Most Common German Verbs

Deutsch English Irregular Forms/Sample Sentence

haben* to have ich habe/du hast/er hat Er hat einen Hund.

sein* to be All forms are irregular Sind Sie Herr Berger?

arbeiten to work Er arbeitet heute.

bekommen to get, receive Was bekommen Sie?

besuchen to visit Wir besuchen meine Tante in Berlin.

bezahlen to pay Bezahlen wir jetzt?

bleiben to stay, remain Wir bleiben hier.

bringen to bring, take Ich bringe Sie zum Flughafen.

denken to think Was denken Sie darüber?

essen* to eat du/er isst Wann isst du zu Mittag?

fahren* to travel, drive, go du fährst/er fährt Ich fahre morgen nach Dresden.

finden to find Wie finden Sie den Film?

fliegen to fly Er fliegt nach Boston.

fragen to ask Fragst du mich?

geben* to give du gibst/er gibt Wann gibst du ihm das Buch? es gibt = there is/there are

gehen to go Wir gehen ins Kino.

helfen* to help du hilfst/er hilft Helfen Sie mir! (dative verb)

hören to hear, listen Hörst du die Musik?

kaufen to buy Ich kaufe die Postkarte.

kommen to come Wann kommt er nach Hause?

kosten to cost Was kostet das Buch?

lesen* to read du/er liest Ich lese die Zeitung.

lieben to love Ich liebe dich.

machen to make, do Was macht er?

nehmen* to take du nimmst/er nimmt Nehmt ihr das Geld?

öffnen to open Sie öffnet die Tür.

regnen to rain Es regnet heute.

reisen to travel Er reist nach Teneriffa.

Unlike haben and sein, most German verbs follow a predictable pattern in the present tense. Once you learn the pattern for one German verb, you know how most German verbs are conjugated. (Yes, there are some irregular verbs that don't always follow the rules).

The Basics Each verb has a basic "infinitive" ("to") form. This is the form of the verb you find in a German dictionary. The verb "to play" in English is the infinitive form. ("He plays" is a conjugated form.) The German equivalent of "to play" is spielen. Each verb has a "stem" form, the basic part of the verb left after you remove the -en ending. For spielen the stem is spiel- (spielen - en).

To conjugate the verb—that is, use it in a sentence—you must add the correct ending to the stem. If you want to say "I play" you add an -e ending: "ich spiele" (which can also be translated into English as "I am playing"). Each "person" (he, you, they, etc.) requires its own ending on the verb. This is called "conjugating the verb." If you don't know how to conjugate verbs correctly it means your German will sound strange to people who understand the language. If you want to sound intelligent in German, you need to learn when to use which ending.

German has no present progressive tense ("am going"/"are buying"). The German Präsens "ich kaufe" can be translated into English as "I buy" or "I am buying, " depending on the context.

The chart below lists two sample German verbs—one an example of a "normal" verb, the other an example of verbs that require a "connecting e" in the 2nd person singular and plural, and the 3rd person singular (du/ihr, er/sie/es)—as in er arbeitet.

sagen to say, tell Er sagt nein.

schlafen* to sleep du schläfst/er schläft Wir schlafen gut.

schreiben to write Er schreibt eine Mail.

schwimmen to swim Er schwimmt gern.

sehen* to see du siehst/er sieht Ich sehe ihn nicht.

senden to send, transmit Er sendet eine E-Mail.

singen to sing Sie singt sehr schön.

spielen to play, act Hans spielt Fußball.

sprechen* to speak du sprichst/er spricht Ich spreche Deutsch.

suchen to seek, search for Was suchst du?

trinken to drink Ich trinke lieber Kaffee.

verstehen to understand Er versteht Deutsch.

warten to wait Sie wartet auf den Bus.

wohnen to reside, live (in) Mein Vater wohnt in Hamburg.

spielen - to play

Deutsch English Sample Sentences

SINGULAR

ich spiele I play Ich spiele gern Basketball.

du spielst you play Spielst du Schach?

er spielt he plays Er spielt mit mir.

sie spielt she plays Sie spielt Karten.

es spielt it plays Es spielt keine Rolle.

PLURAL

wir spielen we play Wir spielen Basketball.

ihr spielt you (guys) play Spielt ihr Monopoly?

sie spielen they play Sie spielen Golf.

Sie spielen you play Spielen Sie heute? (Sie, formal "you," is both singular and plural.)

Sample Stem-Changing Verbs

Deutsch English Sample Sentence

In the examples below, er stands for all three third-person pronouns (er, sie, es). Stem-changing verbs only change in the singular (except for ich). Their plural forms are completely regular.

fahren er fährt du fährst

to travel he travels you travel

Er fährt nach Berlin. He's traveling/going to Berlin. Ich fahre nach Berlin. I'm traveling/going to Berlin.

lesen er liest du liest

to read he reads you read

Maria liest die Zeitung. Maria's reading the newspaper. Wir lesen die Zeitung. We read the newspaper.

nehmen er nimmt du nimmst

to take he takes you take

Karl nimmt sein Geld. Karl's taking his money. Ich nehme mein Geld. I'm taking my money.

vergessen er vergisst du vergisst

to forget he forgets you forget

Er vergisst immer. He always forgets. Vergiss es! / Vergessen Sie es! Forget it!