HEINZE, OBERMAIER, MANINTVELD, MERCKENS,

VON SCHAAFFHAUSEN

EL CULTIVO DE LATIERRA TROPICAL

Título original: Tropische Bodenbewirtschaftlung.

Schritte zur Entwicklung des biologisch-dynamischen Prinzips in tro-

pischen Gebieten (El cultivo de la tierra tropical. Pasos para el desa-

rrollo de los principios biodinámicos en las regiones tropicales).

Scriftenreihe (Serie) «Lebendige Erde» (Forschungsring für Biolo-

gisch-Dynamische Wirtschaftweise, Baumschulenweg 11, D-64295

Darmstadt).

Pueden ser artículos aparecidos en la revista Lebendige Erde (Tierra

Viva) y el nº 34 de la serie.

Revisión y fotocomposición: AlvaroAltés Domínguez

Publicación preparada para la Asociación de Agricultura Biodinámi-

ca de España.

Advertencia: La traducción pudiera ser de alguien de Chile, que des-

conocía la biodinámica según se deduce de cotejar algunas deficien-

cias que tenía, con la traducción francesa (suplemento nº 10 de las

Lettres aux Amis des Champs et des Jardins, Mouvement de Culture

Bio-Dynamique). No fue cotejada con la edición original alemana.

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Contenido

Prólogo 4

El efecto del nitrógeno en la Naturaleza y en la culturaHans Heinze 5

En torno a la práctica de la agricultura ecológicaen serranías y zonas altas tropicalesJulius F. Obermaier 14

Agricultura ecológica en los trópicosKees Manintveld 20

Visita a una plantación biodinámica de café en MéxicoGeorg Merckens 41

Mejora de la producción agrícola conleguminosas de raíces profundasReimar von Schaaffhausen 54

PRÓLOGO

A menudo se presenta a la selva tropical como ejemplo dela inagotable fertilidad de la tierra. Pero la base del aparente-mente incontrolable crecimiento es una delgada capa superfi-cial de metabolismo edáfico. Si ella sufre tratamientos inade-cuados después del desmonte, puede desaparecer fácilmentepor efecto de las violentas precipitaciones y las altas tempera-turas. La erosión, tanto eólica como hídrica, está muy generali-zada en el mundo, y cada vez es mayor. Las temperaturasaltas en la tierra traen como consecuencia la aceleración de sumetabolismo, lo que disminuye su fertilidad y productividad,sobre todo donde los ciclos naturales se ven alterados.

El uso perdurable de las tierras de las zonas tropicalesexige el respeto de determinadas reglas fundamentales, laprincipal de las cuales es proteger su capa superficial de laerosión y el calentamiento excesivo.

En numerosos países de climas cálidos comienza a practi-carse la agricultura según los criterios biodinámicos, que sebasan en el autodesarrollo del organismo agrícola adecuado alas condiciones naturales. Además en las zonas tropicales ymediterráneas se ha utilizado con éxito algunos métodos espe-cíficamente biodinámicos, como el de los preparados para elcompost y para pulverizar. Pero en este ámbito no existennumerosas experiencias verificadas científicamente, como lasllevadas a cabo en Europa desde 1924.

Esta publicación no pretende hacer una aportación comple-ta al respecto. Por el contrario, está concebida como el comien-zo de una fundamentación teórica que señala algunas directri-ces prácticas. El desarrollo futuro de la agricultura en los paí-ses tropicales dependerá en buena medida del grado en que laciencia y la práctica sepan estimularse mutuamente. Un inter-cambio de experiencias permanente permitirá la necesariaampliación de los conocimientos para mantener y aumentaruna fertilidad de la tierra basada en las condiciones locales.Así estos conocimientos podrán contribuir al descubrimientode una solución perdurable al problema del hambre mundial.

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EL EFECTO DEL NITRÓGENOEN LA NATURALEZA Y LA CULTURA

Hans Heinze

El nitrógeno tiene un comportamiento singular en elp roceso natural, y ya deparaba algunas dificultades aJustus von Liebig. En la columna de aire existente sobreun metro cuadrado de suelo hay unos 8.000 kg de nitró-geno, y por tanto este gas abunda sobre cualquierlabrantío. Pero en la tierra hay tan poco nitrógeno dispo-nible para el crecimiento vegetal, o su cantidad está en ellímite mínimo necesario, que siempre hay que pre o c u-parse de la fertilidad de la tierra desde su punto de vista,para que las plantas de cultivo se hallen abastecidas demodo suficiente. Por otra parte la tierra está -o por lomenos lo estaba- cubierta por una capa vegetal biendesarrollada, y ello indica que es posible el aprovisiona-miento satisfactorio a partir de las grandes cantidadespresentes en el aire. Ante esta realidad, a Liebig le costódecidirse por recomendar el abonado con nitrógeno quí-mico, porque la Naturaleza indica que también puedesuministrarlo.

Con la ayuda de los procesos naturales, es posible elabastecimiento suficiente de nitrógeno. Esto lo demues-tran las buenas cosechas alcanzadas en predios maneja-dos según el método biodinámico. Claro está que en esosp redios también pueden surgir dificultades, sobre tododebido a las relaciones económicas actuales, que obligana la especialización de las empresas agrarias y al aumen-to de los rendimientos. Por eso para estos predios esdeseable que se comprenda por completo y se profundi-ce en el ciclo del nitrógeno dentro de los procesos natu-rales, de modo que se sea capaz de regular un suministrosuficiente de él.

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Sin duda el abastecimiento de nitrógeno a las plantases sólo una parte del total de tareas a las cuales debenenfrentarse los agricultores. Encontrar una solución sig-nifica para el agricultor poder desarrollar suficientemen-te la fertilidad de la tierra y su vida. Entender el ciclo delnitrógeno constituye una parte importante de un proble-ma cuya comprensión puede conducir a tomar ciertasdecisiones que garanticen el objetivo del abastecimientoque de él recibe la tierra y las plantas de cultivo.

Hoy se considera al nitrógeno como el principal ele-mento del abono químico para aumentar la producciónagrícola. Sólo desde hace algunos años se puede dispo-ner de las cantidades en que se utiliza hoy: desde que esposible su fijación a partir del aire, en las fábricas de abo-nos. Ello ha conducido a la aparición de problemas desobredosis, que ocasionan ciertos efectos dañinos.

Es muy poco probable que en el proceso natural apa-rezcan problemas de sobredosis. Desde hace miles deaños, los agricultores de diferentes lugares saben que noes posible aumentar la producción si la tierra no tienebastante fertilidad. Así, hoy, en diferentes partes de laTierra, especialmente en los países subdesarrollados, elaporte insuficiente de nitrógeno a los vegetales constitu-ye un grave problema, mientras que en los países indus-trializados, que tienen una producción de nitrógeno quí-mico suficiente, los problemas están en relación con lasobredosis, cuya consecuencia es el aumento del ataquede insectos y hongos.

Que el nitrógeno presente en la gran reserva atmosfé-rica sea un gas tan inerte, es la principal garantía de quelos procesos naturales no se verán afectados negativa-mente por concentraciones anormales de nitrógeno, odicho de otro modo: este proceso natural sólo puede seralterado por la existencia de un proceso químico comple-jo. Para la fijación artificial y su transformación en sal,

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son necesarios violentos procedimientos técnicos en queintervienen elevadas temperaturas (400°C) y pre s i o n e s(entre 300 y 400 atmósferas) o mediante arcos voltaicos.En la Naturaleza, la fijación del nitrógeno ocurre en pro-cesos bióticos, sin estas violentas intervenciones. De ellase encargan bacterias libres en la tierra o en simbiosiscon algunas plantas (concretamente leguminosas), oalgas edáficas, especialmente en las zonas tropicales. Lastemperaturas más altas existentes en algunos lugares dela Tierra estimulan la fijación natural del nitrógeno.Obviamente la fijación del nitrógeno re q u i e re un gastode energía, y para ello se utiliza hidratos de carbono, porejemplo celulosa y otras fibras brutas, que son transfor-madas. Aun cuando la fijación biótica es limitada, el 90% del nitrógeno aportado para el crecimiento de los cul-tivos se realiza mediante el ciclo natural de los organis-mos presentes en la tierra, y en él los problemas desobredosis son muy improbables.

El nitrógeno puede actuar de forma dañina exclusiva-mente si se encuentra en la tierra o en la planta como salsoluble. Ese estado es prácticamente imposible de alcan-zar en el proceso natural, cuando es fijado orgánicamen-te, sea en las sustancias del humus, en aminoácidos o enforma de sustancias proteicas de las células de los orga-nismos de la tierra o de las plantas. El nitrógeno sóloestará armonizado cuando se haya unido a los otros ele-mentos básicos de la proteína como el carbono, el oxíge-no, el hidrógeno y el azufre, en donde su actividad quí-mica individual está subordinada a la acción conjunta delos demás elementos. Esta “armonización” es másimportante donde el desarrollo vegetativo re q u i e remucho nitrógeno, por ejemplo en los meristemos, esdecir en lugares donde el crecimiento es muy intenso.

Pero el proceso de armonización no sólo evita el desa-rrollo de procesos indeseables, también sirve como base

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para la formación de órganos que cumplen la función detransmitir los arquetipos del desarrollo. De esta forma lap roteína es la principal sustancia en la formación delcuerpo animal, de una vida animada que puede desarro-llar vida espiritual interior.

El proceso natural actúa siempre impidiendo concen-traciones excesivas de sales de nitrógeno en la tierra, ypara ello puede unir sustancias inorgánicas a los com-puestos del humus, o aminoácidos a la sustancia corpo-ral de la flora y fauna subterránea en degradación o, enlas fases poco estables de su transformación, liberándoloa la atmósfera como gas. Algunos agricultores que utili-zan el método biodinámico han debido tener tambiénesta experiencia al preparar su compost: que la propor-ción de nitrógeno en el compost, aun cuando se aumenteostensiblemente el aporte de sus fuentes -por ejemplocon estiércol de ave, o restos de pelos o plumas-, en ell a rgo proceso de la fermentación se mantiene en unap ro p o rción de aproximadamente el 2% de la materiaseca. Sólo la aplicación de algunos “trucos” como la adi-ción de sustancias ricas en nitrógeno al final del procesode fermentación, permiten obtener un compost con másproporción de nitrógeno. El contenido del 2% o un pocomás, permite la deseada estimulación del crecimiento sinproducir los efectos dañinos de una sobredosis. Por otraparte numerosos casos muestran que en la fermentacióncon estiércol de establo en predios de labranza medios,se produce un enriquecimiento relativo del nitrógeno, alcambiar la relación Carbono/Nitrógeno de 20:1 a 15:1. Elp roceso natural actúa entonces en relación al contenidode nitrógeno, de modo que se tiende a un equilibrioamortiguado, elevándose o disminuyéndose los conteni-dos respectivamente bajos o altos de nitrógeno.

¿Cómo puede utilizar un agricultor ese proceso quepermite aumentar la fertilidad? Un punto de partida: el

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aumento de la producción lograda en predios manejadossegún el método biodinámico, el cuidado del compost yjunto al uso de los preparados biodinámicos significa unmejor desarrollo del proceso del nitrógeno, con el efectode que la tierra de labor administra el nitrógeno y lore c o n s t ruye. Por eso es comprensible que al comienzodel trabajo biodinámico se hubiera supuesto que en elp roceso de la fermentación tenía lugar un enriqueci-miento absoluto del nitrógeno. Pero las investigacionesrigurosas, especialmente de Bo Petterson y Elstrup Ras-mussen, han frustrado tal idea al demostrar que esto noocurre, es más, que puede haber pérdidas de nitrógeno,y que el enriquecimiento relativo de nitrógeno en re l a-ción con la materia orgánica se produce por la mayordisminución de esta última durante el proceso.

