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MISSION RESTART

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Saturday, June 13, 2020FOR THE FORTNIGHT MAY 31­JUNE 13, 2020

SPORTSTAR JUNE 13, 2020 3

sportstar.thehindu.com sportstarweb [email protected]

Published by N. Ravi, Kasturi Buildings, 859 & 860 Anna Salai, Chennai­600 002 and Printed by T. Ravi at Kala Jyothi Process Private Limited, Survey No.185, Kondapur, Ranga Reddy District­500 133, Telangana on behalf of THG

PUBLISHING PVT LTD., Chennai­600 002. Editor: Ayon Sengupta (Editor responsible for selection of news under the PRB Act). All rights reserved. Reproduction in whole or in part without written permission is prohibited.

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Air Surcharge: Colombo � 15.00 | Port Blair � 10.00

Volume 43 Number 12  ISSN 0971 359x 

20 In  death,

Balbir  Singh  took  away  a

large  chunk  of  hockey

history,  documented  only

in his mind. He was a kindsoul who served Indianhockey with distinction andremained  its most  loyalsupporter.

6 The  ministry  of  home  a�airs

has  given  go­ahead  to  the  reopening

of  sports  stadiums  without  spectators,allowing elite athletes to resume theirpractice and workouts. Sportstar speaks totop athletes to �nd out their views onresumption of outdoor training.

10 Getting back to cricket... when andhow?

40 Lefties, rightly a treat to watch

48 European football: Goals galore inGermany

ALSO  READ  ...

30 Three  of

India’s  famous  quartet 

of  spinners  reached

personal  milestones  —

they recently celebratedlandmark birthdays — and former team­mate SunilGavaskar has a  lot  to sayabout them.

35 In  a  chat  with

Sportstar,  former  South

African  all­rounder  Lance

Klusener  speaks  about

the coronavirus pandemic,the proposed ban on theuse of saliva by bowlers and his  idol Clive Rice,among other things.

50 “...I  don’t

want  to  have  this  kind 

of  a  break  ever  again,”

says  Asian  Games  goldmedal­winning heptathleteSwapna Barman, who  is  leftwithout any equipment orgear,  to continue training.

Design: R. Ravikannan

Cover image: Reuters

Poster: Jadon Sancho (Getty Images)

(Pages 59­66)

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I see those of you who are staying

silent, some of you the biggest stars

yet  you  stay  silent  in  the  midst  of

injustice. Not a sign from anybody in

my  industry  which  of  course  is  a

white­dominated sport.

–  Six­time  world  champion  Lewis  Hamilton  on

Instagram  calling  out  Formula  One  over  its  silence

amid “injustice” following the death of George Floyd,

an  African­American  man  who  died  in  Minneapolis

after a police o�cer knelt on his neck during an arrest

on  May  25.

Man City’s Mahrez has watches worth£300,000 stolen

Manchester City winger Riyad Mahrez had  three  luxurywatches worth more than £300,000 ($370,000) stolen when thievesraided his penthouse apartment, according to British media reportson May 31. More than £50,000 in cash along with Cartier braceletsand rare football shirts worth up to £150,000 were also taken fromthe  Algeria  international.  The  watches  were  reported  to  be  a£230,000 Richard Mille timepiece, a £40,000 Rolex Daytona and a£35,000 Rolex Day Date. Mahrez, 29, was said to not have been athome when the o�enders used a key fob to access his apartment andthree others in the Manchester city centre block on April 24. The

Sun quoted a letter sent to residents which read: “Four apartmentswere  accessed  withoutauthority  using  a  fobwhich had general accessthroughout  the building.The  fob  in  question  isnow  in  our  possession,has  been  fully  deactiv­ated and cannot be usedagain.” The robbery con­tinued  an  alarming  se­quence of Premier Leaguestars  being  targeted  bythieves.

I’ve always been one to want a fair

contest between bat and ball, so if

that’s taken away, even as a batter I

don’t  think  that’s  great.  Whether

they  can  �nd  other  ways  with  cer­

tain  things,  it’ll  be  hard.  I  actually

spit  on  my  hands  most  balls  and

that’s  how  I  get  grip  and  stu�.  So

that  might  take  some  adjusting  to

certain  things  like  that,  but  that’s

something for the ICC to �gure out

what they want to do going forward

and di�erent regulations.

–  Australia  batsman  Steve  Smith  on  the  pro­

posed  ban  on  the  use  of  saliva  on  cricket  balls.

Roger Federer highest-paid global athlete

Roger Federer topped

the 2020 Forbes magazine listof  highest­paid  global  ath­letes  announced  on  May  29,leading  the  line­up  for  the�rst  time with pre­tax earn­ings of $106.3 million (€95.5million). The Swiss tennis le­gend, a men’s record 20­timeGrand  Slam  singles  cham­pion, becomes the �rst playerfrom  his  sport  atop  the  an­nual list since its 1990 debut,rising from �fth in 2019. Fe­derer’s  haul  over  the  past  12  months  included  $100  million  fromappearances fees and endorsement deals plus $6.3 million in prizemoney. His previous best showing was second in 2013. The ongoingcoronavirus pandemic that shut down sports worldwide caused the�rst decline since 2016 in the total income of the world’s 100 top­paidathletes, a 9 percent dip from last year to $3.6 billion. Another plungeis expected next year from the shutdown. Portuguese football starCristiano Ronaldo was second on the list at $105 million, $60 millionin salary and $45 million from endorsements, with Argentine footballhero Lionel Messi  third on $104 million, $32 million of  that  fromsponsorship deals. Messi and Ronaldo, who have traded the top spotthree  of  the  past  four  years,  saw  their  combined  incomes  dip  $28million from last year due to salary cuts when European clubs haltedplay in March.

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Pigeon racing beats snooker to the startline in England

Pigeon racing beat snooker and horse racing to be the�rst sport to return following the easing of coronavirus lock­down restrictions in England. Sport has been shut down sinceMarch  but  the  British  government  approved  the  return  ofdomestic competitive action behind closed doors from June 1.Premier League football is scheduled to restart on June 17 whilecricket chiefs still hope to stage a full international programmeduring the English summer. But pigeon racing will have a briefmoment in the spotlight. More than 4,000 birds belonging tomembers of the Barnsley Federation of Racing Pigeons in thenorth of England were released from a park ahead of a 90­milesprint.  Meanwhile,  reigning  world  champion  Judd  Trumplaunched snooker’s return behind closed doors in the openingmatch of the Championship League. The televised tournament,taking place in the English city of Milton Keynes, was the �rstevent since the Gibraltar Open in March. Trump described in atweet how he had been tested for coronavirus before the event:“Arrived  in  Milton  Keynes  test  done  hopefully  all  clear  foraction  tomorrow...  swab  up  the  nose  is  not  enjoyable  at  allenjoy that everyone.”

Women’s Bundesligaresumes

After the men’s Bundesliga re­sumed  in  Germany  on  May  16,  the  wo­men’s top �ight was back in action on May29  across  the  country,  with  defendingchampion Wolfsburg  facing Koln, and 1.FFC Frankfurt taking on Sand. The found­ation for the resumption was the hygieneconcept  created  by  the  “sport  medicine/special match operations task force” thatwas drawn up jointly by the German Foot­ball  Association  (DFB)  and  the  GermanFootball League (DFL) to ensure strict hy­giene  guidelines  and  continuous  testingand  monitoring,  among  other  measures.The  season’s  �nal  round  of  �xtures  isplanned for June 28. In addition, the Wo­men’s DFB Cup also started up again.

Austria to stage F1 season-opener in July

Formula One’s truncated coronavirus­hit season will �nally get underway with theAustrian Grand Prix on July 5, with the Red BullRing hosting a second race the weekend after.“The two Formula One races on July 5 and 12 atSpielberg will be  staged without  spectators,”said  Austrian  health  minister  Rudolf  An­schober. Austria's Red Bull Ring and Britain'sSilverstone  circuit  will  each  host  two  grandsprix without spectators on an initial eight raceFormula  One  calendar  published  on  June  2.Austria's races start the season on July 5 and 12 and will be called the Austrian Grand Prix and the Grand Prixof Steiermark (Styria), the region in which the circuit at Spielberg is located. Silverstone will host the BritishGrand Prix on August 2 and the 70th Anniversary Grand Prix on August 9. The Hungarian Grand Prix will beon July 19 with races in Spain, Belgium and Italy on August 16 and 30 and September 6, respectively. TheFormula One season was unable to start in Australia in March as planned due to the COVID­19 pandemic.

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CRICKET

Faiz Fazal (Vidarbha)When  I  think  about  the  future,  I  don’t  �nd  an  answer  to  whencricket will resume again. Right now, it is very risky to step out andtrain. It’s a very dangerous phase and we should not be careless inour  approach.  Ultimately,  human  lives  are  very  important  andthat’s the priority now. No matter how much protection you take, itmay be di�cult to tackle the virus. It is important to stay at homeand build your immunity. We are having training sessions at homevia Zoom app and will continue doing that for now.

Shreevats Goswami (Bengal/Sunrisers Hyderabad)Hopefully,  the situation post the monsoon will  improve and wewill reach a point where the players can go out and train. In thisuncertain scenario, the scheduling of domestic season needs to belooked into as well. Some reports suggest the IPL (Indian PremierLeague) could be held  in September­October,  in which case thedomestic season will be pushed back anyway. That said, there aretoo  many  variables  at  play,  inter­state  travelling  being  a  majorchallenge.  Sometimes  we  play  Ranji  matches  at  these  far­�ung

venues  where  ensuring  norms  of  social  distancing  can  be  quite  a  task.  Then  there  areconcerns about hygiene,  sanitising our hotels and kits. All  these need  to be  taken  intoconsideration.

Riyan Parag (Assam/Rajasthan Royals)Personally, I will let it settle down. We had a few cases in Guwahatirecently, so I would like to stay indoors till it’s all safe. Safety is theutmost concern. We live in a �at, and there is some space, so I cando some exercises and other training. At this point, it’s about howmentally tough you are.

Sarfaraz Khan (Mumbai/Kings XI Punjab)It feels good to know that stadiums are opening. The BCCI (Boardof Control for Cricket in India) is our parent and whenever theyannounce that training or matches can start, we will gain motiva­tion and do so. Cricket or any sport starting will be a positive sign.As of now, I am in my maternal home in Chhatarpur village in UttarPradesh and I can’t travel. There are agricultural �elds here. I doone  day  of  long­distance  running  followed  by  a  short­distanceone, then agility and weight training with the help of my father.

Wary of returning to outdoor trainingThe central ministry of home a�airs (MHA) has given go­ahead to the

reopening of sports stadiums without spectators. This allows elite athletes,

many of who are stuck in their hostel rooms at various Sports Authority of

India (SAI) centres across the country, to resume their practice and workouts.

The athletes have been restricted since mid­March when the nation went into

lockdown mode because of the coronavirus pandemic. Sportstar speaks to

top athletes across disciplines to �nd out their views on resumption of

outdoor training.

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FOOTBALL

Michael Soosairaj (ATK FC)I don’t feel it is the right time to train. There are so many peoplesu�ering and there will be a constant sense of fear at the back ofour  minds  and  we  won’t  be  able  to  train  peacefully.  Since  it  isanyway our o�­season, I feel it is better to begin once the casesreduce.

Edwin Vanspaul (Chennaiyin FC)It’s a welcome directive. It’s been over two months since anyonehad any kind of activity. So this will be useful for both individualsports and team sports athletes, but only if it’s done with the rightprecautions and guidelines. I am in the o�­season now and train­ing at a ground near my home. In the morning, I am working outbetween  6am  and  7am.  I  am  doing  ball  exercises  and  powerworkouts.

Anirudh Thapa (Chennaiyin FC)It is a welcome gesture. I am sure all the necessary precautions arebeing  taken  by  the  government  and  management  at  di�erentsports complexes. Keeping that in mind, I am open to the idea ofgoing out to train, of course while maintaining all the guidelinesfor personal  safety.  I  think  the authorities are  leaving no stoneunturned to contain the virus and create a safe environment for thecitizens.

Nivetha R., (coach, Tamil Nadu women’s football team)The MHA has made this provision for athletes heading to interna­tional competitions, like the Olympics, for example. It is directedmore at individual athletes. This isn’t suitable for team sports andhence has created some confusion. Many think that stadiums arebeing opened so things will go back to older routines. That isn’t thecase though. We can handle �tness at home because some kind ofminimum training equipment will be there, but it won’t help themgive their 100 percent. So this call is to give them an environment

to get back to full potential. We are staying put as we don’t have directives yet. With the rateof infection still high, it will take some time and a lot of planning to get back.

BOXING

Ashish KumarStaying at home and training was di�cult because the facilitiesand  equipment  aren’t  as  good.  The  training  camp  idea  andopening up facilities for us is a good idea but only if we follow therules put in place for our safety. Our preparation at home is nevergoing to be as good as the one in a camp and so I think it’s a goodidea.

Amit PanghalThe focus will be more on the skill aspect as individually we weretraining on �tness during the lockdown. Also, the con�dence willbe less owing to the nature of the pandemic, but I am sure we will�nd our way back. I think the camp will start after May 31 either atSAI Rohtak or SAI Sonipat. We are awaiting o�cial con�rmation. 

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Prajnesh GunneswaranThe moment any of the tennis courts open I will start practice... The tennis court is prettyopen and there aren’t going to be many people on the court and it should be �ne. I will trymy best not to touch my face while playing and use a sweatband instead. There’s only somuch I can do to prevent it. When I go to the supermarket, I don’t think it’s less risky thangoing to a tennis court. After a point, I guess we just have to hope we don’t get it and try tobe safe and go forward and resume regular activities as much as possible.

TABLE TENNIS

Ayhika MukherjeeAll of us, of course, are going through a very rough phase. I wouldn’t choose to go out topractise in the current situation. I’d rather stay home, follow the government guidelinesand continue working on my mental and physical �tness.

Archana KamathThere is some amount of fear, but I think that’s normal. Having said that, just like all theother athletes, I am also itching to get back to playing and training. But assessing thesituation is equally important. In the end, whatever the seniors and the federation decide,I will go by that. They know much better.

Sanil ShettyWe got an email from the federation (Table Tennis Federation ofIndia) whereby they have enlisted eight names. The federationhas asked for our thoughts on the training camp, which may start

from the end of May. I feel it’s too early to start. While travelling, I would constantly havethe fear of falling ill or contracting the virus. Most players have managed to arrange fortraining from home for the next two months. If there’s no vaccine, there’s always a chance(of falling sick), irrespective of the precautions you take.

WRESTLING

Bajrang PuniaI welcome the government’s decision. The Olympics are coming up and this decision hasbeen taken keeping that in mind. As athletes, coaches and volunteers, we have a collectiveresponsibility to be safe and responsible in public. We will know what kind of precautionsand arrangements the government has made only when we get there and see it ourselves.

Jinson JohnsonWe haven’t received any o�cial statement as of now and we will only start once we get theorders. I will start slowly and won’t push too hard as acclimatisation will be the key here.Moreover, social distancing is a must and masks have already become the norm. It will beinteresting how we train outdoors. We will follow all the guidelines strictly. 

Muhammed AnasFitness­wise, it won’t matter much as we are already doing our training. The only di�erence is that we will be able totrain under guidance of our coach Galina Bukharina and will be able to run on the track, which is very importantonce proper training starts. We need to be on the track. At NIS (National Institute of Sport) Patiala, we are in a safe 

TENNIS

ATHLETICS

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SPORTSTAR JUNE 13, 2020 9

environment as they are following all rules to protect us. We are maintaining our �tness inthe given space available inside the hostel campus and are looking forward to train on thetrack.

M. R. PoovammaWe are already training in a lawn and the only di�erence is therewill be a coach, which will be good. Having said that, we will stickto the guidelines and maintain social distancing. Except for theexchange of the baton, I don’t feel there will be a major issue. There is time for the Olympicquali�ers and also for the Asian Championships. So we will train individually and take ameasured approach.

