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© 2009 Loewe Verlag, Bindlach

12,5 x 19,0 cm, Taschenbuch440 Seiten, ab 12 Jahren, Juni 2009

9,95 EUR [D] 10,30 EUR [A], 17,90 CHFISBN: 978-3-7855-6544-5

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Unverkäufliche Leseprobe

Kai Meyer

Die Wasserweber

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DerträumendeWurm

Am Morgen ihres letzten Tages inAeleniumbesuchte Jolly denHexhermetischenHolzwurm.Sein Haus im Dichterviertel der See

sternstadtwar schmal, gerade breit genug,umeinerniedrigenTürundeinemFensternebeneinanderPlatzzubieten.WieüberallinAeleniumgabes auch hier keine rechtenWinkel und kaum einegeradeWand.DieGebäudederStadtwarenausdemelfenbeinähnlichenMaterial der Koralle gearbeitet,mancheaufnatürlicheWeisegewachsen,anderevonSteinmetzenundKünstlerngeschaffen.„Ichbin’s“,riefsie,alssieandemWächtervorbeitratunddieTüröffnete.„Jolly.“Sie hatte nichtmit einer Antwort gerechnet undbekamkeine.Siewusste,wieesumdenWurmstand.HättesichseinZustandverändert,hättemansiedarüberinKenntnisgesetzt.Jolly schloss die Tür hinter sich.Das,was sie demHexhermetischenHolzwurmzusagenhatte,gingdenPostennichtsan.Zudemfürchtetesie,Munkkönnteihr gefolgt sein und sich unbemerkt hinter ihr insHaus stehlen. Dass er ihr Gespräch mit dem Holzwurmmitanhörte,wardasLetzte,wassiewollte.

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DieshierwarihrAbschied.Ihrerganzallein.SiestiegdieunregelmäßigenTreppenstufenhinaufinsobereStockwerk.Dort,imgrößtenRaumdesHauses,hingderWurminseinemKokonundträumte.DasZimmerunterdemKuppeldachwarzueinemguten Teilmit dem feinenGespinst ausgefüllt, dasderregloseKörperdesWurmsabsonderte–daseinzigeZeichen,dassnochLebeninihmwar.VoreinigenTagen,alsdieerstenAnzeichenseinerVerpuppung sichtbar wurden, hatte Jolly gebeten,dassmanihnimPalastunterbringenmöge,sogarinihremeigenenZimmer.DochUrvaterundderGeisterhändlerhattendasabgelehnt.SiehattenihreEntscheidungnichtbegründet.Jolly war nicht wirklich überrascht gewesen. SieundMunkwarendiebeidenwichtigstenMenschenAeleniums, das wurde ihnen immer wieder eingeredet.KeinemUnbefugtenwareserlaubt, ihnenzunahe zu kommen. Schon gar nicht etwas, das womöglichausdemKokonschlüpfenwürde,wennderWurm seine Verpuppung abgeschlossen hatte. Fallsetwasschlüpfenwürde.„Hallo,Wurm.“Jolly blieb vor demWall aus Seidenfäden stehen.DieFensterderDachkammerwarenmitlichtdurchlässigenStoffenbespanntworden,zumSchutzvorBlicken aus den gegenüberliegenden Häusern, aberauch,weilmanfürchtete,hungrigeMöwenkönntenden wehrlosen Kokon entdecken. Verglaste Fenstergab es nur in den Herrschaftspalästen Aeleniums,

