Door Marcel Berendsen | marcel@tennishetmagazine.nl Fotografie Getty Images

44

044049_TM0112.indd 44 10-01-12 16:51

4545

interview | 01 2012 tennis het magazine

Roger Federer denkt voorlopig niet aan stoppen‘Ik wil nog altijd een betere tennisser worden’

044049_TM0112.indd 45 10-01-12 16:51

46

tennis het magazine 01 2012 | interview

044049_TM0112.indd 46 10-01-12 16:51

47

interview | 01 2012 tennis het magazine

Wat heeft je van gedachten doen veranderen om opnieuw in Rotterdam te spelen, na zeven jaar afwezigheid? ‘Ik wilde een aantal dingen in mijn

speelschema voor 2012 veranderen. Ik had

de afgelopen jaren een min of meer identiek

toernooischema en was er aan toe om dat

schema een beetje pittiger te maken. Daarbij

spelen de Olympische Spelen verderop dit jaar

een rol. Spelen in Rotterdam is dan zinnig.

Ik heb mooie herinneringen aan het toernooi.

De sfeer is goed en het publiek geweldig en

zeer deskundig. Ik ben dus erg enthousiast

over mijn comeback in Nederland.’

Heeft het toernooi een speciale betekenis voor je? Een bepaalde waarde? ‘Het ABN AMRO World Tennis Tournament is voor mij een van de

speciale toernooien binnen de ATP World Tour. In 1999 was Rotterdam

een van mijn eerste grote toernooien buiten Zwitserland. Ik speel

altijd goed in Rotterdam. Ik kreeg mijn eerste wildcard ooit juist in

Rotterdam, in 1999. Ik versloeg toen in de kwartfinale zelfs bijna Jevgeni

Kafelnikov. Had zelfs een break voorsprong in de derde set. Het voelt

rottig dat het zolang heeft geduurd voordat ik terugkeerde naar de

havenstad. Het klinkt waarschijnlijk gek dat ik als winnaar van 2005 nu

pas mijn titel kom verdedigen. Maar ik ben heel blij dat ik er bij ben. Na

mijn toernooizege in 2005 is dit de eerste keer dat ik weer in Rotterdam

speel en ik kijk ernaar uit om mijn naam terug te zien op de boarding

van de eerste ring.’

Ook toernooidirecteur Richard Krajicek is blij met de terugkeer van

de Zwitser naar Rotterdam. En trots. Iedere keer opnieuw probeerde

hij de afgelopen jaren Federer te strikken voor een weekje Rotterdam.

Het aanhouden werpt nu zijn vruchten af. ‘Roger is niet alleen een

fantastische tennisser, maar ook een geweldige

topsporter. Hij heeft bovendien altijd zeer goed

gepresteerd in Ahoy.’

Is het aantrekkelijker voor een speler om deel te nemen aan een toernooi met een oud-speler als directeur, zoals in dit geval Krajicek?Federer: ´Tegenwoordig hebben veel toernooien

een oud-speler als directeur. Dat is fijn omdat

ze duidelijk een passie voor de sport hebben.

Het zou fijn zijn als nog meer oud-spelers

deze functie op zich nemen. Ik krijg altijd

een enorme kick als ik Richard als directeur

in actie zie. Hij is net als ik lid van de AELTC

(The All England Lawn Tennis Club), dat is

een kleine broederschap van Wimbledon

kampioenen. Dat maakt het uniek. Daarnaast

speelde ik altijd goed tegen hem.’

Rotterdam is een bijzondere plek voor de Zwitser.

In deze stad, in het jaar dat hij voor het eerst de

wereldranglijst aanvoerde, besefte hij pas dat

hij iets bijzonders had gepresteerd. Tijdens zijn

trainingen zag het zwart van de mensen.

Dat verbaasde hem aanvankelijk.

Dat had hij nog niet eerder meegemaakt.

Hij realiseerde zich opeens dat tennisliefhebbers

de nummer 1 van de wereld in actie wilden zien.

‘Dat was een verrassing voor mij. Ik was er nog

niet helemaal klaar voor. Sindsdien had ik altijd

veel publiek bij mijn trainingen en veranderde

mijn leven.’

Federer is de laatste jaren met de regelmaat van de klok door publiek

en pers afgeserveerd. Men dacht dat het einde van zijn carrière zelfs

nog maar een kwestie van een paar maanden was, hooguit een jaar.

Geruchten over zijn tennispensionering staken vooral de kop op als

hij een Grand Slam niet winnend wist af te sluiten en het aantal

toernooizeges amper toenam. Hij is echter nog niet klaar met het

spelletje, zegt hij. ’Er zijn altijd redenen om te blijven tennissen.

Het gaat niet alleen om het breken van de records van Pete Sampras.

Het winnen van “Rotterdam“ kan een nieuw doel zijn of de Davis Cup

winnen. Maar bovenal wil ik nog altijd een betere tennisser worden.