PARA-ATHLETICS

Ekta BhyanWe  are  yet  to  receive  an  SOP  (Standard  Operating  Procedure)  regarding  the  trainingprotocol for para­athletes. So we’re going to wait. We are dependent on assistance and weneed  arrangements  to  be  made  if  we’re  allowed  to  head  out  to  stadiums  to  train.  Mydependence on my assisted device – my wheelchair – puts me and others like me at higherrisk because keeping surfaces clean and virus­free, especially when we’re dependent onothers, is hard. Our dependence also makes it hard to maintain social distancing properly.Add to that, those with spinal injuries come with impaired respiratory systems and thatmakes us more vulnerable to this virus. I hope these are considered when a protocol isdevised for us.

SHOOTING

Divyansh Singh PanwarTo be honest,  I was waiting for  this decision for quite some days now, so that  I couldpractise properly. Although we had a makeshift  range set up at coach Deepak  (KumarDubey) sir’s apartment, I must say that shooting at an international range, where all thebig competitions are organised, gives you a di�erent kind of energy and con�dence. No, Iam not hesitant to train during the pandemic. If international events begin shortly, I willsurely  take part, given  the  fact  that we have already missed some major  tournamentsbecause of the COVID­19 pandemic.

Manu BhakerFor now,  I am not  looking  to  take part  in any outdoor  training sessions.  I am alreadytraining at my makeshift range at home, so there’s no point venturing out. However, ifinternational events resume, I will surely be participating in those. That said, if possible,till the whole COVID graph �attens out, I would like to keep away from any type of camps.

BASKETBALL

Vishesh BhriguvanshiI would like to go back to training only when I am assured that it’s safe to do so. I will goevery day if I have a secure place. It’s di�cult to go into a public space now. I would like toget some training done because it’s been two months without basketball. Whatever thegovernment is saying regarding guidelines is di�cult for basketball since it comes underB­category sports. They said, only 8­10 players can practise and only 2­3 players can playtogether. It will be di�cult for coaches to manage as well considering our sport is a teamgame. When I came to Dehradun, I didn’t know the lockdown was going to happen and I

didn’t even have a treadmill at home.

JSHAYAN ACHARYA, WRIDDHAAYAN BHATTACHARYYA, V. S. ARAVIND, SANTADEEP DEY, SHIVANSH GUPTA,

AASHIN PRASAD, SHYAM VASUDEVAN, LAVANYA LAKSHMI NARAYANAN & AYAN ACHARYA

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It’s been more than two months since inter­national cricket across the world stoppeddue to the COVID­19 pandemic, and many

of those involved with the game are starvedfor some live action. Recently, the Interna­tional  Cricket  Council  released  its  ‘back  tocricket’ guidelines for a phased return. Is ittime for a restart?

Sportstar spoke to players, coaches, ad­ministrators, franchise owners, umpires andbroadcasters  for  their  thoughts  on  a  newbeginning.

PLAYERSNavdeep Saini (Fast bowler, India and

Delhi)

I haven’t thought about this at all. Whencricket resumes and if there are new rules forbowlers to make the ball shine, I will thinkabout it then. As of now, I don’t know how togo about this. It will be important to see whatelse you can do to make the ball shine.

It is a part of the game and the ball willonly talk if there is shine. Shine karne se hi

ball kuch na kuch harkat karti hai, agar ball

harkat nahi karegi, to mushkil rahega bowler ke

liye (the ball performs at its best when thereis shine, if it doesn’t then it is a problem).

Faiz Fazal (Batsman, India and

Vidarbha)

When  I  think  about  the  future,  I  don’t�nd an answer to when cricket will resumeagain. Right now, it is very risky to step outand train. It’s a very dangerous phase and weshould not be careless in our approach. Ulti­mately, human lives are very important andthat’s the priority now. No matter how muchprotection  you  take,  it  may  be  di�cult  totackle  the  virus,  so  the  risk  remains.  It  isimportant  to  stay  at  home  and  build  yourimmunity. For now, we are having trainingsessions at home via Zoom app and will con­tinue doing that for now.

There are a lot of factors involved in it,and it is important that we take time to ap­proach it. There will be fear for sure, so weneed  to  take  things  slow  and  reactaccordingly.

COACHESDav Whatmore (Coach and director of

Cricket, Baroda)

It  will  be  the  objective  of  everyone  torestart as soon as possible. That would prob­ably mean playing matches without peoplewatching them. That also means, cricket inIndia  could  have  a  tighter  schedule  with  alesser  number  of  games  in  each  of  the 

Getting back to cricket... when and how? Players,

coaches,

administrators,

franchise

owners,

umpires and

broadcasters

share their

thoughts on a

new

beginning. 

Million ­dollar question: Can live cricket action begin with no spectators in the stadium? AP

10 JUNE 13, 2020 SPORTSTAR

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formats, especially the Ranji Trophy. If theIPL (Indian Premier League) is conducted inSeptember­October, then there is less timefor normal season. It will be compressed inthree formats. Exactly how will it play up isup to the parent body (Board of Control forCricket  in  India,  or  BCCI)  to  decide.  Withrespect to international cricket, the ICC has arole to play, perhaps revisiting the FTP (Fu­ture  Tours  Programme).  At  the  moment,there are a number of  series  that has beencancelled or postponed, and there are someseries coming up. The Twenty20 World Cupis an important tournament for all the coun­tries,  so  that  could  be  deferred  until  nextyear. That’s up to the ICC.

But international cricket may have to beplayed without too much of a crowd.

Coaching,  I  don’t  think,  will  have  thatmuch of a di�erence. You would still try andtrain and play. It’s just that you have to besafe depending on the conditions. You havegot to come up with the tactics.

Chandrakant Pandit (Coach, Madhya

Pradesh)

What  is  the  priority  at  the  moment?  Ithink it is human health and their lives. It isfor  every  country.  We  have  to  acceptwhatever  guidelines  come  our  way.  I  don’tknow how you can prevent this. Everybody iskeeping the health of people at the forefront.As long as we �ght COVID­19, we should takeprecautions.

There can be changes in cricket. The ad­vantages  the  bowlers  got  earlier  were  wellwithin the rules of the game. But now, if wehave to think about the rules and avoid theother precautions, it may not be advisable. Ifwe  don’t  follow  the  rules,  a  cricketer  cancontact  coronavirus,  which  will  be  worse.And these rules could be temporary.

It  is  not  only  a  problem  for  the  sportsfraternity, it is a problem for all. Everybody issu�ering due to the virus.

As and when the government permits us,we  will  go  in  full  swing.  But  there  will  betravel  restrictions.  Social  distancing  is  es­sential now. If 25 cricketers are going to betogether,  it  should  not  a�ect  them  andcricket should not be over. If not today, thentomorrow, we all can enjoy cricket but at themoment, living is more important to us.

We will win the battle.

ADMINISTRATORSSanjay Jagdale (Former BCCI secretary

and selector)

It  is  di�cult  to  say  what  changes  may

happen  in  cricket  now.  It  all  depends  onwhether  a  vaccine  is  found  for  COVID­19.There should be some new development.

There are, of course, going to be changes.It is hard to assess what is going to happen tothe virus. Even the scientists are not sure asto  what  can  stop  the  pandemic.  A  lot  ofpeople are saying it is going to be with us butthere  should  be  some  treatment.  We  mayneed to wait  longer  to reach a decision re­garding cricket.

People have misused the cricket ball be­fore, even before saliva was used to swing theball. I know it will be di�cult for the bowlersbut there can be alternatives. You can help afast bowler by making changes to the ball ordepending  on  what  type  of  wickets  youprovide.  These  are  other  ways  to  keep  thegame fair and strike a balance between bats­

PlayerSpeak:

“When cricket

resumes and if

there are new rules

for bowlers to

make the ball

shine, I will think

about it then. As of

now, I don’t know

how to go about

this. It will be

important to see

what else you can

do to make the

ball shine,” says

India pacer

Navdeep Saini. AFP

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men and bowlers.Arun Dhumal (Treasurer, BCCI)

It  is  indeed  challenging  because  thisphase  has  come  out  of  the  blue.  This  is  alearning for all of us on how to cope with thechallenge and see to it that we give our 100per  cent  (despite  the  odds).  Be  it  for  theplayers, for the sta� — everybody is workingon a strategy on how to go about it so thatthings are �ne when cricket resumes.

The BCCI will also be in a di�cult posi­tion  in  case  cricket  does  not  resume  fast,especially the Indian Premier League. In thatcase, the BCCI will also have to face a lot of�nancial hardships. It would de�nitely havea spiralling e�ect. It is not rocket science tounderstand. In case the BCCI is in a problem,the State associations will also be facing theproblems. We can only distribute somethingto the cricket bodies when [funds] are comingto the BCCI.

All the boards are feeling the heat. Oncethings  settle  down,  everybody  needs  to  sitacross the drawing board once again and re­draw strategies on how to can cope with thesituation.  The  BCCI  will  de�nitely  dowhatever  possible  to  help  world  cricket  at

large because if cricket has to survive, thenthe  BCCI  will  have  a  role  to  play  and  wewould like to do our bit so that there is com­petitive cricket.

Wasim Khan (Chief executive,

Pakistan Cricket Board)

There  are  two  key  fundamental  chal­lenges. One is �nance, which I think admin­istrators  across  all  the  cricket  boards  willhave to meticulously manage and there willbe  a  lot  of  contingency  planning  going  onbehind the scenes, with the ‘worst case, whatif’ scenarios.

Secondly,  it  will  be  about  reschedulingbilateral cricket with all the postponed seriesthat  will  happen.  Clearly,  there  will  be  abacklog, and it  is up to us to work our waythrough all of that. We are all committed todo  it,  it  is  about  working  in  solidarity  and�nding a collective solution.

At this point of time, the players and allthe  stakeholders  need  to  be  givencon�dence.

FRANCHISE OWNERSVenky Mysore (CEO and managing dir-

ector, Kolkata Knight Riders)

The key point to be remembered is thatlive  entertainment  is  going  to  be  in  greatdemand.  Sports  is  the  best  thing  here  —cricket in particular in Indian context. Now,under  the current situation,  live entertain­ment is something that you can only enjoy onyour television and digitally. What’s the endgame with this? Until the vaccine comes out,this is going to be the scene.

But we are in a category which is not onlyin great demand but it’s going to continue tobe  even  more  premium  than  anything.  Itmight  take  two  years  to  get  a  vaccine  forCOVID­19.  So  what  happens  between  nowand that period? How do you manage? Thebottom line is with all this, the thought pro­cess and innovation has to come in as to howyou prepare for the short run and also for thelong run.

The short­run situation is where you cancome up with creative ideas and leverage itwith technology to be able to give the fans asmuch enjoyment, happiness and  ful�lmentas you can within the limitations. I see it as athree part thing — how to manage in shortrun, how do you push it to medium run andhow  do  you  position  yourself  for  the  longrun? That’s my thought process around it.

The team that we have is always together.We are not an event management company,we are a franchise which is professionally run

CoachSpeak:

“Coaching, I don’t

think, will have

that much of a

di�erence. You

would still try and

train and play. It’s

just that you have

to be safe

depending on the

conditions. You got

to come up with

the tactics,” says

Dav Whatmore,

Baroda’s coach.

M. VEDHAN

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and  there  are  people  who  work  round  theyear.  Certain  franchises  put  the  team  to­gether  only  to  stage  the  tournament.  Theproblem with that is you are putting togethera show only for that period, so you are notdoing anything. We built our franchises ontwo pillars — brand and fan base. If you wantto  build  your  brand,  you  need  to  workthroughout  the  year,  that’s  how  the  brandbecomes  more  valuable  and  you  get  apremium  and  other  brands  associate  withyou. When it comes to the fan base, that issomething which is going to be with you. Soduring  this  time,  even  though  they  will  bedisappointed not being able to come to EdenGardens and watch us live, we will have ourways of engaging them.

In times of COVID­19, you have to lookafter  the  health  and  safety  of  players.  Youhave to be innovative too. Suppose you holdit in a city like Mumbai where there are fourgrounds  and  teams  have  their  own  hotels,which  are  completely  sanitised,  and  havetwo buses each. That’s one model.

In 2014, we went to the UAE (United ArabEmirates)  for  one  leg  of  the  tournament.There were  three grounds,  separate hotels,there  were  restricted  movements  —  that’sgoing to be the thought process now: how doyou contain this? The risk needs to be man­aged to run the robust tournament. 

People ask if foreigners don’t come whatwill you do? Look, that’s not even an option.The  strength  of  IPL  is  the  fact  that  it’s  amarquee  product  which  is  of  internationalquality and that’s caught the imagination ofpublic  over  12  seasons.  You  don’t  want  totinker with that. It’s the combination of Indi­ans  and  foreigners  that  makes  the  tourna­ment  exciting.  That  draws  people  to  thestadium  and  draws  people  towards  televi­sion.  So,  you  cannot  tinker  with  that.  Weneed  to  take  all  the  precaution  and  workthrough it.

Salman Iqbal (Pakistan Super League

team owner, Karachi Kings)

As  an  investor,  as  a  cricket  team  fran­chise owner, you want crowd in the stands.But realistically, as a fan, you just need to seecricket now. We are tired of watching the oldgames.  At  this  stage,  we  are  even  ready  tohave cricket in empty stadiums, because thegame has to begin. If we go with the theorythat  there  won’t  be  any  cricket  until  fanscome in, then it will take us at least a yearfrom now to attain normalcy.

If fans don’t come in, we will lose a lot ofmoney and there is no doubt about it. But all

the  industries  —  cricket,  television  —  aretaking  a  hit.  It’s  an  issue  worldwide.  Theworld post the pandemic will be di�erent andthere  will  be  a  lot  of  �nancial  changes.  Ifsomebody  is  spending  a  dollar  a  day  now,he/she will have to cut it down to �fty cents.That’s where savings will be important and Iam  sure,  all  the  boards  —  including  thePakistan Cricket Board — will come up with�nancial solutions. If they keep charging usall the money, as it was before the pandemic,then  that’s  not  a  way.  Post  COVID­19,  thewhole  scenario  changes,  television  viewer­ship will improve, but it is important for theBoards  to  ensure  that  the  leagues  are  nothurt.

The boards will have to let us know howthings  will  a�ect.  If  there  is  no  in­stadiaactivity,  then  that  budget  will  change.  Sobasically,  the  whole  �nancial  aspect  willchange. If the owners and Boards take a hit,then player salary may also be hit, unless wecome up with a new way of making money.We  have  to  �nd  ways  to  survive  and  alsosustain.

UMPIRESShavir Tarapore

It’ll  be  interesting  to  see  how  the  TVaudience  warms  up  to  player  celebrationswith physical distancing. Everyone is watch­ing so much TV now, whether  it  is cricket, 

AdminSpeak: “All

the boards are

feeling the heat.

Once things settle

down, everybody

needs to sit across

the drawing board

once again and

re­draw strategies

on how to can

cope with the

situation. The BCCI

will de�nitely do

whatever possible

to help world

cricket at large

because if cricket

has to survive,

then BCCI will have

a role to play and

we would like to

do our bit so that

there is

competitive

cricket,” says BCCI

treasurer Arun

Dhumal. AFP

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14 JUNE 13, 2020 SPORTSTAR

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football,  hockey...  in  cricket,  for  instance,maximum  celebrations  take  place  when  awicket falls. Television’s dominion over thegame has a lot to do with the drama and rawemotion the sport evokes on the �eld. Howthe authorities get the balance right is some­thing worth looking forward to. In the fore­seeable  future  though,  playing  in  front  ofempty  stands  may  not  be  economically  vi­able for the game.

