Christoph (who had studied with Jonas de Fletin, himself a pupil of Schütz), Bachfinds new ways of weaving all eight lines into a richcontrapuntal tapestry with extended cadences anddragging appoggiaturas on the words ‘müde’ (weary),‘sehne’ (yearn) and ‘Friede’ (peace) that anticipate the world-weariness and nostalgia one finds in thedouble-choir motets of Brahms a century and a half later.

The opening invocations to Jesus – single wordentreaties by both choirs, first alternately and thenconjointly – are couched in the physically explicitlanguage of a love song. Bach’s inventive, phrase-by-phrase approach to the rhymed metrical text of thisfunerary hymn, the way he finds a distinctive musicalcharacter appropriate to each line, is immenselystriking. The melodic outline of ‘die Kraft verschwindt’

8

(my strength deserts me) inscribes an arc that hints at life’s downward journey, beginning energetically incrotchets before the sands of life run out (‘je mehr undmehr’) then regaining temporary impetus as one choirinterrupts and augments the expressive eloquence ofthe other. The basses lead the evocation of ‘der saureWeg’ (life’s bitter path) with the anguished falling inter -val of a diminished seventh given in slow minims andin canon. By the time this figure has passed throughall eight voices, interleaved in a dense contrapuntalweb, Bach has achieved an overwhelming depictionof personal and collective distress. But he is not doneyet. With two choirs in play he can give one the frag -mented text and have the other interject with just two poig nant words, ‘zu schwer!’ – life’s path being‘too much’ for anyone to bear. Then he rounds thissection off with a few bars of a pedal D with passingharmonies of ravishing pathos.

Release comes in the unexpected form of a freshfugal exposition starting in the altos at the words‘Komm, komm, ich will mich dir ergeben’ – suddenly it feels more like a madrigal than a funerary motet – towhich the second choir provides a syllabic com ment -ary, chirpy and eager. Now Bach switches to 6/8metre, passing two-bar segments of a French minuetfrom one choir to the other. Any other com poserhitting on the idea of a dance movement at this pointmight have been happy to let it run its course and then move swiftly on to the second stanza of PaulThymich’s hymn. But Bach has barely begun. For the next eighty-eight bars he elaborates one gloriousextended sequence after another, first for one choirthen the other, all turned to good account to conveythe balm and promise of Christ’s words, ‘I am the way,

the truth and the life’. The con clusion – two bars of antiphonal exchange, followed by eight more of eight-part imitative counterpoint – is then repeated as an echo, a fitting envoi and one that stretches thetech nical control of his (and every subsequent) choirto the maximum.

Just where one might then expect a chorale, Bach calls the second stanza an aria and sets it for the now united four-voiced choir. It conforms per -fectly to Johann Mattheson’s description of a choralaria for voices, ‘moving in equal steps with no voiceattempt ing what the other voices cannot to a certainextent equal.’ That, however, does scant justice toBach’s lyrical summing up here, at life’s end, of sub -mission to Jesus’ protection, with soaring vocal linesand admirably supple, word-driven bars in 3/4 metrealternating with others in an implied 3/2.

Besides serving as Cantor and musical director of the city of Leipzig, Bach worked at the Thomas schuleas a somewhat reluctant schoolmaster under theveteran rector (headmaster in today’s parlance)Johann Heinrich Ernesti. In his later years Ernesti hadrather let things slide: discipline was poor and theschool building in urgent need of repair and enlarge -ment. Bach and his colleagues probably regardedErnesti’s death in October 1729 with mixed feelings;to the University of Leipzig, however, the death of adistinguished scholar was an event that called forcommemoration, and Bach was com missioned tocompose BWV 226 Der Geist hilft unser Schwach -heit auf, the only motet whose pre cise originalfunction is documented, for a memorial service held in the University church of St Paul on 20 October.

9

Bach’s text is taken from St Paul’s Epistle to the Romans, a passage which tells of the Holy Spirit’sintercession with God the Father on behalf of believ -ing Christians. The motet is in four sections. The firstis dominated by an airy melisma represent ing theworking of the Holy Spirit (‘Geist’), com parable to themelisma on ‘geistlich’ in Jesu, meine Freude, whilethe second attempts to express the inexpressiblegroanings of man which pass for prayer, transformedby the Spirit into the most eloquent intercession. The two choirs then unite in a four-part double fugueof consummate skill, the mood one of certitude andunbounded optimism. These three contrastingsections of the Biblical setting lead towards, and areneatly summarised by, the third strophe of Luther’sWhitsun chorale ‘Komm heiliger Geist, Herre Gott’,

first published as united text and melody in the Erfurthymn-book of 1524.

With BWV 227 Jesu, meine Freude one cannot fail to be impressed by the thorough symmetry andcross-referencing that Bach has engineered to pro -vide an unobtrusive scaffolding for his word-setting(below). This allows him to juxtapose outwardly ill-matched literary companions – sugary hymn stanzasby Johann Franck and stern verses from the eighthchapter of Romans – with apparent ease and, as itturns out, in fruitful dramatic alternation. Notwith -standing the attempts by Daniel Melamed and otherscholars to propose a piecemeal assembly of themotet, the fact is that in performance it coheresadmirably well – but so, of course, does the Credo

5 pt chorale(free-setting)

FranckV

4 pt chorale(ornam.)Franck

5 pt fugueSt Paul

VI

VII

4 pt chorale(harmoniz.)

FranckI

4 pt chorale(harmoniz.)Franck

XI

5 pt chorale(ornam.)

FranckIII

4 pt chorale(free-setting)Franck

IX

5 pt motetSt Paul II

5 pt motetSt PaulX

3 pt motetSt Paul IV

3 pt motetSt PaulVIII

10

of the B minor Mass, a movement definitely cobbledtogether from material originating at different times inBach’s life. Some passages suggest an early, Weimarprovenance, particularly the sublime ‘Gute Nacht’duet for sopranos, to which the tenors pro vide a vocal bassettchen continuo, the altos thread ing a line through the middle with a different version of thehymn tune to the one used in the other five choralemovements. But that in no way detracts from themovement’s perfect placement at the heart of themotet. And if a movement here or there strikes one as more akin to Bach’s keyboard music it just goes to show that he created far fewer stylistic barriersbetween the various genres in which he cast hismusic than subsequent commentators would have us believe. Indeed, like Mozart after him, there is norigid dividing line with Bach between instru mentalmelodies and sung arias or phrases. Take the subtlemidpoint of this motet, the vocal fugue ‘Ihr aber seidnicht fleischlich, sondern geistlich’. The way Bachplans the approach to the word ‘fleischlich’ in themain theme, stretching it languidly over the bar lineand then contrasting it with a long melisma on‘geistlich’, proves that even when thinking fugally hemade space for expressive vocal inflexion, therebyfulfilling Luther’s injunction that the notes should‘make the words live’.

In the fifth movement Bach conjures the medievalimage of ‘the old dragon’ with the graphic vividness of a Cranach or a Grünewald. Then he opposes it withthe powerful image of Luther himself, fearless in hisisolated rebellion (‘ich steh hier und singe’) and likethe archangel Michael, brave and unmovable in hisdefiance (‘in gar sichrer Ruh’). We sense how Bach

too ‘stands here and sings in confident tranquillity’,and exhorts us to do the same. If one wanted to pick a single example of how Bach chose to harness hiscompositional prowess and capacity for invention to articulate his zeal and faith, this would be it.

On stylistic grounds BWV 228 Fürchte dich nicht, ich bin bei dir belongs to Bach’s Weimar years andmust therefore be counted as one of his earliestmotets. An impressive example of his skill in inte -grating instrumental and expressively vocal traitscomes in its long middle section, a double fugue inwhich the three lower voices exchange subjects thatare free inversions of each other while the sopranosintone two strophes of Paul Gerhardt’s hymn ‘Warumsollt ich mich denn grämen’. If you are told at theoutset that the ascending subject derives from theopening motif of the chorale, soon to appear as thesoprano cantus firmus, it might strike you as justanother example of Bach’s unlimited cleverness. Butwhen this motif appears for the third time, now sungby the altos in the key of the chorale (D major), the linkis easily audible, even by the succession of words: the biblical ‘Ich habe dich bei deinem Namen gerufen’ (I have called thee by thy name) leads climac tically to the hymn-line ‘Ich bin dein, weil du dein Leben...[gegeben]’ (I am thine, for thou hast given thy life).Bach learned from his great predecessor JohannChristoph, who set a motet of his own to a version ofthese words from Isaiah, how to overlap, fuse or con -trast similar words or ideas for express ive, exegeticalpurposes, and always with musical naturalness andcharm. What could be simpler yet more eloquent thanthe little detached phrase ‘du bist mein’ he interposes

11

as a downward fifth between the colliding fugalsubjects? With its insinuating chromatic theme thisfugue is strongly reminiscent of the one we find in thesecond aria of Bach’s Lenten cantata for solo alto,BWV 54 Widerstehe doch der Sünde, where he givesit a long, contorted counter-subject to portray the ‘vile shackles’ of the devil. More striking still is theresemblance of the counter-subject to the theme inthe last movement of BWV 63 Christen, ätzet diesenTag, written for Christmas Day in Weimar in 1714.Given that Widerstehe was most probably com posedthe following year, it could be that Bach set out to re-invoke his Christmastide appeal for grace (‘AlmightyGod, gaze graciously on the fervour of these humblesouls!’) in his Lenten cantata so as to nullify thetempting beauty of sin (‘outwardly wonder ful’) whichthe devil has invented, and by his use of a near-identical fugal theme in this motet to reinforce themessage of God’s available presence and grace tothe believer.

‘Hardly had the choir sung a few bars when Mozartsat up, startled. A few measures more and he calledout: ‘What is this?’ And now his whole soul seemed tobe in his ears. When the singing was finished he criedout, full of joy: “Now there is some thing one can learnfrom!”’ BWV 225 Singet dem Herrn ein neues Liedmight be the meatiest, most technically demanding of Bach’s double-choir motets, but that is not whatdazzled Mozart in Leip zig in 1789. Nothing in Mozart’sprevious experience of church music could haveprepared him for this, the most secular, dance-impregnated vocal music Bach ever wrote and themost orchestrally con ceived of the motets, evoking

instruments and per cussive effects beyond the drums and harps called for by the psalmist. At theoutset Bach assigns chains of instrumental figuracorta to Choir I, their imitative exchanges showingsigns of a distinctly Levantine ecstasy, while from the way he sets the single word ‘Singet!’ in Choir II he shows that he is out to extract percussive edgeand frisson from his text. By the final section, ‘Lobetden Herrn in seinen Taten’, it feels as though Bach has dragooned all the Old Testament temple instru -ments into the service of praising the Lord, like somelatter-day big band leader. He saw himself as part ofthe hallowed lineage of church musicians, startingwith King David, responsible for making songs ofthanks giving, and wrote in the margin of his personalcopy of Abraham Calov’s Bible commentary that‘music... was especially ordered by God’s spiritthrough David.’

Calov’s response to the passage in Exodus 15:20describing how the women followed Miriam withtimbrels and dancing to join Moses and the men ofIsrael in their song of thanksgiving is to speculate onwhat ‘a mighty melody and a tremendous resonanceand reverberation there must have been betweenthese two choruses’. Bach scribbles in the marginhere: ‘NB. First prelude for two choirs to be per-formed for the glory of God’. What words do Mosesand Miriam sing? ‘Sing ye to the Lord, for he hathtriumphed gloriously!’ It is tempting to link Bach’scryptic comment with the origins of this motet, andspecifically to the interplay of his anti phonal choirs in the ‘first prelude’, one that event ually leads to afugue for the children of Zion to dance to. Only in the ‘Cum sancto spirito’ of the B minor Mass (which

12

it resembles) did Bach ever write a more joyous, fleet-footed fugal subject.

