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EmpathieRainer Sachse

l. Einleitung

Die Bedeutung des Begriffs ,,Empathie" ist in derPsychologie uneinheitlich; auf das gesamte Bedeu-tungsspektrum soll hier nicht eingegangen werden.Velmehr soll hier der zentrale Begriffsaspekt be-handelt werden, wobei Empathie gekennzeichnetwird als,,einfühlendes Verstehen".

2. Was ist einfühlendes Verstehen?

Vor einer genauen theoretischen Klärung soll zurbegrifflichen Orientierung eine Definition gegebenwerden:,,Einftihlendes Verstehen bezeichnet denpsychischen Vorgang, bei dem eine Person ver-sucht, die Aussagen, Verhaltensweisen oder Emp-findungen einer anderen Person zu erkennen, zuverstehen oder nachzuvollziehen. und zwar aus derPerspektive bzw. aus den Voraussetzungen dieserPerson heraus". Dies impliziert einerseits eine Be-obachtung derPerson bzw. ein (aufrnerksames) Zu-hören. Andererseits erfordert es ein,,Hineinverset-zen" in diese Person, d.h. die Bildung von Hypothe-sen darüber, wie sich diese Person fühlt, was ihreZiele und Motive sind usw. Aus dieser Definitionwird schon erkennbar, daß ,,Empathie" einkomple-xer Vorgang ist.

Die Bedeutung von Empathie (in diesem Sinne)ist in verschiedenen Bereichen der Psychologie un-tenucht worden. Ein wesentlicher Forschungsbe-reich, in dem Empathie von großer Bedeutung ist,ist die Psychotherapie. Hier geht es um die Frage,wie Therapeuten ihre Klienten verstehen könnenund wie sich dieses Verstehen auf die Klientenauswirkt. Ein anderer wesentlicher Bereich beziehtsich auf Hilfeleistungen: Es wird erforscht, inwie-weit eine Person in höherem Maße einer anderen

3 . 1 D efinitoriscke Ab grefuung' "

Empathie l7l

Ergebnis des Prozesses (das ,,hodukt") ist aber mitdem Prozeß nicht identisch. Zur Vermeidung vonKonfusioh sollte man den Begriff des ,,empathi-schen Verstehens" arf den Frozeß, abel nicht aufdas Produkt anwenden.

Wie gut dieses Produkt" d.h. wie gut die Qualitätder Rekonstruktion ist, das ist, wie gezeigt wurde,nicht nur vom ernpathischen Verstehen abhäingig,sondern auch,vom Ausmaß der Akzeptierung undvon einerReihe anderer Variablen: von der Verftig-barkeit vonfnformation, von der Qualität der Infor-mation, der Abwesenheit von Störbedingungenusw.

Man sollte auch zwischen empathischem Verste-hen und seiner Wirkung unterscheiden: Ob ein Ver-stehen durch den Therapeuten auf einen Klientenkonstruktive Wirkungen hat, hängt wiederum vonweiteren Bedingungen ab, wie der Aufrrahmebereit-schaft .des Klienten (vgl. Orlinsky & Howard,1986), dem Ausmaß der Selbstexploration (vgl.Eckert, 1974) usw.

3.2 T heoretische Kkirung

Eine theoretisch-konzeptionelle Klärung dessen,was empathisches Verstehen bedeutet, ist mit Hilfesprachpsychologischer Konzepte möglich. Hör-mann (1976) macht deutlich, daß ,,Verstehen" be-deutet, daß der Hörer jeweils'das vom SprecherGemeinte rekonstruiert. Ein Sprcqher meint aberi--"r mehr (und manchmal

"u.tt uoO"t"s), als er

sag! (Herr,mann, 1982). Verstehen ist daher'als einkomplexer Rekonstnrktionsvorgang anzusehen, beidem der Hörer unter Verwendung eigenen Wissensversucht, dasjeweiis Gemeinte u* A"n verfiigbarenDaten zu rekonstmieren (vgl. Sachse, 1992).

Beim ,,Verstehen des inneren Bezugssystems"muß'der llörer noch mehr verstehen: Er muß An-nahmen darüber entwickeln, was die Einstellungen,Motive usw. der Person sind. Der Hörer muß alsoversuchen, ein hypgthetisches Modell des,,innererBezu$ssystems" zu bilden, aus dem das Verhaltenoder Erleben der Person verständlich wird, DiesesModell muß validiert werden, denn es geht darum,die Motive usw. möglichst zutreffend zu,rekonstru-ieren und nicht darum, der Person irgendein plausi-bles Modell,,überzustü1pen". Hörmann ( 1976) be-zeichnet dies im Gegensatz zum Verstehen als,,Sin-nerfassen". Dieses Modell (als Ergebnis desempathischen Verstehens) ist dann eine wesentlicheGrundlage therapqutischen Handelns.

Insofern ist Erirpathie im Sinne von ,,empathi-schem Versüehen" auch etwas anderes als im Sinnevon ,,Perspektivenübemahme" (vgl. Archer et al.,l98l; Mehrabian & Epstein, 1972). Bei der For-

schung zur Perspeltivenübernahme wird unter-sucht, inwieweit eine solche helfendes Verhaltenbegänstigu DiePersonen sollen sich vorstellen, wiees einer hilfsbedürftigen Person geht, sie sollen sichden unangenehmen Zustand dieser Person verge-genwärtigen. Diese Art der Perspektivenübemahmemacht dem Beobachter in F{ilfeleisnmgssituationendas Ausmaß des l.eidens bzw. der Hilfsbedürftig-keit einer Person salient. Wenn dies beirn Beobach-ter zu einer emotionalen Reaktion führt (,,empathicemotion"), wird die Bereitschaft zur Hilfeleistungerhöht.