Today,  you  may  say  60­70  percent  rev­enue  comes  from  the  television  rights,  butticket  sales  matter  just  as  much.  That’swhere those running the sport and individualassociations come in. It has to be a holistice�ort.

Shining  the  ball  with  saliva  or  sweat  isanother aspect that needs to be looked into.Say under the new guidelines,  it  is decidedthat bowlers can only use an arti�cial sub­stance like wax to facilitate swing bowling,under strict supervision of the umpires. Youcan’t  just expect  fast bowlers  to arrive andimmediately  get  used  to  the  alternativemethods...  Using  saliva  or  sweat  is  a  habitand you can’t control it easily.

Plus, a ball exchanges hands throughoutthe  day.  How  do  you  deal  with  that  then?What  happens  if  a  bowler  applies  salivaonce? Do you change the ball? In the event it

keeps happening intermittently, do you keepchanging the ball or come up with some sortof a penalty? These are all factors that needto be considered, moving forward.

Grassroots cricket is an important stake­holder  in  all  this.  Ensuring  safety  precau­tions around physical distancing and use ofarti�cial substances are implemented prop­erly is paramount. These are all young kids,who, in their youthful exuberance, can tendto overlook these important measures. Whatdo  we  do  then?  Therefore,  any  signi�cantoverhaul  in  the  rules  needs  to  be  a  well­thought­out plan.

Vinayak Kulkarni

When  cricket  can  resume  depends  onwhether we want to have public cricket (withspectators  at  venues)  or  private  cricket.Private cricket can resume after a month orso when things are relaxed, when people cancommute.  If you want  to go public, �ngerscrossed, don’t know, because we can’t say wecan have only 100 spectators. Then it’s not agame.

One argument you can make is that I canbeam it on TV, you can sit in the house andsee. The purists of the game will still go to thestadium.

But  as  far  as  [the  issue  of]  saliva  beingused  [is  concerned],  and  players’  sweaters[being  handed  over  to  the  umpires],  theremay  be  certain  changes.  In  fact,  a  lot  ofthings are written on that, whether umpireswill  hold  the  caps  and  sweaters.  If  you  seesome  of  the  grounds,  behind  the  wicket­keeper  there’s  a  box  to  keep  the  �elders’helmets. Like that, you can keep a box whereyou can keep the cap and sweater also, and ifmore than one person has to keep you canhave plastic bags for each individual.

[To  ascertain  the  alternative  to]  usingsaliva on the ball, manufacturers have to sittogether and decide. It’s not hygienic.

It will be di�cult to start with but as thedays pass,  [bowlers can adapt  to  it]. But  inlocal matches, it has been tried. People say,‘use  these  Poppins,  or  mints’.  We  allowedo�cially to use mint, i.e, we allowed them tobe  applied  on  the  ball.  Nothing  happened.Unless you have the skill, these minor thingswon’t  make  a  lot  of  di�erence.  But  at  thehighest level, people have the skills. It maymake a di�erence.

The most important thing is keeping theshine on the ball.  [Players] are not  [riskingcontracting  coronavirus  any  other  way]  ascricket  is not a contact  sport, except whenshaking hands, which can easily be stopped. 

OwnerSpeak:

“Under the current

situation, live

entertainment is

something that

you can only enjoy

on your television

and digitally.

What’s the end

game with this?

Until the vaccine

comes out, this is

going to be the

scene,” says Venky

Mysore, CEO and

managing director,

Kolkata Knight

Riders. RAJEEV BHATT

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SPORTSTAR JUNE 13, 2020 15

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The ball is thrown from one end to the other.So, if your hand is clean, and if you get to apoint where at every drinks break, everybodyshould wash their hands, that can take careof it. Next is only keeping the shine on theball.  For  that,  now  we’re  using  sweat  andsaliva. You �nd out some other substance, itcan be an extraneous substance, having thesame properties. Then it wouldn’t make anydi�erence.  Now  the  argument  may  be  thatthe saliva which we apply, the availability ofit  is  limited  in  quantity.  Maybe  some  less,some more. But ultimate quantity is limited.So  you  provide  the  same  quantity  of  ex­traneous  substance  which  can  take  care  ofthese  things. We can do the chemical ana­lysis of sweat, we can do the chemical ana­lysis of the saliva.

If  you  play  in  a  closed  stadium,  wherelimited number of spectators are let in, theymaintain  the  distance,  and  players  do  notcome anywhere near them, or no spectatorcomes near  them,  then  there’s no problem[in restarting cricket]. But if you have like inIndian  stadiums  where  people  come  inhordes, then we will have to wait for a longertime. One person with COVID­19 may be thespoilsport for all. Players can be safe becausea separate enclosure is there, rooms are sep­arate. Even now no player goes near a spec­tator unless he wants to give an autograph or

he wants to mingle.There will be restrictions. It will be like a

family of 15 moving around for three monthswhere nobody goes and mingles with some­body else and comes back.

Cricket can resume. But what is our ulti­mate motto, just to play or promote? If I’mpromoting  it, how do I promote?  I want  topromote  remotely  or  physically  also?Cricket, of course, will not stop, it’ll move on.

As  umpires,  we  only  facilitate.  We  willwelcome that, any resumption of cricket, wewelcome  it.  As  of  now,  we  don’t  come  incontact with many people. May be a catererwho comes into the dressing room or a cap­tain, to talk. Otherwise, where do we comeinto contact with players? We do maintain adistance.  The  only  thing  is,  when  40,000people are watching, I may raise a bar; thatwill be absent, so I’ll have to look at some­thing else to raise my bar.

BROADCASTERSMatt Weiss (GM, Fox Cricket)

It’s going to be di�cult and we will needto  be  guided  by  our  federal  state  govern­ments on that in the �rst instance.

There are a lot of moving parts depend­ing on the T20 World Cup scheduled in Octo­ber. Then, at Fox Cricket, we need to scheduleour  summer  from  there.  Our  contract  with 

UmpireSpeak: “Any

signi�cant

overhaul in the

rules needs to be a

well­thought­out

plan,” says noted

umpire Shavir

Tarapore.

K. GOPINATHAN

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16 JUNE 13, 2020 SPORTSTAR

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CA (Cricket Australia) is a close working rela­tionship — we are great partners and I can’tsee COVID­19 having any impact on our ex­isting  contract  moving  forward.  As  a  sub­scription  based  model,  we  can  wait  forcricket to return. That and our football codeswill be a great boost after a tough period forall sports broadcasters.

India arriving for summer would be an­other terri�c series and we can’t wait for thatto happen. Crowd or no crowd, we can broad­cast, to a world starved of sport, the clash oftwo great nations. Being winter season, thecricket channel itself is always lower at thistime  of  year.  Having  said  that,  we  hadlaunched ‘A Week with Warnie’ featuring sixhalf­hour  interviews  with  an  icon  of  thegame done by one of the best interviewers,Mark Howard. Shane helped make the seriesoutside  his  contract  with  us  to  help  Fox

Sports at this tough time — to provide somegreat content for our subscribers. That’s whyhe is a team player and a legend.

Sam Balsara (Chairman, Madison

World)

Indians are more adaptable than others.If Germany, which loves football as much asIndia loves cricket, can play football in emptystadiums,  so  can  we  play  cricket  in  emptystadiums. Anyway most of the “commerce”is related to television rather than spectatorsin stadiums. The earliest cricket can resumeon  television  is  in  September,  because  itstarts raining from June to August and lots of

pitches across the country are relaid at thistime. If you see generally in Test cricket, anyways there is very limited crowd on weekdaysin  India,  and  even  less  abroad.  Also,  do­mestic  cricket  in  India  is  played  in  nearempty stadiums. Still, cricket is played verycompetitively.  It  will  be  good  to  add  someinnovations  like  crowd  stimulation  soundsand VR screens where fans can interact. I amsure  cricket  will  still  generate  interestamongst fans, especially in times like todaywhen fans are starving for live action.

While getting fans to the stadiums will bea challenge till the time a vaccine is found,the organisers and broadcasters will have tothink of ways and means to get more interac­tions  between  the  cricketers  and  the  fans.There may be  instances when fans  interactwith cricketers while playing, get VR screensput up in stadiums with faces of fans cheer­ing  from  their  homes  being  telecast  on  it.Also,  one  can  simulate  the  sounds  of  fanscheering when a wicket falls, or a four or a sixis hit, etc.

I think the priority for the board will be tohold the IPL and bilateral series. This is be­cause it will be more controlled with limitedplayers coming in from abroad and matchesbeing  in  select  venues.  As  viewers  arestarving  for  new  content,  live  cricketmatches  besides  the  IPL  will  also  generatehuge ratings. •

JSHAYAN ACHARYA, ABHISHEK MUKHERJEE,

WRIDDHAAYAN BHATTACHARYYA & AYAN ACHARYA

BroadcasterSpeak:

“I think the priority

for the board will

be to hold the IPL

and bilateral

series. This is

because it will be

more controlled

with limited

players coming in

from abroad and

matches being in

select venues. As

viewers are

starving for new

content, live

cricket matches

besides the IPL will

also generate huge

ratings,” says Sam

Balsara, chairman,

Madison  World.

SHASHI ASHIWAL 

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SPORTSTAR JUNE 13, 2020 17

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The Badminton World Federation (BWF)has  issued a  revised  list of events as  itattempts to restart tournaments follow­

ing  their  suspension  because  of  the  globalcoronavirus  outbreak,  but  the  parents  ofsome  of  India’s  top  players  feel  there  areissues  with  regard  of  implementation  ofsafety guidelines.

P. V. Ramana, the father of world cham­pion P. V. Sindhu, said it would be better tohave separate training camps for the coun­try’s  Olympic  hopefuls  and  not  for  all  theplayers as has been the case so far.

“That way, a  lot of management  issuescan be easily sorted out to the convenienceof one and all. De�nitely I am terribly wor­ried about the health of any player. It is notjust about Sindhu alone. After all, most ofthem are sacri�cing so much for the coun­try’s pride,” said Ramana, and Arjuna Awardwinner and former  international volleyballplayer.

He also feels the physiotherapist needsto get sanitised “every time he attends to adi�erent player, and of course a mask andgloves  are  compulsory.  A  physical  trainerhas to maintain a distance to guide the play­ers. And the coaches  too cannot move  too

closely and have to make their points from adistance,”  he  said,  adding,  “More  import­antly, there are many minor issues like thebenches  where  the  players  rest  betweentraining being sanitised frequently.”

“And, again, serious doubts do arise as tohow long it will take for a player to peak inthis  changed  training  schedule,”  Ramanasaid.

Krishna Reddy, the father of doubles in­ternational  N.  Sikki  Reddy,  feels  doublestraining  needs  a  serious  thought  to  avoidovercrowding at training venues.

“The  guidelines  may  look  comforting,but they would de�nitely mean the playershave to adapt to a di�erent kind of trainingschedule,  which  may  take  a  long  time  forthem to adjust to,” he said.

Chief  national  badminton  coach  P.Gopichand said safety measures will be im­plemented as the players’ health is of utmostimportance. “There is no way we are going tobe complacent. We will follow the guidelinesin letter and spirit for we are conscious of thehuge responsibility on us,” he said.

“Obviously, no one wants to be in a spotfor  any  untoward  development  in  this  re­gard,” he added. •

Parents call for changes

The parents of

some of India’s

top badminton

players feel

there are

issues with

regard of

implementation

of safety

guidelines.

Keeping  them

apart: P. V.

Ramana, the father

of world champion

P. V. Sindhu, said it

would be better to

have separate

training camps for

the country’s

Olympic hopefuls

and not for all the

players as has

been the case so

far. 

V. V. SUBRAHMANYAM

V. V. SUBRAHMANYAM

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18 JUNE 13, 2020 SPORTSTAR

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SPORTSTAR JUNE 13, 2020 19

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India’s top table tennis players are appre­hensive  about  travelling  for  trainingcamps even as the national federation at­

tempts  to  resume  sporting  activity  abouttwo  months  after  the  global  coronavirusoutbreak brought sports to a halt.

The  Table  Tennis  Federation  of  India(TTFI) reached out to the country’s top pad­dlers for their approval to organise a 10­daytraining camp in June and emailed the play­ers  sharing  the  details  of  how  it  plans  toconduct the camp.

“I  am  sending  it  (the  email)  with  thegovernment SOP (Standard Operating Pro­cedure).  The  government  had  given  usguidelines on sanitisation, social distancingand  other  preventive  measures.  But  ourguidelines  will  be  more  extensive  andcamp­related,” said M. P. Singh, secretarygeneral of the TTFI.

Singh said the TTFI is considering con­ducting the camp in the second half of June,

with Patiala, Chennai, Kolkata, Sonepat andNew Delhi among the options for hosting it.

“Kolkata  looks  di�cult  because  of  thehavoc  wreaked  by  Cyclone  Amphan  re­cently. We will have to check if S. Raman’sfacility (in Chennai) will be able to accom­modate  18­20  players,  including  coaches,while  maintaining  sanitisation  and  socialdistancing. There is a school in New Delhiwhich  has  an  air­conditioned  facility,  sothat’s an option as well,” Singh said.

The plan will be executed only after theplayers’ approval and in complete coordina­tion  with  the  central  and  state  govern­ments,  said  the  TTFI  secretary  general,adding  that  safety  and  health  will  be  thepriorities.

“Two camps, for male and female play­ers, will be conducted at the same venue butat di�erent timings. A maximum of 10 play­ers along with a coach will train together atany given point,” Singh said. “The morning 

Paddlers apprehensive about camp

The Table

Tennis

Federation of

India has

reached out

to the

country’s top

paddlers for

their

approval to

organise a

10­day

training

camp.

Getting there:

World No. 31 A.

Sharath Kamal

(left) and No.

32 G. Sathiyan

both raised

concerns about

flights at this

time.

GETTY IMAGES

SHIVANSH GUPTA

and  the  evening  sessions  will  have  twothree­hour slots, one each for male and fe­male players. Between each session, sanit­isation  will  take  place.  We  will  maintainsocial  distancing  and  follow  all  theguidelines strictly at all times. Everyone willhave separate rooms and toilets.”

Singh added that there was a possibilityof conducting separate camps for men andwomen on di�erent dates.

World No. 31 A. Sharath Kamal said hewas  happy  with  the  TTFI’s  proactive  re­sponse to the coronavirus­forced lockdown,but he had his reservations about travelling,especially  with  the  uncertainty  loomingover �ight schedules. “Yes, the �ights havestarted,  but  a  lot  of  them  are  still  beingcancelled.  A  lot  of  doubts  are  yet  to  becleared.  Moreover,  it’s  not  only  about  thesafety of the players. We also need to keep inmind the safety of  the cleaners,  the cooksand the maintenance sta� at the facility.”

G. Sathiyan, the world No. 32, hopes thecamp happens in his home town Chennai,but he too is doubtful whether players fromdi�erent states will be able to travel. “Thecamp  is  not  an  issue,  but  let  the  �ightsoperate more regularly. The routes are cur­rently very limited and most states have setup quarantine rules. A lot still needs to beworked out, so I am not entirely sure I wouldwant to travel,” he said.

Surat’s Harmeet Desai, who is also ap­prehensive  about  travelling,  said  he  willconsult  his  teammates  before  deciding.  “Iwill also consult with my family before ar­riving at a decision. I don’t think the prob­lem is staying in the facility at training. Therisk lies while travelling, meeting and inter­acting with others. A lot of players will comefrom di�erent parts of the country.”

The  TTFI  email  listing  the  guidelinesfollowed up its mail to top players on May 18for their opinion on conducting the camp. •

Risk of contact:

Harmeet Desai,

who is also

apprehensive

about travelling,

said he will consult

his teammates

before deciding.