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nichtaberindenUnterkünftendeseinfachenVolkes;hierschütztemansichvorWindundWettermithilfehölzernerLäden,diezugleichauchdasLichtaussperrten.DasGewebe,dasmanstattdessenvordieFensterdesSpeichersgespannthatte,machtedieeinfallendeHelligkeit milchig und verwischte die Ränder derSchatten. ImganzenRaumgabesnirgendsmehreinen scharfenÜbergang zwischen LichtundDunkel,allesgingineinanderüber,vermengtesich.„Hallo“, sagte Jollynocheinmal,weilderAnblickdesunheimlichenSeidendickichts ihrmehrzusetzte,alssieerwartethatte.Buenaventure,derPitbullmann,kamzweimalamTaghierher,umnachdemRechtenzusehen.ErhatteihrvonseinenBesuchenerzählt,aberdieswardasersteMal,dasssiedasAusmaßderVerpuppungmiteigenenAugensah.DieSeidenfädenwarenzueinemgewaltigenNetzverwoben,dassichvomBodenbiszudenDachschrägen erstreckte – einem Spinnennetz nicht unähnlich,nurvielfeinmaschigerundohneeinoffensichtlichesMuster.DasgeisterhafteFadendickichtreichtemehrereSchrittindieTiefe.InseinemZentrumhingeine ovale Verdickung – der Kokon desWurms. Erschienzuschweben.DieFäden,dieihnaufSchulterhöhe über dem Boden hielten, waren fast unsichtbar.DerHexhermetischeHolzwurmwar inmitten desKokonsnichtmehrzuerkennen,seineFormverbargsichuntereinerhandbreitenSchichtausSeide.NureinschwachesPulsierenverriet,dasserlebte.

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„Dasistziemlich...beeindruckend“,sagteJollyunsicher.DerAnblickschienihrenMundzuverkleben,soalsfüllteauchersichmitdemGespinst.„Ichhoffe,esgehtdirgutdadrinnen.“Der Wurm antwortete nicht. Buenaventure hattesiegewarnt:Gesprächemit ihmwarenderzeiteineeinseitigeAngelegenheit.TrotzdemwarderPitbullmannüberzeugt,dassderWurmsiehörenkonnte.Jollywarsichdessennichtganzsosicher.„DuhastunsalleneinenziemlichenSchreckeneingejagt“,sagtesie.„Duhättestunswenigstenswarnenkönnen, dass so was passieren würde. Ich meine,keinervonunsweißbesondersvielüberHexhermetischeHolzwürmer.“Sieseufzteundstrecktevorsichtig eine Hand aus, um die vorderen Fäden des Gespinstszuberühren.DieOberflächewellte sichwieeinVorhang.Eswar,alshätteeinLufthauchihreFingerkuppegestreift.„Ich bin hergekommen, um Lebewohl zu sagen.“SiezogdieHandzurückundhaktedenDaumenlinkischhinter ihrenGürtel. „Munkund ich,wirwerdenaufbrechen.ZumSchorfenschrund.AllehierinAeleniumhoffen,dasswiresschaffen,dieQuelledesMahlstromszuversiegeln:dieEdelleute,HauptmannD’Artois,derGeisterhändler,Urvater.Wir selbstnatürlichauch.Und, ichweißnicht ...Munk istwirklichgutmitderMuschelmagie.Vielleichtbekommterestatsächlichhin.“SiemachteeinekurzePause,dannfuhrsiefort.„Ichselbstbinnochnichtsoweit,auch wenn keiner das wahrhaben will. Jedenfalls

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sagtesmirniemand insGesicht. IchbinnichtmalhalbsogeschicktmitdenMuschelnwieMunk.Er...na,dukennst ihn ja.Er ist soehrgeizig.Wiebesessen.Undimmernochisterwütendaufmich–weilich auf derCarfax dieMuschelmagie gegen ihn gerichtethabe.AberhatermirdenneineWahlgelassen?“Siebegann,vordemGespinstaufundabzugehen.Sie hätte dieses Gespräch liebermit jemandem geführt, der ihr einen Rat geben konnte. Aber auchwenndieGefährtenhierinAeleniumanihrerSeitewaren–diePiratenprinzessinSoledad,KapitänWalkerundseinbesterFreundBuenaventure,derHünemit demHundegesicht –, keiner von ihnenkonntesichwirklichinihreLageversetzen.Außer vielleicht Griffin. Aber Griffin war verschwunden.SeinSeepferdwaralleinnachAeleniumzurückgekehrt.BeidemGedankenanihnspürteJolly,dassihreKnieweichwurden.Ehesienachgebenkonnten, ließ sie sich ein wenig unbeholfen imSchneidersitzaufdemBodennieder.Eswarzuspät,umdieTränenzurückzuhalten,dieüber ihreWangenliefen.„Keinerkannmirsagen,wasausGriffingewordenist. Alle behaupten, er ist tot. Aber das kann nichtsein. Griffin darf nicht tot sein. Das sagt man so,oder?Ichmeine,darf...ZiemlicherUnsinn,was?Alsgäbe es für so was irgendwelche Regeln und Gesetze.“SieschütteltedenKopf.„Ichglaubeganzfestdaran,dassernochlebt.“