Por otra parte se ha debatido una y otra vez sobre lasinvestigaciones del profesor Dhar en Allahabad (India)que demostraban que se podía lograr un aumento abso-luto en la cantidad de nitrógeno. Ello era demostrable enn u m e rosas investigaciones de laboratorio. Pero en lasobservaciones que realicé sobre el compost, los re s u l t a-dos óptimos que se señalaban no aparecieron.

¿Cómo es alcanzable ese aumento? La re s p u e s t apuede estar en que Dhar trabajó con compost que teníamuy poca proteína, de manera que al término de la fer-mentación sólo era del 1 a 2% de la materia org á n i c aseca. Ese valor es aún inferior al límite antes señalado, alcual tiende el proceso de fermentación; y según la canti-dad inicial de nitrógeno, disminuye o aumenta.

La enseñanza que de esto se puede sacar y que sedebe re s p e t a r, es que sólo cabe esperar un enriqueci-miento de nitrógeno cuando se trabaja bajo ese valorlímite, es decir con un material inicial escaso en nitróge-no. Por otra parte, los materiales básicos del compost olas mezclas de tierra y paja utilizadas, deben tener las

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condiciones necesarias para la fijación orgánica del nitró-geno, es decir considerarse bióticamente para obteneruna multiplicación rápida de los organismos edáficos, ytambién considerarse químicamente para que exista unsuficiente aporte de nitrógeno y fósforo que permitan,junto a la formación de un humus de gran valor, que elnitrógeno pueda incorporarse a la estructura húmica.

Eestas relaciones también se las puede comprobar enlas investigaciones de laboratorio de Dhar (véase la tablade la página siguiente) en las cuales trabajó con tierrasde Suecia y la India colocando paja como material orgá-nico y en otras variantes algo de estiércol, alfalfa y fosfa-to. Consiguió la mayor eficacia en la captación de nitró-geno cuando no acolchó con paja, sino con alfalfa, dadasu mayor proporción de nitrógeno. La captación relativade nitrógeno puede duplicarse si en la preparación delacolchado se trabaja con paja picada y con un pequeñoaporte de fosfato.

Los experimentos de Nieschlag corroboran lo ante-rior, en donde lo fundamental para mejorar la fertilidadde la tierra en casos de daños estructurales, además de laaportación de cal, es la mejora del contenido de nitróge-no del humus. Las leguminosas o los cultivos intercala-dos para ser utilizados como abono verde pueden consti-tuir una gran ayuda. El aporte de fosfato especialmenteen tierras tipo gley, marsh (pantanosas bajas junto al Mardel Norte) o podzol, puede ser importante para la forma-ción de la estructura. Esto último puede re e m p l a z a r s epor el efecto de la sílice.

Las investigaciones de laboratorio de Dhar mostrabantambién la importancia de otro factor que hasta esemomento no se había observado suficientemente: que lafijación de nitrógeno era el doble en los recipientes clarosrespecto a los opacos, aun cuando en los claros la canti-dad de Azotobacter (bacterias que actúan como reservo-

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Fijación del nitrógeno atmosféricoen investigaciones de laboratorio del profesor Dhar en Allahabad

Tierras suecas + melazaluz 150 1,8433 0,1656 0,8735 0,0186 21,3oscuridad 150 1,7247 0,1554 0,6321 0,0084 13,3Las mismas tierras + melaza + fosfato brutoluz 150 1,4132 0,1862 0,9436 0,0392 41,5oscuridad 150 1,6787 0,1608 0,6781 0,0138 20,3

Tierras de Allahabad + paja de trigoluz 180 0,4365 0,0553 0,2991 117,6* 20,6oscuridad 150 0,5417 0,0511 0,1939 43,7* 10,1Las mismas tierras + paja de trigo + fosfato brutoluz 150 0,4181 0,0588 0,3175 215,2* 30,3oscuridad 150 0,4851 0,0532 0,2505 90,0* 16,0

Tierra + 0,5 % C como alfalfaluz 180 0,658 0,0743 41,2oscuridad 180 0,712 0,0682 20,1Lo mismo + 0,25 % de P2O5luz 180 0,640 0,0820 67,1oscuridad 180 0,690 0,0718 33,7

En la última columna de la tabla está el grado de efectividad en lacaptación de nitrógeno en relación con el consumo de energía, o sealas cantidades oxidadas y consumidas de paja (medidas en carbono),indicadas en mg de nitrógeno (N) por g de carbono (C). En términosmás de uso del agricultor, significa kg de nitrógeno (N) por toneladade carbono (C). Para una cosecha de paja de unos l.000 kg por hectá-rea, además de unos 400 kg/ha de restos, corresponden alrededor de700 kg de C/ha, y entonces podría fijarse de 7 a 42 kg N/ha, o 25 kgN/ha como media.* en libras/acre

rios de nitrógeno) era de sólo la mitad que en los opacos.Las dos condiciones señaladas, es decir una baja con-

centración de nitrógeno y una buena exposición a la luz,existen en cantidad suficiente en los suelos cubiertos conpaja, estimulándose de esta manera la captación delnitrógeno. Los buenos resultados serán aún más com-p rensibles si el ensayo se hace bien, es decir cuando lapaja se deja en la superficie. Es importante además quela vida subterránea esté lo suficientemente desarrolladapara que exista el necesario “ambiente” para la captacióndel nitrógeno, es decir que sean favorables las condicio-nes materiales de estructura de la tierra, vida bacteriana,cantidad y calidad del contenido de humus, y disponibi-lidad de calcio y fósforo.

Los efectos favorables de la luz en la fijación del nitró-geno incitan al investigador a comprobar lo que puedenaportar los preparados biodinámicos. Por ejemplo sesabe que el preparado de cuarzo refuerza el efecto de laluz; o que se puede aportar al metabolismo del compostimpulsos solares tipo Flor por medio de los preparados abase de plantas medicinales.

Como ya señalé, los experimentos de laboratorio enAllahabad fueron realizados con tierras agrícolas acol-chadas con paja picada. Los buenos resultados obtenidosen la captación de nitrógeno mueven a comprobar denuevo y a repensar el problema del aprovechamiento dela paja en predios de climas templados. Tales esfuerzospueden ser corroborados por los experimentos que elp rofesor Sauerlandt hizo hace tiempo en el InstitutoNacional de Investigaciones Agrícolas en Völkenrode. Éltrabajó allí en experimentos de campo con coberturas depaja picada y concluyó que el conocido bloqueo de nitró-geno que ocurre cuando se trabaja un material con esca-so nitrógeno, por ejemplo la paja, que impide el desarro-llo del siguiente cultivo, no es significativo cuando se

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deja la paja picada como cubierta algunas semanas antesde los trabajos de siembra. De esta manera se ahorra elabonado con nitrógeno que supone enterrarla en segui-da. Al mismo resultado llegó el profesor Dhar, quienrecomienda dejar la capa de paja unas seis semanas antesde sembrar el nuevo cultivo, para que ocurra un efectode abonado positivo. Por último el profesor Sauerlandtinformaba una vez en una visita a Völkenrode, que enun campo de ensayo cubierto con paja de trigo de invier-no picada, después de unas semanas encontró en lasuperficie grandes cantidades de nitrógeno cuya pro c e-dencia no podía explicar.

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EN TORNO A LA PRÁCTICA DELA AGRICULTURA ECOLÓGICA

EN SERRANÍAS Y ZONAS ALTAS TROPICALES

Dr. Julius F. Obermaier

Las ayudas de hoy para el desarrollo agrícola, al igualque en las administraciones coloniales, se centran en tér-minos químicos y técnicos. Ese patrón y las consiguien-tes medidas introducidas, aplican el principio de la repo-sición de elementos, principio que se basa en una menta-lidad industrial, y que por diversos motivos cada vez sevuelve menos aplicable. Los argumentos en contra, quelos tecnócratas de la Revolución Ve rde deben aceptar,hablan un claro idioma cuando se considera las desven-tajas que han supuesto estas técnicas para los habitanteslocales una vez las han utilizado.

Las ayudas en las catástrofes han enseñado que la ali-mentación básica debe producirse localmente en las dis-tintas zonas de la Tierra. Por esta razón se ha de promo-cionar especialmente el mantenimiento futuro de la ferti-lidad de la tierra con los medios locales, lo que tambiénse conoce como su perdurabilidad. La naturaleza deestas ayudas debe caracterizarse por su fácil acceso yestar de acuerdo con los predios y las condiciones secto-riales propias. La práctica ha demostrado que las re c o-mendaciones agrícolas con el aporte de divisas a los ban-cos nacionales, no se consolidan de forma permanente.

El respeto a los factores de producción naturales yecológicos -hecho obvio y que se seguía desarrollando ennuestras regiones hasta mediados del siglo pasado- sepuede encontrar todavía en algunas culturas agrícolas delas regiones tropicales. Es un aprovechamiento exitoso,caracterizado especialmente por la aplicación del princi-pio de la multiplicidad o diversidad.

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A diferencia de la teoría agrícola del monocultivo, sebasa en la coordinación a distintos niveles de las siguien-tes medidas:

• Estructuración del paisaje agrícola: Relación entre elbosque (considerándose también agrupaciones deárboles sueltos) con la superficie de cultivo despejada

• Diversidad de cultivos en su ubicación y en el tiempo• Protección contra la erosión• Uso indirecto de la vegetación circundante• Integración de la cría de animales.

Conjunto de métodos ecológicos en la práctica

ForestaciónLa forestación de las cimas de lomas de escaso rendi-

miento y con peligro de erosión, permite aumentar lareserva de agua procedente de las precipitaciones y fre-nar la escorrentía superficial. Es preferible establecerbosques mixtos, ya que puros no se logra el efecto sobrela formación de tierra en la medida deseada. Es ideal elsistema de aclarado del bosque mixto de Centroeuropa.

Arboledas en las zonas de labranzaEn zonas con gran radiación solar e intensidad de luz,

el sombreado parcial tiene un efecto estimulante. La exis-tencia cada cierta distancia de algunas especies de fruta-les o de otros árboles puede tener un efecto positivosobre la producción, por cuanto los sistemas radicularesmás profundos de los árboles solubilizan elementosnutritivos minerales de capas menos superficiales y através del follaje son reincorporados a la superficie de latierra. En general es posible mejorar así las condicionesmicroclimáticas, al igual que en la forestación.

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Asociaciones de cultivosEl cuidado de la tierra se puede mejorar cuando se

realiza una rotación a la vez que se asocia los cultivos.Los cultivos mixtos mejoran el sombreado de la tierra, lacual no queda completamente descubierta durante lacosecha, y por lo general esto influye de forma positivaen las plantas. Así disminuye el riesgo de ataques y seaprovecha de forma más racional el suelo. No hay proce-sos erosivos, al tener las especies involucradas diferentesépocas de siembra o plantación y maduración -inclusoalgunas de ellas son perennes.