BISWARANJAN ROUT

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The hands that once held the hockey stick�rmly,  guiding  the  ball,  caressing  orslamming  it,  leaving  his  opponents

chasing his shadow, trembled to hold a penas  he  bravely  tried  to  scribble  his  name.Giving an autograph seemed such an ardu­ous  task  for  Balbir  Singh,  who  could  onceproduce a goal from nowhere. His frail �g­ure was proof of the world having whizzedby, time leaving its mark on this wonderful

athlete who dazzled on the hockey �eld likenone other, with the glorious exception ofDhyan Chand.

Having  watched  neither  in  action,  onecould only wistfully visualise the treat theymust have dished out to their fans. We couldfeast  only  on  stories  recounted  by  old­timers. Polite  to a  fault, Balbir  sported aninfectious smile. His warm hug created suchpositive vibes about a man who had spent 

A champion...and an advocate for hope

Hat­trick: Three

gold medals at the

Olympics — 1948

(London), 1952

(Helsinki) and 1956

(Melbourne) —

brought Balbir

Singh the status of

greatness as a

player. PTI

VIJAY LOKAPALLY

Balbir Singh was a kind soul who served Indian hockey with distinction and

remained its most loyal supporter even in times of acute distress.

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his  life  helping  fellow  sportsmen,  his  up­right  character  a  testimony  to  the  valuesthat underlined his commitment to his teamand nation.

Balbir  also  respected  cricketers.  Andcricketers respected the hockey star  in re­turn. Vijay Hazare had earned fame on thetour to Australia in 1947­48 with a centuryin each innings of the Adelaide Test againstDon Bradman’s team. Balbir would mentionHazare in our conversations but not a wordof his own dazzling role in India winning the1948 Olympic gold in London. His humilityrestrained him from making pompous refer­ences to his hockey feats.

He does write about the harsh treatmentmeted out to him at the London Olympics.He was twice dropped from the playing XIdespite scoring six goals against Argentinain  his  debut  match  of  the  Olympics.  The�nal  against  host  Great  Britain  was  athriller. Kishan Lal and K. D. Singh “Babu”played  barefoot  after  it  rained.  And  Indiawon  4­0  after  Balbir  scored  the  �rst  twogoals. The team was accorded a red­carpetwelcome in Bombay. 

“Hockey was the only sport that gave the

country something of a ray of golden hope,something to shout about,” wrote Balbir.

The  team  was  fêted  by  Prime  MinisterJawaharlal  Nehru  and  Balbir  would  oftenrecall those memorable days of hockey be­ing  the “darling sport” of  the nation.  It  issaid  that  Balbir  and  “Flying  Sikh”  MilkhaSingh  never  required  an  appointment  tomeet  the  prime  minister.  “It’s  true.  Wecould  meet  him  at  short  notice.  He  lovedhockey,” Balbir told this writer once.

Hockey  was  hugely  popular  in  Indiawhen Balbir was winning the hearts of hiscountrymen. He played  fair and there wasan  indefatigable  spirit  that  marked  hisgame.  He  was  said  to  be  the  �ttest  in  theteam and had a penchant to come up withsome  innovative  streaks.  Those  whowatched him in action would recall his im­peccable  timing  in  releasing  the  ball.  Hiscontrol  of  the  ball  was  astonishing  and  itwas rare that he would lose possession.

It was memorable meeting this legend athis  home  in  Chandigarh  in  February.  Theplace was a virtual hockey museum and onebasically soaked in tales from India’s glori­ous domination of the game. He had clearly 

Magician  with  the

stick: Balbir Singh

scores against

Great Britain in the

Olympic �nal at

Wembley Stadium

on August 12, 1948.

India won 4­0. 

THE  HINDU  PHOTO

LIBRARY

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aged and his grandson Kabir was his meansof communication. The national flag in hisroom was a constant reminder of the mo-mentous occasion in London when he tookpride in “mastering” the master, Great Bri-tain. Independent India celebrated thehockey gold on English soil and he couldrelive every moment of that epic contestwith minute details.

His speech was a mumble. You had to sitclose because he had also become hard ofhearing. There was a time when he would, ina flash, hear a call for the ball amid the din ofspectators and unerringly find his partner.“Those were such lovely days,” the sparklein his eyes confirmed that he had dug deepinto the past to recall those magicalmoments.

Three gold medals at the Olympics —

1948 (London), 1952 (Helsinki) and 1956(Melbourne) — brought him the status ofgreatness as a player. In 1975, he was thecoach when India won the World Cup atKuala Lumpur. India has not won it since.

Balbir was emotionally attached to thegame. A hockey defeat would result in himgiving his meal a miss. Family members of-ten hid the news of India’s loss from him.The game was that dear to him. He was aninseparable part of hockey discussions inany era. Towards the end of his journey, heyearned for the company of young playersand scribes. He wanted to share his memor-ies and regale them with inspirational stor-ies. On one of the trips to his house, some ofus expressed our desire to “feel” the goldmedals. He pulled them out of his treasurebox and let us hold them. “Do you feel the

One of a kind: In

death, Balbir Singh

took away with

him a large chunk

of hockey history,

documented only

in his mind. 

AKHILESH KUMAR

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current?” His eyes were moist.In  death,  Balbir  took  away  with  him  a

large chunk of hockey history, documentedonly  in  his  mind.  He  was  a  kind  soul  whoserved  Indian hockey with distinction andremained  its most  loyal  supporter even  intimes of acute distress. He refused to believethat Indian hockey had plunged to irretriev­able  depths.  He  always  advocated  hope.“Hard  work  and  dedication  can  take  youplaces. We have hockey in our blood. All itneeds is proper guidance,” he would repeatat various forums and seminars.

In The Golden Hat Trick: My Hockey Days,

his captivating autobiography, Balbir docu­mented his attachment  to  the game. “Herlove for me was eternal. Our love blossomedin London. We married in Helsinki and hon­eymooned in Melbourne. After a period of11  long  years  (from  the  1964  TokyoOlympics), she returned to me as fresh, asgay, as charming as she ever was. This timeshe took me to Kuala Lumpur and we wereagain top of the world. I am waiting for her –my hockey fairy.”

Alas, his yearning for another date withthe hockey fairy shall remain an unful�lleddream. •

Balbir Singh

ji's passing

away is a very

sad day for all

of us. His

achievement

of three back-

to-back gold

medals will

always inspire

us.

— Sardar

Singh, former

midfielder

It has been a

very sad

morning for

me after

knowing Balbir

Singh ji has

left us. He was

a great man

manager and

knew how to

use players'

skillset.

— V. Baskaran,

1980 Olympic

gold medallist

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Growing up in Bombay, I had read a lotabout Balbir Singh’s accomplishments.As  though  his  three  Olympic  gold

medals were not enough, he had gone on tobe the manager of the successful team at theWorld Cup in Kuala Lumpur in 1975. He alsoheld the coveted post of director (sports) inPunjab.

In  the  late  1970s,  as  I  started  myfledgling career, stories of Balbir Sr as ateam manager started filtering through.After all, he was the man in charge whenIndia won the World Cup. While mostshowered wholesome praise on his man-management skills, there were a few whowere wary of his style of functioning. Hiswrit ran large and he could wield the whipwhen needed.

After making my international debut in1980, there was this deep desire to meet him

and get to know the person behind the le-gend. He did come to meet the team beforethe 1980 Olympic final with his three goldmedals worn proudly round his neck andeven gave us a pep talk – that had been but afleeting glance. Later in 1982, he was ap-pointed manager of our team slated to parti-cipate in the Champions Trophy inAmsterdam.

It was my first exposure to the greatman. There was a sense of understated eleg-ance in his measured step and upright gait.There seemed a halo of calmness aroundhim. Call it charisma or mystical presence,there was something special in this manthat touched your heart at the very firstmeeting. It was as much his persona as hisplaying achievements that had me in awe.

Balbir Sr was intuitive in his manage-ment style and quickly forged a bond with

There was a sense of understated elegance in his measured step and upright

gait. RIP Balbir Sir. Thank you for inspiring a generation of hockey players.

M. M. SOMAYA

Hockey has lost its brightest star

Making the nation proud: Prime Minister Indira Gandhi greets members of the Indian hockey team that won

the World Cup and managar Balbir Singh (centre) at her residence in Delhi on March 22. 

THE HINDU PHOTO LIBRARY

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Balbir Sr’s association with the Indian teamacross the three tournaments in 1982 gavethe  team  two  results  that  were  neverequalled by any Indian team for many dec­ades.  In  our  meetings  subsequently,  hewould always remember the good times andnot let us feel the burden of the one big loss.He would lightheartedly also remind me ofthe days when he pulled me up on the oddoccasion for violating team curfew timings!

The  discipline  that  he  maintained  en­abled  him  to  retain  a  sharp  memory  andexcellent  health.  He  always  alluded  to  hisglass of cold milk that was the secret of his�tness and immense energy. During our lastmeeting in March this year, he had the sameangelic smile and maintained the poise andserenity that he had when I �rst met him. Atage 95 and mobbed by many admirers, hetook the time to say, “No. 4 (my shirt num­ber), how are you and how is your friend Joe(Joaquim Carvalho).” His passing  is a per­sonal loss since I was greatly in�uenced byhis managerial style.

Hockey  has  lost  its  brightest  star,  sig­nalling  the  end  of  an  era.  RIP  Balbir  Sir.Thank  you  for  inspiring  a  generation  ofhockey players. •

players  by  his  personalised  touch.  He  wasalso not averse to taking bold positions andat  times  his  forthright  decisions  singedsenior players. In particular, he did not takekindly  to  players  who  did  not  keep  teaminterests  above  their  own.  Hailing  from  adi�erent era, he did not have the experienceof modern­day tactics for astroturf hockey.Yet, his strong work ethic and exceptionallyinsightful mind kept him abreast with  thebest in the business.

The  Champions  Trophy  in  Amsterdamsaw our team play with renewed vigour un­der  his  guidance.  In  the  match  againstPakistan, we were trailing 0­3 in the �rst 15minutes.  His  composure  in  the  situationconvinced us  that all was not  lost. We re­covered  to  beat  Pakistan  5­4  riding  on  ahat­trick  by  Rajinder  Singh  Sr.  It  was  agruelling tournament where we had to playsix  matches  against  the  best  in  the  worldwithin eight days. We went the distance and�nished  on  the  podium  as  bronze  medal­lists. This was a performance that remainedIndia’s best in the Champions Trophy for 36long years.  It was  in  large measure due tothe astute handling of the team by Balbir Sr,ably assisted by Colonel Balbir, who was hisdeputy.

For someone who had been ever victori­ous in his era, there was a rude surprise instore. The team that had promised so muchat  the  Champions  Trophy  tanked  on  thehorrendous  day  in  Delhi  during  the  1982Asian Games �nal. It was a collective failureof everyone on the �eld. A blowout if therewas  one.  With  a  nation  in  mourning  andbrickbats �ying thick and fast, it would haveshattered the nerve of most. Not Balbir Sr.On the contrary, it brought to the fore thetrue mettle of the great champion.

He  regrouped  the  team  and  somehowconvinced  us  that  we  should  go  to  Mel­bourne  to  play  the  Esanda  Trophy,  whichhad the best countries on view — a virtualWorld  Cup  competition.  Exactly  20  daysafter  our  monumental  loss  in  the  AsianGames �nal, the Asian arch­rivals were pit­ted against each other again in the opener inEsanda, Melbourne. India won 2­1 and wenton to defeat Holland, England, New Zealandand  a  host  of  top  teams  to  make  it  to  the�nal.  Although  we  ultimately  lost  to  hostAustralia, it was a retribution of sorts to beatthe  old  enemy  and  �nish  on  the  podiumfrom a fully competitive �eld.

For  many  like  me,  it  was  a  return  ofcon�dence to continue a career in hockey.

SPORTSTAR JUNE 13, 2020 25

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Two kings: Balbir

Singh with Indian

football captain

Samar Banerjee

during the 1956

Olympic Games in

Melbourne. 

THE  HINDU  PHOTO

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The highway from Delhi to Chandigarh isa  trip  through  history  and  geography.The  fables  of  Kurukshetra  and  the

bloody  past  of  Panipat  are  complementedby broad roads, flanked by picturesquegreenery.

It was early February and the landscapewas softer in the morning in Chandigarh.Everything seemed quieter; the tea stallswere opening for business, while some eat-eries were catering to locals searching forbreakfast to shake o� the winter slumber.

As  one  went  from  the  bustling,  seem­ingly  crowded  streets  of  Sector  43  to  thesprawling,  luxurious  roads  of  Sector  36,there was no sense of history attached untilyou  landed on the doorsteps of house No.1067.

Of the eight gold medals that India haswon in field hockey at the Olympics, threereside here.

“These are all that my father is left withnow,” said Sushbir, Balbir Singh Sr’s daugh-ter, referring to his three Olympic goldmedals. “Naturally, after losing dad’s life-time treasure trove at the hands of SAI(Sports Authority of India) and after ourlong struggle trying to trace them and stillnot finding any leads, we are morepossessive.”

It was Balbir’s good fortune that thethree Olympic medals continued to be in hispossession and weren’t lost. The 1985Padma Shri awardee had donated his cap-tain’s blazer from the 1956 MelbourneOlympics, 36 medals including the silver

A day with the hockey legend“At the 1948 victory ceremony, as the Tricolour was going up, I felt as if  I

was going up, too. I felt as if I was flying,” Balbir Singh said in an interview

at his Chandigarh residence in February.

Looking back:

Balbir Singh with

his daughter

Sushbir at their

home in

Chandigarh.

AKHILESH KUMAR

AYAN ACHARYA

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from  the  1958  Tokyo  Asian  Games,  andmore than 100 rare photographs to the SAIsecretary at the time on being told that theywould  be  displayed  at  the  then­proposedNational Sports Museum.

“Dad’s  three  Olympic  gold  medals  areour  family’s  pride.  I  hail  from  a  freedom�ghter’s  family;  my  grandfather  alwaysstressed upon the importance of contribut­ing  to  the  honour  of  the  tiranga (Indiantricolour). The Olympic golds stand as testi­mony towards the same,” said Sushbir.

According to Balbir’s maternal grandsonKabir, the International Olympic Commit­tee’s  Olympic  Museum  wanted  the  Mel­bourne  Games  blazer  to  be  part  of  theo�cial London Olympics exhibition whereBalbir  was  the  only  Indian  and  the  onlyhockey player chosen among 16 icons acrossall  disciplines  in  116  years  of  the  modernOlympics era.

“That  is when we contacted SAI to getthat blazer as Nanaji had nothing with himin London apart from the Olympic medals.But  the  SAI  o�cials  said  that  they  didn’tknow about the whereabouts,” Kabir said.

It was not all patrician airs and drawing­room decorum at Balbir’s house, of course.His 1948 Olympic Diploma was framed andhanging  on  the  wall.  An  approximately16x22­inch certi�cate now awarded to thetop eight �nishers in all competitions, it wassigned by the president of  the Games,  theIOC president and the chairman of the Or­ganizing  Committee.  His  �rst  trophy  as  a

teenager  in  school  was  kept  nearby,  com­memorating  the  beginning  of  a  storiedcareer.

At 95, Balbir’s mind was still sharp, buthis body fell a step behind. For driven, com­petitive athletes like Balbir, seekers of sus­tained excellence, coming to terms with themarch of age can be tougher than one canimagine.

Balbir holds the unique honour of beingthe �ag­bearer for the Indian contingent intwo successive Olympics, in 1952 and 1956.An alumnus of DS School in Moga (Jaland­har  district),  Khalsa  College,  Balbir  wentfrom giving goalkeepers anxious momentsin inter­university and national champion­ships  to  holding  the  record  for  the  mostindividual goals — �ve, against the Nether­lands at Helsinki in 1952 — in an Olympic�nal.

“I keep staring at the medals for a longtime,” said Sushbir. “It’s di�cult to explainthe  feeling  in  words.  Each  medal  tells  somany  stories.  Each  time  I  end  up  feelingprouder of his contribution towards the na­tion  and  feel  blessed  for  being  hisdaughter.”

