In tropischem Flachwasser lebende Korallengehen eine Symbiose mit einzelligen Algen(Zooxanthellen) ein. Diese leben in der Hautder Polypen und scheiden bei der Bildung desKalkskeletts CO2 aus. Das CO2 wird von denZooxanthellen während der Photosynthese ver-braucht, bei der sie Sauerstoff und Zucker pro-duzieren. Von den anfallenden Kohlenhydratenernähren sich die Korallen. Nicht in Symbioselebende Korallen sind auf den Nahrungsfangangewiesen und ernähren sich von Planktonorganismen.

Wo gibt es Korallenriffe?Der größte Teil der Korallenriffe befindet sich intropischen, flachen Küstengewässern, die zwi-schen 30° südlicher und 30° nördlicher Breite

liegen. Die beiden Ver-breitungsschwerpunk-te befinden sich imIndopazifik mit demZentrum rund umIndonesien, die Philip-pinen, Neuguinea unddie Karibik, die aller-dings eine geringereArtenvielfalt aufweist.

Korallenriffe gehören zu den artenreichs-ten und produktivsten Lebensräumen derErde. Es handelt sich um die größten

Strukturen, die je von Lebewesen gebaut worden sind. Ihr Anblick ist atemberaubend:Das 2000 km lange Great Barrier Riff ist sogaraus dem Weltall sichtbar. Doch diese Paradiseder Meere sind bedroht. Über 60% der Riffe gelten als geschädigt und 10% sind bereitsabgestorben. Wissenschaftler schätzen, dassdie Riffe in 50 Jahren gänzlich zerstört seinwerden, wenn die Temperaturen weiter anstei-gen und die Ozeanversauerung zunimmt.

Woraus bestehen Korallenriffe?Den Hauptanteil am Aufbau der Korallenriffehaben die riffbildenden (hermatypischen) Stein-korallen. In geringerem Maße sind auch einigeFeuer- und Weichkorallen an der Bildung beteiligt. Steinkorallen sind Nesseltiere, vondenen bisher ca. 800 Arten beschrieben wurden. Sie leben meist in Kolonien, bestehendaus vielen 1-15 mm großen Einzelpolypen, diekleine, zylindrische Körper mit einem sechsar-migen Tentakelkranz besitzen. An den Tenta-keln befinden sich Nesselkapseln, die beieinem Kontakt Gift in die Beute spritzen, wobeiTentakel meist in der Nacht ausgestreckt wer-den. Korallen sind getrenntgeschlechtlich oderZwitter, sie können sich sexuell oder vegetativvermehren. Riffbildende Steinkorallen scheidenan ihrem Fuß ein Kalkskelett aus, das alle Poly-pen der Kolonie durch die entstehende Gewe-beschicht miteinander verbindet.

Steinkorallen bilden ein komplexes Habitat im Meer,wie hier vor den Malediven. Quelle: Di Gusti

Factsheet

Systematik SteinkorallenUnterabteilung: Hohltiere (Coelenterata)Stamm: Nesseltiere (Cnidaria)Klasse: Blumentiere (Anthozoa)Ordnung: Steinkorallen (Scleractinia)

Korallenriffe: BedrohteParadiese der Meere

Verbreitungsgebiete tropischer Korallen. Quelle: NOAA

Das so genannte Coral Triangle, das zwischenIndonesien, Australien, den Philippinen undPapua-Neuguinea liegt, bildet das Zentrum dermarinen Biodiversität. Korallen benötigen alsLebensraum zwischen 20°C und 29°C warmes,klares und lichtdurchflutetes Wasser. Alle riff-bildenden Steinkorallen benötigen einen Salz-gehalt von mindestens 2,7%. Daher treten sienicht in brackisch geprägten Gewässern, wieLagunen und Nebenmeeren auf. Es gibt aller-dings auch Korallenriffe in kälteren Gewässernund in der Tiefsee, diese riffbildenden Steinkorallen besitzen dann jedoch keine Symbionten und ernähren sich ausschließlichdurch Beutefang.

Was ist ihre ökologische Bedeutung?Weltweit bedecken Korallenriffe eine Flächevon ca. 284.000 Quadratkilometern. Das ent-spricht etwa der Fläche der alten Bundesländer.In diesen vergleichsweise kleinen Gebietenherrscht jedoch eine Artenvielfalt vor, wie es siein keiner anderen Region der Erde gibt. DieArtenzahl der in den Riffen lebenden Tiere,Pflanzen und Mikroorganismen ist gigantischund noch sind nicht alle Arten entdeckt underforscht. Die Riffe der Erde gelten aufgrundihrer ausgesprochen hohen Biodiversität als dieRegenwälder der Meere.

Wie äußern sich globale Bedrohungen?Korallenriffe sind durch direkte und indirekteEinflüsse gefährdet. Zu den direkten Bedrohun-gen zählen Verschmutzung, Überfischung, Gift-und Dynamitfischerei sowie der Massentauch-tourismus. Eine indirekte, aber noch schwerwie-gendere Bedrohung stellt der Klimawandel dar.Die Temperaturerhöhung des Wassers versetztdie Korallen in Stress, der sie zum Abstoßenihrer Zooxanthellen veranlasst. Dies führt zur sogenannten Korallenbleiche und schließlich zum

Absterben der Korallen.Auch die Klimawandelbedingte Versauerung der Ozeane trägt zurSchwächung des Korallenskeletts bei, welchesaus Kalk besteht und einem veränderten pH-Wert nicht standhalten kann. Vermehrt auftre-tende Wirbelstürme, die auch unter WasserSchneisen der Verwüstung hinterlassen, richtenebenfalls beträchtlichen Schaden an. Hinzukommt die zunehmende Belastung durch Virenund andere Parasiten, die die Riffe weiterschwächen.

Verschmutzungen wie Plastikmüll im Riff sind am Aus-sterben der Korallen ebenso beteiligt wie der Klimawandel,der Zierfischhandel und die Dynamitfischerei.Quelle: Gross / Deepwave e.V.

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Quellen

- Korallensterben - aktuelle Daten:http://www.getoese.de/tauchen/themen/bleech.htm

- ORF on Science: http://science.orf.at/science/news/4182

- Vom Leben der Korallen:http://www.isnet-ev.de/privat/wbenz/biologi.htm

Impressum: Deepwave e.V, Leonie Mülhens, Stand: Juli 2016

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