ErosiónLos procesos erosivos que afectan a grandes superfi-

cies pueden prevenirse estableciendo de barreras de pro-tección vivas adecuadas, como gramíneas de crecimientoenmarañado, que a su vez sirven para alimentar a losanimales. Pero los procesos erosivos de poca considera-ción en parcelas y lomas no pueden frenarse eficazmentecon este método. Las precipitaciones concentradas encortos periodos van lavando el suelo desnudo que quedaentre las plantas cultivadas, produciéndose una malla desurcos erosivos por donde se arrastran los componentesde la tierra finos y valiosos, permaneciendo la arena y laspiedras. En pocos años se ha transformado tierras deselva virgen de la mejor calidad en campos sin ningúnvalor, de muy mala calidad. Por lo tanto es una necesi-dad imperiosa la protección de la erosión mediante lacobertura superficial, con el consiguiente efecto para latierra. El uso vigilado de las malas hierbas es una posibi-lidad.

El acolchadoSon muy conocidos los efectos mejoradores del acol-

chado. Además de la humedad y la textura que aporta a

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la tierra, se ha observado que da las siguientes ventajas:disminuye la proliferación de las hierbas, reduce los pro-cesos erosivos, aumenta la captación de agua, regula lasoscilaciones de temperatura, reduce la evaporación,aumenta la vida microbiana subterránea y de los peque-ños animales favorables, eleva el contenido del humusde la tierra, constituye una estructura más grumosa en latierra, reintegra permanentemente elementos nutritivosa las capas más superficiales de la tierra. Y el más impor-tante de los aportes al sistema: la estimulación de losm i c ro o rganismos fijadores del nitrógeno que necesitanlos cultivos. La oferta de nitrógeno se halla en el propiolugar.

El acolchado, que no sólo se ha aplicado al cultivo deárboles y arbustos, sino también en forma de abonosuperficial, ofrece un entorno inicial óptimo a las plantasjóvenes. En las forestaciones el acolchado y cómo se hahecho han resultado ser decisivos para el crecimiento. Lalucha contra las hierbas se ha vuelto cada vez más difícilcomo consecuencia de la permanente y acuciante campa-ña del “cleanweeding” desarrollada en los monocultivos.Hoy se puede comprobar por doquier los daños que estasituación ha producido sobre los cultivos.

El uso controlado de las hierbasEsta es la pieza central para la estructuración de un

método ecológico, al conducir a todas las medidas antesseñaladas a un sistema integrado. Acolchar periódica-mente la superficie cultivada es de importancia funda-mental para mantener la fertilidad de la tierra. A su vez,la obtención del material suficiente para el acolchado sebasa en el manejo correcto de las hierbas. Para producirel material acolchante se utiliza los espacios libres entrelos cultivos. Se tolera el crecimiento de la hierba hastaque la competencia con las plantas de cultivo sea eviden-

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te, y de esta forma se obtiene una capa de acolchadoapreciable, de varios centímetros. Al descomponerse estacapa, favorecerá a los cultivos porque con ella vienentodas las ventajas ya señaladas. Se tolera los crecimientosp o s t e r i o res de las hierbas dependiendo del periodovegetativo del cultivo principal. Si se trata de cultivos deun periodo más largo, puede volverse a acolchar. Eld e s a r rollo de las semillas de las hierbas en la estaciónseca debe orientarse para obtener una emergencia satis-factoria posterior. También puede utilizarse a este re s-pecto las hierbas que se ubican en los bordes de los cam-pos. Se ha observado que aun durante el periodo dereposo se descompone la gruesa capa de un acolchadop reparado con hierbas. Los restos del acolchado debenretirarse ligeramente de la hilera, procediéndose luego ala plantación o siembra del cultivo deseado en la formausual. Mantener cubierta parte de la superficie re c i é nsembrada impide en parte el desarrollo de las hierbas yda a las plantas del cultivo una ventaja necesaria. Tam-bién se puede utilizar las superficies que existen entre loscampos de cultivo, según la naturaleza de los barbechos.El sistema descrito asegura una protección contra la ero-sión sin fallas, basada en la cobertura de la superficie yen el uso de los diversos tipos de hierbas.

GanaderíaEl confinamiento de los animales, es decir un acceso

reducido a la pradera y el traslado de la alimentación alestablo, mejora eficazmente no sólo su estado nutricionalsino también la situación ecológica. La conservación dele s t i é rcol, que contiene sustancias activas y elementosnutritivos fundamentales, debe hacerse en lugares som-breados, donde además se debe acumular los otros res-tos del predio. Con la adición de cal, fosfato mineral oescorias en polvo, puede reincorporarse al ciclo biótico.

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Las bandas contra la erosión con gramíneas y los cul-tivos forrajeros adecuados como parte de la ro t a c i ó n ,determinan la naturaleza y el número del ganado de unafinca pecuaria.

Conclusión

Una producción variada conduce a paisajes biene s t ructurados. En el organismo agrícola, los animalesdomésticos y los cultivos se interrelacionan según lascaracterísticas del lugar, teniendo como punto central detodos los esfuerzos la protección y el cuidado de la tie-rra.

En los altiplanos densamente poblados, donde lasituación de la fertilidad de la tierra, la erosión y losmonocultivos ha llegado a ser extremadamente crítica,mediante cambios del tipo señalado es posible alcanzar alargo plazo la meta de mantener y mejorar las condicio-nes básicas de la vida humana. Durante varios años hedesarrollado estas medidas con campesinos de Ruanda yZaire, y aún están muy próximas a sus concepciones tra-dicionales, lo cual es de importancia fundamental para lareceptividad y el reconocimiento de estas medidas. Unanciano africano expresaba su aceptación de la siguienteforma: “Así lo habíamos hecho nosotros también, antesde la llegada de los extranjeros blancos”.

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AGRICULTURA ECOLÓGICAEN LOS TRÓPICOS

Kees Manintveld

En todo el mundo crece la conciencia de que las fuen-tes necesarias para abastecer a la humanidad son limita-das y, más aún, se hallan en rápida disminución. Ade-más del petróleo y el carbón escasea el agua, desaparecela tierra de cultivo, los elementos minerales, difere n t e svariedades y tipos de seres vivos, y otra fuente energéti-ca: la madera.

El expansionismo de los países industrializados, delc o m e rcio mundial, de la industria y del consumo hancontribuido significativamente a que aparezca esta situa-ción. La industrialización ha deteriorado los términosdel intercambio, influyendo negativamente en las econo-mías de los países no industrializados, por cuanto éstosrequieren cada vez más divisas para obtener sus bienesde producción. Al depender la economía de estos paísesen gran medida del comercio de productos agrícolas, eld e t e r i o ro de los términos de intercambio (Terms ofTrade) es más evidente en la agricultura. Los precios delos productos importados, como los abonos químicos, lamaquinaria y los plaguicidas, suben más rápido que losp recios de los productos agrícolas. Por ello la situaciónde la agricultura y por lo tanto de los campesinos es cadavez mas difícil. La situación se torna más aguda si consi-deramos además las deficiencias de infraestructura, lasdistancias del mercado, las posibilidades de competenciacon regiones mejor ubicadas, el uso abusivo de las tie-rras, y el desmonte de las selvas con sus consecuenciassobre la retención del agua y la erosión de la tierra.

En ese sentido es quizás comprensible, y aun más, jus-tificada y necesaria, desde el punto de vista de la promo-

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ción eficaz del desarrollo de su población, la llamada a laauto-ayuda a que algunos países no industrializados hanrecurrido, y que puede llevar a una especie de autarquía.La agricultura moderna introducida desde los paísesdesarrollados se basa en el principio de llevar al máximoel beneficio y para ello re q u i e re fuertes inversiones decapital para maquinaria, abonos químicos y fitosanita-rios. Se especializa en monocultivos y no desea la condi-ción natural de multiplicidad, que por tanto combate.

La agricultura ecológica intenta, con la ayuda de esamultiplicidad o diversidad, lograr la mejora y el aumen-to de la producción. Evidentemente los seres humanos,al propiciar esa diversidad, tienen como objetivo imitar ala vegetación original y encargarse de sus funciones eco-lógicas.

Las bases

En cualquier lugar natural, la comunidad vegetal yanimal existente tiende a vivir en una especie de equili-brio. Esto significa que la asociación y la diversidadnatural de las especies permanece casi constante o sólose modifica lentamente. Las comunidades vivas, es decirlos sistemas ecológicos, varían de lugar en lugar según elclima, la naturaleza de la tierra y la conformación topo-gráfica.

Cuando el ser humano actúa en ese sistema, sea porroza, trabajo de la tierra, cosecha, abonado, etc., crea unnuevo sistema ecológico. Conociendo las re l a c i o n e snaturales, él puede intentar tender a un nuevo equilibrio.O no hacerlo, sea por desconocimiento o desinterés, conlo cual se abandona la idea natural de la diversidad y secrea un nuevo sistema, con escasas variedades vegetales.Un sistema de esta naturaleza no tiene las funciones

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reguladoras que la diversidad natural supone para elmantenimiento del equilibrio, y por ello en él se generanp roblemas relacionados con la fertilidad de la tierra, laerosión y las plagas. Y como de estas últimas no se consi-dera sus causas determinantes, sólo se las puede frenarcon la aplicación de métodos de tipo medicinal.

Según los últimos conocimientos, se sabe que un siste-ma ecológico dispone de los elementos nutritivos necesa-rios para el crecimiento de las plantas y los animales, quese movilizan en un ciclo cerrado y en forma interdepen-diente. La economía también es compatible con la obser-vación de ese ciclo. Por ejemplo, con una oferta denutrientes no excesiva pero equilibrada, se puede lograrcosechas satisfactorias a la vez que se reduce al mínimoel vertido de elementos químicos. Esto puede conseguir-se de forma equilibrada mediante un sistema dirigidobasado en la diversidad, dado que los distintos tipos devegetales se diferencian considerablemente en su capaci-dad de solubilizar los elementos nutritivos de las reser-vas de la tierra, reservas que con el acolchado -pues sehallan en las raíces en descomposición- o también a tra-vés de la alimentación animal -pasando al estiércol-, sonnuevamente llevadas a la tierra y puestas a disposiciónde otras plantas.

Dadas las diferentes velocidades de crecimiento delos distintos tipos de plantas, casi siempre es posiblemantener el suelo cubierto. Esto reviste especial impor-tancia para protegerlo contra la erosión. La fuerza conque impacta la lluvia en la superficie terre s t re puedereducirse, disminuyendo la posibilidad de destruirla ypropiciando la infiltración.

Una estructura grumosa y estable de la tierra favorececonsiderablemente la infiltración. Dicha estru c t u r adepende claramente de la cantidad de materia orgánica,que a su vez puede regularse mediante plantas que

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cubran el suelo, restos de hierbas cortadas, abono verde,compost, etc.

La presencia de materia orgánica también ayuda aevitar la erosión eólica, al dar una estructura estable a lacapa superior de la tierra en el período seco. La veloci-dad del viento en la superficie puede disminuirse conuna capa de acolchado o una cubierta vegetal capaz depermanecer el máximo tiempo verde durante el periodoseco. Evidentemente, la diversidad adecuada supone laexistencia de cortavientos o bosquecillos que ayudan aevitar la erosión eólica.

Los aspectos de la diversidad

La diversidad dirigida se caracteriza por una serie deelementos. Como ya he señalado, los sistemas ecológicosse diferencian para cada lugar cuando las condicionesambientales varían. Por esta razón, cuando se intentapracticar una agricultura basada en métodos ecológicos,se debe considerar los siguientes aspectos sólo como cri-terios. No constituyen por lo tanto conceptos estáticos,sino directrices básicas, que se debe tener en cuenta juntocon otras condiciones locales del predio como las socia-les, económicas y ecológicas.