Balbir was  introspective and unassum­ing.  He  was  at  the  heart  of  one  of  Indianhockey’s watershed moments, but even onthat day, 72 years later, he played down hiscontribution.  In a drawing  room, a virtualmuseum  celebrating  many  a  monumentalachievement,  a  342­page  long  paperbacktitled  A Forgotten Legend: Balbir Singh Sr.,

Great honour:

Balbir Singh

leading the Indian

contingent at the

1956 Olympic

Games in

Melbourne. 

SPECIAL ARRANGEMENT 

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28 JUNE 13, 2020 SPORTSTAR

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Triple Olympic Gold & Modi’s New India byCanadian journalist Patrick Blennerhassettstuck up like a sore thumb. The book delvedinto the mystery of how and why a country“consciously”  forgot  one  of  its  greatesticons. There was credence to this belief.

Amid the clamour for a Bharat Ratna forformer  India  batsman  Sachin  Tendulkar,the central government modi�ed the rulesto pave way for eligibility of sportspersonsfor  the  country’s  highest  civilian  award.“The names of Tendulkar, (Abhinav) Bindraand  Dhyan  Chand  were  doing  the  rounds,but  there  was  not  a  single  mention  of  myfather.  He’s  a  three­time  Olympic  goldmedallist!” said Sushbir.

More than just a symbolBalbir and hockey aren’t immediately asso­ciated  with  India’s  dominant  status  insports today. After the division of India in

1947, the subcontinent witnessed arguablythe largest mass migration in modern his­tory  leading  to  harrowing  consequences.Amid  the  turmoil  after  Independence,  thefocus  shifted  to  the  1948  Olympics.  “Thenational anthem and the fact that we beatour  rulers  (British)  on  their  home  soil  toretain the Olympic hockey gold can never beforgotten,” said Balbir.

India  had  won  three  Olympic  goldmedals in hockey before Balbir’s ascent – atAmsterdam  in  1928,  Los  Angeles  in  1932and  Berlin  in  1936  –  but  those  were  as  aBritish colony. Balbir’s 1948 gold, therefore,was much more than just a symbol of sport­ing success; it meant India had put itself onthe world sporting map.

“At  the  1948  victory  ceremony,  as  theTricolour  was  going  up,  I  felt  as  if  I  wasgoing up, too. I felt as if I was �ying,” Balbirsaid in his raspy voice.

Incidentally, Balbir almost didn’t makeit  to  London!  When  the  Indian  team  waspicked for the London Games, his name wasleft out of the list of probables. It was onlyafter Dickie Carr, an Anglo­Indian who hadwon gold at the 1932 Olympics, asked whyBalbir  wasn’t  playing  that  his  name  wasincluded.

At his home in Chandigarh, Balbir raisedhis hand gingerly and waved it for the �rsttime that day as he described the moment ofeuphoria.

“As a child, I used to ask my father (DalipSingh), who was a freedom �ghter, what the�ag  means.  That  day,  when  our  �ag  washoisted  (at  Wembley  Stadium),  I  realisedwhat  independence  means.  It  was  theproudest moment for me,” he added.

His voice was almost muted, garbled butwarm. There was a pause. He lingered a littlelonger,  perhaps  punctuated  by  memories,perhaps by exasperation at the current stateof Indian hockey. “I still remember that be­fore  the  match  started,  Wembley  Stadiumwas reverberating with the noise of the Eng­lish  fans,” he said, pausing again  to catchhis breath. “But after half­time, some Eng­lish  fans  started  rooting  for  India,  saying‘make it half a dozen,’” Balbir recalled, hishands trembling and voice shaking.

When the hockey legend was battling forlife at the Post Graduate Institute of MedicalEducation  and  Research  in  Chandigarh  inearly 2019, an old photograph sent to Sush­bir re�ected the Olympic champion’s self­less  love  for  the  country.  It  was  fromOctober 1962, when India was at war with 

Scaling  great

heights: An

alumnus of DS

School in Moga

(Jalandhar

district), Khalsa

College, Balbir

Singh went from

giving goalkeepers

anxious moments

in inter­university

and national

championships to

holding the record

for the most

individual goals —

in an Olympic �nal.

SPECIAL ARRANGEMENT

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SPORTSTAR JUNE 13, 2020 29

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China. Sharing the anecdote, Sushbir said,“A  man  called  me  up  and  said  he  had  apicture of my father that he would like us tohave. He was deputed to then chief ministerPartap Singh Kairon’s o�ce  in 1962 whenmy father went to meet the CM. When hemet him, he o�ered his three Olympic goldmedals  for  the  China  war  fund.  This  lefteveryone  in  the  o�ce,  including  the  CM,surprised.  Kairon  refused  to  accept  themedals. But my father said the medals werethe  best  he  could  o�er,  and  on  his  insist­ence, the CM accepted them.

“However,  Kairon  did  not  send  themedals to the PM’s relief fund and kept it inthe o�ce instead. After a couple of months,he  returned  the  medals  to  my  father  andtold him, ‘These (medals) are the country’spride and can’t be exchanged for money.’”

‘Everything’The camera captured Balbir, frail and slow,with a red turban wrapped tight around hishead, as he retired into his room. He had a

picture of his late wife up on his bedroomwall;  a  photograph  of  India’s  1975  WorldCup win found a place as well along with ahockey  stick.  “It  (the  stick)  has  given  meeverything,” said Balbir with a smile.

“His energy and memory are an amazingsource for all of us. It is such an honour to beknown as his grandson. If he stays fit, I’mtaking Nanaji to Tokyo this time,” Kabirsaid.

Unfortunately, he didn’t have thatchance. Balbir Singh had been in a semico-matose state since since May 18 and haddeveloped a blood clot in his brain after firstbeing admitted to Fortis Hospital, Mohali,for bronchial pneumonia with high fever.He died in Chandigarh on May 25 after bat-tling multiple health issues. He was 95.

In that interaction with him in February,Balbir didn’t let his age and frailty get in theway of a warm welcome — nor a farewell.

As I left, he said to me with an endearingsmile, “Thank you for coming. Come againsoon.” •

Gracious host: In

that interaction

with him in

February, Balbir

didn’t let his age

and frailty get in

the way of a warm

welcome — nor a

farewell. As I left,

he said to me with

an endearing

smile, “Thank you

for coming. Come

again  soon.”

AKHILESH KUMAR

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30 JUNE 13, 2020 SPORTSTAR

Last month, two of India’s �nest match­winners celebrated landmark birthdayswithin days of each other. On May 17,

Bhagwath  Subramanya  Chandrasekharturned 75 and a few days later, on May 22,Erapalli  Anantharao  Srinivasa  Prasannaentered his 81st year. A month earlier, onApril  21,  Srinivas  Venkataraghavan  hadcompleted 75 years. So three of India’s fam­ous  quartet  of  spinners  reached  personalmilestones much to the delight of the pre­

internet  generation.  The  internet  genera­tion  was,  of  course,  enamoured  by  theantics of someone nowhere near the class ofthese wonderful spinners who bowled Indiato many a famous win. What was sadder stillwas the mainstream media, apart from theodd shining example, also did not �nd it �tto have a paragraph or two if not a wholearticle  about  these  stalwarts  even  while�nding  space  to  gush  about  a  couple  ofcurrent superstars calling their teammates’ 

Fabulous four: B. S. Chandrasekhar, S. Venkatraghavan, Bishan Singh Bedi and E. A. S. Prasanna share a light

moment, and the topic seems to be the deadliest weapon they ever had — the cricket ball.

THE HINDU PHOTO LIBRARY

Prassie, Venkat and Chandra, three of India’s famous quartet of spinners

(Bedi, obviously, the other great), reached personal milestones — recently

they celebrated landmark birthdays — much to the delight of the 

pre­internet generation.

Spin assassins of yore

ON  THEWRITELINESUNIL GAVASKAR

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names while doing their internet chats withoverseas players.

Yes, the cricket loving public is under­standably  more  keen  to  know  about  thecurrent  players  and  how  they  are  dealingwith the current situation. And the moderngeneration is not shy at all. They are happyto  put  just  about  everything  up  on  theirpublic  platforms  and  the  many  websitesand call even the silliest stu� they see, ad­orable. Then, of course, there’s this fascina­tion  about  the  players  from  across  theborder. What they are saying gets splashedeven when most times they are having a goat  the  Indian  players  either  directly  orsubtly. Do any Indian players’ interviews orcomments ever feature in the media else­where? NO. Then why give the foreign play­ers an outlet to take their animosity out inour media platforms?

Prassie, Venkat and Chandra belong tothe generation that played the game for thelove of  it and the honour and privilege ofplaying  for  the  country.  Chandra  was  the�rst I saw from the North Stand of the Bra­bourne  Stadium  against  Bobby  Simpson’sAustralians  in  1964.  The  Australians  had�nished  a  long  tour  of  England  for  theAshes and stopped over in India to play athree­Test match series on their way backhome. Chandra was new to Test cricket butwas  running  in  to  bowl  as  if  he  had  beenplaying Test matches since birth. The con­�dence with which he bowled was unbeliev­able.  The  North  Stand  crowd  at  theBrabourne  Stadium  was  one  of  the  mostcritical crowds in the country then. It wasmainly  �lled  with  Mumbai  Ranji  Trophyplayers, past as well as current and seniordivision  club  cricketers  who  knew  theirgame. If they got stuck into you then youhad  it.  There  are  many  stories  of  playersfrom  other  States  pulling  out  at  the  lastmoment  of  playing  a  Test  match  at  theBrabourne  Stadium  and  the  rumour  millsused to suggest that it was because they gotcold feet at the prospect of facing the NorthStand  crowd.  Chandra  had  no  such  fearsand  I  still  vividly  remember  the  ball  withwhich  he  clean  bowled  Peter  Burge,  theburly  Australian  batsman.  It  pitched  justoutside the leg­stump and hit the top of theo�­stump knocking it into the gloves of thewicketkeeper. It was exactly like the Warnedelivery to Mike Gatting. Peter Burge wasalso built like Gatting. Of course there wasno TV then and it was not an England gamefor it to be called the ball of the century or

the  greatest  whatever  that  has  to  involveEngland  and  Australia,  but  to  bowl  thatdelivery on a �at batting pitch like the Bra­bourne  Stadium  was  very,  very  special.Thereafter, it was a privilege for me to be inthe  same  Indian  team  when  Chandrabowled  India  to  victories  in  England  andAustralia. There was no thumping the chestor giving the batsman any send o�. Just aslow  walk  towards  the  wicketkeeper.  Thegentle assassin that’s what Chandra was.

Prassie on the other hand was a lot moreexcited  when  he  got  a  wicket.  He  wouldcome out with peals of laughter at his suc­cess  in  trapping  the  batsman.  You  couldactually feel his brain clicking as he plottedthe  batsman’s  dismissal.  The  revolutionsthat he put on the ball could be seen fromthe  time  the  ball  left  his  �ngers  till  itreached the batsman.

Prassie’s best �gures came in Aucklandwhen  I  captained  the  team  for  the  �rsttime as Bishan Singh Bedi got injured justbefore the toss. It was Day One and on agreen tinged pitch Prasanna picked eightwickets which are still the best �gures atthat  venue.  What  a  bowler  he  was  andwhat a fun guy — always willing to tell ajoke and laugh. A privilege to have sharedthe same change room with him.

Venkat su�ered from the comparisonwith Prassie. While Prassie had the loop,Venkat  had  accuracy.  On  a  pitch  givingeven  the  slightest  help,  Venkat  was  un­scorable.  His  biggest  attribute  was  anever­say­die spirit. He had a temper, butthat actually made him more loveable be­cause everybody knew that he was goingto be the �rst one to laugh after that.

Way back on the 1979 tour, I turned upon the last day of the Lord’s Test match ina  kurta and  lungi.  There  was  no  uniformthose days. Venkat, who was the captain,didn’t say anything till after lunch whenwe had to go upstairs to the lunch room.He came next to me, looked at me up anddown and asked sternly “what’s this” ? Ireplied, “C’mon skip, you know what it is.You wear it all the time in Chennai.” Thenext moment he gulped out a laugh so loudthat the rest of the change room joined in.He then shook my hand in that bone crush­ing grip of his. Yes, it was preferable to facehim even on a spinning pitch than get your�ngers crushed in his hand.

Terri�c cricketers and even more won­derful guys. Stay well, stay healthy all yourlives. •

The North

Stand crowd at

the Brabourne

Stadium was

one of the most

critical crowds

in the country

then. It was

mainly filled

with Mumbai

Ranji Trophy

players, past as

well as current

and senior

division club

cricketers who

knew their

game. If they

got stuck into

you then you

had it.

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The  captain  of  a  cricket  team,  at  timesalso  referred  to  as  the  skipper,  is  theappointed  leader,  having  several  addi­

tional  roles  and  responsibilities  over  andabove those of the 10 others in the playingXI. In cricket, the main role of the captain isto act as a sort of intermediary between thecoaching sta� and the rest of the team. Hebecomes part player, part selector or evenpart coach/mentor, and must be able to suc­cessfully balance the various pressures thatcome with the multiple responsibilities.

As  in  any  other  sport,  the  captain  isusually the person who is the most experi­enced  in  the  squad.  However,  there  havebeen several instances in Test cricket wherethe captain has been the least experiencedmember of the squad.

The  captain  also  needs  to  have  goodcommunication skills and is most likely tobe  a  certainty  in  the  playing  XI,  as  he  isresponsible for the team selection. It is histask to go out for the toss before the start ofa match and then take a call as to whetherhis  side  bats  or  �elds  �rst.  During  thematch, the captain decides the team’s bat­

ting order, which bowler will open the bowl­ing,  who  are  his  �rst  and  second  bowlingchanges, and where each �elder will be posi­tioned. While the captain has the �nal say,decisions taken on the �eld or in the dress­ing  rooms  are  often  collaborative.  A  cap­tain’s  knowledge  of  the  complexities  ofcricket strategy and tactics, and shrewdnessin the �eld may contribute signi�cantly tothe  team’s  success.  Excelling  as  a  cricketcaptain  requires  the  incumbent  to  have  athorough understanding of how the game isplayed, the ability to strategise, and at thesame time lead his teammates both on ando� the �eld.

Nowadays, with the coaching and sup­port sta� as part of the squad, the captain’sdecision­making responsibilities are less ofa burden. This allows him to fully concen­trate on his skills, which are either battingor bowling and at times both. However, des­pite all  that,  the captain of a cricket  teamtypically shoulders more responsibility forresults than team captains in other sports.

The third part of this series looks at

their bowling performances.

All about Test cricket captains — Part III

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34 JUNE 13, 2020 SPORTSTAR

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SPORTSTAR JUNE 13, 2020 35

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From a sensational debut in Test cricket,with match­winning �gures of 8 for 64against  India  in  Calcutta  in  1996,  to

heartbreak  in  the  World  Cup  semi�nal  in1999  –  Lance  Klusener  has  experiencedmany ups and downs in his long and illustri­ous career.

But  the  48­year­old  cannot  imaginewhen was the last time he had such a longbreak from cricket.

As  the  world  grapples  with  thecoronavirus  pandemic,  there  hasn’t  beenany  cricketing  activities  for  nearly  threemonths, and Klusener — who is now headcoach  of  the  Afghanistan  cricket  team  —admits it will take some time for things toget back on track.

The  pandemic  has  also  impacted  �n­ances.  With  funding  drying  up  fast,Klusener  and  his  colleagues  at  the  Afgh­anistan Cricket Board (ACB) had to take a 25percent salary cut.

However,  Klusener  is  optimistic  that

once things ease out, the Afghanistan play­ers will be able to bounce back.

In  a  chat  with  Sportstar,  the  formerSouth African all­rounder opened up on arange of issues.