Bach’s is a baroque version of medieval ‘dancedreligion’, reminding us that music and dance wereonce considered inseparable in Christian worship,their Dionysian fusion legitimised by the early churchFathers. Clement of Alexandria (150-216) instructs the faithful to ‘dance in a ring, together with theangels, around Him who is without beginning or end’,an idea that, despite the attempts by the hard-lineclergy over twelve centuries to chase choral andreligious dancing out of church, still held currency for Renaissance painters like Botticelli and FilippinoLippi and, I would suggest, for Bach. Bach could evenclaim the guarded backing of Martin Luther who, inaccepting the legitimacy of ‘country customs’, saidthat ‘so long as it’s done decently, I respect the ritesand customs of weddings... and I dance anyway!’ Theunique bursts of festive and exuberant creativity wefind in these motets inhabit the very margins of whatthe orthodox Lutheran clergy of Bach’s day wouldhave found acceptable. They also provide us with awindow on the Bach family’s regular get-togethers,when pious chorale singing at the start of the dayslipped into bibulous ‘quodlibets’ at nightfall. ForBach shared with his relatives a hedonic vision ofcommunity based on the conviviality of human inter -course, one that in no sense clashed with his view of the seriousness of his calling as a musician or thefunnelling of his creative talents to the greater glory of God.

Mozart might also have admired in Singet demHerrn the reconciliation of expressive rhetoric withlong-range continuity. Its three movements resemble

those of an Italian instrumental concerto (fast-slow-fast), but beyond this each of the outer movements is loosely based on the prelude-and-fugue model.Bach’s ‘first prelude’ peaks with the collective effer -vescence of Israel’s rejoicing, before Miriam and hermaidens step forward to lead the fugal dance at ‘DieKinder Zion’. Brilliantly, Bach chooses to persist withthe ‘Singet!’ motto that accompanied the imitativeeffusion of his prelude, but now as a funky, offbeatcommentary to his four-part fugue. This pays highdividends in the build-up of this long movement, as one by one the voices of both choirs re-enteremphatically, in reverse order (B-T-A-S), the rich‘accompaniment’ redistributed among the fugallyunoccupied voices.

In his second pairing Bach achieves a differenttype of transition from prelude to fugue, this time bynarrowing the focus. Suddenly, without pause, eightvoices converge and become four. Out of the hurly-burly the united basses of both choirs begin a delicatepassepied to the words, ‘Let everything that hathbreath praise the Lord’. Several episodes follow inquick succession – exposition, stretto, sequence,reappearance of the subject in the supertonic,sequence, stretto – each with expectations of animminent conclusion. But what promised to be asprint to the line turns out to be a 1500 metre race,and in the final straight a hurdle appears which takesthe sopranos to a top B flat before they breast thefinishing tape.

The central movement, meanwhile, is more of an aeronautical display. While Choir II glides past in stately homophonic formation with a four-part chorale harmonisation, Choir I inscribes independent

13

yet interlocking figures, responsive to the thermalcurrents of its free poetic text. The antiphony betweena measured, formal text and a lyrical, rhapsodic one is unprecedented. Bach’s cantatas and Passions are of course littered with juxtapositions of personaland collective responses – between solo arias andchorales – but this type of choral litany is a radicaldeparture from contempo rary notions of how motetswere supposed to function. Bach provides us with a significant rubric: ‘the second verse is like the first,only that the choirs swap over, so that the first choirsings the chorale and the other sings the aria’. Havingfirst used the third verse of Johann Gramann’s hymn,Nun lob, mein’ Seel’, den Herren he can hardly havemeant by this that there should be a literal repeat ofthe same strophe; we have therefore chosen thefourth verse of the hymn here and adjusted the ariatext from imperative to present indicative as a fittingresponse to the new words.

For this recording we have confined ourselves tothose of Bach’s motet-like works without indepen -dent instruments (there is no room therefore, for theravishing BWV 118 we included in our first recordingof the motets for Erato in 1982). Bach quite frequent lyadds motet-like movements to his cantatas and,rather confusingly, what we might think of as can tatas(such as BWV 71) he sometimes calls a motet. Theearliest source for the touching eight-voiced motetIch lasse dich nicht, du segnest mich denn – stillrelegated by some scholars to an appendix (BWVAnh.159) – is partly in Bach’s hand and was included in the Altbachisches Archiv, that wonderful treasury ofBach family music rediscovered by Christoph Wolff in

Kiev in 1999. Was Bach copying or composing here?We cannot be totally sure, but from the evidence ofthe way the score is presented it suggests this wasindeed composed by Bach, in which case it is theearliest surviving motet of his, dating from c.1712/3, or possibly earlier, when he was employed at theDucal court in Weimar. In terms of style it gives theimpression of occupying a mid way point betweenthat of Johann Christoph Bach and, say, Fürchte dichnicht. Indeed it feels almost like a tribute from Bach to his elder cousin whom he dubbed ‘the profoundcomposer.’ In any case, it is far too good a piece not to include as a coda to the more celebrated six motets.

© John Eliot Gardiner, 2012

14

Bachs Motetten stellen unter seinen Kompositionendie vollkommenste und in gewisser Weise faszinie -rendste Werkfolge dar. Cellisten, Geiger undPianisten, die für das Instrument ihrer Wahl wunder -bare Schätze aus Bachs Feder besitzen, würdenzweifellos protestieren und diese Behauptungzurückweisen, aber für mich sind diese sechsMotetten beispiellos. Sie erwuchsen aus einerGattung, die von der Bach-Familie seit Generationengepflegt wurde, und bildeten das Kernrepertoire, dasalle Schüler Bachs zu singen und zu beherr schenhatten. Ich schätze mich glücklich, dass ich mit elfoder zwölf Jahren schon alle ihre Diskant partien mehr oder weniger auswendig wusste, und sie habenmich seitdem ständig begleitet. Die Motetten stellendurch ihre außergewöhnliche Komplexität und Dichte höchste Anforderungen an alle ausführendenMusiker, sie verlangen Durch halte vermögen, eineungewöhnliche Virtuosität und ein Gespür für dieunerwarteten Veränderungen von Stimmung undmusikalischer Textur sowie der genauen Bedeutungdes einzelnen Wortes. Mit ihrer geschickten Ver -wendung von Kanon, Fuge und Kontrapunkt, derbrillanten Nutzung des Klangs doppelter Chöre undihrer straff angelegten Struktur ist jede Motette aufihre Weise anspruchvoll und unendlich fesselnd. Vorallem vermögen sie den Hörer ebenso zu berührenwie den Musiker und offenbaren Bachs von Grund auf mitfühlende Natur, seine tänzerische Freude amLobe Gottes und seine absolute Zuversicht in derErwartung des Todes.

Die biblische Motette BWV 230 Lobet den Herrn,alle Heiden für vierstimmigen Chor und Continuo

Die Bach-MotettenJohn Eliot Gardiner

15

wurde zum ersten Mal 1821 auf der Basis eines‚Signor Bach‘ zugeschriebenen Manuskriptsveröffentlicht. Einige Forscher vertraten die Mei nung,dieses Werk sei im Gegensatz zu den meisten, wennnicht über haupt allen übrigen Motetten keine Trauer -motette (vielleicht nicht einmal eine richtige Motette,da die Generalbasslinie teilweise unabhängig ist), der Vokalsatz sei in seinem Stil ‚instrumental‘ unddaher ‚un-bachisch‘, und wenn das Werk tatsächlichvon Bach stamme, dann sei es mit Sicherheit einfrühes Stück. Die meisten dieser Zweifel können alsunbegründet zurückgewiesen werden. Zunächsteinmal hätte der Text (der gesamte Psalm 117), derunstreitig einen festlichen Charakter aufweist, zuBachs Zeit in einer Trauerfeier nicht fehl am Platzegewirkt. Eine ‚Gedächtnis predigt‘ befasste sichüblicherweise mit der Seele des Verstorbenen, dieihren himmlischen Bestimmungsort erreicht hatte.Diese Vorstellung vom Tod als Ziel und einer freud -vollen Befreiung aus dem irdischen Jammertalbegegnet zu Beginn des 18. Jahrhunderts sehr häufigin der deutschen Literatur und in theologischenSchriften und zieht sich als Leitmotiv durch BachsMotetten sowie etliche seiner Kantaten. Was den‚instrumentalen‘ Charakter des Vokalsatzes betrifft,so erwartete Bach von seinen Sängern eine instru -mentenhafte Virtuosität und die Gewandtheit vonSeiltänzern, nirgendwo mehr als in den Motetten.

Lobet den Herrn beginnt mit einer Salve auf -steigender Arpeggio-Fanfaren, die für Bach typischsind in einer Musik, die Ruhm und Ehre zum Aus druckbringt. Eine Gegenexposition für die parallele Hälftedes Satzes (‚und preiset ihn‘) enthält jene Art vonWendemotiv, das Bach zur Schilderung großer

Menschenmengen (wie in Kantate 31) oder betonterAktivität (wie in den Massenchören der Passionen) zu verwenden pflegte. Die Komplexität dieser alsDoppel fuge angelegten Exposition entspannt sich bei den Worten ‚Denn seine Gnade und Wahrheit‘, die homophon gesetzt sind, Oktavsprünge und aus -druckskräftige Vorhalte aufweisen. Bei der Erwäh -nung der ‚Ewigkeit‘ sprießen jedoch über symbolischgehaltenen Noten neue Kontrapunkte hervor undsetzen eine weitere als Doppelfuge angelegteExposition in Gang. Oberflächlich betrachtet ist das ‚Alleluja‘ ein festlicher Tanz, in Wahrheit fast ein ausgelassenes Toben. Doch wie so oft bei Bachliegt unter der Oberfläche sehr viel Kunstfertigkeitverborgen: Komplexe rhythmische Fragmente, die auf dem Weg über kanonische Imitationen weiterent -wickelt werden, geben dieser abschließenden Salveihre Struktur.

BWV 229 Komm, Jesu, komm ist die intimste undbewegendste der vier Motetten für Doppelchor, dievon Bach erhalten geblieben sind. Bachs Erkundungder dialektischen Möglichkeiten der acht auf zweiantiphonale Chöre verteilten Stimmen geht weit überden Einsatz räumlich getrennter Klangblöcke hinaus,denen die Komponisten der venezianischen Mehr -chörigkeit den Weg bereitet hatten; stattdessen setzter auf die rhetorisch angelegten Dialog verfahren, wiesie Heinrich Schütz, Gabrielis Musterschüler, pflegte.Bach ist hier vor allem als Etappe zwischen Schützund Brahms zu würdigen. Nachdem er von seinemälteren Vetter Johann Christoph (der von Jonas de Fletin unterwiesen worden war, selbst Schüler von Schütz) gelernt hatte, welche Ausdruckskraft

16

Wortwiederholungen und -wechsel besitzen, findet erneue Wege, alle acht Linien zu einem reichen kontra -punktischen Geflecht zu verweben, das bei denWörtern ‚müde‘, ‚sehne‘ und ‚Friede‘ ausge dehnteKadenzen und schleppende Appoggiaturen aufweist,die den Weltschmerz und die Nostalgie vorweg -nehmen, die wir in Brahms‘ doppelchörigen Motettenanderthalb Jahrhunderte später finden werden.