Diversidad de productosLa diversidad de productos ofrece una buena posibili-

dad de división del trabajo, por cuanto se obtienen cose-chas continuas derivadas de los diferentes periodos demaduración. También supone una buena seguridad eco-nómica al estar repartidos los riesgos del clima, las pla-gas o el mercado, en múltiples productos con diferentessensibilidaes.

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Cultivos asociadosLa asociación de cultivos permite utilizar mejor la luz

y la tierra, y una mejor cosecha total. La cobertura másrápida y permanente de la tierra da mayor efectividadcontra la erosión y disminuye la propagación de las pla-gas. Es evidente que esta práctica es más factible cuandose valora la idea de la diversidad.

La cobertura del suelo y el abono verdeAmbos están muy interrelacionados. Se puede sem-

brar en los barbechos o entre los cultivos diferentes mez-clas de gramíneas y leguminosas para cubrir el suelo. Odesherbar de forma controlada entre los cultivos,mediante cortes periódicos, acumulando el follaje y pre-parando un acolchado. Así, además de mantener el suelocubierto, se reincorpora a la tierra los elementos nutriti-vos en forma orgánica. También las raíces en descompo-sición aportan elementos nutritivos en solución.

Mantener el suelo permanentemente cubierto comba-te la erosión. Algunas plantas de crecimiento rastre ro ,con un sistema radicular amplio, denso y poco profundo,pueden tener un efecto protector importante contra laerosión, ya que protegen del impacto de la lluvia sobrelas partículas de tierra, que se mantienen unidas. Contrala erosión eólica es muy importante disminuir la veloci-dad del viento en el suelo. Ello puede lograrse perfecta-mente con arbustos o mediante un simple acolchado.

Una combinación de arbustos no leñosos de cre c i-miento rápido con leguminosas rastreras, puede dar unacubierta lo suficientemente gruesa que cumpla con lasfunciones señaladas.

Tolerar las hierbasSe puede utilizar también las hierbas como cobertura

del suelo si no se las corta muy pronto o de forma drásti-

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ca. Es cierto que ello no permite obtener cosechas máxi-mas a corto plazo, pero ofrece a la tierra las ventajas yamencionadas. Para que las hierbas sean capaces de crecerposteriormente, el primer corte se puede realizar deforma relativamente superficial, reservando cortes másdrásticos para cuando los cultivos asuman las funcionesprotectoras.

Rotación culturalAun cuando se practique una producción diversifica-

da, existan asociaciones de cultivos, se practique elabono verde y se tolere las hierbas, nunca se podrá imi-tar completamente las condiciones naturales. Por estasrazones, una rotación de cultivos equilibrada constituyeen una medida complementaria interesante para unaagricultura que intenta tener en cuenta las condicioneslocales. Aquí adquieren gran importancia las legumino-sas y las bacterias fijadoras del nitrógeno que viven sim-bióticamente en sus raíces.

Integrar los bosques Integrando los bosques se puede alcanzar muy bien

un sistema ecológico natural acorde con las característi-cas de su ubicación. En regiones donde existen pocosbosques, se recomienda realizar algunas reforestaciones,no en monocultivo sino asociando diversas especies deárboles, dados sus efectos sobre la formación de la tierray la regulación y retención del agua. Además los peque-ños bosques permiten una mejor articulación de las dife-rentes superficies. También se debe valorar positivamen-te sus efectos sobre la flora y fauna, así como sobre lasplagas y animales útiles a la agricultura. Además nosofrecen agradables y múltiples posibilidades. Por último,y no por ello menos importante, destaca su utilidadcomo leña y material para la construcción.

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Integrar la ganaderíaDonde es posible criar animales, es perfectamente fac-

tible relacionarlos directamente con la producción agrí-cola, por medio del abono de gran calidad que propor-cionan. El compost adecuadamente fermentado tiene unefecto regulador y estimulador de la formación delhumus y de la tierra, que limita la acción de los agentespatógenos y vuelve a las plantas más resistentes.

Diversidad de especiesEl cultivo de variedades de gran rendimiento, trae

consigo fuertes exigencias de elementos nutritivos, asícomo ataques mayores de plagas. Por el contrario, lasvariedades más resistentes y robustas, que en teoría nopermiten conseguir cosechas máximas en condiciones noóptimas, en la práctica se comportan mucho mejor. Ladiversidad permite aquí limitar las enfermedades y ata-ques.

Sanidad vegetalCuando se consideran y aplican en la práctica com-

pletamente los aspectos ya señalados, los ataques de lasplagas casi no revisten importancia. En caso de que ses u p e re el umbral soportable, cabe utilizar medios natu-rales inofensivos, como derris, cuyo principio activo es larotenona, o pelitre, cuyo principio activo son las piretri-nas. No se practica un combate total, evitándose el riesgode formación de resistencias.

Indicaciones prácticas

¿Cómo se puede aplicar en la práctica las ideas seña-ladas? He aquí en forma resumida algunas indicacionesen relación con los temas de diversidad de pro d u c t o s ,

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cultivos asociados y tolerancia de las hierbas; cubiertavegetal y abono verde; rotación cultural; y compost. Alfinal presento el método de van der Meulen. No es posi-ble dar indicaciones más específicas respecto a cómo sedebe organizar el predio, por cuanto cada campesino hade hacerlo de acuerdo con sus propias ideas, orientándo-se siempre hacia el equilibrio natural. Existen numerososfactores que varían según la ubicación del predio y quepueden significar diferentes formas de org a n i z a c i ó n .E n t re ellos cabe destacar el clima, la flora, la tierra y latopografía. La introducción de la agricultura moderna hatraído como consecuencia la eliminación de muchosmétodos ecológicos tradicionales, que se basan en expe-riencias de varios siglos. Pese a ello y por el valordemostrado por algunos, se mantienen todavía en elrecuerdo. Por esta razón no se trata de introducir nuevosmétodos, sino más bien de redescubrir los que se ha idop robando durante largo tiempo y reconocerlos plena-mente en su valor, quizás volviéndolos a aplicar hoy deuna forma diferente o adecuada a las nuevas circunstan-cias, pues no todo lo antiguo puede ser aplicado en laactualidad sin variaciones.

Diversidad de la producción, cultivos asociados ytolerancia a las hierbas

Para un agricultor, una producción diversa significano cultivar un número limitado de productos de granrendimiento, sino tener una gama de cultivos variadadentro de lo posible. Son de primera importancia los cul-tivos de autoconsumo, como arroz, mandioca, ñame,judías, maíz, frijoles, hortalizas, bananas, frutas en gene-ral, especias y hierbas. También ha de considerar los cul-tivos comerciales como el caucho, palma de aceite, coco-t e ro, té, café y tabaco. En pequeños predios es posibled e s a r rollar estos cultivos unos junto a otros sin dificul-

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tad, debiendo para ello imitarse la formación escalonadadel bosque natural.

Es obvio que no se puede alcanzar las altas densida-des ni los grandes rendimientos de los monocultivos,pero la cosecha total por hectárea es superior. Por ejem-plo bajo cocoteros, palmas de aceite y árboles fru t a l e sgrandes, puede introducirse un segundo nivel de árbolesfrutales de menor altura, como papayos y guayabos; másabajo, como tercera capa puede cultivarse mandioca,judías, maíz y frijoles tre p a d o res; y por último, hortali-zas, especias, frijoles no tre p a d o res, hierbas, colocasia,Xanthosoma u otros tubérculos de corta permanencia.Cuando además de esto la hierba cortada se deja en elcampo (como acolchado) entonces se protege mejor elsuelo. Este método utiliza la luz de forma óptima y ponea trabajar a la tierra en todo su perfil, dadas las diferen-tes profundidades que alcanzan los sistemas radicularesde estos vegetales. Esto último no ocurre en los monocul-tivos, en los cuales la luz no se utiliza íntegramente y sepone a trabajar la tierra de forma unilateral.

Las raíces de los árboles solubilizan elementos nutriti-vos de capas más profundas y los llevan a la superficie,sea en la descomposición de las raíces superficiales o enla caída del follaje. Las hierbas también solubilizan loselementos nutritivos, pero de capas más superficiales.Cuando se cava o corta las hierbas para preparar unacolchado, sus elementos se reincorporan a la tierra. Enlas fases iniciales del desarrollo de los cultivos es posibledejar crecer por un tiempo las hierbas -ya que ellas cum-plen la misión de proteger la tierra-, o no cortarlas muydrásticamente la primera vez para no impedir su regene-ración. Una vez los cultivos están bien desarrollados, sepuede atacar a las hierbas más enérgicamente.

Dadas las características particulares del cultivo dela r roz, es difícil aplicarle estas ideas, además de que

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puede tenerse largo tiempo como un monocultivo sinreducirse significativamente su rendimiento. Sin embar-go es posible asociar al cultivo del arroz algunos arbus-tos (por ejemplo la leguminosa gallito Sesbania spp.)plantados en los márgenes, utilizándose su follaje en elabono verde. Con el uso de la lenteja de agua Azolla(véase el apartado siguiente) o de la diversidad y de larotación cultural, puede mejorarse la fertilidad de la tie-rra y con ello los rendimientos. Una rotación cultural,por ejemplo con hortalizas, hierbas, especias o abonosv e rdes (como frijoles), sólo es posible si los campos dearroz no están cubiertos todo el año con agua. Para elloel nivel de agua debe disminuir de forma natural o serregulable.

Cobertura del suelo y abono verdeDisponer de una cobertura del suelo permanente es

de importancia fundamental para combatir la ero s i ó neólica e hídrica. Esto se puede lograr aplicando materialo rgánico picado -como ramaje, paja, pastos o hierbas-,que puede dejarse sobre el campo; y desperd i c i o sdomésticos. La descomposición de estos materiales per-mite aumentar la fertilidad de la tierra. La capa de acol-chado es especialmente útil en el caso de nuevos cultivosque no han alcanzado su desarrollo máximo, ya quepuede proteger el suelo. Bajo plantaciones de árbolescomo el del caucho o las palmas, cabe introducir conéxito algunos arbustos y hierbas, que además de dar elefecto descrito, pueden frenar el desarrollo de algunashierbas indeseables (por ejemplo alangilán). Las másindicadas son las leguminosas, que al mismo tiempo soncapaces de abastecer de nitrógeno al cultivo principal,dada su capacidad de fijar el nitrógeno del aire. Ademásdel nitrógeno, las raíces más profundas acarrean otrassustancias nutritivas como fósforo, potasio, magnesio,

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calcio y oligoelementos, que se depositan en las raíces ylas hojas. Cuando el follaje se siega o corta periódica-mente y se deja sobre la superficie, los elementos nutriti-vos se reincorporan al cultivo principal. Al mismo tiem-po, la materia orgánica contribuye a la formación delhumus y de este modo favorece la estabilidad y la fertili-dad de la tierra.