Cricket has been hit hard by thepandemic. As the coach of Afghanistan,how do you see the way forward?It’s tough to say. If we are not going to havethe T20 (Twenty20) World Cup or the AsiaCup, then we will have to look for quite a fewbilateral  series.  The  team  will  try  and  ar­range  �xtures  against  oppositions  whichweren’t scheduled.

How has the lockdown impacted theAfghanistan team?We did not have a  lot of �xtures planned.Our biggest thing was the Asia Cup and theT20  World  Cup.  In  terms  of  that,  it  hasa�ected us. It has basically cancelled all our�xtures... We need to be proactive in trying 

Cricket wasn’t the dream

“We grew up

in the

apartheid era

when South

Africa was

banned and

our biggest

goal, I guess,

would have

been to play

for our

states,” says

Lance

Klusener.

Di�cult times: With funding

drying up fast, Lance

Klusener and his colleagues

at the Afghanistan Cricket

Board had to take a 25

percent salary cut. PTI

SHAYAN ACHARYA

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to organise bilateral series or other �xtures,which  were  not  scheduled  originally.  Soyeah,  in terms of �xtures,  it has wiped upour whole year.

Some of the teams have alreadyresumed practice while maintaininghealth guidelines. What’s the statuswith Afghanistan?We have tried to keep them going, on onlineplatforms, showing them videos of opposi­tion and trying to stimulate their minds. Wecan’t get on to the �eld, and there is only somuch you can do online without being in­teractive.  That’s  being  really  limited.  Wehave challenged them physically to keep upin terms of �tness. There have been �tnessvideos posted online.

There  was  Ramadan  in  between,  so  itwas a challenge for the boys as well. Afgh­anistan has been hit hard by the virus as welllike other countries. It has been a challenge.If we are permitted by the government, wewill try and get some camps going in June.However, our focus – from the administra­tion’s point of view – is to try and pick asmany �xtures as we can.

How do you plan to go about it?The boys have been inactive for close to twomonths, so they will have to slowly get intothe swing of things. We have to monitor thebowlers’ workloads, build up �tness  levelsagain.

And  then,  in  terms  of  �xtures,  every­body is trying to jump in and get involved inthe  process.  Friends,  other  coaches,  otheradministrators  —  who  you  have  relationswith — could be reached and see whether wecan �t in a few �xtures.

The pandemic has also had an impacton the finances. Your thoughts?It’s extremely di�cult. You mentioned �n­ances, we all had to take pay cuts, which Iguess is the norm these days. We need to beplaying  games,  we  need  to  be  selling  TVrights  to  fund  our  cricket.  We  really  arehoping to bring Afghanistan on TV. That’swhere comes the support of bigger nations.They should come to the party and host usfor  a  few  games,  if  none  of  the  two  bigtournaments (Asia Cup and T20 World Cup)take place.

Afghanistan will be playing a lone day-night Test against Australia this year...It will be a big opportunity for players andthey will be tested at the highest level. Sothat’s a challenge for players, coaches andeverybody to make sure that they are pre­pared. It only being roughly our fourth Testmatch (�fth), it’s going to be a big, big chal­lenge and a learning opportunity as well. Weneed to thank Australia for accommodatingus.

When the action resumes, there will be

Resuming sports:

Afghanitan head

coach Lance

Klusener is

optimistic that

once things ease

out, the players

will be able to

bounce back. 

K. MURALI KUMAR

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a lot of rule changes. What are yourthoughts on the proposed ban on theuse of saliva for ball shining?Saliva will make a little bit of a di�erence. Itwon’t be a huge di�erence. There are vari­ous  substances  which  invariably  will  �ndtheir way on to a cricket ball somehow. If wecan’t use saliva, then there might be some­thing  that  we  can  use  like  a  certain  waxproduct or whatever, which  is available  toall teams for a limited amount, in each in­nings.  That  will  certainly  help  and  it  willcertainly be something that will help peoplestay away from the habit of using saliva toshine the ball. That will also take away hav­ing to do anything with the wicket.

With so many changes coming in afterthe pandemic, do you think it will be achallenge for the coaches as well? Howdo you plan to address it?It’s a learning curve all around. There are alot of habits  that  just come naturally,  likeputting saliva on the ball, celebrating withhugs, shaking hands, to name a few. So wemight  just  need  to  be  wary  of  that  for  awhile.

Hopefully, down the line, we can �nd avaccine or something that can take care ofit. But we need to be extremely careful, cer­tainly  getting  back  into  the  sport.  Playershave got a lot of learning too and coachestoo need  to get a  little bit  innovative. Wemight need to train in smaller groups. Forexample, we might need to have groups ofbatters  in  the  morning  —  it  might  makelonger days for coaches as well if that’s theway training needs to go.

Everybody is just waiting to get back intothe park  in any shape or  form they can —even if it means no spectators, or whateverit  is.  It’s  going  to  be  a  real  shame  but  wegotta make do with what we are allowed todo at the time.

But yeah, it’s gonna be di�erent, not justcricket,  but  all  sports  are  gonna  be  verydi�erent for a certain amount of time, goingforward. We can just hope and pray and thatthe  smart  people  can  �nd  us  a  vaccine  orsomething like it that will take care of it. Butit will be di�erent, there will be challenges –for umpires and administrators as well.

Do you think in international cricket,

A question of pace:

“South African

bowlers like Andile

Phehlukwayo and

(left) Dwaine

Pretorius are

bowling in the

mid­120s, whereas

all­rounders such

as Shaun Pollock,

Jacques Kallis

were all bowling in

the mid­140s – that

does elevate you

certainly from a

bowling point of

view into a

di�erent space,”

says Klusener. AP

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where calendars are chock-a-block, a“bio-secure bubble” is a sustainablemodel?Yes, it will be di�cult. There will be quar­antines as well. Can we train during quar­antine? You know people then returning totheir  countries,  will  we  have  to  remain  intwo­week quarantine before we are releasedto  our  families?  Yeah,  quite  di�cult  andtesting times. Some countries can’t travel,some can, some borders are closed.

Just really envisage longer time on theroad.  With  quarantine,  you  might  have  asituation where you have three T20 gamesbut  you  might  have  to  quarantine  in  that

Strong influence: “I

had the privilege

of spending a lot

of time with him

(Clive Rice),

playing with him

back in KuaZulu­

Natal, when he

played there as

well. So, Clive

de�nitely played a

big part in my

career,” says

Klusener. THE HINDU

PHOTO LIBRARY

country  where  you  are  going  to  for  twoweeks, then quarantine when you get backhome  for  another  two  weeks.  That  meansfour  weeks  of  quarantine  potentially  ifthat’s the way things go.

That  could  be  quite  testing.  No  onereally knows. So I guess not just the crick­eters, the general public are going to accept,embrace the sport and love sport in any waythey  can.  I  don’t  think  there  are  manypeople — whether they play sport or watchsport — will take it for granted in the nearfuture.

Let’s talk a bit about South Africancricket. The Proteas have been blessedwith fast bowling all-rounders over theyears. After Clive Rice, Brian McMillan,you and Shaun Pollock carried forwardthe legacy. Do you think the currentsquad lacks that?I think I saw some decent all­rounders. I justspeak  from a South African point of view.They are there, but the di�erence is I think—  small  di�erences  —  you’ve  got  DwainePretorius, Andile Phehlukwayo. The di�er­ence  is  that  they  are  bowling  in  themid­120s,  whereas  all­rounders  such  asShaun Pollock, Jacques Kallis were all bowl­ing in the mid­140s — that does elevate you 

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certainly from a bowling point of view into adi�erent space.

So, I don’t think there is a lack of qual­ity. I think that on any given day, those areseriously good all­rounders. But the smalldi�erences is that 20km per hour in bowlingspeed – that sets those all­rounders apart.

Do you think Clive Rice would havebeen as successful and well known asRichard Hadlee, Kapil Dev or ImranKhan if he had a full internationalcareer?I had the privilege of being at the NationalAcademy with Clive Rice as the head coach,so even my batting style — I took quite a bitfrom Clive. I had the privilege of spending alot of time with him, playing with him backin KuaZulu­Natal, when he played there aswell. So, Clive de�nitely played a big part inmy  career.  Unfortunately,  I  got  him  to­wards the very end of his career. But de�n­itely,  given  the  opportunity  at  theinternational  level, he was a phenomenalall­rounder. His record speaks for itself, incounty cricket as well.

Apartheid did rob the world of not just

cricketers, but many other sportsmentoo who didn’t get that opportunity.But that’s just the way life is. It isimportant for us who are given thatopportunity we make the very best of it.You are regarded as one of the �nest all­rounders  from  South  Africa.  But  as  ayoungster, what was your biggest dream?

Growing up in South Africa, the dreamwasn’t certainly to play cricket for a living.We  grew  up  in  the  apartheid  era  whenSouth Africa was banned and our biggestgoal, I guess, would have been to play forour states. Dreams of playing for our states(came after seeing) icons like Graeme Pol­lock, Clive Rice — we used to idolise themand try and emulate.

For us, growing up in those years, it wasmore of a dream to be like somebody youhad  seen  in  the  newspapers.  Because  wedid not have television sets those days. Butthe dream of playing for the country �nallymaterialised in the early 1990s, when it didbecome  possible.  And  then  I  did  �nallyrealise  that  maybe  I  was  good  enough  tohave  some  sort  of  career  on  the  cricket�eld. We dreamed very di�erently in thosedays. •

Seeking  an

alternative:

Klusener says,

“Saliva will make a

little bit of a

di�erence. It won’t

be a huge

di�erence. There

are various

substances which

invariably will �nd

their way on to a

cricket ball

somehow.” AP

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Left­hand batsmen have a special place in cricket. They are di�erent from the majority — graceful andmost looking as if they have all the time in the world to play. We have come to admire batsmen likeGundappa Viswanath, Mohammad Azharuddin and VVS Laxman for their artful batsmanship, all

timing and style, hitting the ball but not wanting to hurt it.Among the left­handers we saw in the last 50 years, David Gower was the one to be revered. You

would not want to miss a ball when he was on strike. Mark Waugh was the right­handed version ofGower.

Our own Sourav Ganguly came closest to that class of silken strokeplay. There was not a moment ofboredom when Ganguly batted.

Here, we pick 10 left­handers to watch, beginning with Nari Contractor. From accounts based onold­timers, writers and players, he commanded respect and had a following.

In later years, Ajit Wadekar emerged as the most attractive batsman to watch. This list does notinclude left­handers Hrishikesh Kanitkar, S. Ramesh, Hemant Badani and Ravindra Jadeja, all success­ful with immense utility — as bowlers and �elders. But the list had to be restricted to 10 who woulddeliver in all conditions.

These may not be the best 10 in every cricket lover’s diary. So, feel free to make your own favourites.

Lefties, rightly a treat to watchSouthpaws are di�erent from the majority — graceful and most looking as if

they have all the time in the world to play.

VIJAY LOKAPALLY 

Among the most gutsy of Indian openers,

he was looked up to by his contemporariesfor  inspiration.  Consistency  was  his  hall­mark  and  his  career,  like  that  of  AjitWadekar, can’t be judged by the number ofTest centuries he made. He had two classyinnings  of  90­plus  runs  —  92  in  Delhiagainst the West Indies in 1969 and 92 againagainst Pakistan at the same venue in 1961— which are talked about by old­timers fortheir tenacity.

That he made runs on uncovered pitchesand without protective equipment spoke forhis ability to absorb pressure. Sadly, his ca­reer  ended  because  of  a  life­threateninghead  injury  caused  by  a  bouncer  fromCharlie  Gri�th,  notorious  for  his  dubiousaction.

Contractor represented India in 31 Testsand scored 1,611 runs with one century and11  half­centuries.  In  the  138  �rst­classgames he played, he scored 8,611 runs with22 hundreds.

NARI CONTRACTOR

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The lazy artist, who is rightly rated an underachiever. For hisawesome  talent  to  take  on  the  opposition  often  with  his  single­handed charge, Raman did not achieve what he promised. He hadthe rare skills to excel in all conditions. Not the one to worry aboutthe playing surface, his strength was in adapting to the challengequickly. He could attack as well as play the waiting game with equalcomfort.

His  o�­side  play  was  breathtaking  and  footwork  against  thespinners was cited by coaches as an example to emulate. His knockof 83 on debut against the West Indies in Madras in 1988 was ascrafty as one can imagine, but Narendra Hirwani’s 16 wickets  inthat Test stole the limelight. He was a feared batsman in domesticcricket with some outstanding innings to his credit.

Raman represented India in 11 Tests scoring 448 runs withfour half­centuries. In 132 �rst­class games, he scored 7,939 runswith 19 centuries and 36 �fties.

W. V. RAMAN

Sir Garfield Sobers once had a message to be conveyed to Ajit Wadekar.

“Please say hello to a great batsman from a good batsman.” That is how thelegendary West Indian rated Wadekar, one of the most stylish batsmen Indiancricket has seen.

For Wadekar, batting was an exercise in nonchalance. His leisurely walk tothe crease was such a deception actually. He was quick on his feet and electric inshot execution.

His ability to be in the best position to pull and hook was stunning. A delightto watch and a batsman who played to entertain. His Ranji Trophy knock of 323against B. S. Chandrasekhar and E. A. S. Prasanna in 1967 is rated among theclassics.

Wadekar  represented  India  in  37  Tests  and  scored  2,113  runs  with  onecentury and 14 half­centuries. In 237 �rst­class games, he scored 15,380 runswith 36 hundreds and 84 �fties.

SALIM DURANI

I once asked Tiger Pataudi to pick his best Indian XI. The �rst name hewanted me to write down was Salim Durani. “Now we shall pick the rest,” hesmiled. Durani, according to Pataudi, was a “genius” who was “wasted” due tohis erratic moods. Durani, his contemporaries vowed, was the most unpredict­able player on the �eld. He could throw away his wicket and then the next dayswing the match on its head with his bowling.

His dismissals of Sobers and Clive Lloyd to fashion a thrilling win in Port ofSpain in 1971 helped India make history. In 13 years, he played just 29 Testsand yet most captains preferred to have him as the �rst choice in their XI. Thathe could hit sixes on demand made him a darling of the spectators.

In 29 Test matches, Durani scored 1,202 runs with one century and sevenhalf­centuries. In 170 �rst­class games, he scored 8,545 runs with 14 hundredsand 45 half­centuries.

AJIT WADEKAR

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Comparison with Sachin Tendulkar was un­fair to this talented Bombay batsman. If only hehad  the  dedication  of  Tendulkar,  there  is  nodoubt  Kambli  would  have  �gured  among  thegreats of the game. Two double centuries in thesame season, against England and Zimbabwe,established him as a frontline Indian batsmanbut he failed to live up to his promise.

Often he was guilty of throwing his wicketaway, but when he batted, he stood out for hisstrokeplay against the best of bowlers. He likedto take on the challenges from the oppositionand the contests he thus created were delight­ful parts of those matches.

In  17  Test  matches,  Kambli  scored  1084runs with four centuries and three half­centur­ies. In 129 �rst­class games, Kambli amassed9,965 runs with 35 centuries and 44 �fties.

VINOD KAMBLI

One of the finest to have graced the game

and  arguably  the  greatest  left­hander  In­dian cricket has known. The dream debut hemade at Lord’s with a century in 1996 onlycon�rmed his prowess. We often forget thatGanguly was deprived of �ve years of inter­national cricket after being picked  to  tourAustralia in 1991­92.

He was a champion stroke­player with adelightful  range  of  shots  square  of  thewicket. His aggressive approach to battingallowed  him  the  freedom  to  dominate  thecompetition  and  there  was  an  enviablestreak of consistency in both the formats ofthe game.

His Test innings of 144 against Australiain Brisbane in 2003 was as pacy as the 183against  Sri  Lanka  in  Taunton  in  the  1999World  Cup.  He  was  a  captain’s  delight  inevery format of the game.