Empathie als,,Perspektivenübernahme" impli-ziert, daß ein Beobachter ,,sich vorstellen soll, wiees einer (beobachteten) Person wohl geht". Coke etal. (1978) geben z.B. ihren Versuchspersonen in derEmpathie-Bedingung die Instruktion ,,try to imagi-ne how the person (...) feels about ttre situation andhow it has affected the persons life" (5.755). Beidiesem Vorgehen geht es däflrn; daß ein Beobachtersich auf bestimmte Situationsaspekte konzentriertund dazu (aufgrund eigenen Wissens oder eigenerErfahrungen) Vomtelhmgen entwickelt, wie es ei-ner Person in einer solchen Situation geht (vgl. auchBatson et a1., 1981; 1983; 1989). Dieses Vorgehenirnpliziertabergerade das, was Hörmann ('1976) mit

,,Sinnerfassen" meint; empathisches Verstehengeht (von den Anforderungen her) deutlich darüberhinaus.

4. Empathie in der Psychotherapie

Empathisches Verstehen wird heute in weiten Be-reichen der Psychotherapie als wesentlich betrach-tet. Eingeführt hat den Begriff in die PsychotherapieCarl R. Rogers mit seiner Konzeption der ,,Klien-tenzentrierten Psychotherapie". Rogers entwickelteaufgrund ausführlicher Analysen aufgezeichneterGespräehe die therapeutischen,,conditions" oder

,,Basisvariablen" Empathie;'unbedingte Wertschät-zung und Kongnrenz. Empathisches Verstehen be-deutet nach Rogers, daß die Therapeutin/der Thera-peut letztlich ,,däs innere Bezugssystem" desKlienten verstehen kann. Rogers (19V3, S:42) for-muliert d.ies so: ,,I.{ach dieser Forrnulierung wäre esdie Funktion des Beraters, soweit er dazu imstandeist, das innere Bezugssystem des Klienten zu über-nehmen, die Welt so zu sehen, wie der Klient siesieht, den Klienteri zu sehen, wie er sich selbst sieht,dabei alle Vorstellungen vom äußeren Bezugs-system abzulegen und dem Klienten etwas vondieem einfühlenden Verstehen mitzuteilen". Dabeikann der Therapeut z.T. sogar mehr vom inneren

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Bezugssystem des Klienten verstehen als die Klien_tiry'der Klient selbsr (vgl. Goodman, 1991).

Die Beschreibungen von Rogers sind metapho_risch-anschaulich (gemliß der phtinomenologischenTradition); eine theoretisch_konzepfuelle fla*ngdes Empathie-Begriffs findet jedoch nicht statt.

Die zwei anderen Bedingungen ,,Wertschät_zung'1und ,,Kongruenz.. sind eng mit dem Begriffdes empathischen Verstehens verbunden: Unbe_dingte Wertschätzung bedeutet, daß der Therapeutbeim Bemi.ihen um Verstehen seine eigen"n W.._tungen ,,zur Seite stellt.,, um für die vom Klientengeäußerten Inhalte offen zu sein; Kongruenz bedeu_tet, daß der Therapeut eigene Störungen (2.8. Argeaeigene Befürchtungen usw.) wahrnehmen und alss eine Inhaltsaspekte identifizieren kann.

Die drei Bedingungen interagieren damit beimVerstehensprozeß des Therapeuten in bedeutsamerWeise (vgl. Biermann-Ratjen et al., l99l):

(l) Das Zurückstellen eigener Wertungen wirktsich günstig auf den empathischen r/brstJhenspro_zeß aus: Stellt ein Therapeut eigene Wertungenzurück, so kann er unvoreingenommen verarbeiten,er kann dem Klienten zuhören und Inhalte rekon_struieren, wo er ansonsten schnell ,,abschalten..oder gegenargumentieren würde, er kann Inhaltezulassen, die er ansonsten lieber vermeiden würdeusw.

(2) Umgekehrt erleichtert das empathische Ver_stehen, das Verstehen der person uu, ihran eigenenVoraussetzungen heraus, auch das Akzeptieren: DieTendenz, eine person wegen ihrer Handlungen ab_zuwerten, sinkt, wenn man diese Handlungen z.B.aus der Biographie dieser person nachvollziehenkann.

(3) Die Kongruenz des Therapeuten erleichtertebenfalls ein genaues Verstehen: kann eine Thera-peutiry'ein Therapeut bestimmte Wrinsche, proble_maspekte und Sichtweisen als seine erkewren, er_leichtert dies die Unterscheidung zwischen eigenenInhaltsaspekten und denen des *henten. Oie tvttig_lichkeit, wirklich das zu rekonstmieren, was dieKlientinlder Klient meint, verbessert sich.

Vermiuelt der Therapeut dem Klienten Akzeptie_rung und Empathie, dann wirken diese Aspekteauch beim Klienten zusarnmen: Hat der Klient denEindruck, daß er,,angenornmen.. wird; daß ernichtbewertet oder für bestimmte Inhalte abgewertetwird, erleichtert das dem Klienten die Selbsttiff_nung: Er kann Vertrauen zum Therapeuten aufbau-en und diesem verstärkt auch unanlenehme oderpeinliche Inhalte mitteilen. Und er kinn sich selbstauch, mit Untersttitzung des Therapeuten, verstärktunangenehmen und peinlichen Inhalten zuwendenund diese assimilieren (Stiles, lgg2).(Dies erleich_

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