El recubrimiento vegetal ideal debe tener raíces pro-fundas y no competir por elementos nutritivos o aguacon el cultivo principal; debe tener pocas exigencias deabono, solubilizar en buena forma elementos nutritivos yen lo posible desarrollarse rápido; durante los meses depocas precipitaciones debe mantenerse verde para dis-minuir de esta forma el riesgo de incendio, y debe tolerarbien la sombra. Ya que no existen plantas que re ú n a ntodo, a menudo se utiliza mezclas de diferentes tipos,por ejemplo raspacanilla (Mimosa invisa, extre m a d a-mente poco exigente pero en el periodo de sequía sem a rchita) con kudzú tropical (Pueraria phaseoloides,sinónimo: P javanica) y bejuco de chino (Centro s e m apubescens). Este último presenta una mejor tolerancia ala sombra. También han dado buenos resultados asocia-ciones de arbustos de crecimiento vertical, por ejemploEupatorium pallescens (una compuesta), Tephrosia can-dida, Leucaena leucocephala, cascabel espigado (Cro t a-laria anagyroides), cáñamo de Bengala (C. juncea), gui-sante de Angola (Cajanus cajan), gallito (Sesbania gran-diflora), con plantas de crecimiento rastre ro como Cen-t rosema, amor seco (Desmodium ascendens), alfalfilla(D. triflorum), frijol verde (Dolichos biflorus), judía deEgipto (D. lab-lab), D. bulbosus, falso añil (Indigoferahirsuta), Mimosa invisa, judión (Phaseolus lunatus), fri-jol arroz (P. calcaratus, sinónimo: Vigna umbellata),kudzú (Pueraria), judía de Sarawak (Vigna oligosperma,sinónimo: V. hosei). Estas especies, por su pro d u c c i ó n

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masiva y largo periodo de vida, permiten mantener elsuelo cubierto. La elección de los tipos utilizables debeestar condicionada por la situación ecológica local, la tie-rra, el clima y el tipo de crecimiento del cultivo principal.En el cultivo del té, se debe evitar las plantas que desa-rrollan mucho sus zarcillos, como la judía aterciopelada(Stizolobium spp., sinónimo: Mucuna spp.), Pueraria yC e n t rosema, ya que pueden cubrir a las plantas del té.Para estos casos se recomienda plantas de cre c i m i e n t omenos agresivo como Indigofera spicata o Vigna hosei.

En regiones húmedas es importante la protección delsuelo que permita debilitar el efecto erosivo del agua.Para la protección de pendientes aterrazadas es re c o-mendable el uso de hierbas que constituyan una densamasa de raíces, preferentemente por ejemplo pasto afri-cano (Pennisetum clandestinum), vetiver (Vetiveria ziza-nioides), y citronela (Cymbogon spp.). Se puede asegu-rar los declives de las zanjas con plantas rastreras, porejemplo con ayapaná (Eupatorium triplinerve), E. ripa-lum, Althernanthera amoena, Centella asiatica, pasiona-ria hedionda (Passiflora foetida). Se puede proteger arro-yos y acequias con hierbas de crecimiento poco agresivocomo Urochloa spp., Paspalum spp. y grama común(Cynodon dactylon).

En zonas de mucha precipitación es importante dejarel suelo muy poco tiempo sin cubrir. Si se prevé realizarun barbecho con cobertura, es recomendable sembrarloantes de la cosecha, pues de este modo se obtiene tras lacosecha una cobertura cerrada. Cuando se ha terminadocon el barbecho, es posible sembrar en esa coberturaárboles jóvenes de caucho o estacas de mandioca. Antesde la siembra o plantación puede acolcharse. Para favo-recer el crecimiento juvenil de las plantas, se recomiendadejar libres hoyos cada cierta distancia si se va a plantar,o dejar hileras libres en caso de siembra.

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Algunas cobrturas vegetales tienen gran valor comoforraje, como pica-pica manso (Calopogonium mucunoi-des), bejuco de chino (Centrosema pubescens), kudzútropical (Pueraria javanica), alfalfilla (Desmodium triflo-rum), D. gangeticum, guisante de Angola (Cajanuscajan), fríjol verde (Dolichos biflorus), soja perenne (Gly-cine javanica, sinónimo: G. wightii), Phaseolus aure u s ,judía aterciopelada (Stizolobium spp.), y Vigna hosei. Através de los animales y sus proteínas, estos vegetales seponen a disposición de la alimentación humana, y elestiércol de aquéllos permite su reincorporación a la tie-rra con el consiguiente efecto positivo sobre su fertilidad.

Se puede cortar e incorporar a los campos la materiaorgánica de las plantas dedicadas a abono verde, o incor-porarse al compost. De esta forma también contribuyena aumentar la producción agrícola los vegetales que noutilizan directamente la superficie cultivable, por ejem-plo los ubicados en pendientes, diques y orillas de cami-no.

Asimismo cabe utilizar algunas plantas acuáticas parael compost, el acolchado o como abono verde. Por ejem-plo el jacinto acuático (Eichhornia crassipes) y otrasplantas acuáticas -capaces de asfixiar fácilmente los arro-yos y estanques si no se las retira- pueden suponer hastaen una cuarta parte del total del compost. Dado su grancontenido de agua (alrededor del 93%) es mucho menosnecesario incorporar agua al compost de zanja o en mon-tón, en los periodos de sequedad.

Entre las plantas acuáticas, ocupan un lugar especialla lenteja de agua (Azolla) y las algas verd e - a z u l a d a sAnabaena azolla, que viven en las cavidades de las hojasde la lenteja y son capaces de fijar el nitrógeno del aire.La lenteja combina bien con el arroz ya que necesitaaguas poco profundas, quietas y tibias (más de 35 °C leva mal); se reproduce de forma vegetativa y duplica su

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peso en 3 a 5 días. Cada 10 a 15 días debe ser enterrada amano en los campos de arroz, para que no prive de oxí-geno al arroz.

Rotación culturalLa rotación de cultivos consiste en disponer gradual-

mente en el tiempo las asociaciones de cultivos. Se alter-na plantas de sistemas radiculares profundos con otrasde sistemas más superficiales; se sucede leguminosas yno leguminosas, cultivos poco exigentes con otros másexigentes, plantas tuberosas con otras que dan sus pro-ductos en la superficie. Puede constituir una parteimportante de la rotación los barbechos, con o sin abonoverde. El acolchado ocasional durante el barbecho puedeser de utilidad al evitarse que la población vegetal sevuelva exuberante y surjan problemas en un nuevo cicloproductivo.

Una rotación cultural variada evita que se extiendanmás los ataques de las plagas a un determinado cultivo.Se los puede evitar o restringir a límites aceptables, espe-cialmente en el caso de las enfermedades cuyos gérme-nes están en la tierra y que surgen cuando un cultivo serepite de forma monótona en un mismo lugar.

La utilización de asociaciones de cultivos debe seguirtambién los principios de una rotación cultural equilibra-da. Una rotación de cultivos adecuada puede solucionarlos problemas que se den aun cuando se utilicen asocia-ciones de cultivos, porque nunca se puede imitar com-pletamente el equilibrio ecológico natural y local.

El compostDe forma resumida, el compost es material org á n i c o

en proceso de descomposición. Se hace con desperdiciosvegetales como hierba, paja, hojas, tortas de oleaginosas,serrín, cáscaras, etc., y residuos animales, como deyec-

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ciones, orina, cama vieja del establo mezclada con tierra,s a n g re, huesos, pelos, cuernos y vísceras. Para obteneruna descomposición adecuada debe disponer de agua yaire, y de otros elementos básicos como cenizas de made-ra, carbonato de calcio (piedra caliza en polvo) o tierra,que permiten que la mezcla en fermentación no se acidi-fique. La presencia de aire en la primera fase de prolife-ración micótica es de gran importancia. Posteriormentese avanza hacia la formación del humus, lo que realizanlas bacterias que actúan en presencia de escaso oxígeno,por lo cual la aireación pierde importancia en esta etapa.

Entre otras, esta fermentación presenta las siguientesventajas:

• Contiene casi todos los elementos nutritivos asimila-bles necesarios para las plantas.

• Los elementos nutritivos no están en forma de salesfácilmente solubles, sino que son solubilizados lenta-mente a través de la actividad biótica de la tierra, conun ritmo de aportación similar a las necesidades delcrecimiento vegetal.

• Tiene una función fundamental en la formación delhumus y por lo tanto en la estabilidad de la tierra, conel consiguiente efecto favorable contra la erosión.

• El abono resultante no produce retrasos en el cre c i-miento motivados por el nitrógeno movilizado ni porproductos indeseables de la descomposición, como esposible que lo haga un material fresco. En el caso delacolchado ello ocurre mucho menos o no ocurre enabsoluto.

• Su importancia en la formación del humus y su efectoestimulante para la tierra de labor son la base de unadiversidad edáfica que regula el crecimiento las plagasy las frena.

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Es posible utilizar dos métodos en la preparación decompost: en fosa o en montón. Si el compost tiende asecarse (por ejemplo durante el periodo seco) es re c o-mendable la fosa. Si ello no ocurre, se puede utilizar elmontón, por el ahorro de trabajo que supone. En amboscasos la fermentación debe hacerse en lugares sombrea-dos y protegidos de fuertes lluvias y vientos. Se puedecubrir por ejemplo con paja, ramas u hojas de bananera.Ya que en un compost el aire no penetra más allá de 50cm, es recomendable colocar cada metro, horizontal yverticalmente, caños de aireación de unos 10 cm de diá-metro, de bambú o de paja (véase la figura 1).

Después de 2 a 3 semanas, el compost debe removersecolocando fuera el material que estaba en el interior yviceversa. Si es necesario, puede mojarse. Esta operacióndebe repetirse al cabo de 2 a 3 semanas. Entonces laetapa fúngica casi está llegando a su fin y las bacterias seencargan de darle la madurez definitiva. Un compost enfermentación avanzada se torna grumoso y cada vez esmenos difícil mantenerlo húmedo. La humedad ideal dela masa en el primer tiempo viene a ser la mitad de susaturación, es decir como la de una esponja estrujada.

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≈1 m

≈1m2 - 3 m

1m30 cm

5 - 6 m

Figura 1. Esquema de compost apilado con tubos de aireación

La fermentación puede acelerarse con una proporciónrelativamente elevada de componentes animales e incor-porando al comienzo del proceso una porción de com-post ya fermentado.

El método de Van der MeulenVan der Meulen ha desarrollado un método especial

aplicable particularmente a tierras lixiviadas y secas,mediante la utilización de arbustos no leñosos, por ejem-plo Eupatorium odoratum, Cajanus cajan o Cro t a l a r i aa n a g y roides, en combinación con leguminosas tre p a d o-ras y de crecimiento rastre ro, como Centrosema pubes-cens, Pueraria javanica o Mimosa invisa. Las característi-cas principales de las plantas utilizables son las siguien-tes:

• Gran capacidad de solubilización gracias a su muyprofundo sistema radicular.

• Su vegetación puede producir gran cantidad de sus-tancias orgánicas.

• Asfixia de gramíneas y hierbas perjudiciales así comode sus sistemas radiculares.

• Capacidad de captación de la humedad atmosférica,que les permite seguir creciendo durante el periodoseco.

• Floración estacional y no durante todo el año, para quesu germinación natural no se convierta en una plagaen la fase de utilización agrícola -se corta estas plantascuando no llevan semilla.

La regeneración ocurre en varias fases. En la primerafase, entre 6 y 7 meses tras la siembra, se desarrolla unacapa vegetal de 2,5 a 3 m (véase la figura 2). Para estaetapa debe aprovecharse el período lluvioso.