The former India captain representedthe country in 113 Test matches scoring7,212 runs with 16 hundreds and 35 half­

centuries.  In 254 �rst­class games, Gan­guly scored 15,687 runs with 33 centuries

and 89 half­centuries.

SOURAV GANGULY

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His batting would take away all the fear of failurefrom the dressing room. The pressure to score whenmost failed only ignited a �re in him to tear into theopposition. The elegance that marked his batting wasa natural phenomenon. He backed himself to shine indi�cult situations and this quality made him the spe­cial player in the captain’s diary of men to rely upon.His talent to pick the ball early made him a terror at thecrease.

He was known to impart power to carry the ball farinto the crowd and also pick gaps with delicate place­ments. He worked on his batting as he progressed butended  up  with  an  average  record  in  Tests.  That  re­mained  his  biggest  disappointment  even  though  heplayed right through his career on merit, sadly want­ing  to  prove  his  credentials  in  the  longer  format  ofcricket. He is one batsman you would pay to watch.

Yuvraj represented India in 40 Tests, scoring 1,900runs with three centuries and 11 half­centuries. In 139�rst­class games, he piled up 8,965 runs with 26 cen­turies and 36 �fties.

YUVRAJ SINGH

Gritty and compact, he was a picture of con�d­ence  at  the  crease.  He  created  his  space  in  themiddle with his desire  to �ght. He  loved a �ghtactually.  In  fact,  it  was  an  essential  part  of  hisbuild­up to the occasion. The image of an angryman was crafted to motivate himself and that wasthe  driving  force  behind  his  match­winningknocks on two big platforms — the 2007 T20 WorldCup �nal in Johannesburg and the 2011 World Cupin Mumbai.

He  could  not  only  light  up  a  limited­overscontest with some sensational strokeplay but alsoplay the sheet anchor role as he did with an epicshow  in  Napier  against  New  Zealand  when  hebatted 436 balls to make 137 to help India draw theTest. He was a complete batsman who deservedgreater credit for his contribution to the game.

In  the  58  Test  matches  he  played,  Gambhirscored 4,154 runs with nine centuries and 22 half­centuries.  In  198  �rst­class  games,  he  scored15,153  runs  with  43  hundreds  and  68half­centuries.

GAUTAM GAMBHIR

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A century on Test debut, against Sri Lanka  in2010,  was  a  well­earned  reward  for  this  giftedbatsman. That he played his �rst Test �ve yearsafter making his ODI debut was hard to under­stand. When in good form, he just waited for thatopportunity.  And  when  it  came,  Raina  did  notgrab the chance.

To his credit, he became an  integral part ofthe  ODI  team  and  came  up  with  many  match­winning  performances  in  the  limited­oversformats. In the 2011 World Cup, Raina came upwith  crucial  knocks  against  Australia  andPakistan and justi�ed Greg Chappell’s claim thatthe  southpaw  possessed  tremendous  mentaltoughness  to  deliver  in  challenging  situations.His exceptional showings in T20 cricket also en­dear him to the young fans in modern cricket.

Raina  has  represented  India  in  18  Testmatches  and  scored  768  runs  with  one  centuryand  seven  half­centuries.  In  109  �rst­classgames, Raina has scored 6,871 runs with 14 cen­turies and 45 half­centuries.

SURESH RAINA

He made his mark as a junior cricketer and maintained hisreputation  at  the  next  level  with  sterling  performances.  Histendency to score in exacting circumstances has helped him toremain  one  of  the  most  trusted  batsmen  in  the  team.  Hissensational Test debut against Australia in 2013 was an inningsas good as any seen for a long time.

His 187 took the wind out of the Australian attack and thefeature of the innings was the timing of his shots. He toyed withthe bowlers and left a huge impact on the audience with hiswide array of shots. His innings evoked lavish praise and helpedhim remain relevant in all formats of cricket.

In the 34 Test matches he has played so far, Dhawan hasscored 2,315 runs with seven centuries and �ve half­centuries.In 122 �rst­class games, the southpaw has scored 8,499 runswith 25 centuries and 29 half­centuries.

SHIKHAR DHAWAN

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For Vin Bhavnani, it all started as a dreamin his dorm room during senior year ofcollege. “I had one dream. It felt real and

I  just  started  pursuing  it,”  says  Bhavnani.With  a  background  in  engineering  and  noprior experience in team sports, Indian­ori­gin  Bhavnani  set  out  to  become  an  NBAcoach. His single­minded pursuit and hardwork paid dividends and now he is the as­sistant coach of Oklahoma City Thunder. 

Fate  could  have  taken  him  away  fromthe  sport,  when  he  was  o�ered  a  job  as  asales  executive  in  2004.  “It  took  me  two­and­a­half years to get the sales job after myparents  said  ‘Enough  was  enough!’,”  re­members Bhavnani.

“And on the same day, the [New York]Clippers  called  me  saying,  ‘Hey,  here’s  avideo opportunity’.  I won’t even call  it aninternship, there was no label. It was data­base entry for potential scouting. It was justhalf  a  season  of  video  coordinating  at  theClippers  and  then  I  met  the  Spurs  videocoordinator and he called me over.”

He  spent  two  seasons  at  San  AntonioSpurs  as  the  assistant  video  coordinator,before landing a role at Thunder as the leadvideo  coordinator.  Bhavnani  is  now  em­barking  on  his  10th  season  at  Thunder,where he also worked as manager of scout­ing and player development for �ve seasonsbefore earning a promotion as the assistantcoach in 2016.

Of the several highs and lows from hisstint at Thunder, the �rst­round play­o�s –a �rst for the team after its re­branding fromSeattle Supersonics — against Los AngelesLakers, ranks special for Bhavnani. Thunderhad captain Kevin Durant and rookie starsJames Harden and Russell Westbrook goingtoe­to­toe  against  Kobe  Bryant’s  Lakers,which would go on to win the championshipand complete a three­peat.

“We were down 0­2 and we came hometo  the  most  amazing  crowd.  I’m  gettinggoosebumps right now. There was a stretchin that game in the third quarter, when wecame back,  cut  the  lead and  took  the �rstlead of that series... the crowd reaction andour players’ belief, you could see it on theirfaces. It was such a beautiful moment. Thenwe won the next game. We  lost  in LA, we

came back and lost on a tip against the bestteam  in  the  league.  That  told  us  that  wewere  good.  I  watch  that  segment  on  You­Tube, that third quarter, regularly,” he says.

Thunder was on course  for a �fth suc­cessive  play­o�  place  when  the  2019­20season was suspended due to the COVID­19pandemic. The pause in the season was pub­licly played out ahead of the game betweenThunder and Utah Jazz. Both teams had �n­ished their pre­match warm­ups and wereout on the court for tip­o� when confusionensued. With the news of Jazz’s Rudy Goberttesting  positive  for  coronavirus  comingthrough,  a  Thunder  medical  o�cial  cameout to talk to the referees. After a long con­sultation, the match was postponed leavingthe spectators bemused.

Bhavnani, who had a ringside view of theproceedings,  says:  “The  game  was  publi­cised, so I think it was very unique. I haven’texperienced stopping of gameplay. So justfrom a unique standpoint, that’s what I re­member about that day.”

With NBA teams returning to training,Bhavnani claims the priority at Thunder isfollowing  the  guidelines  of  the  league  tomaintain safety and well being of everyoneinvolved.

He concedes this is an unusual circum­stance for the team, placed �fth in the West­ern Conference. “You don’t have your handson the players, but the training sta� sends�lms and workout routines,” he says.

On what will be the new normal for NBA,Bhavnani  says,  “I’m  not  sure.  I  just  knowthat protocols are  there  right now and wefollow them until we’re told otherwise. I doknow  there’s  more  video  conferencing,there’s  more  communication,  which  is  agreat thing. The more the communication, Ithink  the  better  your  relationships  are.  Ihope that would stick for a long time.” •

An NBA season like no other

With NBA

teams

returning to

training,

assistant

coach Vin

Bhavnani

claims the

priority at

Oklahoma

City Thunder

is to maintain

safety and

well being of

everyone

involved.

AASHIN PRASAD

Perseverance: With a background in

engineering and no prior experience in

team sports, Vin Bhavnani set out to

become an NBA coach. His single­minded

pursuit and hard work paid dividends and

now he is the assistant coach of

Oklahoma City Thunder. 

SPECIAL ARRANGEMENT

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Bundesliga  action  continues  to  unfoldquickly, with teams slowly settling intothe normalcy of playing in empty stadi­

ums with rules that aren’t out of place in aworld dealing with a pandemic.

A fortnight ago, Bayern Munich and Bor­ussia Dortmund restarted their league cam­paigns with impressive wins and maintaineda four­point gap at the top of the table.

Since  then,  the  Bavarian  giant  has  de­feated  Dortmund  in  Der  Klassiker  to  goseven points clear at the top.

Bayern  followed  up  the  win  overDortmund with a 5­0 drubbing of relegation­battling Fortuna Dusseldorf, with Robert Le­wandowski scoring a brace to go within onestrike of another 30­goal season.

The defeat to Bayern also saw Dortmundlose Mahmoud Dahoud to a long­term injuryand  Erling  Haaland  to  a  niggle.  However,Jadon Sancho made his �rst start since theleague resumed and scored the �rst hat­trickof his professional career  to help his  teambounce back against bottom club Paderborn.The English winger’s return to form and �t­ness, coupled with Haaland’s possible return

to  the  starting  XI  soon,  will  be  a  welcomeboost for a club that’s hoping to win its �rstdomestic title since 2011­12.

Timo Werner’s hunt for Lewandowski’sgolden boot has helped RB Leipzig move tothird,  two  points  behind  Dortmund.  TheGerman striker, who is expected to leave theclub at the end of this campaign, scored his31st  goal  of  the  season  as  Julian  Nagels­mann’s side brushed aside FC Koln 4­2.

Borussia  Monchengladbach’s  goallessdraw against Werder Bremen was followedby a comprehensive 4­1 win against UnionBerlin. Monchengladbach occupies the �nalChampions  League  position,  with  an  in­spired Bayer Leverkusen looking to oust it.

Leverkusen  mid�elder  Kai  Havertz  hasbeen  the  most  impressive  player  over  thelast  fortnight.  He  has  scored  more  goalssince the restart that anyone and showed histactical  �exibility  in  the  win  againstFreiburg.  Pushed  into  a  false  nine  role,  hedid  his  best  to  unsettle  Freiburg’s  defenceand used his physical power to run throughdefenders  and  poke  the  ball  home  for  theonly goal of the game.

Goals galore in GermanyThe

Bundesliga

saw a series

of high­

scoring

games even

as other top

leagues in

Europe get

their houses

in order for a

restart.

Topping the charts: Timo Werner scores for RB Leipzig against Cologne on June 1. Werner’s hunt for Robert

Lewandowski’s golden boot has helped Leipzig move to third, two points behind Borussia Dortmund. AP

Schalke failed to win its 11th match insuccession as Bremen took three points inits �ght for survival. The pressure is now onDavid  Wagner  as  Schalke  has  gone  fromchallenging for a Champions League spot todropping into the bottom half of the table.

Schalke’s slide down the table saw Her­tha Berlin leapfrog it into ninth place cour­tesy  a  2­0  win  against  Augsburg.  BrunoLabbadia  took  charge  of  the  capital  clubduring the  lockdown and has overseen anunbeaten run — three wins and a draw —while  playing  an  attacking  brand  offootball.

Other leagues to resumeFootball  is  slowly  returning  from  thecoronavirus­enforced  break  as  all  majorleagues across Europe have released plansto restart their campaigns.

The tentative dates for resumption areJune 17 for the Premier League, June 13 forLa Liga and June 20 for Serie A.

Ligue 1 will not reverse its decision toend it’s campaign prematurely despite sev­eral clubs protesting.

Premier LeagueAfter  a  three­month  break,  the  EnglishPremier League will return with little separ­ating Liverpool and its �rst league title in 30years. If Manchester City loses its �rst gamewhen the season continues, the Reds couldseal the title in their �rst game.

Beyond  that,  six  clubs  are  �ghting  forthe  remaining  three  Champions  Leaguespots. While Manchester City and LeicesterCity  have  a  good  lead,  the  fourth  spot  –currently occupied by Chelsea – is not bey­ond the reach of Manchester United, Wol­verhampton  Wanderers  and  She�eldUnited.

Jose Mourinho’s Tottenham Hotspur, ineighth  and  seven  points  behind  Chelsea,retains  an  outside  chance  of  pipping  theothers for fourth spot if results go its way.

La LigaThe title �ght in Spain remains a two­horserace, with Barcelona and Real Madrid sep­arated by two points at the top.

Los Blancos won the Clasico to take thetop spot, but they lost to Real Betis beforethe break, and Barca won against Real So­ciedad to take back control.

The Real Madrid players will also haveto get used to playing in unfamiliar settingsas their stadium, the Santiago Bernabeu, is

undergoing  renovations.  The  league  gavethe  club  permission  to  use  its  trainingground to see out this season.

Sevilla, Sociedad, Getafe, Atletico Mad­rid  and  Valencia  are  all  separated  by  �vepoints as the clubs look to grab the �nal twoChampions League spots.

Serie AWhile Inter Milan spent most of the seasonin  a  two­way  �ght  for  the  title  with  Ju­ventus, mixed results before the break see itreturn as an outside contender.

Lazio’s consistency throughout the sea­son helped it go eight points clear of Interand just one point behind Juventus.

Behind Inter, Atalanta and AS Roma arethree points apart for the �nal position inthe  table  that  guarantees  participation  intop­tier European football next season. •

JANIRUDH VELAMURI

RACE FOR THE GOLDEN SHOE

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Swapna Barman has been con�ned to herhome  in  Jalpaiguri  for  the  past  twomonths. She had come home for a week­

long break on May 19 from her training baseat the Sports Authority of India (SAI), Kolk­ata.  The  nationwide  lockdown  soon  fol­lowed  and  Swapna  —  left  without  anyequipment or gear — has to make do with

basic exercises at home, often improvisingto lift her nieces and nephew for squats.

“This is for the �rst time in nine yearsthat  I’m  spending  so  much  time  at  home.But I don’t want to have this kind of a breakever again,” Swapna told Sportstar.

The urge to return to training is strong,but she wants the COVID­19 crisis to abate 

A break too long... The Asian Games gold medal­winning heptathlete — left without any

equipment or gear — has to make do with basic exercises at home, often

improvising to lift her nieces and nephew for squats.

Tough times: “The coronavirus has spread worldwide, so everyone’s su�ering. Athletes from other countries

are su�ering, too,” says Swapna. AP

ABHISHEK MUKHERJEE 

SPORTSTAR JUNE 13, 2020 51

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before resuming her regular routine.“If they do open the premises for train­

ing, it will be very good for us. We’ll be ableto practise. I’m a heptathlete; I have to learnmany  techniques,  and  I  have  to  train  formany disciplines. I’m not able to do much inthe courtyard; just some basic exercises. Ifthe ground opens, I would like to go. How­ever, the COVID­19 cases are going up. Letthe situation stabilise a bit, then I’ll be ableto  focus  solely  on  my  training  when  I  re­turn,” Swapna said.

Swapna had been training to reach herpeak �tness in the lead­up to the Olympics,for which she hopes to qualify. After spend­ing much of 2019 recovering from injury — ameniscus tear — she was gearing up for theOlympic quali�ers before the pandemic im­peded her progress.

“Last year, I went to Mumbai and con­sulted  a  doctor.  I  was  told  to  do  certainexercises to improve my strength level, andI do that even today. I have practised a lotfor the Olympic trials. I don’t know whetherI’ll be able to qualify for the Olympics but Inever lost hope and practised a lot for thetrials.  The  virus  brought  everything  to  ahalt,” she said. “The coronavirus has spreadworldwide,  so  everyone’s  su�ering.  Ath­letes  from  other  countries  are  su�ering,too.”