Die einleitenden Anrufungen Jesu – einzelneWörter, von beiden Chören vorgetragen, erst imWechsel, dann gemeinsam – sind in der unmiss ver -ständlich auf Körperliches bezogenen Sprache einesLiebesliedes verfasst. Ungemein beein druckend ist,auf welch einfallsreiche Weise sich Bach Phrase umPhrase dem metrisch gereimten Text dieses Trauer -chorals nähert und für jede Zeile einen unverwechsel -baren musikalischen Ausdruck findet. Die melodischeKontur der Halbzeile ‚die Kraft verschwindt‘ be -schreibt einen Bogen, der auf die abwärts gerichteteLebensreise verweist, energisch mit Vierteln begin -nend, während sich das Leben ‚je mehr und mehr‘dem Ende nähert, dann vorüber gehend wieder Auf -trieb gewinnend, wenn der eine Chor die ausdrucks -volle Eloquenz des anderen unterbricht und erweitert.Auf dem ‚sauren Weg‘ führen zunächst die Bässe miteiner bangen, absteigenden verminderten Septime,die in lang samen halben Noten und im Kanon vor -getragen wird. Wenn diese Figur, in ein dichteskontra punktisches Netz verschachtelt, alle achtStimmen durchquert hat, ist Bach eine überwälti -gende Schilderung persön licher und gemeinsamerDrang sal gelungen. Aber er ist noch nicht fertig. Beizwei mitwirkenden Chören kann er dem einen denfragmentierten Text geben und den anderen nur die

schmerzlichen Worte ‚zu schwer!‘ einwerfen lassen –der Lebensweg ist für jeden ‚zu schwer‘ zu ertragen.Dann rundet er diesen Abschnitt ab mit ein paarTakten eines Orgelpunkts auf D und Durchgangs -harmonien von hinreißendem Pathos.

Erlösung bringt die unerwartete Form einerfrischen, fugierten Exposition, die bei den Worten‚Komm, komm, ich will mich dir ergeben‘ in denAltstimmen beginnt – plötzlich wirkt das Werk eherwie ein Madrigal als eine Trauermotette – und vomzwei ten Chor mit einem munteren und eifrigen syllabi -schen Kommentar versehen wird. Bach wechselt nunzum 6/8-Takt und reicht zweitaktige Segmente einesfranzösischen Menuetts vom einen Chor zum ande -ren weiter. Jeder andere Komponist, der an dieserStelle auf einen Tanzsatz verfiele, würde diesen wohlglücklich seinen Lauf nehmen lassen und dann ge -schwind zum zweiten Vers von Paul Thymichs Choralübergehen. Aber Bach hat gerade erst angefangen.Während der folgenden achtund achtzig Takte ersinnter eine herrlich ausgedehnte Sequenz nach der ande -ren, erst für den einen Chor, dann für den anderen, diealle darauf ausgelegt sind, dem Hörer die tröstendenWorte von Christi Heils versprechen ‚Ich bin der Weg,die Wahr heit und das Leben‘ nahezubringen. DerAbschluss – zwei Takte eines antiphonalen Aus -tauschs, auf den acht weitere in einem achtstimmi genimitierenden Kontrapunkt folgen – wird dann als Echo wiederholt, ein treffendes Schlusswort, dasnoch dazu die technische Kontrolle seines (und jedes späteren) Chores in nur denkbar hohem Maßebeansprucht.

Genau dort, wo ein Choral zu erwarten wäre,nennt Bach die zweite Strophe ‚Aria‘ und vertont

17

sie für den nun vereinten vierstimmigen Chor. Sieentspricht genau Johann Matthesons Beschreibungeiner Chorarie für Stimmen, die ‚in geraden Schritteneinher gehen, und keine Stimme was macht, das den anderen nicht gewisser maassen gleichkömmt‘.Das jedoch wird Bachs lyrischem Resümee, derUnter werfung am Lebensende unter Jesu Schutz,hier kaum gerecht, wo Gesangslinien in die Höhestreben und wunderbar geschmeidige, vom Wortlautbestimmte 3/4-Takte im Wechsel mit anderen vorge -tragen werden, in denen ein 3/2-Takt angedeutet ist.

Neben seiner Tätigkeit als Kantor und Musik direktorder Stadt Leipzig verrichtete Bach recht unwilligseinen Dienst als Lehrer an der Thomas schule unterdem altgedienten Rektor Johann Heinrich Ernesti. In seinen späteren Jahren hatte Ernesti die Zügel eher schleifen lassen: Die Disziplin war mäßig, dasSchul gebäude hätte dringend repariert und erweitertwerden müssen. Bach und seine Kollegen betrachte -ten Ernestis Tod im Oktober 1729 vermutlich mitgemischten Gefühlen; für die Universität Leipzigjedoch war der Tod eines angesehenen Gelehrten ein Ereignis, das mit einer Gedenkfeier gewürdigtwerden musste, und Bach erhielt den Auftrag, für eine Trauerfeier am 20. Oktober in der Universitäts -kirche St. Pauli ein Werk zu komponieren, BWV 226Der Geist hilft unser Schwachheit auf, die einzigeMotette, deren genaue ursprüngliche Funktiondokumentiert ist.

Bachs Text, der dem Paulusbrief an die Römerentnommen ist, berichtet von der Fürsprache desHeiligen Geistes für gläubige Christen bei Gottvater.Die Motette besteht aus vier Teilen. Den ersten

Abschnitt dominiert ein luftiges Melisma als Symbolfür das Wirken des Heiligen Geistes, ähnlich demMelisma auf ‚geistlich‘ in Jesu, meine Freude, wäh -rend der zweite Teil das ‚unaussprechliche Seufzen‘der Menschen auszudrücken sucht, das sie anstelleeines Gebets gerade noch hervorbringen können unddas vom Heiligen Geist zu einer ungemein eloquentenFürbitte umgestaltet wird. Die beiden Chöre vereinensich dann zu einer vierstimmigen Doppelfuge vonvollendeter Meisterschaft in einer Stimmung derGewissheit und grenzenlosen Zuversicht. Diese dreikontrastieren den Abschnitte der Vertonung desbiblischen Textes leiten, fein säuberlich zusammen -gefasst, zur dritten Strophe von Luthers Pfingstchoral‚Komm heiliger Geist, Herre Gott‘ über, der zumersten Mal mit Text und Melodie im Erfurter Enchiri -dion (‚Handbüchlein‘) von 1524 im Druck erschien.

Bei BWV 227 Jesu, meine Freude beeindrucktschlichtweg die Symmetrie, mit Querverweisen, dieBach ins Werk setzt, um seiner Textvertonung einunauffälliges Grundgerüst zu geben (s. S. 8). Damitgelingt es ihm, nach außen hin schlecht zueinanderpassende literarische Weggenossen – blumigeChoralstrophen von Johann Franck und gesetzteVerse aus den achten Kapitel des Paulusbriefs an dieRömer – offenkundig mühelos und, wie sich heraus -stellt, in einem fruchtvollen dramatischen Wechsel -spiel nebeneinander zu stellen. Daniel Melamed undandere Forscher hatten zwar vermutet, die Motettesei zusammengestückelt worden, aber Tatsache ist,dass sie aufgeführt wunderbar ausgewogen klingt –was natürlich auch für das Credo der h-moll-Messegilt, einen Satz, der mit Sicherheit aus Material

18

zusammengeflickt wurde, das aus verschiedenenZeiten in Bachs Leben stammt. Einige Abschnittelassen eine frühe Weimarer Herkunft vermuten, vorallem das wunderbare Duett ‚Gute Nacht‘ für Sopran,zu dem die Tenorstimmen als Continuo ein vokales‚Bassettchen‘ liefern, während die Altstimmen miteiner anderen Version als der in den übrigen Chor -sätzen verwendeten Choralmelodie eine Linie durchdie Mitte ziehen. Aber das lenkt in keiner Weise vonder hervorragenden Platzierung des Satzes imZentrum der Motette ab. Und wenn ein Satz hier oderda den Eindruck erweckt, Bachs Klavier musik dochrecht nahe zu sein, so zeigt das nur, dass er zwischenden einzelnen Gattungen, in denen er seine Musikanlegte, sehr viel wenigere stilistische Barrierenschuf, als spätere Kommentatoren uns glaubenmachen möchten. In der Tat gibt es bei Bach, wienach ihm bei Mozart, keine strikte Trennung zwischeninstrumen talen Melodien oder gesungenen Arienoder Phrasen. Nehmen wir zum Beispiel den subtilenMittelpunkt dieser Motette, die vokale Fuge ‚Ihr aber seid nicht fleischlich, sondern geistlich‘. Bachbereitet im Haupt thema die Annäherung an das Wort‚fleischlich‘ vor, indem er es träge über den Taktstrichstreckt und dann mit einem langen Melisma auf‚geistlich‘ kontrastiert, und er beweist damit, dass er auch dann, wenn ihm eine Fuge vorschwebte, einer ausdrucks vollen Sprachmelodie Raum gab –Luthers Grundsatz befolgend: ‚Die Noten machenden Text lebendig‘.

Im fünften Satz beschwört Bach mit derAnschaulichkeit eines Cranach oder Grünewald das mittelalterliche Bild des ‚alten Drachen‘ herauf.Diesem setzt er die mächtige Gestalt von Luther ent -

gegen, der furchtlos ist in seiner isolierten Rebellion(‚ich steh hier und singe‘) und, wie der ErzengelMichael, mutig und unbeugsam in seinem Wider -stand (‚in gar sichrer Ruh‘). Wir spüren, wie auch Bach ‚hier steht und singt in gar sichrer Ruh‘ und unsermahnt, desgleichen zu tun. Wäre nur ein einzigesBeispiel vonnöten, um zu zeigen, auf welche WeiseBach seine kompositorischen Fertig keiten und seineErfindungs kraft zum Ausdruck seines Glaubenseiferseinsetzte, so wäre es dieses.

Aus stilistischen Gründen gehört BWV 228 Fürchtedich nicht, ich bin bei dir in Bachs Weimarer Jahreund dürfte daher eine seinen frühesten Motetten sein. Einem eindrucksvollen Beispiel, mit welchemGeschick er instrumentale und ausdrucksvollestimmliche Elemente integriert, begegnen wir imlangen Mittelteil, einer Doppelfuge, in der die dreitiefen Stimmen Themen austauschen, die freieInversionen voneinander sind, während die Sopran -stimmen zwei Strophen von Paul Gerhardts Choral‚Warum sollt ich mich denn grämen‘ anstimmen.Wenn wir zu Beginn erfahren, dass das aufsteigendeThema dem Anfangsmotiv des Chorals entnommenist und bald als Cantus firmus im Sopran auftauchenwird, so mag das als ein weiteres Beispiel für Bachsgrenzenlose Kunstfertigkeit überraschen. Doch wenn dieses Motiv zum dritten Mal erscheint, jetztvon den Altstimmen in der Tonart des Chorals (D-dur)gesungen, dann ist die Ver bindung leicht zu hören,selbst bei der Wortfolge aus der Bibel ‚Ich habe dichbei deinem Namen gerufen‘, die sich zu der Choral -zeile ‚Ich bin dein, weil du dein Leben... [gegeben]‘steigert. Bach lernte von seinem großen Vorgänger

19

Johann Christoph, der zu einer Version dieses Textesaus Jesaja eine eigene Motette schuf, auf welcheWeise sich ähnliche Wörter oder Gedanken zurSteigerung des Ausdrucks und Aus deutung desTextes teilweise übereinander lagern, miteinanderverschmelzen oder gegeneinander setzen ließen, unddies immer musikalisch ungekünstelt und gefällig.Was könnte einfacher und doch beredter sein als die kleine frei stehende Phrase ‚du bist mein‘, die er als abstei gende Quinte zwischen die aufeinanderprallenden Fugenthemen setzt? Mit ihrem sich ein -schleichen den chromatischen Thema erinnert dieseFuge sehr deutlich an jene, die wir in der zweiten Arievon Bachs Fastenkantate für Altsolo BWV 54 Wider -stehe doch der Sünde finden, wo er ihr ein langes,gewundenes Gegenthema gibt, um die ‚schnödenBanden‘ der Sünde in den Fängen des Teufels zuschildern. Noch auffallender ist die Ähnlichkeit desGegenthemas mit dem Thema des letzten Satzes der für den ersten Weihnachtstag 1714 in Weimarbestimmten Kantate BWV 63 Christen, ätzet diesenTag. Da Widerstehe sehr wahrscheinlich im folgendenJahr komponiert wurde, könnte es sein, dass Bach inseiner Fasten kantate an die weih nacht liche Bitte umGnade (‚Höchster, schau in Gnaden an / diese Glutgebückter Seelen!‘) erinnern wollte, um die verführe -rische Schönheit der Sünde, die der Teufel ins Werkgesetzt hat, zunichte zu machen und durch Verwen -dung eines fast identi schen Fugenthemas in dieserMotette die Botschaft zu bekräftigen, dass Gott mitseiner Gnade für den Gläubigen gegenwärtig ist.