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a = Capa espesa de follaje de leguminosas trepadoras.b = Densa capa de follaje de arbustos no leñosos.c = Zona umbría, donde los tallos y zarcillos en una altura de casi 1,5m no tienen follaje. Densidad arbustiva: 8 por m2.d = Capa de follaje descompuesto.e = Capa superior de la tierra, donde se acumula la materia orgánicay que mediante la actividad de los microorganismos es transformadaen humus (aproximadamente 30 cm).f = Profundidad radicular de los arbustos = aprox. l m.g = Profundidad radicular de las leguminosas = aprox. 1,5 m.h = Profundidad radicular de las leguminosas = aprox. 2 m.i = Profundidad radicular de las leguminosas = aprox. 3 m.

suelo

Figura 2. Fase 1, entre 6 y 7 meses después de la siembra. Método deVan der Meulen

ef

gh

i

c

d

b

a

Al final de esta etapa se debe cortar el frondoso follajea unos 30 cm sobre el cuello de la raíz, troceándose lasramas y zarcillos en fragmentos de unos 30 cm de largo.La corta debe realizarse antes de la aparición de los fru-tos en las plantas. El material orgánico se deja extendido,permitiéndose a los micro o rganismos de la tierra suacción transformadora hasta convertirlo en humus.Eventualmente dicho material puede ser enterrado, loque, claro está, demanda más trabajo.

En la segunda fase (véase la figura 3) vuelven a brotarlos muñones de los arbustos y las leguminosas. Cadamuñón forma de 8 a 12 vástagos horizontales, que enunos seis meses alcanzan longitudes de 1,5 m. A su vezcada rama forma de 3 a 4 brotes verticales secundarios,que a los seis meses alcanzan alturas de 2 m. En esta faselas leguminosas brotan menos que en la primera. Auncuando trepan por los brotes verticales, su desarrollo yano es tan exuberante y forman una capa muy similar a lade los arbustos.

Esa nueva capa crece en Java en seis meses hastaa p roximadamente 2 m. Pese al periodo seco, dichacobertura verde se mantiene.

Según el nivel de regeneración deseado, puede reali-zarse una nueva corta, es decir una tercera fase similar ala segunda, o la superficie se puede usar ya agrícolamen-te, para lo cual se debe volver a cortar desenraizandoademás las plantas, para impedir crecimientos no desea-dos posteriores de las plantas. Luego se puede hacer loshoyos para la plantación o despejar las hileras para lasiembra.

Obviamente este método puede variarse a lo largo deltiempo, a discreción. Puede alternarse con el uso agrícolaen la rotación cultural, para mantener la fertilidad de latierra. Un aspecto importante de considerar en cuanto ala rotación es, dos a tres meses antes de la cosecha del

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a = Brotes secundarios verticales que salen de los brotes horizontalesde los arbustos, y leguminosas trepadoras, más o menos asfixiadas.Longitud = aprox. 2 m.b = Brotes horizontales primarios de la base del arbusto. Longitud =aprox. 1,5 m.c = Capa de sustancias orgánicas trituradas de el primer corted = Capa de estructuras del follaje descompuestas.e = Capa superior de la tierra, donde se acumula la materia orgánicay que mediante la actividad de los microorganismos es transformadaen humus (aprox. 30 cm). En esta segunda fase existe más materialorgánico que al final de la fase 1.f = Profundidad radicular de los arbustos = aprox. l m.g = Profundidad radicular de las leguminosas = aprox. 1,5 m.h = Profundidad radicular de las leguminosas = aprox. 2 m.i = Profundidad radicular de las leguminosas = aprox. 3 m.

Figura 3. Fase 2, entre 6 y 7 meses después del primer corte. Métodode Van der Meulen

suelo

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i

cd

b

a

cutivo sembrar la semilla en la esa superficie. Esto noperjudica al crecimiento del cultivo principal, y tras lacosecha se dispone de una cobertura vegetal bien desa-r rollada. Esta capa permanece verde aun durante elperiodo seco, dando una buena protección contra losincendios y la erosión eólica. La superficie se puede vol-ver a utilizar agrícolamente después de que comience denuevo la estación lluviosa y la vegetación se haya corta-do bajo el cuello. La gran cantidad de materia orgánica lepermite a la tierra adquirir un estado físico, químico ybiótico adecuado, pudiéndose aprovechar de forma per-manente para la agricultura, y dando buenos rendimien-tos.

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VISITA A UNA PLANTACIÓN BIODINÁMICADE CAFÉ EN MÉXICO.

Georg Merckens

La finca Irlanda se encuentra aproximadamente unos15 grados al norte del Ecuador, cerca de la frontera conGuatemala, en la ladera oeste de la Sierra Madre deChiapas, cadena montañosa de granito, muy resquebra-jada, que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico.Los volcanes Tacana y Tajamulco, ambos de más de 4.000m, caracterizan el paisaje, y su antigua actividad contri-buyó a la formación de la tierra de cultivo. De Tapachu-la, es el centro de comunicaciones y comercial, parte unac a r retera de unos 40 km hasta la base de la cord i l l e r a .Por unos 30 km de caminos particulares y elevándoseunos 1.000 m, se llega a la finca Irlanda.

La zona es montañosa, tiene abruptas pendientes yqueda a una altura de unos 900 a 1.200 m sobre el niveldel mar. Su anterior propietario, de nacionalidad irlande-sa, la convirtió en un rancho ganadero. Desde 1928, loshermanos Rodolfo y Walter Peters instalaron una planta-ción de café. Actualmente el hijo de Rodolfo Peters, Wal-ter, maneja el predio, quien de las 800 hectáreas origina-les dispone actualmente de sólo 300, por obra de laReforma Agraria. Para el trabajo de la finca se requierende forma permanente dos empleados y 68 trabajadore s(indios), que viven en el predio. En la época de cosecha(de octubre a enero) son empleados adicionalmente unos230 recolectores.

270 ha se destinan al cultivo del café, de las cualesposeen el certificado de calidad Demeter 50 ha desde1963 (Sector Oriente) y 20 más desde 1972 (SectorMarimba).

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Se dispone además de 46 ha fuera de la finca destina-das al ganado: 26 ha en la costa, a unos 60 km de distan-cia, con 56 vacas adultas en corrales; y 20 ha a unos 20km en una región de torrentes, con 21 vacas adultas.

Y un rancho de 12 ha para el cultivo de cacao, a unos20 km.

Cerca de la mitad del estiércol de vaca (de los corra-les) se transporta a la finca Irlanda para hacer compost.

La temperatura media anual es de 21 °C. La precipita-ción anual de 4.500 mm se concentra en la estación llu-viosa, de abril a noviembre. Por las mañanas el tiempo esclaro y despejado, y por las tardes y noches lluvioso. Elprimer mes más lluvioso es junio, el segundo es septiem-bre. De diciembre a febrero o marzo, el total de lluvia es30 mm.

La humedad relativa del aire en el periodo lluvioso esdel 86 %, y en el periodo seco el 70 %.

Durante el periodo seco hasta el 20 de febrero, las tor-mentas que vienen del Norte pueden amenazar a los cul-tivos.

Las tierras de la finca Irlanda

La base geológica está constituida fundamentalmentepor granito y andesita de origen volcánico, y de ellos sehan formado parte de las típicas arcillas de color ro j ovivo. La erosión producida por la lluvia y los desprendi-mientos en las pendientes han desarrollado, a partir deestas arcillas rojas, mullidas tierras humíferas de colorcafé oscuro o medianamente oscuro, más o menos grue-sas según la pendiente y su exposición norte o sur. En loscortes del camino se puede encontrar a veces una capavolcánica de formación reciente, desde unos dos dedosde espesor hasta medio o un metro de profundidad.

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Excavamos en puntos re p resentativos para observarlos perfiles de la tierra. Bajo la delgada capa de follaje yo t ro material vegetal en descomposición muy rápida(«moder»), encontramos 40 cm de tierra grumosa decolor café oscuro con un gran contenido de humus y debordes indefinidos, sobre la base rojo-arcillosa del perfil.En cambio en las cimas esta capa es de sólo 20 cm dep rofundidad. Las laderas de exposición al norte mues-tran una mejor capa de follaje y un «mull», mejor creci-miento vegetal y mantenimiento del humus. Las pen-dientes de exposición al sur tienen menos humus yre q u i e ren más plantas sombreantes para conservar laestructura de la tierra. La circulación de elementos nutri-tivos entre la capa de material en descomposición yplanta es muy rápida.

A continuación tomo las siguientes cifras de un com-pleto informe del profesor Koepf hecho en 1963, de laspendientes erosionadas:

Arcilla ≈ 26 % 39 %Limo 16 a 23 % 32 %Arena 55 a 58 % 29 %Materia orgánica 3,4 a 5,5 % 0,5 %pH 4,2 a 4,9 4,2 %NO3 1,0 a 1,8 mg/l00 g 1,0 mgP2O5 1,2 a 2,4 mg/l00 g 2,0 mgK2O 4 a 5,2 mg/l00 g 4,0 mg

El problema de la erosión en las laderas merece espe-cial atención. Si las hierbas que se obtienen periódica-mente a lo largo del año de limpiar en torno al cafeto, secolocan por el lado pendiente abajo de la planta, sepuede formar terrazas que disminuyen la acción erosiva.La dosis de compost obtenida por cada arbusto se repar-te por el lado pendiente arriba de la mata.

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El profesor Koepf, en su primera visita, considerócompletamente erosionadas las cimas en las que inclusoaparecía la capa roja arcillosa, como no-cultivables en elf u t u ro. Pero Peters intentó realizar en esas tierras algu-nos cultivos. Con el cultivo de plantas-piloto poniendouna capa de compost, obtuvo los primeros retoños. Des-pués, paralelamente a la línea más alta, cavó zanjas de 40cm de profundidad y las llenó con compost, colocandop reviamente cafetos jóvenes. Ahora, tras apro x i m a d a-mente diez años, se encuentra una plantación de caféque satisface las exigencias básicas, con buen rendimien-to. En la superficie hay una capa de 20 a 25 cm de tierramullida, con un buen contenido de humus.

Características básicas del cultivo del café

En una cama de siembra ligeramente sombreada secoloca el arbusto joven en una bolsa de plástico de 5 kg,llena con una mezcla de compost y tierra. Ahí se dejacrecer durante uno o dos años.

El trasplante se realiza después de un tiempo dehaber hecho el hoyo en el fondo arcilloso. Esta medida,junto con el mantenimiento inicial en compost, permiteun crecimiento rápido. Es posible que de esta forma selogre al comienzo un mejor crecimiento de la raíz pivo-tante. El 90 % de las raíces se extienden en los 30 cm mássuperficiales de la tierra, aproximadamente 1,5 m haciatodos lados, requiriendo para ello tierras grumosas, conbuena proporción de humedad y humus. La regulacióndel agua durante la estación seca exige la preparación deun acolchado de hierbas y sombra mediante árboles.Esas dos medidas impiden, o mejor dicho disminuyen,aun en la estación lluviosa, el arrastre de la tierra por laerosión.

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Aproximadamente dos años después del trasplante sedebe doblar y amarrar las ramas que habían crecido ver-ticalmente, lo que debe repetirse anualmente. La podaestimula a las mejores varas y ya con cinco años cabeesperar una cosecha del 50%, y llegar al 100% a más tar-dar a los ocho años.

La densidad de la plantación es de aproximadamente1.000 cafetos por hectárea, de unos 2,5 m de altura. Ade-más se utiliza para el sombreado unos 40 árboles chalum(Inga sp.), leguminosos. Si se les arranca antes de quehayan crecido completamente, el nitrógeno de las raícesqueda a disposición del cultivo. La regulación de la som-bra constituye un arte que debe ejercerse con cuidado.

Los cultivos sin sombreado (que en Irlanda no sonfactibles dado el riesgo de erosión) aumentan considera-blemente los rendimientos, pero el crecimiento de hier-bas hace necesaria la utilización de herbicidas y con ellodespués de siete años de cosechas el cultivo llega a su finy la superficie no puede volver a dedicarse durantevarios años al cultivo del café. Un manejo correcto dels o m b reado da menos rendimiento pero también cre c e nmenos hierbas y el cultivo puede permanecer 80 años enp roducción. De esta forma se cuida 200 hectáreas decafetal en la finca Irlanda, con el 6 % de aumento de laproducción en promedio en los últimos 11 años.