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DerKokonimHerzendesGewebespulsierteungerührt weiter. Bei jeder schwachen Ausdehnung, jedemZusammenziehenliefeineWellewieeintieferAtemzugdurchdieSeide.„Waswirdausdir,wennduausdiesemZeugrauskommst?“, fragte sie. „Weißt du selbst das überhaupt?Wie stehtes jetztumdieWeisheitderWürmer?“Siebemerkte,dasssiebeimSprechendieFingerumihre Knie gekrallt hatte, so fest, dass eswehtat. Erschrockenließsielos.„UrvaterundderGeisterhändlertuschelnvonmorgensbisabendsmiteinander.Siesagen,derAngriffaufAeleniumstehtbevor.UndheuteMorgenhabensiesichentschieden.“Sie strich sich eineHaarsträhneausdemGesicht.„Wir brechen auf“, sagte sie erschöpft. „Die Übungen sind abgeschlossen. Ich glaube, Munk und ichkönnennichtmaldieHälftevondem,waswirkönnensollten.AberesistkeineZeitmehr.SpätestensinzweioderdreiTagenistTyronesFlottehierunddieTiefen Stämmewerdenwohl gleichzeitig angreifenoder sogarnoch früher. Keinerweiß,wie langedieSoldaten Aelenium halten können. Vielleicht einpaarTage.VielleichtnureinpaarStunden.“Wieder verging eine ganzeWeile, in der sie keinWort sagteundnachdenklichvor sichaufdenDielenboden starrte. Siemalte sich aus,was passierenwürde, wenn die Diener des Mahlstroms die Stadterreichten.DerriesigeStrudel,deramHorizontauf

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offener See tobte, hatte die Klabauter unter seineHerrschaft gebracht. Tausende von ihnen zogen inHeerschwärmenaufAeleniumzu.UndauchdergefürchteteKannibalenkönigTyronemitseinerFlottewürdeaufderSeitedesMahlstromskämpfen.Früher oder später würde Aelenium sich geschlagengebenmüssen.Erstrecht,fallsesMunkundihrnichtgelang,denMahlstromzubesiegen.Dochgenau dazu sollte ihnen der Kampf um die SeesternstadtdienötigeZeitverschaffen.Dutzende,vielleichtHunderte würden ihr Leben lassen, um kostbareStunden undMinuten für die beiden Quappen herauszuschinden, die tief am Meeresgrund versuchten,denMahlstrominseineMuscheleinzusperren.Undnebenallemanderen–GriffinsVerschwinden,Munks Ehrgeiz und der Furcht vor dem ungeheuerlichenStrudel,deralldasBösenachAeleniumundüber die Karibik brachte – war es gerade das, wasJolly am meisten beschäftigte: die Tatsache, dassMenschensterbenwürden,umsieundMunkzuunterstützen.WeilalleihreHoffnungeninsiesetzten.„IchhabesovielVertrauennichtverdient“,flüsterte sie niedergeschlagen. „Siemüssen das dochwissen,oder?Dassichsiesicherenttäuschenwerde.“Siewar einfach noch nicht bereit.Würde es vielleichtniemalssein.AberdasspieltelängstkeineRollemehr.IhrAufbruchwarbeschlosseneSache.Siehatte sichgewehrt, sichdagegenaufgelehnt –allesvergeblich.DerSchorfenschrunderwartetesie.