‚Kaum hatte das Chor einige Takte gesungen, sostuzte Mozart – noch einige Takte, da rief er: Was ist

das? – und nun schien seine ganze Seele in seinenOhren zu seyn‘, berichtete J.F. Rochlitz 1798 in derAllgemeinen Musikalischen Zeitung. ‚Als der Gesanggeendigt war, rief er voll Freude: Das ist doch einmaletwas, woraus sich was lernen läßt!‘ BWV 225 Singetdem Herrn ein neues Lied mag die kernigste, tech -nisch anspruchsvollste von Bachs doppelchörigenMotetten sein, aber das ist es nicht, was Mozart 1789in Leipzig so begeisterte. Nichts in Mozarts früheremErleben geistlicher Musik hätte ihn auf diese vonTanzrhythmen durchsetzte, weltlichste Vokalmusik,die Bach je geschrieben hat, vorberei ten können, auf diese orchestralste aller Motetten, die neben den vom Psalmisten geforderten Pauken und Harfenmit weiteren Instrumenten und Schlag zeugeffektenaufwartet. Zu Beginn weist Bach dem ersten ChorKetten instrumentaler figurae cortae zu, deren imi -tierender Austausch auf einen deutlich levantinischgeprägten Überschwang verweist, während im zwei -ten Chor der Vertonung des Einzelwortes ‚Singet!‘ zuentnehmen ist, dass er seinem Text Schlagkraft undSchauder zu entlocken wünscht. Im letzten Abschnitt‚Lobet dem Herrn in seinen Taten‘ gewinnt man denEindruck, als hätte Bach alle alt testamentlichenTempelinstrumente in Dienst genommen, um denHerrn zu loben, in der Manier eines Bandleadersunserer Zeit. Er sah sich als Fort setzung der heiligenAbfolge von Kirchen musikern, die mit König Davidbegonnen hatte und mit der Aufgabe betraut war,Dankeslieder zu schaffen, und notierte am Rand inseiner Calov-Bibel, ‚die Musica [sei] von Gottes Geistdurch David mit angeordnet worden‘.

Abraham Calov mutmaßt bei der Bibelstelle 2. Mose 15, wo berichtet wird, wie die Frauen ‚mit

20

Pauken im Reigen‘ Mirjam folgten, um sich mit ihremDankesgesang Moses und den Männern Israelsanzuschließen, die Melodie sei mächtig und derWiderhall zwischen diesen beiden Chören gewaltiggewesen. Bachs Randnotiz lautet hier: ‚Erstes Vor -spiel, auf 2 Chören zur Ehre Gottes zu musiciren‘.Welchen Text singen Moses und Mirjam? ‚Singet demHerrn, denn er hat Großes getan!‘ Es ist verführerisch,Bachs kryptischen Kommentar mit den Ursprüngendieser Motette in Verbindung zu bringen, im ‚erstenPräludium‘ vor allem zu dem Wechselgesangzwischen seinen antiphonalen Chören, der schließlichzu einer Fuge führt, zu der die Kinder Zions tanzensollen. Nur im ‚Cum sancto spirito‘ der h-moll-Messe(der sie ähnelt) schrieb Bach ein fröhlicheres, flotteresFugenthema.

Bach bietet eine barocke Version der mittelalter -lichen ‚getanzten Religion‘ und erinnert uns daran,dass Musik und Tanz im christlichen Gottesdiensteinst als untrennbar galten und ihre Verschmelzungwie im Dionysoskult von den frühen Kirchenväternlegitimiert wurde. Clemens von Alexandrien (150–216)weist die Gläubigen an, ‚im Kreis, zusammen mit denEngeln, um Ihn herum zu tanzen, der ohne Anfangund Ende ist‘, ein Gedanke, der ungeachtet der mehrals zwölf Jahrhunderte andauernden Versuche desunerbittlichen Klerus, chorischen und religiösen Tanz aus der Kirche zu verbannen, für Maler derRenaissance wie Botticelli und Filippino Lippi aktuellgeblieben war – und ich möchte behaupten, auch für Bach. Bach konnte sich sogar auf die verhalteneUnterstützung von Martin Luther berufen, der diesen‚Brauch der Welt‘ durchaus gerechtfertigt fand undäußerte: ‚Wo es züchtig zugehet, lasse ich der Hoch -

zeit ihr Recht und Gebrauch, und tanze immerhin‘. Die einzigarti gen Ausbrüche festlicher und über -bordender Kreativität, denen wir in diesen Motettenbegegnen, befinden sich an der äußersten Grenzedessen, was die orthodoxe lutherische Geistlichkeitzu Bachs Zeiten für vertretbar gehalten hätte. Sieliefern uns auch einen Blick auf die regelmäßigenZusammen künfte der Bach-Familie, wenn morgend -licher andächtiger Chorgesang in den Abendstundentrinkfreudigen ‚Quodlibets‘ Platz machte. Denn Bach teilte mit seinen Verwandten ein hedonistischgeprägtes, auf Geselligkeit abzielendes Gemein -schaftsgefühl, das in keiner Weise der Ernsthaftig keitseiner Berufung als Musiker oder der Konzentrationseiner schöpferischen Talente auf das Ziel, den RuhmGottes zu mehren, widersprach.

Mozart könnte in Singet dem Herrn auch dieKombination ausdrucksvoller Rhetorik mit weit -reichender Kontinuität bewundert haben. Die dreiSätze dieser Motette ähneln denen eines italieni-schen Instrumentalkonzerts (schnell–langsam–schnell), darüber hinaus orientieren sich die beidenEcksätze jedoch an dem Modell Präludium & Fuge.Bachs ‚erstes Präludium‘ hat seinen Höhepunkt imgemein schaftlichen Glückstaumel Israels, bevor dieFrauen Mirjam folgten und bei den Worten ‚Die KinderZion‘ den fugierten Reigen zu tanzen begannen. Aufbrillante Weise verweilt Bach bei dem Motto ‚Singet!‘,das die imitierende Klangpracht seines Präludiumsbegleitet hatte, liefert aber nun einen bangen, gegenden Strich gebürsteten Kommentar zu seiner vier -stimmigen Fuge. Das wirkt sich auf den Aufbaudieses langen Satzes sehr positiv aus, denn nach -einander melden sich in umgekehrter Reihen folge

21

(B–T–A–S) die Stimmen beider Chöre emphatischwieder zu Wort, während die reiche ‚Begleitung‘ aufdie an der Fuge unbeteiligten Stimmen verteilt wird.

In seiner zweiten Verknüpfung erreicht Bach eineandere Art des Übergangs vom Präludium zur Fuge,indem er das Blickfeld einengt. Unvermittelt fließenacht Stimmen zu vieren zusammen. Aus dem Trubelheraus intonieren die vereinten Bässe beider Chöreeinen zarten Passepied bei den Worten ‚Alles, wasOdem hat, lobe den Herrn‘. Verschiedene Episodenfolgen dicht aufeinander – Exposition, Engführung,Sequenz, Wiederkehr des Themas in der Super -tonika, Sequenz, Engführung –, jede in der Erwartung,schnell zum Schluss zu kommen. Doch was ein End -spurt zu sein versprach, erweist sich als ein 1.500-Meter-Rennen, und in der Zielgeraden taucht einHindernis auf, das die Sopranstimmen zum hohen Bführt, bevor sie das Zielband durch trennen können.

Der mittlere Satz indessen ist eher eine aero -nautische Darbietung. Während der zweite Chor in imposanter homophoner Formation mit einervierstimmigen Choralharmonisierung vorbeigleitet,beschreibt Chor I unabhängige, doch ineinanderverzahnte Figuren und reagiert damit auf die thermi -schen Strömungen seines freien poetischen Textes.Eine solche Antiphonie zwischen einem gemessenenformellen und einem lyrisch-rhapsodischen Text hates bisher noch nicht gegeben. Bachs Kantaten undPassionen sind natürlich von einem Nebeneinanderpersönlicher und kollektiver Reaktionen durchsetzt –zwischen Soloarien und Chorälen –, doch diese Artchorischer Litanei ist eine radikale Abkehr von den zujener Zeit gängigen Vorstellungen, wie Motetten zuverlaufen hätten. Bach liefert uns eine bedeutsame

Weisung, wie vorzugehen sei: ‚Der 2. Versus ist wieder erste, nur daß die Chöre ümwechseln, nur daserste Chor den Choral, das andere die Aria singe‘.Nachdem er zunächst die dritte Strophe von JohannGramanns Choral Nun lob, mein’ Seel‘, den Herrenbenutzt hat, kann er kaum gemeint haben, eben dieseStrophe sei wortwörtlich zu wiederholen; wir habenuns daher hier für die vierte Strophe dieses Choralentschieden und statt des Imperativs des Arien textesals passende Antwort auf den neuen Wortlaut dasPräsens verwendet.

Bei dieser Einspielung haben wir uns auf Bachsmottenartige Werke ohne eigenständige Instru mentebeschränkt (das wunderbare BWV 118, das wir 1982bei unserer ersten Motetten-Aufnahme für Erato ein -bezogen hatten, ist also hier fehl am Platze). Bachfügt seinen Kantaten häufig motettenartige Sätzehinzu, und sehr verwirrend ist, dass er Werke, die wir für Kantaten halten könnten (wie BWV 71),zuweilen ‚Motette‘ nennt. Die früheste Quelle für diebewegende achtstimmige Motette Ich lasse dichnicht, du segnest mich denn – von manchenForschern immer noch in den Anhang verwiesen(BWV Anh. 159) – ist zum Teil von Bachs Handgeschrieben und befindet sich im Altbachi schenArchiv, jener unschätzbaren Sammlung mit Musik vonMitgliedern der Bach-Familie, die Christoph Wolff1999 in Kiew wiederentdeckte. Hat Bach hier kopiertoder komponiert? Wir können nicht völlig sicher sein, aber so wie die Partitur dargeboten wird, ist zuvermuten, dass sie tatsäch lich von Bach stammt, und damit wäre sie die früheste seiner überliefertenMotetten, um 1712/13 entstanden oder vielleicht

22

früher, als er am Hof des Herzogs in Weimar tätig war.Stilistisch gesehen, bezieht sie offenbar eine mittlerePosition zwischen dem Stil Johann Christoph Bachsund zum Beispiel Fürchte dich nicht. In der Tat scheintsie eine Hommage Bachs an seinen älteren Vetter zusein, den er einen ‚profunden Componisten‘ nannte.Auf jeden Fall ist sie ein viel zu gutes Stück, um nichtals Coda die berühmteren sechs Motettenabzuschließen.