Wat mijn belangrijkste wapen is? Anderen hebben altijd gezegd dat de

forehand mijn wapen is, dus ik ga daar in mee. Het is zo’n belangrijk

onderdeel van mijn spel omdat ik de techniek die je er voor nodig hebt

al op zeer jonge leeftijd heb geleerd. Dat maakt die slag zo effectief.’

Wellicht is zijn surplus aan techniek en minder zijn kracht de reden

waarom hij, vergeleken met andere topspelers, weinig geblesseerd is

en nooit langdurig buitenspel stond. ‘De kans op letsel is in onze sport

eigenlijk niet zo groot, in ieder geval nooit zo groot als voor bijvoorbeeld

een skiër. Ons probleem is de slijtage.

Daarom is het zo belangrijk voor ons om de

eerste tekenen van een probleem vroegtijdig

te herkennen en dienovereenkomstig te

reageren. Maar ik kan 80 procent van de

tijd veilig met pijn spelen. Iets in je lichaam

doet altijd wel pijn. Vaak verdwijnen deze

pijnen wanneer je bent opgewarmd of

de fysiotherapeut het weg heeft kunnen

masseren. Ik neem tegenwoordig vaak tussen

twee toernooien een paar weken pauze.

Dat is voor mij belangrijk, niet alleen fysiek

maar ook geestelijk. Tijdens zo’n toernooi

wil iedereen iets van je: de fans, de sponsors,

journalisten… Door die pauzes keert mijn

verlangen om met mensen te praten en om

interviews te geven weer terug.’

7x RogeR Federer treedt voor de zevende keer in

rotterdam aan. voordat hij het ABn AMrO

world tennis tournament won in 2005

bereikte de Zwitser de kwartfinales in 1999,

2002 en 2004, de halve finale in 2003 en

verloor hij de finale in 2001 (tegen nicolas

escudé). in 2005 versloeg hij ivan Ljubicic

in een spannende eindstrijd: 5-7, 7-5, 7-6 (5).

in het dubbelspel was Federer eveneens

succesvol. Hij won aan de zijde van Jonas

Björkman het dubbeltoernooi in 2001.

een jaar later flikte hij het kunstje weer,

ditmaal met Max Mirnyi.

‘Ik ben erg enthousiast over mijn comeback in Nederland.

De sfeer is goed en het publiek geweldig en deskundig’

044049_TM0112.indd 47 10-01-12 16:51

48

tennis het magazine 01 2012 | interview

Federer wordt sinds 2010 begeleid door Paul Annacone. Hoe belangrijk is een coach? ‘Een coach is in elke sport is een zeer omstreden figuur. Niemand weet

precies voor hoeveel procent hij verantwoordelijk is voor het succes

of het falen. Uiteindelijk moet toch de atleet de prestatie leveren. Een

coach kent je door en door. Het contact en de relatie zijn heel direct.

Je leeft praktisch bijna samen en eet drie keer per dag met hem. Kort

nadat ik in 2004 nummer 1 van de wereld werd, had ik twee jaar geen

coach én geen management. Ik moest toen alles zelf regelen, tot en met

de onderhandelingen met sponsors aan toe. Dit was een zeer leerzame

tijd voor mij. Ik leerde beslissingen te nemen.’

Zelfs een speler van de buitencategorie, die Federer toch is, heeft

verbeterpunten en wensen als het om zijn spel gaat. Lachend: ‘Het zou

bijvoorbeeld leuk zijn als ik de service van Pete Sampras aan mijn spel

zou kunnen toevoegen. Je kunt dingen uitproberen die je bij anderen

hebt gezien. Kopiëren heeft geen zin; integreren in je eigen spel, met

zijn eigen unieke kenmerken, wel. Ik ben voortdurend op zoek naar

nieuwe manieren en middelen om vooruit te komen en om mijn

leven interessant en spannend te maken. Daarom moet ik nog altijd

hard trainen. En wees nou eerlijk, tennis staat op dit moment op een

torenhoog niveau.

Wij hebben meer bezoekers dan ooit, we hebben fantastische spelers

aan de top, met mooie verhalen... Waarom zou ik van dat alles geen

deel willen uitmaken? Ik vind het opwindend om tegen een nieuwe

generatie te spelen die langzaam maar zeker langszij komt.’

Leden van die nieuwe generatie zijn Robin Haase, Thiemo de Bakker

en Thomas Schoorel. Wat is je mening over deze spelers? ‘Dat zijn

allemaal erg goede spelers met veel diepte in hun spel. Deze jongens

zijn elk toernooi in staat om voor verrassingen te zorgen. Het is fijn om

te zien dat de Nederlanders een hecht team hebben.’

Roger Federer heeft veel zelfvertrouwen kunnen tanken tijdens zijn

slotoffensief in 2011. Hij speelde een aantal formidabele wedstrijden.