La materia orgánica se obtiene del cuidado del ciclodel acolchado con hierbas, las hojas caídas y las raícesdel chalum.

A modo de comparación, según antecedentes propor-cionados por Peters para el Sector Oriente, la aplicacióndel abono de compost permite en promedio el 20 % deelevación del rendimiento. Comparado con una base 100al comienzo, el efecto del compost llega ahora al 148 %.

En el recorrido se pudo observar sólo un leve ataquedel hongo identificado como argenio, en los cultivos tra-

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tados de acuerdo con las normas Demeter. Este hongoaparece cuando la sombra es demasiado fuerte, y puedeevitarse con la poda. Los fungicidas no se emplean enningún lugar.

Preparación de compost y abonado

Es una experiencia única encontrar los montones decompost en el recorrido de los sectores certificados porD e m e t e r. Preparan aproximadamente 800 toneladas dematerial al año.

El componente principal, alrededor del 80%, lo consti-tuye la pulpa, es decir la parte carnosa del fruto del café,que mediante un procedimiento húmedo se separa delos dobles granos de café. Un canal de salida permiteacumular la pulpa en lugares de acopio, que poseen unsistema de drenajes (construido según indicaciones delp rofesor Koepf) que hacen posible el escurrimiento delagua y a la vez impiden los procesos de putre f a c c i ó n .Desde allí se transporta la pulpa hasta los lugares de pre-paración del compost, donde se le agregará otros compo-nentes.

El estiércol de vaca secado al sol y al aire, sin mezclar-se con la paja del establo, constituye del 15 al 20 % de lamasa del compost. Para mejorar el contenido de potasiose agrega del 6 al l0 % de granito triturado, y para lograruna textura más mullida del compost se agrega ademáshojas de chalum. Ya que la pulpa es acidificante, se mez-cla un 4 % de cal apagada. Los montones tienen unos 3m de ancho y 1,20 m de alto, y para iniciar la fermenta-ción se incorpora el activador del profesor E.E. Pfeiffer uotra que yo envié. Una pequeña cantidad de estiércol deave completa el compost. Se puede cubrir los montonescon hojas de bananera, y durante la fase inicial de la fer-

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mentación, que dura de 3 a 6 meses, debe vigilarse laevolución de la temperatura. Puede mojarse eventual-mente, con un camión con bomba. Además se voltea unavez.

Ya que los costos por tonelada de compost hanaumentado desde 1963 en un 70 % a causa de los aumen-tos de los salarios, y los costos de transporte no se hanmodificado sustancialmente, debe buscarse métodospara preparar el compost que ahorren trabajo. Mis pro-puestas para ello son las siguientes:• Mezclar la cal con la pulpa ya en los lugares de acopio,

le da esta última una textura más grumosa, capaz deinfluir positivamente en la preparación del compost.

• Se puede modificar el método de confección del com-post en montones en el sentido de levantar primerouna pirámide con capas horizontales, y luego en suslados inclinados se agregan otras capas con la inclina-ción de la pirámide. Esto simplifica el trabajo y la colo-cación de los materiales, en comparación con el siste-ma de capas horizontales. Además la experienciaseñala que la mezcla es mejor en el compost preparadoen capas inclinadas. La carga y el acarreo del abonofinal se efectúan de forma inversa.

• El sistema de capas inclinadas ahorra la tarea de volte-ar el compost.

• Según la experiencia, el material utilizado hasta ahoratiene buena capacidad abonante. Para evitar pérdidasde nitrógeno o reducirlas al mínimo se debe vigilar latemperatura y el riego. En algún montón pude obser-var la presencia de hongos (callampas) en la superfi-cie, cuyos micelios captan nitrógeno libre. Por tanto esdeseable que todo montón pueda estar cubierto pordichos hongos, y recomendé tomar parte de un com-post base con bastantes de esos hongos, mezclarlo enp ro p o rción 1:1 o 1:2 con un compost medianamente

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fermentado y administrarle el doble de pre p a r a d o sbiodinámicos para el compost. Para 800 toneladasanuales de abono se requeriría de 6 a 8 metros cúbicosde este compost específico, para cubrir los nuevosmontones a razón de unos dos baldes por metro, parapermitir un buen desarrollo del hongo en la superficie.Quizás bastaría repartirlo sobre la pulpa almacenadaen los centros de acopio, de modo que el material parael compost lo contuviera ya. Un estudio comparativopodría aclarar qué es mejor. El abono listo se transpor-ta entre marzo y mayo a las cercanías del lugar deaplicación mediante camiones, y se le agrega eventual-mente un poco de cal al ser ensacado. Posteriormentepuede aplicarse al cafeto en una cantidad de apro x i-madamente 4 kg por arbusto, con canastos. Por des-gracia este método vuelve intransitable la superficiede la plantación.

• Vista la rápida descomposición del follaje y del acol-chado, se puede pensar si no sería preferible re a l i z a runa fermentación de superficie en vez de en montón.Podría buscarse para ello las tierras mejor desarrolla-das y realizar un estudio comparativo. La mezcla delos materiales puede hacerse en los camiones, y la des-carga y el ensacado completarán la mezcla. Medianteeste método, la extensión de la mezcla es mayor,debiéndose acolchar o recubrir con follaje para dismi-nuir el desecamiento, o realizarse a comienzos de laestación lluviosa. En este caso se debe utilizar 5 kg envez de 4 kg por arbusto.La bibliografía cita los siguientes requerimientos de

elementos nutritivos para el cafeto: 10 de nitrógeno, 2,3de fósforo y 14,5 de potasio. Koepf, hablando de lasnecesidades de calcio del cafeto, ha encontrado en las tie-rras de Oriente Casco no sólo una baja cantidad (4,8mg/l00 g) sino una variación de su concentración con la

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profundidad. A los 35 a 40 cm de profundidad, es decirbajo la zona radical del cafeto, la concentración aumentaa 9,2 mg/l00 g. De ello resultó por lo tanto la necesidadde moler el granito disponible en la región y agregarlo alcompost. Ya que no se ha podido encontrar una tritura-dora, se utiliza una pequeña grava de erosión aunquecontiene cuatro veces menos potasio.

El aumento del rendimiento

Hasta ahora se ha buscado de forma moderada, esdecir basada exclusivamente en el manejo de la sombra ydel acolchado en la superficie abonada. Al comienzo seestudió qué abonos fundamentales comprar, así comoqué restos industriales incluir. De ahí viene la siguientelista:

Desperdicios de semilla de algodón*Sangre en polvoEstiércol de predios costeros (gratuito)Harina de pescadoGranito y algas marinas calcáreas en polvoMurcielaguinaCuernos y pezuñas del matadero de TapachulaCeniza de leñaTorta de ricinoDesperdicios del cacao*Tortas de semillas oleaginosasBagazo de caña

Antes de nada debe determinarse qué cantidades sonobtenibles de cada material y qué sustancias se encuen-tran en ellos. Así se puede saber qué costo tiene la uni-dad de abono y si el transporte vale la pena. En caso de

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que las condiciones sean favorables y que no exista en labibliografía análisis de estos productos, se puede experi-mentar. Sin lugar a dudas el estiércol de establo es utili-zable y está justificado transportarlo, especialmentecuando los camiones vienen de vuelta vacíos del embar-que de café en Huixtla. Los desperdicios señalados conun asterisco (*) debe probarse que estén libres de restosde plaguicidas.

Si después de seguir las notas señaladas sobre los ren-dimientos se creyera que aún se puede producir más,debe dedicarse el tiempo a realizar cálculos y estudios deviabilidad para la próxima temporada de abonado, a loscuales yo ayudaría con mucho gusto, de acuerdo con misposibilidades. Sería interesante considerar el efecto abo-nante de los cuernos y pezuñas en polvo durante unperiodo continuado de 5 a 7 años, enterrados con unaazada o con el pie de 1 a 1,5 kg de ellos a unos 10 cm deprofundidad y a un metro de distancia del cafeto.

Las hierbas

El rendimiento de los cafetos se ve afectado por el cre-cimiento de hierbas altas, dado lo superficial de sus raí-ces, pero se puede tolerar las hierbas bajas que cubran elsuelo. La aplicación de herbicidas no va sólo contra lasnormas de calidad de Demeter, sino que también altera-ría la descomposición de la paja y la actividad radicular,con consecuencias sobre la capacidad productiva de laplanta y su periodo de vida. Por ello se siega con mache-te la hierba según la costumbre, de 2 a 3 veces al año, yse deja muy corta. Arrancar las hierbas, especialmentelas ubicadas en la zona radicular, sería de gran utilidadpor permitir un mayor mullimiento de la tierra y el aire-ado de sus capas superiores.

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Se ha intentado hacer pastar ovejas en la zona de hier-bas. Ello ha dado buenos resultados, pero los cafetostambién son ramoneados. Sería posible desarrollar la críade gansos, de los que se espera junto con el consumo dehierbas un efecto tan alto de pisoteo como el que se logracon las ovejas. Para evitar que sólo consuman las hierbasmás apetecibles, el pastoreo se puede controlar con uncerco móvil.

Se ha descubierto que sobre el compost se multiplicandos tipos de Tradescantia, y tras su aplicación continúancreciendo sobre la tierra formando una capa vegetal baja.En algunas partes aparecen interesantes efectos de com-petencia con otras hierbas, dominando la Tr a d e s c a n t i a .Este procedimiento sería recomendable. También seríaútil como cubierta vegetal la utilización de leguminosasr a s t reras, que actúan acumulando nitrógeno; eso sí,deben ser capaces de desarrollarse en tierras mullidas.Los tipos de tréboles encontrados en la finca Irlanda cre-cían principalmente a orillas de los caminos, es decir enzonas de tierras más compactas. Recomendé re a l i z a rexperimentos con variedades de trébol como Lotus cor-niculatus (loto de los prados) e incluso con Lotus uligi-nosus (loto de los pantanos). También podría ser adecua-do para cubrir el suelo Lathyrus cicera (almorta demonte). Si no existieran las semillas en México, se laspodría comprar en Alemania. Eventualmente podríaensayarse con variedades de trébol de la flora mexicana.

Utilización de los preparados biodinámicos

Desde que los primeros sectores del predio fuero ntransformados en 1963, se ha utilizado un activadorpara el compost, según las recomendaciones del profesorKoepf, hecho a base del preparado de boñiga así como el

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activador de E.E. Pfeiffer para zonas tropicales. Estasmedidas han mostrado ser de gran utilidad y se las debecontinuar aplicando. El preparado de sílice se dinamizasegún la forma tradicional y se pulveriza tras 4 o 5 sema-nas de la floración, desde mediados de abril hastacomienzos de mayo.