© John Eliot Gardiner, 2012

23

Les motets constituent le recueil le plus parfait et, par certains aspects, le plus fascinant de toute laproduction de Bach. Cette affirmation provoquerasûrement un tollé de la part des violoncellistes,violonistes et instrumentistes à clavier, pour chacundesquels Bach a composé de véritables trésors, maisles six motets demeurent à mes yeux incom parables.Issus d’un genre que la famille Bach cultivait depuisdes générations, ils formaient le cœur du répertoireque tous les élèves de Bach étaient censés maîtriser.J’ai eu la chance de connaître plus ou moins par cœurles parties de soprano de tous les motets dès l’âge de onze ou douze ans, et ils ne m’ont plus quitté par la suite. Leur complexité et leur densité hors ducommun posent de redoutables problèmes aux inter -prètes, qui doivent cumuler l’endurance physique,une virtuosité exceptionnelle et une sensibilité auxchangements abrupts d’atmosphère et de textureainsi qu’à la signification exacte de chaque mot. Parl’emploi savant du canon, de la fugue et du contre -point, le déploiement magistral des sonorités dudouble chœur et la rigueur de l’organisationstructurelle, chacun de ces motets est un défi en soi et une source inépuisable de fascination. Maissurtout, les motets savent émouvoir aussi bienl’auditeur que l’interprète en ceci qu’ils révèlent lanature essentiellement charitable de Bach, sa joiedansante dans la louange de Dieu et sa certitudeabsolue face à la mort.

Le motet biblique Lobet den Herrn, alle Heiden,BWV 230, pour chœur simple à quatre voix et bassecontinue, n’a été publié qu’en 1821 sur la base d’unmanuscrit attribué à «Signor Bach». Certains

Les motets de BachJohn Eliot Gardiner

24

chercheurs ont prétendu que, contraire ment auxautres motets, il ne s’agit pas d’un motet funèbre (ni même peut-être d’un véritable motet, car la bassecontinue y est en partie indépendante), que sonécriture vocale est de style « instrumental» et donc«atypique de Bach», et que, si la composition estréellement de Bach, ce ne peut être qu’une œuvre dejeunesse. La plupart de ces objections sont aisémentécartées. En premier lieu, si le texte (le Psaume 117dans son intégralité) est indéniable ment de caractèrefestif, il n’aurait pas été hors de propos lors d’unecérémonie funéraire du temps de Bach. À cetteépoque, un sermon funèbre évoquait généralementl’âme du défunt parvenant à sa destination céleste;cette conception joyeuse de la mort en tant que but et libération des douleurs terrestres était monnaiecourante dans les ouvrages littéraires et théologiquesallemands du début du XVIIIe siècle, et on la retrouvetel un leitmotiv dans les motets et beaucoup decantates de Bach. Quant au caractère « instrumental»de l’écriture vocale, Bach attendait de ses chanteursune virtuosité comparable à celle d’un instrument etune agilité de funambule, dans les motets plus quepartout ailleurs.

Lobet den Herrn s’ouvre en fanfare sur une voléed’arpèges ascendants, un procédé auquel Bach afréquemment recours pour les musiques de louangeet de glorification. Une contre-exposition pour lastrophe parallèle («und preiset ihn») fait appel auxmêmes motifs tournoyants que Bach utilise d’habi -tude pour illustrer la multitude (par exemple, dans la Cantate 31) ou une grande activité (les chœurs de la foule dans les Passions). La complexité de cette exposition de fugue double se détend aux

mots «Denn seine Gnade und Wahrheit», traités en homophonie avec des sauts d’octave et dessuspensions expressives. Mais la mention de l’éter -nité («Ewigkeit») entraîne l’apparition de nouveauxcontrepoints au-dessus de notes symboliquementprolongées, introduisant encore un autre type d’expo -sition de fugue double. L’«Alleluia» se présente sousles traits d’une danse joyeuse, impétueuse même,mais, comme souvent chez Bach, beaucoup d’art se cache sous la surface: un groupe complexe defragments rythmiques, savamment développés parimitation canonique, structure cette salve finale.

Komm, Jesu, komm, BWV 229, est le plus intime et le plus émouvant des quatre motets pour doublechœur qui nous sont parvenus. Dans son explo rationdes possibilités dialectiques de huit voix distribuéesen deux chœurs antiphonaux, Bach dépasse de trèsloin la manipulation spatiale de blocs sonores initiéepar les maîtres vénitiens de la polychoralité. Il s’appuieplutôt sur les procédures de dialogue développéespar Heinrich Schütz, le plus célèbre élève de Gabrieli,à partir des règles de la rhétorique. Ici plus quepartout ailleurs, Bach apparaît comme un jalon entreSchütz et Brahms. Ayant appris de son cousin aînéJohann Christoph (qui avait étudié auprès de Jonasde Fletin, lui-même élève de Schütz) la puissanceexpressive des répétitions et des échanges de mots,Bach invente de nouvelles manières d’entrelacer les huit voix en une riche tapisserie contrapuntique, avec de longues cadences et des appoggiaturestraînantes sur les mots «müde» (las), «sehne» (aspire)et «Friede» (paix) annonçant la nostalgie et le mal de vivre qui hanteront un siècle et demi plus tard les

25

motets pour double chœur de Brahms.Le motet débute par des invocations à Jésus –

suppliques d’un seul mot que les deux chœurschantent d’abord alternativement, puis ensemble –composées dans le langage physiquement explicited’une chanson d’amour. On reste admiratif devantl’imagination de Bach, qui traite le texte rimé de cethymne funèbre phrase par phrase et trouve pourchacune d’elles un caractère musical distinctif. Lacourbe mélodique de «die Kraft verschwindt» (mesforces disparaissent) suggère la trajectoire déclinantede la vie, commençant par des noires énergiquesavant que le sablier de la vie ne s’épuise «de plus enplus» (« je mehr und mehr»), puis reprenant tempo -rairement de l’élan quand l’inter vention d’un chœurvient augmenter l’éloquence expressive de l’autre.L’évocation de «der saure Weg» (le chemin amer),avec son intervalle angoissé de septième diminuéedescendante, est introduite par les basses sur unrythme lent de blanches et traitée en canon. Cettefigure voyage à travers les huit voix, tissant un denseréseau contrapuntique et dressant au bout ducompte un tableau accablant du désespoir personnelet collectif. Mais Bach ne s’en tient pas là. Avec deuxchœurs à sa disposition, il peut confier à l’un desfragments de texte que l’autre vient ponctuer d’unepoignante interjection: «zu schwer!» – le chemin de la vie est «trop dur» à supporter. Cette section se termine par quelques mesures de pédale de réau-dessus desquelles Bach fait s’enchaîner desharmonies au pathos exquis.

Une détente inattendue est apportée par lafraîche exposition fuguée que lancent les altos auxmots «Komm, komm, ich will mich dir ergeben» –

on croit soudain entendre un madrigal plutôt qu’unmotet funèbre – et à laquelle le second chœur apporteun pétillant commentaire syllabique. Bach passe à une mesure à 6/8 et fait alterner entre les deuxchœurs des segments de deux mesures de menuet à la française. Tout autre compositeur, saisi par l’idéede traiter ce passage sur un rythme de danse, seserait probablement contenté d’une telle trouvailleavant de passer rapidement à la seconde strophetirée du cantique de Paul Thymich. Mais Bach ne fait que commencer: pendant les quatre-vingt huitmesures suivantes, il élabore de vastes séquencestoutes plus splendides les unes que les autres,d’abord pour un chœur, puis pour l’autre, afin decommuniquer la promesse des paroles du Christ : «Je suis la voie, la vérité et la vie». La conclusion –deux mesures d’échange antiphonal suivies de huitmesures de contrepoint imitatif à huit voix – estrépétée en écho, fournissant ainsi un «envoi»approprié qui pousse le contrôle technique du chœur de Bach (et de n’importe quel chœur après lui)jusqu’à ses limites.

Là où on s’attendrait à un choral, Bach choisitd’intituler la seconde strophe «aria» et la composepour les quatre voix des deux chœurs réunis. Elle est parfaitement conforme à la description que faitJohann Mattheson d’une aria choral pour plusieursvoix, «progressant d’un pas égal sans qu’aucune voix ne tente ce que les autres voix ne sont pas dansune certaine mesure capables d’égaler.» Mais cela ne rend pas justice au lyrisme dont Bach fait preuveici pour résumer, à la fin de la vie, la soumission à la protection de Jésus, avec des lignes vocalesprenant leur essor sur une métrique d’une admirable

26

souplesse qui varie suivant le texte entre un 3/4 et un 3/2 sous-entendu.

Outre sa charge de Cantor et de directeur de lamusique à Leipzig, Bach remplissait plus ou moins à contre-cœur les fonctions d’enseignant à l’écoleSaint-Thomas. Dans les dernières années de sa vie, le vieux recteur de l’école, Johann Heinrich Ernesti,avait un peu perdu le contrôle de la situation: ladiscipline laissait à désirer et le bâtiment de l’écolenécessitait d’urgence des réparations et unagrandissement. Bach et ses collègues accueillirentdonc sans doute le décès d’Ernesti en octobre 1729avec des sentiments partagés; pour l’université deLeipzig, néanmoins, la mort d’un éminent érudit étaitun événement qu’il fallait commémorer, si bien queBach reçut commande de composer un motet pourl’occasion. Der Geist hilft unser Schwachheit auf,BWV 226, est ainsi le seul motet dont la destinationest documentée avec précision: pour un servicefunèbre tenu le 20 octobre à l’église Saint-Paul del’université.

Le texte repose sur un passage de l’Épître auxRomains dans lequel Saint Paul évoque l’inter cessiondu Saint Esprit auprès de Dieu le Père en faveur deschrétiens fidèles. Le motet est en quatre sections.L’élément dominant de la première est un longmélisme représentant l’œuvre du Saint Esprit(«Geist») et comparable au mélisme sur le mot«geistlich» dans Jesu, meine Freude ; la deuxièmesection tente d’exprimer les «gémissementsineffables» de l’homme transformés en la prière laplus éloquente qui soit par l’intercession de l’Esprit.Les deux chœurs s’unissent ensuite pour une

double fugue à quatre voix particulièrement savantequi baigne dans une atmosphère de confiance etd’optimisme. Ces trois sections contrastantes dutexte biblique sont ensuite élégamment résumées par la troisième strophe du cantique de Pentecôte deLuther, «Komm, heiliger Geist, Herre Gott», publiépour la première fois sous forme de texte et mélodiedans l’hymnaire d’Erfurt en 1524.