Na een rustperiode van zes weken bleef hij drie toernooien achtereen

ongeslagen. Met als hoogtepunt de winst tijdens de ATP Finals in de

‘Het zou leuk zijn als ik de service

van Pete Sampras aan mijn spel zou kunnen toevoegen’

NummeR 1Federer ambieert nog altijd zijn terugkeer

naar de nummer 1 positie op de ranglijst.

‘ik weet dat ik als ik goed speel, alle

tegenstanders kan verslaan. ik speel als

nummer 1 beter dan wanneer ik lager sta.

ik heb graag de leiding en de dingen onder

controle. ik vind het ook fijn dat het publiek

van mij verwacht dat ik win. ik vond het

moeilijker om nummer 1 te worden.

ik moest op een gegeven moment de

nummer 4, 3, 2 en 1 verslaan en dat zelfs een

paar keer. Dat was erg stressvol. Als nummer

1 is het allemaal veel meer in evenwicht.’

044049_TM0112.indd 48 10-01-12 16:51

49

interview | 01 2012 tennis het magazine

Londense O2 Arena. De weken voorafgaand aan Londen won hij de

toernooien van Bazel en Parijs. ‘Mijn spel is nog steeds goed genoeg

om mee te draaien aan de top. Ik weet zeker dat ik ook weer Grand

Slamtitels kan winnen.’ Londen inspireert de Zwitser, waar hij zes

Wimbledontitels en twee opeenvolgende Tour Finals won. De nummer

drie van de wereld heeft zijn zinnen nu gezet op goud tijdens de

Olympische Spelen. ‘Ik hoop dit jaar driemaal terug te komen in Londen

en driemaal te zegevieren. Winst op Wimbledon, de Olympische Spelen

en de ATP Finals zou een uniek record opleveren.’

Federer is een groot deel van het jaar onderweg, van toernooi naar

toernooi, van hotel naar hotel. Ben je niet moe van altijd leven uit een

koffer? ‘Integendeel, ik hou nog steeds van het reizen.

Het voortdurende in- en uitpakken is soms een beetje vervelend en ik

wil wel eens twee of drie dagen langer in een plaats blijven. Wat helaas

niet gaat omdat ik weer verder moet. In het begin van mijn carrière

wilde ik steeds naar nieuwe hotels. Tegenwoordig kies ik hotels waar

ik vaker ben geweest. Ik weet dan wat mij te wachten staat, want ik

ken de mensen en de sfeer. Voor mij is het altijd belangrijk dat ik mij,

omdat ik veel van

huis ben, thuis voel

in een hotel. Na

mijn carrière neemt

het aantal reizen

natuurlijk af, maar

ik weet zeker dat ik

veel blijf reizen.’

De Zwitser woont

tussen het reizen door afwisselend

in zijn vaderland en in Dubai, waar

hij eveneens een appartement bezit.

Hij voelt zich thuis in Dubai.

’Ik kan mij daar vrij bewegen

zonder me bespied te voelen door

pers en publiek. Wij wonen eigenlijk

heel normaal in Dubai. We wandelen op het strand, winkelen in de

winkelcentra en eten in de restaurants. Natuurlijk worden we wel

herkend en mensen vragen soms een handtekening. Maar eigenlijk kan

ik altijd alles doen wat ik wil. Ik hou van het klimaat in Dubai.

Het is er altijd zonnig, waardoor het de ideale locatie voor zowel toerist

als de inwoners is. En voor mij om te trainen. Het trainingscomplex

ligt vlak om de hoek van mijn huis. Dubai is een ware smeltkroes van

nationaliteiten, dus het is een zeer interessante plaats in termen van

de mensen die je ontmoet.’

Federer heeft niet alleen sportieve doelen. Met zijn eigen foundation

ondersteunt hij kansarme kinderen in een aantal Afrikaanse landen

en Zwitserland. Hij stimuleert hen om hun vrije tijd zinvol te besteden.

Het doel van dit initiatief is om de kinderen die armoede lijden, uit hun

sociaal isolement te halen. Federer: ‘In de sport leren we hoe we voor

een overwinning moeten vechten. Samen met een team probeer je dat

doel te bereiken. In veel landen heeft een meerderheid van de mensen,

ondanks hun inspanningen, geen toegang tot onderwijs of sport.

Of door de slechte kwaliteit van het onderwijs krijgen die kinderen geen

eerlijke kans. Ik ben heel blij om een verschil te kunnen maken door

middel van mijn stichting. Door de kwaliteit te verbeteren of

door middelen beschikbaar te stellen. Wij willen zo veel mogelijk

kinderen de gelegenheid geven om actief de controle over hun toekomst

te nemen.’ l

Met dank aan Richard Krajicek

‘Ik vind het opwindend om

tegen een nieuwe generatie te spelen

die langzaam maar zeker

langszij komt’

oRaNjewat is het eerste ding dat in je hoofd

opkomt als je denkt aan nederland?

‘rembrandt en van Gogh, tulpen, het

nederlandse voetbalelftal en de kleur

Oranje die nederlandse fans altijd tijdens

sportevenementen dragen.’

044049_TM0112.indd 49 10-01-12 16:51