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IhrSchicksal.Jollyerhobsich,warfdemKokonimHerzendesGespinsts eineKusshand zuundwischte sichdie TränenausdenAugen.„DieRochensindzumAufbruchbereit“,sagtesie.„HauptmannD’ArtoiswirdunszumMahlstromführen. Der Geisterhändler begleitet uns.“ Sie lächeltemüde.„UndSoledad.Dukennstsie–siehateinfachdarauf bestanden, so weit wie möglich mitzukommen.Keinertrautsich,ihrzuwidersprechen.“SiegabsicheinenRuck.„Lebwohl“,sagtesietraurig.„Alswasauchimmer,wennduausdiesemDingschlüpfst–lebwohl!“Damitdrehtesie sichum,verließdieKuppelkammer und stieg langsamdie engen Stufen hinunter.DerWächteranderTürbeobachtetesiemitgroßenAugen, als er erkannte, dass sie weinte. Aber ersprachsienichtanunddafürwarsiedankbar.

„DerWalwirdangegriffen!“Griffinschrakauf.ErließdenHammersinken,mitdemergeradeerstzumSchlagausgeholthatte,undlöste den Blick von dem grobenHolzstuhl, der vorihmaufdemBodenlag.Derachtundzwanzigste,erhattemitgezählt.AchtundzwanzigStühlefürEbenezersSchwimmendeSchenke–denerstenGasthofimInnereneinesRiesenwals.„Harpunen, Griffin! Sie attackieren JasconiusmitHarpunen!“

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„Wer?“„Wer,wer ... Klabauter, natürlich!“Der ehemaligeMönch warmit fuchtelnden Armen hinter ihm inderTürerschienen.Griffinhattegeglaubt,demsicherenTodinsAugezu blicken, als er vor Tagen von dem gigantischenTier verschluckt worden war. Doch erstaunlicherweisewar er quicklebendig imMagendesWals gelandetunddortvonEbenezeraufgelesenworden.DerMönchmussteindenlangenJahrendesAlleinseinshieruntenverrücktgewordensein,davonwarGriffinüberzeugt.SeinPlan,eineGaststätteimMagendesUngetümszueröffnen,warderbesteBeweisdafür.Nurwegendieses irrsinnigenVorhabens verbrachteGriffin seine Zeit hier untendamit, Stühleund Tische zu zimmern. Bevor er nichtmit seinerArbeitfertigwar,hatteEbenezergedroht,würdensiekeinLandanlaufen.„Harpunen,Griffin!“,wiederholtederMönchaufgeregt.„DieKlabauterhabenHarpunen.“Aufgebracht liefer indemholzgetäfeltenZimmeraufundab.DraußenvorderoffenenTürerstrecktesich die dunkle Magenhöhle des Riesentiers. Hierdrinnen aber, jenseits des magischen Durchgangs,herrschte die Atmosphäre eines gediegenen Landhauszimmers: sehr gemütlich, sehr bequem, sehrkomfortabel.„WievieleKlabautersindes?“,fragteGriffin.„Wohersollichdaswissen?SchonmalvoneinemWalgehört,derzählenkann?“

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GriffinmachtedenMundauf,umetwas zu erwidern,dochindemMomenterfüllteeinohrenbetäubender LärmdiedunkleGrottedesWalmagens.EtwasschossaufdieoffeneTürzuwieeineWandausSchatten,begleitetvoneinemTosenundToben,alshättejemandeinLochindenRumpfdesWalsgerissen.„Flut!“,brüllteGriffinunddannstürztensiebeideauchschonvorwärts,warfensichgegendieTürundstemmtensichgemeinsammitallerKraftdagegen.DiehaushoheWellekrachtegegendieAußenseiteundfegtedenMannunddenJungenmitsamtdemTürflügelbeiseite.WasserergosssichinsInneredesZimmers,spülteüberdasParkett,schleuderteWerkzeuge und fertige Stühle durcheinander und zerschlugeinigevonihnenandenWänden.GriffinundEbenezer brüllten beide vor Schmerz auf, alssiemitKopfundRückengegenEckenundhölzerneKantenstießen.DasWasserzogsichebensoschnellzurück,wieesgekommenwar. Eine zweite Flutwelle blieb aus. InWindeseile beganndieNässe indenRitzendesBodens zu versickern.AlsGriffin sich stöhnendhochrappelte,lagnurnocheinfeuchterFilmüberallem–aber er reichte aus, um darauf auszurutschen.MiteinemwildenPiratenfluchsegelteGriffinrückwärtsaufsHinterteil,fielgenauaufsSteißbeinundhättevorSchmerzundWutamliebstenmitalldendummenStühlenumsichgeworfen,dieergeradesomühevollgezimmerthatte.