For  the  moment,  she  is  spending  timewith her family. “I try to cope by spendingtime with my nieces and nephew — eight­year­old Adrija, two­year­old Adrishya, and�ve­year­old Ankit — and help my sister­in­law with cooking,” she said.

Swapna  pays  a  lot  of  attention  to  herdiet.  “I  like  to  have  sweets,  especiallyrasgulla, but  I’m  not  having  it.  Plenty  ofgreen  vegetables  are  available  here.  I’mhaving vegetables, and instead of roti, I’mhaving  rice,  because  everyone  at  home  isused  to  eating  rice.  Rotis  are  cooked  onlyoccasionally.  And  I  occasionally  takechicken  as  well;  although  I  don’t  like  it,  Ihave it for health reasons,” she said.

She has not been able to participate inonline  classes  or  discussions  organised  bySAI.  “I  do  have  internet  at  home,  but  Ihaven’t been able to participate in webinarsas  the  connection  is  very  slow  andintermittent.”

Outdoor training is also out of bounds.“I have a ground nearby where I can go andtrain, but now it is covered with slush due torain. Also,  if  I go out,  it doesn’t  look nicethat I’m training outdoors and the rest are

indoors to prevent the spread of the virus,”she pointed out.

As far as her post­resumption plans areconcerned, Swapna awaits instructions andguidance from her coach, Subhash Sarkar. “Ihave  put  on  some  weight,  although  that’snot a big problem. I have to �rst improve my�tness. I will aim to get to a reasonable levelwithin a week or so,” she said. •

Ready for return:

“If they do open

the premises for

training, it will be

very good for us.

We’ll be able to

practise.”

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ACROSS

1 German  football  club

RasenBallsport ... (7)

4 The only Polish F1 driver till date.

(6)

5 The  word  that  can  come  after

each of the following: bowling,

popping, return. (6)

7 ... T10 Premier League. (5)

8 Djokovic’s  Balkan  tournament.

(5,4)

9 ...Hollioake,  who  played  cricket

for England. (4)

10 One circuit of a track. (3)

14 Steven  Peter  Devereux  ...  is

better known as. (5,5)

16 Dad Chris and son Stuart... (5)

17 Lucien Favre  is  its head coach.

(8)

DOWN

1 Irish golfer Shane ... (5)

2 Only  Test  victim  of  Sunil

Gavaskar, the bowler. (6,5)

3 The  father  Cairns  whose  son

Chris  also  played  for  New

Zealand. (5)

4 The  GM  with  the  middle  name

Borisovich. (7)

6 In the last two years, she has co­

captained  the  American

football  team  with  Carli  Lloyd

and Megan Rapinoe. (4,6)

7 He will leave Ferrari at the end of

2020. (6)

11 The San Siro is its home. (1,1,5)

12 Only  Indian  with  two  triple

centuries in Tests. (6)

13 Estadio  Azteca  is  the  largest

stadium of this country. (6)

15 He’s called ‘The Baddest Man on

the Planet.’ (5)

SOLUTION  TO  LAST  FORTNIGHT’S

CROSSWORD

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Olympic­bound athletes cloisteredat the National Institute of Sports,Patiala, and the Centre ofExcellence, Bengaluru, have �nallygot the go­ahead to resumetraining.

A day after opening its stadia inDelhi to trainees, the SportsAuthority of India (SAI) clearedsporting activities for eliteathletes, subject to ministry, SAIand national sports federationStandard Operating Procedures(SOPs). While Patiala has athletesand weightlifters, Bengaluru hasthe men’s and women’s hockeyteams and a few athletes. However,only elite athletes either alreadyquali�ed for the Olympics or partof the national camp and on theverge of qualifying will begin inthe initial stage.

Equipment would be self­sanitised after use by the athletes,who will maintain social distancingand follow the staggered scheduleprovided for training. The athleteshave been stuck indoors for abouttwo months with the nationwidelockdown amid the COVID­19pandemic.

JUTHRA GANESAN

SAI opens training for elite athletes

The much­delayed 36th NationalGames, scheduled for October­November in Goa, has beenpostponed inde�nitely due to theCOVID­19 pandemic.

The Indian OlympicAssociation (IOA) had told the Goagovernment that it must host theNational Games as scheduled fromOctober 20 to November 4 thisyear, but a spurt in the number ofnovel coronavirus cases led to apostponement.

“The National Gamesorganising committee has decidedto postpone National Games due toCOVID­19 pandemic,” Goa’sdeputy chief minister Manohar(Babu) Ajgaonkar, who also holdsthe sports portfolio, said in astatement shared by IOA presidentNarinder Batra (in pic).

“... Committee to hold meetingin September end and decide on�xing dates for National Games.(Goa) Government to take advicefrom Union Sports Ministry, needfour months advance notice toorganise games,” he added.

The previous edition of theGames was held in 2015 in Kerala.

JAGENCIES

National Games postponedindefinitely

International archer­turned­coachJayantilal Nanoma died in a roadaccident in Rajasthan on May 31.He was 34 and is survived by hiswife and daughter.

Nanoma, an Asia Cup andAsian Grand Prix medallist in thecompound individual and teamevents in 2010, met with anaccident while travelling with afriend from Banswara toDungarpur in a car.

Nanoma was employed as adistrict sports o�cer in Dungarpur.As a coach, he produced severalnational­ and international­levelarchers from Rajasthan.

He worked as a coach with theIndian team in di�erent overseascompetitions. He received theprestigious Maharana Pratap StateSports Award.

JY. B. SARANGI

Archery coach passes awayin road accident

SPORTSTAR JUNE 13, 2020 55

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The Squash Rackets Federation ofIndia (SRFI) has brought in quite afew changes in its national circuit.Listing out the tweaks at awebinar, SRFI secretary CyrusPoncha (in pic) and Harish Prasad,its national development o�cer,assured that all the changes will beimplemented gradually after thelockdown.

Poncha said a mobile app (onboth Android & iOS) — inclusive ofplayers, coaches, referees andacademies — will be launched “in acouple of months.” Moreover,I­Spin Pro has been added to theexisting I­Spin (membershipaccount of players who want totake part in SRFI­sanctionedevents) free account. There will beno change as of now in the datesand venues of the national junior/sub­junior championships(scheduled in Mumbai fromOctober 31 to November 6). “TheSRFI rankings till April have beenfrozen, and an updated rankingslist will be released after the juniornationals,” informed Poncha.

Girls in the under­11, 13, 15and 17 age groups can take part inone more category, U­19, apartfrom their own age groups. “Thiswill not be applicable to boys as ofnow,” said Poncha. Intra­cityschools championship for boys andgirls will be held in districts andcities across the country as andwhen the situation gets better.

JK. KEERTHIVASAN

SRFI reveals new plans

SPORTOON

Some good news: Cricketers train at the

Amritsar Games Association Complex on

June 1. With the government issuing new

guidelines and easing many restrictions,

including those on sports activities, in the

�fth phase of the lockdown, o�cials are

hopeful of organising the Indian Premier

League in the later part of 2020. PTI

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While many

athletes

require

reassurance,

the majority

require a

strong hand to

thwart a

premature

return and

exposure to

injury.

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FITNESSWISERAMJISRINIVASAN

The criteria to de�ne a return to competi­tion  or  play  (RTP)  are  quiet  confusingand challenging for the people who are

involved in the process. The primary object­ive and responsibility of the entire coachingand support sta� are cause no harm in anathlete returning to playing at the highestlevel of competition.

The process and guidelines in establish­ing a strong ecosystem in place are key forRTP.  The  system  has  to  be  foolproof  de­pending  on  sports  and  skill  set  and  othervariables  taken  into  consideration.  Eachsport will have a di�erent process and pro­tocols in place for their athletes in RTP. Onehas  to  adhere  to  them  for  successfulimplementation.

Return to play system

An athlete’s RTP system should involvethe following:

• Coach• Team physio• Personal physio

• Sports medicine doctor• Mental conditioning coach• Strength and conditioning coach• Nutritionist• ParentsThe goals of  rehabilitation can best be

described by the following objectives. Onlywhen each of these goals has been attainedcan an athlete return to competition.

Step 1• Control the in�ammatory process• Control pain• Restore joint range• Restore soft tissue functionalityStep 2• Improve muscle endurance• Improve muscle strength•  Develop  sports­speci�c  movement

and skill patterns• Improve all components of �tnessStep 3• Individualised maintenanceprogrammesRational  headway  is  important  to 

The system has to be foolproof

depending on sports and skill set

and other variables taken into

consideration.

Focus point: After

evaluation of an

athlete to �nd out

which muscles are

particularly weak,

all muscles of the

limb need to be

exercised,

concentrating on

those that are

weaker.

How to return toplaying sports ❝

provide reliability in success and to minim­ise  the  potential  for  re­injury.  Assumingthat clinical success assures a safe athleticperformance may be the reason certain in­juries have high rates of re­injury. Althoughan  athlete  may  be  considered  to  be  com­pletely rehabilitated in a traditional clinicalsetting, no assurance can be given  for  therestoration to expected levels of sports per­formance. Bridging the gap is the vital cogbetween clinical evaluation and RTP.

Medical personnel attached to the teamor individual athlete must provide guidanceon activity suitability during each phase ofrehabilitation following the logical progres­sion of the above objectives. One must alsounderstand  the  psychological  make­up  ofthe athlete. 

While  many  athletes  require  reassur­ance, the majority require a strong hand tothwart a premature return and exposure toinjury.

The most common mistakes

1. Rehabilitation  is  often  focused  on  asingle muscle group. After evaluation of theathlete to �nd out which muscles are partic­ularly weak, all muscles of the limb need tobe  exercised,  concentrating  on  those  thatare  weaker.  However,  the  limitations  im­posed  by  the  injury  or  surgery  should  betaken into account.

2. Rehabilitation may be neglected untilthe  injured  area  reaches  a  similar  level  ofpain or size as the uninjured side.

3. Exercises for developing propriocep­tion are neglected and not given due signi­�cance in avoidance and return from injury.

4. Postural  de�ciencies,  anatomicalmalalignment  and  biomechanical  imbal­ances are commonly ignored when design­ing the rehabilitation programme.

5. Speci�c  sports  skills  and  the  SAID(Speci�c Adaptation to Imposed Demands)principle are often not incorporated into theprogramme. Exercises should be adapted tothe speci�c needs of the athlete’s particularposition  in  a  sport  and  highly  specialised�tness protocols. This is a most critical as­pect of RTP.

6. The progression of exercises must betailormade not only according to the natureof the injury, but also to the type of surgery,if conducted, and the speci�c nature of thesport.

The development of these skill patternsprior to RTP will serve as a guideline to givethe athlete and coach abundant prospects to

understand the athlete’s new limitations, ifany, in his or her skill set and �tness, as wellas to mentally prepare the athlete for a re­turn to full competition.

Sample progression in

fitness activity

Step 1: Back to regular activityAn athlete is back to his or her regular

activities (such as school or college).Step 2: Very light aerobic activity

Start with light aerobic exercises to in­crease  the  heart  rate.  This  means  5­10minutes on an exercise bike or walking orlight jogging.Step 3: Moderate physical activity

Continue with activities to increase theathlete’s target heart rate

This  includes  moderate  jogging,  briefrunning, moderate­intensity stationary bik­ing and moderate­intensity weightlifting.Step 4: Heavy, non­contact activity

Progress to heavy, non­contact physicalactivities such as sprinting, running, high­intensity  stationary  biking,  weightliftingand non­contact sport­speci�c drills (in allthree planes of movement).Step 5: Practice and full­contact sessions

An  athlete  may  return  to  practice  andfull­contact  sessions  in  a  controlledenvironment.Step 6: Competition phase

A �t athlete may return to competition.The above progression will vary accord­

ing  to  the  nature  of  the  injury,  the  sportplayed,  skill  sets,  the  place  of  injury  andother variables. And, �nally, each athlete’sRTP will vary. One format may not suit all.

Finally, progression is key

to success in RTP

1) No  activity,  complete  rest,  recoveryphase

2) Light aerobic exercises,  target heartrate  70  percent  less,  heart  rate  incrementphase

3) Sports­speci�c exercises, base drills,movement phase

4) Non­contact  training  process,  com­plex training phase with all range of move­ment for skills in progression, coordinationand cognitive phase

5) Full­contact  training,  post­medicalclearance,  contact  phase  can  be  resumed,functional  skills  through  varied  �elds  and�tness, physiological and psychological in­crement phase through support sta�

6) Return to play with full e�ciency. •

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58 JUNE 13, 2020 SPORTSTAR

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Some years ago I spent a day with Sachin Tendulkarin  Mumbai,  and  our  conversation  segued  into  agame — I would mention a year and a venue, and

Sachin would come back immediately with how manyruns he made, how he gotout,  and  some  other  de­tails you wouldn’t expecthim to remember. Later Imentioned  this  to  RahulDravid in Bengaluru, andhe  too,  it  turned  out,could do same thing.

The  question  ofmemory in sport is a cru­cial one. It helps you re­member  and  dip  intoexperience — bowlers arealways  told  by  coachesthat  memory  is  an  im­portant  asset  —  and  italso helps focus. You cancall up Erapalli Prasanna,the  great  o�  spinner  ofthe 1960s and 1970s anytime, and he will tell youhow  he  bowled  to  IanChappell  or  how  hetucked  away  in  his  mindthe  ball  that  got  CliveLloyd.  This  is  an  auto­matic re�ex.

The  second,  focus,  iswhat  psychologists  call“working  memory”,  theability to concentrate onthe job in the face of dis­tractions. Asked after aninnings  if  someone  (aphotographer,  I  think  itwas) who followed him allthe way to the wicket haddistracted  him,  Ten­dulkar answered honestly that he didn’t see him at all.

When you see top players performing under pres­sure,  it  usually  means  their  working  memory  is  welltuned.  Psychologists  use  an  analogy  to  make  theconcept clearer. It is the ability we have to shut out allthe sounds in a noisy bar and keep up a conversation

with a friend.Viswanathan Anand can recall every game he has

played  over  the  last  four  decades  or  so  (and  lots  ofothers, besides), the moves, the position at any point,

the mistakes, both his andhis  opponent’s,  and  youhave  to  evoke  that  poemwe learnt in school: “Andstill  they  gazed,  and  stillthe  wonder  grew.  Thatone  small  head  couldcarry all he knew.”

Research  with  chessplayers  have  shown  thattwo  elements  hold  thekey: practice, and patternrecognition. That’s easilysaid, not so easily (for therest of us) done!

The  tennis  greatRamanathan  Krishnanalso  has  amazing  recall.We were once talking of amatch  which  had  takenplace  three  decadesearlier,  and  he  re­membered  not  only  thescores,  the  strokes  heplayed, he could even tellme  at  what  point  hechanged  his  racquet!  Ichecked out the first twowhich were spot on, butthere was no way of con-firming the change of rac-quet. Chances are thatwas spot on too.

As a reporter, it wasimportant to doublecheck, of course. When Istarted out, I was gentlywarned by a senior to be

careful about the statistics one cricketer spouted. Hespoke fluently about figures, and matches and it was a

marvel till I remembered the warning and double

checked. Only to find that most of the figures were,

how shall I put it, less than spot on! Memory plays

tricks too. •

Memory is an important assetThe question of memory in sport is a crucial one. It helps you remember and dip into

experience and it also helps focus.

SURESH MENON 

Fresh in memory: You can call up Erapalli Prasanna,

the great o�­spinner of the 1960s and 1970s, any

time, and he will tell you how he bowled to Ian

Chappell or how he tucked away in his mind the ball

that got Clive Lloyd. This is an automatic re�ex.

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JADON SANCHOSTATEMENT OF PURPOSE

JUNE 13, 2020 PAGES 59 TO 66

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RNP no: HQ/SD/505/2020-22, RNI No. 30513/1978.