Elaboración y venta

Los frutos frescos del café son elaborados en formahúmeda ya que este proceso mejora la calidad compara-tivamente con la elaboración en seco. En un estanquecon sifón se efectúa una primera selección y a su vez selimpia los frutos maduros. En la despulpadora se elimi-na la parte carnosa del fruto, siendo éste transportadoposteriormente a los lugares de almacenaje. Los restos depulpa se desprenden en tinas de fermentación. Un siste-ma de canales y tinas de lavado y flotación sirven paralavarlos y seleccionarlos por gravedad. Se traspalea alsol, en grandes eras inclinadas. Eventualmente puedehacer falta un secado posterior, para lo cual se empleados secadoras de tambor. Los granos de café están rodea-dos por una delgada membrana apergaminada y seguardan con ella hasta el momento de prepararlos parael mercado en recipientes de madera. Posteriormente lamembrana se retira mecánicamente y se puede seleccio-nar los granos según su forma, peso y tamaño; y luego seles pule con escobillas. Se ensaca y etiqueta a la vez. Setransporta los sacos en camiones hasta la estación ferro-viaria de Huixtla, distante a unos 30 km, desde dondedespués se llevarán al puerto de embarque de Coatzaco-alcos, en la costa del Golfo, a unos 550 km.

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Resumen

La finca Irlanda es de vocación ganadera. En ella secultiva a la antigua 200 ha de cafetal y unas 70 ha con elmétodo biodinámico, que se desarrolla con especial cui-dado. Es de primera importancia la fabricación de unas800 toneladas de compost. Para simplificar el trabajo hicealgunas propuestas. El éxito de las medidas adoptadasha redundado en un significativo aumento de los rendi-mientos. Mediante el compost pudieron reincorporarse ala actividad productiva las pendientes de los cerros. Dialgunas recomendaciones para la transformación deotras superficies al sistema biodinámico. En futuro sensayos se debe considerar el control de las hierbas y sueliminación biótica mediante leguminosas.

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MEJORA DE LA PRODUCCIÓN AGRÍCOLACON LEGUMINOSAS DE RAÍCES PROFUNDAS

Reimar von Schaaffhausen

Las modernas técnicas biodinámicas de cultivo, queintrodujo Rudolf Steiner en 1924, han dado buenos resul-tados en las zonas de clima templado. La tierra mejoracon el humus que proviene del compost, de estiércol deestablo y de leguminosas. Se recomienda la rotación decultivos. La aplicación o incorporación al compost depreparados especiales, estimula la vida de las bacterias yhongos edáficos favorables y de las lombrices de tierra.

En los trópicos se ha reconocido el buen efecto dina-mizador de estas técnicas, y experimentos y observacio-nes vuelven a ratificarlo una y otra vez.

Las condiciones para la vida pueden plantear proble-mas. La temperatura y humedad elevadas estimulanmucho la actividad de los microorganismos de la tierra.La materia orgánica se descompone en unos pocosmeses, en vez de en años. En las fincas extensivas no sepuede producir estiércol de establo ni compost en sufi-ciente cantidad; por el contrario, es más conseguible ensuperficies menores, donde los productos orientados alm e rcado se cultivan más intensivamente y su ventacubre los gastos suplementarios.

Desde 1956 he intentado buscar algunas solucionesque permitan aportar materia orgánica en suficiente can-tidad y barata. En mi hacienda Estación Val de Palmas,en Bauru, Sao Paulo, Brasil, ensayé varias leguminosasrecomendadas para zonas templadas. No dieron buenresultado y no se mantuvieron en tierras ácidas o conescasos elementos nutritivos, y tampoco en la estaciónseca. En condiciones experimentales pude manteneralgunas sin considerar su rentabilidad.

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Finalmente realicé algunos experimentos con legumi-nosas tropicales que entonces se conocían poco. Cajanuscajan o C. indicus, conocido con los nombres de guisantede Angola, guandú, guandul, guandures, quinconcho,pigeon pea, arh a r, pisello arbóreo, pois Congo, poisd’Angola, etc., dio los mejores resultados. También Doli-chos lab-lab o Dolichos purpureum, llamado judía deEgipto o hyacinth bean.

El guisante de Angola y la judía de Egipto reúnen unaserie completa de cualidades especiales, que en condicio-nes tropicales desfavorables son interesantes:

• Poseen raíces pivotantes profundas, que les permitenalcanzar parte de sus necesidades nutritivas de la tie-rra profunda. Por lo tanto no compiten con cultivosanuales, sino que aportan adicionalmente re s e r v a snutritivas.

• El guisante de Angola crece en zonas marg i n a l e s ,donde otras plantas no prosperarían.

• Enriquecen la tierra con una apreciable cantidad demateria orgánica y elevan su contenido de nitrógenogracias a sus nudosidades.

• Se utiliza sus semillas para la alimentación humana enla India, África y otros lugares. La judía de Egiptotiene un contenido infrecuentemente elevado de lisina.

• Pero sus propiedades más significativas son pococonocidas: ambas leguminosas permanecen verd e sdurante la estación seca, es decir que producen un ali-mento rico en sustancias nutritivas. Por tanto ayudana solucionar uno de los problemas más complejos quedebe enfrentar la ganadería, sea de carne, leche o lana.

Hasta el momento no se ha encontrado otras plantasque reúnan tantas ventajas y sean utilizables en las regio-nes tropicales. Se había creído que no sería posible

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encontrar plantas que a la vez de producir grano comes-tible para la alimentación humana, se las pudiera utilizarcomo abono verde y en la alimentación animal, sinrequerir para ello gastos adicionales. Los experimentos yobservaciones han demostrado que ello es posible.

En 1961, en la hacienda Estación Val de Palmas y conla judía de Egipto se obtuvo el primer aumento de pesode ganado vacuno en el período seco. En 1963 se utilizóel guisante de Angola en la alimentación de ocho cebúsdurante cinco meses del periodo seco, obteniéndose unaumento promedio de 35 kg/animal en 93 días (entre 21a 52 kg). Se sembró el guisante de Angola en franjas enuna pradera (véase: Proceedings IX International Grass-land Congress, Sao Paulo 1965).

En 1974 se mantuvieron en pradera 30 cebús de dosaños de raza Nelore y 10 bóvidos cruzados de las razasSuiza y Guzera. Un tercio de la superficie de praderaeran bandas de guisante de Angola. Los cebús Nelore semantuvieron junto a becerros de un año de la raza Lavi-nia. Este fue el engorde promedio en 98 días, según lafecha de nacimiento:

10 bóvidos nacidos entre: kg/animal kg/día

4 de abril y 12 de junio de 1972 61,7 0,6313 de junio y 14 de julio de 1972 54,5 0,56

15 de julio y 11 de agosto de 1972 53,8 0,55

10 de un año Lavinia nacidos entre:

22 de enero y 12 de septiembre 1973 60,6 0,62

Las pequeñas diferencias en el crecimiento no son sig-nificativas. Dadas las diferencias de edades, no se puedeachacar los resultados a las razas. Cabe señalar que las

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d i f e rentes razas pueden aumentar de peso durante elperiodo seco, cuando anormalmente ocurre lo contrario:que durante esta estación los animales pierden de peso.En resumen, puede aumentarse el peso si se crean franjasde guisante de Angola en la pradera.

También se probaron otros procedimientos, por ejem-plo el siguiente, que en el momento de escribirse el infor-me (1963) se había mostrado durante cinco años comodigno de considerarse. Los terrenos de cultivo puedenutilizarse en la estación seca como praderas con un buenrendimiento, mediante del cultivo de maíz (durante laestación lluviosa) y judía de Egipto. El año anterior sedebe trazar las curvas de nivel en las terrazas, luego sesiembra el maíz mezclado en una proporción del 10 al 20% con judía de Egipto. Se abona el maíz con estiércol deave, previamente mezclado con fosfato (las tierras de lazona son extremadamente pobres en fósforo). La cosechadel maíz permite cubrir los gastos de la preparación delcampo. Según la experiencia, la cosecha de maíz no se veafectada por la presencia de la leguminosa. Durante losdos primeros meses, el crecimiento de la judía de Egiptoes lento y no compite con el maíz. Cuando el maízmadura y se cosecha, crecen más intensamente los brotesde la judía de Egipto, cubriendo en muy poco tiempo elsuelo con una capa verde de varios palmos de altura. Enel Estado de Sao Paulo, el maíz se siembra entre octubrey diciembre, y al comienzo del periodo seco (de marzo amayo) se cosecha. Las semillas se cosechan en junio. Lasvariedades disponibles hasta ahora, continúan florecien-do y desarrollando la vaina durante varios meses. Ade-más del uso como pradera invernal, la judía de Egipto hamostrado también su utilidad como abono verde. Elefecto que tiene sobre la siguiente cosecha de maíz esmuy importante. Para mejorar la tierra siempre se señalaque se utilice como cultivo principal la judía de Egipto

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con un 10 % de guisante de Angola. Es posible pastarparcialmente esta pradera. Además la judía de Egipto seutiliza a menudo con buenos resultados para pre p a r a run acolchado en las plantaciones de café y fru t a l e s .Investigaciones del Instituto Agronómico de Campinas,en el Estado de Sao Paulo, hechas antes de 1960, deter-m i n a ron que el uso de ocho toneladas por hectárea dematerial orgánico de diferentes leguminosas tro p i c a l e spermitía elevar el rendimiento del maíz de 29 a 51 sacosy el de frijoles de 5,4 a 10,3 sacos (los sacos son de 60 kg).

A pesar de los interesantes resultados obtenidos, lasinvestigaciones no continuaron en la década de lossesenta, y fueron reemplazadas por las que tenían re l a-ción con el abonado mineral. Los informes que hicieronalgunos agricultores pro g resistas fueron rechazados ysus observaciones fueron atribuidas «al entusiasmo» y adeficiencias de conocimientos en «materiales y méto-dos». El valor potencial de las leguminosas se ha redes-cubierto recientemente y se ha puesto en marcha algunasinvestigaciones sobre ellas.

En la India se desarrollan también algunas investiga-ciones. En ese país se cultiva unos dos millones de hectá-reas de guisante de Angola para consumo humano. Lasplantas crecen en zonas marginales, donde otras habi-chuelas no están en condiciones de producir de formarentable. El Instituto de Investigaciones de Cultivos enA reas Semiáridas Tropicales (ICRISAT, 1.11. 256 Begu-met, Hyderabad 500 016, A.P.) ha puesto en marcha unamplio programa de selección basado en estudios ante-r i o res, para diferentes tierras y condiciones climáticas,tendente a desarrollar diferentes variedades. El objetivoes escoger variedades que garanticen un rendimiento encondiciones difíciles.

La gran variabilidad del guisante de Angola hacerealmente posible la selección de variedades adecuadas

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para climas templados. En la Universidad de Florida enGainsville, se ha cultivado con buenos resultados duran-te varios años. Killinger (1968) recomienda su cultivopara los Estados del sur de los EEUU y además para unaserie de usos diferentes:• Se utiliza en alimentación humana y animal, así como

planta esciófila (amante de la sombra) en AméricaCentral, del Sur y en otros lugares. Una nueva varie-dad, Norman, promete producir suficientes semillasen Florida, que la haría viable económicamente. Ade-más se puede cosechar mecánicamente.

• En Florida se cultiva el guisante de Angola para laobtención de heno y además como cortaviento. EnGainsville se ha cosechado entre 1.700 y 2.250 kg desemilla por hectárea y de 6.700 a 7.800 kg/ha de mate-ria vegetal seca.

• Los posibles usos son el abono verde y el acolchado, lap rotección contra el viento, como forraje verde paraganado vacuno, para la producción de heno -cortán-dose la planta cuando todavía está en el periodo vege-tativo o se corta la parte superior durante la formaciónde flores y vainas-, y bajo condiciones especiales esposible su uso como pradera. Se utiliza también en elcultivo de cítricos y duraznos como acolchante; es útilademás en apicultura; y como fruto comestible sepuede utilizar sus vainas verdes o las semillas madu-ras.

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