Jesu, meine Freude, BWV 227, impressionne avanttout par la parfaite symétrie et les renvois réciproquesauxquels Bach a recours pour fournir un échafaudagediscret à sa composition (voir page 8). Cela lui permetde juxtaposer avec aisance des textes apparemmentdisparates – les strophes mièvres d’un cantique deJohann Franck et les versets austères du huitièmechapitre de l’Épître de Saint Paul aux Romains – et de tirer le meilleur parti dramatique de leur alternance.Bien que Daniel Melamed et d’autres musicologuesaient suggéré que ce motet réunissait peut-êtredifférents morceaux composés antérieurement, le faitest que l’œuvre fonctionne de manière parfaitementcohérente en concert – mais c’est aussi le cas duCredo de la Messe en si mineur, assemblé à partir de matériau datant de diverses époques de la vie de Bach. Certains passages pourraient dater desannées à Weimar, en particulier le sublime duo desopranos «Gute Nacht» auquel les ténors four nissentun continuo de bassettchen (petite basse) tandis que les altos dessinent au milieu une variante de la mélodie de choral utilisée dans les cinq autresmouvements chorals. Mais cela n’ôte rien au place -ment parfait de ce mouvement au cœur du motet. Et si tel mouvement rappelle par endroit la musique

27

pour clavier de Bach, c’est tout simplement la preuveque Bach posait beaucoup moins de barrièresstylistiques entre les genres qu’on n’a vouluultérieurement nous le faire croire. En fait, commeplus tard chez Mozart, il n’y a pas chez Bach defrontière rigide entre les mélodies instrumentales etles phrases ou arias chantées. Prenez la fugue vocale«Ihr aber seid nicht fleischlich, sondern geistlich» qui constitue le subtil point central de ce motet : lamanière dont Bach inscrit le mot «fleischlich» dans le thème principal, l’étirant langoureusement au-dessus de la barre de mesure puis lui opposant unlong mélisme sur «geistlich», prouve que, mêmelorsqu’il pensait en termes de fugue, Bach soignaittoujours l’inflexion vocale expressive, respectant ainsi l’injonction de Luther selon laquelle « les notesdonnent vie au texte.»

Dans le cinquième mouvement, Bach évoquel’image médiévale du «vieux dragon» avec toutel’acuité graphique d’un Cranach ou d’un Grünewald,puis lui confronte l’image puissante de Luther lui-même, intrépide dans sa rébellion isolée (« ich stehhier und singe»), aussi courageux et inébranlable que l’archange Michel (« in gar sichrer Ruh»). Noussentons que Bach lui aussi «est ici et chante en toutesécurité» et nous exhorte à faire de même. S’il fallaitchoisir un seul exemple de la manière dont Bachexprime sa foi par le biais de sa science et de sonimagination musicales, ce serait celui-là.

Pour des raisons stylistiques, on peut rattacherFürchte dich nicht, ich bin bei dir, BWV 228, à lapériode de Weimar, ce qui fait de lui un des toutpremiers motets de Bach. Le compositeur combine

avec beaucoup de talent des traits « instrumentaux»et expressifs dans la longue section médiane, unedouble fugue où les trois voix graves échangent dessujets qui sont de libres renversements l’un de l’autre,tandis que les sopranos entonnent deux strophes du cantique de Paul Gerhardt «Warum sollt ich michdenn grämen». Le fait que le sujet ascendant dérivedu motif initial du choral, qui figurera bientôt ausoprano en tant que cantus firmus, pourrait n’êtrequ’un signe supplémentaire de l’ingéniosité sanslimites de Bach. Mais quand ce motif apparaît pour la troisième fois, chanté main tenant par les altos dans la tonalité du choral (ré majeur), le lien entre lesdeux textes devient évident et apparaît même dansl’enchaînement des mots: les paroles bibliques «Ich habe dich bei deinem Namen gerufen» (Je t’aiappelé par ton nom) conduisent en climax au vers du cantique «Ich bin dein, weil du dein Leben...[gegeben]» (je suis tien, car tu m’as donné ta vie).Bach avait appris de son grand prédécesseur JohannChristoph, lui aussi auteur d’un motet sur une versionde ces paroles d’Isaïe, comment imbriquer, fusionnerou opposer des mots ou des idées similaires dans un but expressif et exégétique, et ce toujours aveccharme et naturel. Quoi de plus simple et de pluséloquent que la petite phrase détachée «du bistmein» que Bach intercale sous forme de quintedescendante entre les deux sujets? Le thème chro -matique suggestif de cette fugue rappelle beaucoupcelui qu’on trouve dans la seconde aria de la cantatede Carême pour alto solo Widerstehe doch derSünde, BWV 54, où Bach lui ajoute un long contre-sujet crispé pour dépeindre les «viles chaînes» dudémon. Plus frappante encore est la ressemblance

28

du contre-sujet avec le thème du dernier mouve mentde la cantate Christen, ätzet diesen Tag, BWV 63,écrite à Weimar pour le jour de Noël 1714. La cantateBWV 54 ayant probable ment été composée l’annéesuivante, il n’est pas impossible que Bach ait voulu yreprendre l’appel à la miséricorde divine de sa cantatede Noël («Dieu tout-puissant, contemple avec bontécette ferveur des âmes humbles!») pour réduire ànéant la beauté tentante du péché («d’une grandebeauté extérieure») inventé par le démon, et, enutilisant un thème de fugue presque identique dansce motet, renforcer le message de la présence et de la miséricorde divines.

«À peine le chœur eut-il chanté quelques mesuresque Mozart resta interdit ; puis, quelques mesuresplus loin, il s’écria: ‘Qu’est-ce là?’ Et alors il semblaque toute son âme était réfugiée dans ses oreilles.Lorsque le chant fut terminé, il cria avecenthousiasme: ‘Voilà quelque chose où il y a àapprendre!’» Singet dem Herrn ein neues Lied,BWV 225, est peut-être le plus riche et technique-ment le plus difficile des motets pour double chœurde Bach, mais ce n’est pas ce qui stupéfia Mozart à Leipzig en 1789. Rien de ce que Mozart avait puentendre jusqu’alors en matière de musique sacréene pouvait l’avoir préparé à cela: la musique vocale laplus profane et dansante que Bach ait jamais écrite,et son motet le plus «orchestral», avec une évocationd’instruments et d’effets percussifs qui dépasse deloin les harpes et tambours requis par le psalmiste. Au début, Bach confie au Chœur I des chaînes defigura corta instrumentale dont les imitationsmontrent les signes d’une extase distinctement

orientale; parallèlement, la manière dont il traite lemot «Singet !» dans le Chœur II indique qu’il entendtirer de son texte un effet percussif. Parvenu à lasection finale, «Lobet dem Herrn in seinen Taten», on a le sentiment que Bach, tel un chef de big band, a sommé tous les instru ments du temple de l’AncienTestament de chanter les louanges du Seigneur. Lui-même se considérait comme un maillon de lavénérable lignée de musiciens d’église qui, depuis le roi David, a pour vocation de produire des chantsd’action de grâce, et il écrivit en marge de sa copiepersonnelle de la Bible d’Abraham Calov que « l’Esprit de Dieu [...] a prescrit en même temps, par la bouche de David, tout particulièrement aussi la musique.»

Dans son commentaire du passage de l’Exode(15:20) où «toutes les femmes vinrent à la suite deMiriam, avec des tambourins et en dansant» pour unir leurs voix à celles de Moïse et des hommesd’Israël, Calov imagine « la puissante mélodie et leson vigoureux et retentissant qu’ont dû produire cesdeux chœurs». Bach griffonne ici dans la marge:«NB. Premier prélude pour deux chœurs pour êtrechanté à la gloire de Dieu». Que chantent Moïse etMiriam? «Je chanterai à l’Éternel, car il a fait éclatersa gloire!» Il est tentant de placer le commentaireénigmatique de Bach en rapport avec ce motet, etplus spécifique ment avec l’interaction des chœursdans le «premier prélude», qui mène à une fugue surlaquelle les enfants de Sion peuvent danser. Jamais, à l’exception du «Cum sancto spirito» de la Messe en si mineur (auquel il ressemble), Bach n’a écrit unsujet de fugue aussi allègre et enlevé.

Bach propose une version baroque de la «religion

29

dansée» du Moyen-Âge et nous rappelle que lamusique et la danse étaient jadis inséparables dans le culte chrétien. Leur fusion dionysiaque était mêmelégitimée par les premiers Pères de l’Église: Clémentd’Alexandrie (150-216) invite le fidèle à «danser uneronde avec les anges autour de Celui qui est sanscommencement ni fin». Malgré plus de douze sièclesd’efforts de la part du clergé intégriste pour bannir la danse des églises, cette idée était encore en valeur chez des peintres de la Renaissance tels queBotticelli ou Filippino Lippi et, à mon avis, chez Bach.Celui-ci pouvait même se prévaloir du soutien circon -spect de Martin Luther qui, en acceptant la légitimitédes «coutumes locales», écrivait : «Là où la décenceest préservée, je respecte les rites et coutumes dumariage et je danse autant qu’il me plaît !» L’incompa -rable exubérance que nous trouvons dans ces motets se situe à l’extrême limite de ce que le clergéluthérien orthodoxe jugeait acceptable à l’époque deBach. Elle nous offre aussi un aperçu des fréquentesréunions de la famille Bach, au cours desquelles les chorals chantés en début de journée se muaienten «quodlibets» bien arrosés à la tombée de la nuit. Car Bach partageait avec les membres de sa familleune vision hédoniste de la communauté, basée sur la convivialité des rapports humains et nullementincompatible avec la gravité de sa vocation demusicien ou l’exercice de ses talents créateurs pour la plus grande gloire de Dieu.

Il se peut aussi que Mozart ait admiré dans Singetdem Herrn la conciliation entre rhétorique expressiveet continuité à long terme. Outre le fait que les troismouvements du motet ressemblent à ceux d’unconcerto instrumental italien (vif-lent-vif), les deux

mouvements extrêmes suivent vaguement le modèle«prélude et fugue». Le «premier prélude» culminedans l’effervescence collective des réjouissancesd’Israël, avant que Miriam et ses femmes nes’avancent pour mener la danse fuguée aux mots«Die Kinder Zion». Bach a l’idée brillante deconserver dans cette fugue à quatre voix le «Singet !»qui accompagnait les imitations de son prélude, mais désormais sous forme de commen taire «funky»à contretemps. Ce choix porte ses fruits dansl’échafaudage de ce long mouvement, les voix desdeux chœurs rentrant énergiquement l’une aprèsl’autre, en ordre inverse (B-T-A-S), tandis que le riche«accompagnement» est redistribué aux voix qui neparticipent pas encore à la fugue.

Dans son second «prélude et fugue», Bachréalise un autre type de transition, cette fois en aug -mentant la concentration. Sans la moindre pause, leshuit voix convergent soudain pour ne plus en formerque quatre. Les basses des deux chœurs surgissentdu brouhaha pour entamer un délicat passepied auxmots «Que tout ce qui respire loue Yahvé». S’ensuitune rapide succession de plusieurs épisodes(exposition, strette, épisode, réapparition du sujet à la sus-tonique, épisode, strette) semblant chaque fois annoncer une conclusion imminente. Mais ce qui se présentait comme un sprint final est en réalitéune course de 1500 mètres avec, dans la dernièreligne droite, l’obstacle d’un si bémol aigu pour lessopranos.

Le mouvement central, quand à lui, s’apparenteplus à une démonstration aéronautique. Tandis que le Chœur II plane majestueusement en homophonieavec une harmonisation à quatre voix du choral, le

30

Chœur I se voit confier des figures indépendantesmais imbriquées qui suivent les courants thermiquesdu texte poétique. L’antiphonie entre un texte mesuréet un texte lyrique rhapsodique est sans précédent.Certes, les cantates et les Passions de Bach juxta -posent très souvent des réponses person nelles etcollectives – entre airs de soliste et chœurs – mais cetype de litanie chorale se démarque radicalement dela conception usuelle du motet à l’époque. Bach écritici dans la partition un commentaire significatif : «Laseconde strophe est comme la première, sauf que les chœurs permutent, de sorte que le premier chœurchante le choral et l’autre chante l’aria». Ayant utiliséen premier lieu la troisième strophe du cantique Nunlob, mein’ Seel’, den Herren de Johann Gramann, iln’est guère possible qu’il signifie par là une répétitionlittérale de la même strophe; nous avons donc choisila quatrième strophe du cantique et ajusté le texte de l’aria (de l’impératif à l’indicatif présent) afin qu’ilapporte une réponse appropriée.

Nous nous sommes limités pour cet enregistre mentaux motets de Bach qui ne font pas appel à desinstruments indépendants (il n’y a donc pas de placeici pour le ravissant BWV 118 inclus dans notrepremier enregistrement des motets pour Erato en1982). Bach incorporait très souvent des mouve -ments traités en motet dans ses cantates et appelaitparfois «motet» ce que nous comprenons commedes cantates (par exemple, BWV 71), ce qui ajoute à la confusion. La source la plus ancienne del’émouvant motet à huit voix Ich lasse dich nicht, du segnest mich denn – que certains musicologuespersistent à reléguer en appendice (BWV Anh. 159) –

est en partie de la main de Bach et figure dans la«Altbachisches Archiv», ce merveilleux trésord’œuvres composées par la famille Bach retrouvé par Christoph Wolff à Kiev en 1999. S’agit-il d’unecopie ou d’une composition originale? Nous nepouvons répondre avec certitude, mais la manièredont la partition est présentée semble indiquer quel’œuvre a bien été composée par Bach, auquel cas ils’agirait du plus ancien motet qui nous soit parvenu,datant d’environ 1712-13, voire plus tôt, alors que le compositeur était employé à la cour du duc deWeimar. En termes de style, il se situe à mi-cheminentre les motets de Johann Christoph Bach et, disons,Fürchte dich nicht. On a même l’impression que Bachrend ici hommage à son cousin aîné, qu’il appelait«un compositeur profond». En tout cas, c’est unepage de trop bonne qualité pour ne pas être incluseici en guise de coda aux six motets plus célèbres.

© John Eliot Gardiner, 2012

31

Lobet den Herrn, alle Heiden BWV 230Lobet den Herrn, alle Heiden, und preiset ihn, alle Völker!Denn seine Gnade und Wahrheit waltet über uns inEwigkeit. Alleluja.

Psalm 117:1-2

Komm, Jesu, komm BWV 229Komm, Jesu, komm, mein Leib ist müde,die Kraft verschwind’t je mehr und mehr,ich sehne mich nach deinem Friede;der saure Weg wird mir zu schwer!Komm, komm, ich will mich dir ergeben;du bist der rechte Weg, die Wahrheit und das Leben.

Drum schließ ich mich in deine Händeund sage, Welt, zu guter Nacht!Eilt gleich mein Lebenslauf zu Ende,ist doch der Geist wohl angebracht.Er soll bei seinem Schöpfer schweben,weil Jesus ist und bleibt der wahre Weg zum Leben.

Paul Thymich

Der Geist hilft unser Schwachheit auf BWV 226Der Geist hilft unser Schwachheit auf, denn wir wissennicht, was wir beten sollen, wie sich’s gebühret; sondernder Geist selbst vertritt uns aufs Beste mit unaussprech -lichem Seufzen. Der aber die Herzen forschet, der weiß,was des Geistes Sinn sei; denn er vertritt die Heiligen nach dem, das Gott gefället.

Du heilige Brunst, süßer Trost,nun hilf uns, fröhlich und getrostin deinem Dienst beständig bleiben,die Trübsal uns nicht abtreiben.O Herr, durch dein Kraft uns bereitund stärk des Fleisches Blödigkeit,dass wir hie ritterlich ringen,durch Tod und Leben zu dir dringen.Halleluja, halleluja.

Romans 8:26-27, Martin Luther

1

2

3

Praise the Lord, all ye nationsPraise the Lord, all ye nations: praise him, all ye people.For his merciful kindness and truth endureth for ever.Alleluia.

Come, Jesus, comeCome, Jesus, come, my body is weary,my strength deserts me more and more,I yearn for thy peace;life’s bitter path is too much for me!Come, come, I will surrender myself to thee,thou art the right Way, the Truth and the Life.

And so I place myself in thy handsand bid thee, world, farewell!Though the sands of my life are running out,the spirit is ready.It shall hover before its maker,for Jesus is and remains the true way to life.

The Spirit helpeth our infirmitiesThe Spirit helpeth our infirmities, for we know not what we should pray for as we ought: but the Spirit itselfmaketh intercession for us with groanings which cannotbe uttered. And he that searcheth the hearts knowethwhat is the mind of the Spirit, because he makethintercession for the saints according to the will of God.

O heavenly ardour, sweet comfort,help us now with joy and confidenceto remain steadfast in thy service,and not to be deflected by affliction.O Lord, prepare us by Thy mightand strengthen the feeble fleshthat we may strive valiantly hereto attain to Thee through death and life.Alleluja, Alleluja!

Louez Yahvé, tous les peuplesLouez Yahvé, tous les peuples, fêtez-le, tous les pays ! Fort est son amour pour nous, pour toujours sa vérité.Alleluia !

Viens, Jésus, viensViens, Jésus, viens, mon corps est las,mes forces disparaissent de plus en plus,j’aspire à ta paix ;le chemin amer me devient trop dur !Viens, viens, je veux me soumettre à toi ;tu est le juste chemin, la vérité et la vie.

C’est pourquoi je laisse tes mains se refermer sur moiet je dis au monde : bonne nuit !Si le chemin de ma vie se hâte vers sa fin,cela convient fort à mon esprit.Qu’il plane auprès de son Créateur,car Jésus est et demeure le vrai chemin qui mène vers la Vie.

L’Esprit vient au secours de notre faiblesseL’Esprit vient au secours de notre faiblesse, car nous ne savons que demander pour prier comme il faut ; mais l’Esprit lui-même intercède pour nous en desgémisse ments ineffables. Et celui qui sonde les cœurs sait quel est le désir de l’Esprit, et que son intercession pour les saints correspond aux vues de Dieu.

O sainte chaleur, douce consolation,à présent aide-nous à demeureravec constance à ton service, joyeux et consolés,et que les épreuves ne nous en détournent pas.O Seigneur, prépare-nous par ta forceet soutiens l’imbécillité de notre esprit,afin que nous puissions lutter vaillamment ici-bas,pour parvenir à toi par la mort et par la vie.Alleluia ! Alleluia !

32

Jesu, meine Freude BWV 227Jesu, meine Freude,meines Herzens Weide,Jesu, meine Zier,ach, wie lang, ach, langeist dem Herzen bangeund verlangt nach dir!Gottes Lamm, mein Bräutigam,außer dir soll mir auf Erdennichts sonst Liebers werden.

Es ist nun nichts Verdammliches an denen, die in ChristoJesu sind, die nicht nach dem Fleische wandeln, sondernnach dem Geist.

Unter deinem Schirmenbin ich vor den Stürmenaller Feinde frei.Lass den Satan wittern,lass den Feind erbittern,mir steht Jesus bei.Ob es itzt gleich kracht und blitzt,ob gleich Sünd und Hölle schrecken:Jesus will mich decken.

Denn das Gesetz des Geistes, der da lebendig macht inChristo Jesu, hat mich frei gemacht von dem Gesetz derSünde und des Todes.

Trotz dem alten Drachen,trotz des Todes Rachen,trotz der Furcht darzu!Tobe, Welt, und springe,ich steh hier und singein gar sichrer Ruh.Gottes Macht hält mich in Acht;Erd und Abgrund muss verstummen,ob sie noch so brummen.

Ihr aber seid nicht fleischlich, sondern geistlich, so andersGottes Geist in euch wohnet. Wer aber Christi Geist nichthat, der ist nicht sein.

Weg mit allen Schätzen!du bist mein Ergötzen,Jesu, meine Lust!Weg ihr eitlen Ehren,ich mag euch nicht hören,bleibt mir unbewusst!Elend, Not, Kreuz, Schmach und Todsoll mich, ob ich viel muss leiden,nicht von Jesu scheiden.

4

5

6

7

8

9

10

Jesus, my joyJesus, my joy,my heart’s delight,Jesus, my treasure!Ah! how long, how longhas my heart been troubledand desirous of Thee!Lamb of God, my bridegroom,nothing on earth can bedearer to me than Thee.

There is therefore now no condemnation to them whichare in Christ Jesus, who walk not after the flesh, but afterthe Spirit.

Beneath Thy shieldI am protected from the raging stormsof all my enemies.Let Satan storm,let the foe rage,Jesus will stand by me!Though there now be thunder and lightning,though sin and Hell spread terror,Jesus will protect me.

For the law of the spirit of life in Christ Jesus hath mademe free from the law of sin and death.

Despite the old dragon,despite the jaws of death,despite the fear of death!Rage, O world, and rear up,I shall stand here and singin confident tranquillity!I respect God’s might;earth and abyss will be silenced,however much they now demur.

But ye are not in the flesh, but in the spirit, if so be that the spirit of God dwell in you. Now if any man have not the spirit of Christ, he is none of his.

Away with all riches,thou art my delight, Jesu, my desire.Away with you, vain honours,I shall not give ear to you,do not enter my mind!Misery, distress, affliction, shame and death,though I must suffer much,shall not part me from Jesus.

Jésus, ma joieJésus, ma joie,pâturage de mon cœur,Jésus, mon ornement ;ah, depuis si longtempsmon cœur est dans l’angoisseet aspire à toi !Agneau de Dieu, mon fiancé,que rien ne soit jamais plus précieuxà mon cœur sur cette terre que toi.

Il n’y a donc plus maintenant de condamnation pour ceuxqui sont dans le Christ Jésus, qui ne marchent pas selon la chair, mais selon l’Esprit.

Sous ta protectionje suis libérédes assauts furieux de tous mes ennemis.Que Satan se déchaîne,que l’ennemi s’exaspère,Jésus est à mes côtés !Qu’il tonne, que les éclairs fassent rage,que le péché et l’enfer déploient leur terreur,Jésus me couvrira.

Car la loi de l’Esprit qui donne la vie dans le Christ Jésusm’a affranchi de la loi du péché et de la mort.

En dépit du vieux dragon,en dépit de la gueule de la mort,en dépit de la terreur qui en émane !Rage, ô monde, bondis ;je suis ici et chanteen toute sécurité !La puissance de Dieu me tient sous son aile ;la terre et l’abîme doivent faire silence,quels que soient leurs grondements.

Vous, vous n’êtes pas dans la chair, mais dans l’esprit.Puisque l’esprit de Dieu habite en vous. Qui n’a pas l’Espritdu Christ ne lui appartient pas.

Fi de tous les trésors, tu es ma réjouissance,Jésus, mon plaisir !Fi des vains honneurs,je ne veux point vous entendre,demeurez ignorés de moi !La souffrance, la misère, la croix, l’opprobre et la mort,rien de tout cela, quoique je doive souffrir,ne saurait me séparer de Jésus !

33

So aber Christus in euch ist, so ist der Leib zwar tot umder Sünde willen; der Geist aber ist das Leben um derGerechtigkeit willen.

Gute Nacht, o Wesen,das die Welt erlesen,mir gefällst du nicht.Gute Nacht, ihr Sünden,bleibet weit dahinten,kommt nicht mehr ans Licht!Gute Nacht, du Stolz und Pracht!dir sei ganz, du Lasterleben,gute Nacht gegeben.

So nun der Geist des, der Jesum von den Totenauferwecket hat, in euch wohnet, so wird auch derselbige,der Christum von den Toten auferwecket hat, euresterbliche Leiber lebendig machen um des willen, dasssein Geist in euch wohnet.

Weicht, ihr Trauergeister,denn mein Freudenmeister,Jesus, tritt herein.Denen, die Gott lieben,muss auch ihr Betrübenlauter Zucker sein.Duld ich schon hier Spott und Hohn,dennoch bleibst du auch im Leide,Jesu, meine Freude.

Johann Franck, Romans 8:1,2,9-11

Fürchte dich nicht, ich bin bei dir BWV 228Fürchte dich nicht, ich bin bei dir; weiche nicht, denn ichbin dein Gott! Ich stärke dich, ich helfe dir auch, ich erhaltedich durch die rechte Hand meiner Gerechtigkeit.

Fürchte dich nicht, denn ich habe dich erlöset, ich habedich bei deinem Namen gerufen, du bist mein!

Herr, mein Hirt, Brunn aller Freuden,du bist mein, ich bin dein,niemand kann uns scheiden.Ich bin dein, weil du dein Lebenund dein Blut mir zugutin den Tod gegeben.

11

12

13

14

15

If Christ be in you, the body is dead because of sin; but the Spirit is life because of righteousness.

Farewell, O youwho have chosen the world;I do not love you.Farewell, O sins,stay far behind me,never come to light again!Farewell, O pride and pomp!Life of wickedness,may you be wreathed in night!

But if the spirit of him that raised up Jesus from the deaddwell in you, he that raised up Christ from the dead shallalso quicken your mortal bodies by his spirit that dwellethin you.

Depart hence, you spirits of sadness,for the Lord of my joy,for Jesus enters.To those whom God loves,even their sorrowmust be sweetened.Though I endure mockery and scorn on earth,thou art still, in the midst of my suffering,my Jesus, my joy.

Fear not, for I am with theeFear not, for I am with thee; be not dismayed, for I am thyGod. I will strengthen thee and help thee, I will uphold theewith the right hand of my righteousness.

Fear not, for I have redeemed thee, I have called thee by thy name; thou art mine.

Lord, my shepherd, fount of all joys!Thou art mine, I am thine,no one can part us.I am thine, for thou hast giventhy life and thy bloodfor my sake in death.

Mais si le Christ est en vous, bien que le corps soit mort,déjà en raison du péché, l’esprit est vie en raison de lajustice.

Bonne nuit, êtrequi as choisi la monde,tu ne me plais guère !Bonne nuit, péchés,demeurez loin en arrière,ne vous montrez plus à la lumière !Bonne nuit, orgueil et splendeur,sois toute vouée à la nuit,existence de vices !

Et si l’Esprit de Celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, Celui qui a ressuscité le ChristJésus d’entre les morts donnera aussi la vie à vos corpsmortels par son Esprit que habite en vous.

Disparaissez, esprits de deuil,car voici que m’apparaît Jésus,le grand maître de la Joie !Pour ceux qui aiment Dieu,même les tristessesdoivent être pleines de joie.Si j’endure ici les railleries et le mépris,tu demeures néanmoins, même dans la souffrance,Jésus ma Joie.

Ne crains rien, je suis auprès de toiNe crains rien, je suis auprès de toi ; ne cède pas, car je suiston Dieu ! Je te fortifie, je te porte aide et assistance, je temaintiens et te préserve par la main droite de ma justice.

Ne crains rien, car je t’ai racheté, je t’ai appelé par ton nom,tu es mien !

Seigneur, mon Berger, source de toute joie,tu es mien, je suis tien,personne ne peut nous séparer.Je suis tien,car tu m’as donné ta vieet ton sang jusque dans la mort.

34

Du bist mein, weil ich dich fasseund dich nicht, o mein Licht,aus dem Herzen lasse.Lass mich, lass mich hingelangen,da du mich und ich dichlieblich werd umfangen.

Fürchte dich nicht, du bist mein!

Isaiah 41:10, 43:1, Paul Gerhardt

Singet dem Herrn ein neues Lied BWV 225Singet dem Herrn ein neues Lied, die Gemeine derHeiligen sollen ihn loben. Israel freue sich des, der ihngemacht hat. Die Kinder Zion sei’n fröhlich über ihremKönige, sie sollen loben seinen Namen im Reihen; mit Pauken und mit Harfen sollen sie ihm spielen.

Wie sich ein Vater erbarmetGott, nimm dich ferner unser an,

über seine junge Kinderlein,so tut der Herr uns allen,so wir ihn kindlich fürchten rein.Er kennt das arm Gemächte,Gott weiß, wir sind nur Staub,

denn ohne dich ist nichts getanmit allen unsern Sachen.

gleichwie das Gras vom Rechen,ein Blum und fallend Laub!Der Wind nur drüber wehet,so ist es nicht mehr da,

Drum sei du unser Schirm und Licht,und trügt uns unsre Hoffnung nicht,so wirst du’s ferner machen.

also der Mensch vergehet,sein End, das ist ihm nah.

Wohl dem, der sich nur steif und festauf dich und deine Huld verlässt.

Die Gottesgnad alleineGott nimmt sich ferner unser an,

steht fest und bleibt in Ewigkeit,bei seiner lieben G’meine,die steht in seiner Furcht bereit,die seinen Bund behalten.Er herrscht im Himmelreich.

denn ohne ihn ist nichts getanmit allen unsern Sachen.

Ihr starken Engel, waltetsein’s Lobs und dient zugleich

16

17

Thou art mine, for I embrace thee,and will not, O my light,let thee from my heart!Let me, let me attainto where thou me and I theemay lovingly embrace.

Fear not, thou art mine!

Sing unto the Lord a new songSing unto the Lord a new song, the congregation of saintsshall praise him. Let Israel rejoice in him that made him.The children of Sion shall rejoice in their king, they shallpraise his name with dancing, and they shall play to himwith drums and harps.

As a father takes pityGod, continue to take care of us,

on his own young children,so does the Lord pity us all,if we fear him like pure children.He knows our poor estate,God knows that we are but dust,

for without theeall human endeavour is nothing.

like grass that is reaped,the fading flower and falling leaf.The wind only has to blow over it,and it is there no more.

Be therefore our shield and light,and if our hope does not deceive us,thou shalt continue to be so.

Man thus passes away,and his end is near.

Blessed is he who steadfastlyrelies on thee and thy grace.

God’s grace aloneGod continues to take care of us,

is steadfast and lasts forever,with his dear congregation,that stands in fear of himand keeps his Testament.He reigns in the kingdom of heaven.

for without himall human endeavour is nothing.

You mighty angels hold sway,praise him and serve him,

Tu es mien car je te tienset ne te laisse pas, ô ma Lumière,sortir de mon cœur.Laisse-moi parvenir jusqu’a toi,là où nous pourrons nous étreindrel’un l’autre avec amour.

Ne crains rien, tu es mien !

Chantez à Yahvé un chant nouveauChantez à Yahvé un chant nouveau : sa louange dansl’assemblée des siens. Joie pour Israël en son auteur, pour les fils de Sion, allégresse en leur roi ; louange à sonnom par la danse, pour lui, jeu de harpe et de tambour !

Comme un père compatissantDieu, continue à nous soutenir.

pour ses jeunes enfants,ainsi le Seigneur a pitié de nous,si nous le craignons d’une âme pure et enfantine.Il connaît notre faiblesse,Dieu sait que nous ne sommes que poussière,

car sans toi rien n’est résolude tous nos problèmes.

pareils à l’herbe sous le râteau !À la fleur, à la feuille qui tombe,que le vent souffle,il n’en reste rien.

C’est pourquoi, sois notre protection et lumière,et si notre espoir ne nous trompe pas,tu continueras à nous aider.

Ainsi l’homme passe,et sa fin est proche.

Heureux celui qui place sa confianceen toi et en ta bienveillance.

Seule la grâce de DieuDieu continue à nous soutenir,

est certaine et reste pour l’éternitéavec sa chère congrégation,qui se tient prête dans sa vénérationet demeure fidèle à son alliance.Il gouverne au royaume des cieux.

car sans lui rien n’est résolude tous nos problèmes.

Vous, anges puissants, agissezpour sa louange et servez

35

dem großen Gott zu Ehrenund treibt sein heilig’s Wort!

Drum sei er unser Schirm und Licht,und trügt uns unsre Hoffnung nicht,so wird er’s ferner machen.

Mein Seel soll auch vermehrensein Lob an allem Ort.

Wohl dem, der sich nur steif und festauf dich und deine Huld verlässt.

Lobet den Herrn in seinen Taten, lobet ihn in seiner großen Herrlichkeit! Alles, was Odem hat, lobe den Herrn.Halleluja!

Psalm 149:1-3, Psalm 150:2,6, Johann Gramann

Ich lasse dich nicht, du segnest mich denn BWV Anh.159Ich lasse dich nicht, du segnest mich denn.Mein Jesu!Ich lasse dich nicht, du segnest mich denn.

Weil du mein Gott und Vater bist,dein Kind wirst du verlassen nicht,du väterliches Herz!Ich bin ein armer Erdenkloß,auf Erden weiß ich keinen Trost.

Genesis 32:26, Erasmus Alberus

18

19

honour the great God,and obey his holy word.

Let him therefore be our shield and light,and if our hope does not deceive us,he shall continue to be so.

My soul shall also continueto praise him everywhere.

Blessed is he who steadfastlyrelies on thee and thy grace.

Praise the Lord for his mighty deeds, praise him accordingto his excellent greatness. Let everything that hath breathpraise the Lord. Alleluia!

I shall not let thee go, unless thou bless meI shall not let thee go, unless thou bless me.My Jesus!I shall not let thee go, unless thou bless me.

Because thou art my God and Father,thou wilt not forsake thy child,O paternal heart!I am a poor clod of earth,and know no consolation on earth.

English translations by Richard Stokes

en l’honneur du grand Dieuet portez sa parole sacrée.

Qu’il soit notre protection et notre lumière,et si notre espoir ne nous trompe pas,il continuera à nous aider.

Mon âme aussi propagerasa louange en tout lieu.

Heureux celui qui place sa confianceen toi et en ta bienveillance.

Louez Dieu en ses hauts faits, louez-le en toute sagrandeur ! Que tout ce qui respire loue Yahvé ! Alleluia !

Je ne te laisserai pas, que tu ne m’aies béniJe ne te laisserai pas, que tu ne m’aies béni.Mon Jésus !Je ne te laisserai pas, que tu ne m’aies béni.

Parce que tu es mon Dieu et Père,tu n’abandonneras pas ton enfant,Toi, cœur paternel !Je suis une pauvre motte de terre,sur terre je ne connais pas de consolation.

French translations reprinted by permission of EratoDisques, Warner Classics, Warner Music UK Ltd. Additional translations by Jean-Claude Poyet

36The Monteverdi Choir following a concert of Bach motets, Pisa Cathedral, 28 September 2011

37

Recorded live at St John’s, Smith Square, London,on 3-5 October 2011by Floating Earth Ltd

Producer: Isabella de SabataRecording engineer: Mike HatchRecording assistant: Brett CoxEditor: Stephen FrostExecutive producers:Isabella de Sabata, Cécile PautyEditions: Möseler Verlag (1-18),Carus-Verlag (19)Cover: High Wire Artist PhilippePetit, photo by Jean-LouisBlondeau, Polaris ImagesDesign: UntitledTranslations: Gudrun Meier (German introduction),Jean-Claude Poyet (French introduction)Photo p.36: Anima Mundi Festival,Pisa

P 2012 The copyright in thissound recording is owned byMonteverdi Productions LtdC 2012 Monteverdi Productions LtdLevel 925 Cabot SquareCanary WharfLondon E14 4QA

Soli Deo Gloria

With thanks to High Wire ArtistPhilippe Petit for his kindpermission to use his imageon the cover