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EbenezersAtemrasselte.ErsaßaufdemBoden,denRücken gegen dieWand gelehnt, und lauschte aufdieStimmedesWals.Erbehauptete,erundderWalverstünden einander allein durchdie Kraft derGedanken, und mittlerweile war Griffin davon überzeugt,dassdaetwasdranwar.Plötzlich keuchte Ebenezer auf. „Er hat sie verschluckt“,sagteer.„Griffin,erhatdieKlabauterverschluckt!“ Sorgenvoll schweifte sein Blick zur offenenTürundsuchtedieplätscherndeundgurgelndeDunkelheitdortdraußenab.„Wieviele?“,fragteGriffinundwarmiteinemSatzaufdenBeinen.Ebenezerstöhnte.„Nichtviele.Aberertrunkensindsie wohl kaum. Es sei denn, er hätte ein paar zerquetscht.“GriffineiltezueinerKiste, inderEbenezereinigederWaffenaufbewahrte,diesichimLaufederJahreim Magen des Wals angesammelt hatten. GanzeSchiffsladungen voller Säbel, Dolche, Schnappschlosspistolen und Büchsen waren von Jasconiusverschlucktworden.DummerweisenütztenSchusswaffenimMagendesWalswenig–dasnassgewordeneSchwarzpulvermachteesunmöglich,sieabzufeuern.AußerdemwardieGefahrzugroß,dasZielzuverfehlenunddieMagenwandzuverletzen.GriffinzogeinenSäbelausderKiste,wog ihnprüfend in der Hand und steckte zusätzlich ein langesMesserinseinenGürtel.EbenezerblicktevonderTürzurückzuGriffin.„Willstduwirklichdarausgehen?“

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„IrgendwelchebesserenVorschläge?“Der Mönch war hin und hergerissen. „Jasconiushat noch nie einen Klabauter verschluckt. BislangsindsieihmimmerausdemWeggegangen.“Griffin packte einen Lampenkäfig am Griff unddrängtesichanEbenezervorbeidurchdieTür.„BleibhierundverriegledieTür.Ichwerdzusehen,wasichtunkann.“„Wirkönntenunsbeideverstecken.“„UndwaswirdausdeinerSchenke?Außerdemmüssenwir bald sowieso raus, umNahrung zu suchen.DieVorräteinderKüchewerdennichtewigreichen.“Ebenezernickte,aberes lagwenigÜberzeugungskraftdarin.WiderErwartenwarGriffingerührtvonderSorgedesälterenMannes:Bislanghatteer sicheheralsGefangenerdesWalsundseinesBewohnersgefühlt,geradegutgenug,dieStühleundTischefürEbenezers verqueren Wunschtraum zusammenzuhämmern.Jetztaberwurdeihmklar,dassderMönchihnmochte.UndeswarnichtganzvonderHandzuweisen, dass es ihm umgekehrt genauso ging. Gewiss, Ebenezer war ein wenig verrückt, ganz bestimmtkauzig; imGrundeaberwarerein liebenswerterKerl.„Ichbinbaldwiederda.“GriffinsagteesmehrzusichselbstalszuEbenezer.DieWorteließenihnmutigererscheinen,alsersichinWahrheitfühlte.SeineStimme schwankte, das musste auch Ebenezer bemerken.KlabautermitHarpunen.SelbstwennsieihreWaf

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fenbeimSturzindenSchlundverlorenhatten,machte sie das nicht ungefährlicher. Ihre langenKrallenundspitzenZähnewarentödlichwieMesserklingen.GriffintratausdemLichtscheindesZimmersundstieg mit seiner Lampe langsam den Hügel hinab.WachsamschauteersichumundgabsichdabeialleMühe,entschlossenzuwirken.KeinOpferistKlabauternlieberalseines,dasTodesangsthat;siemachtesihnen leichter, ihre Beute aus dem Hinterhalt zuschlagen.Hinter ihmdrückte Ebenezer die Tür ins Schloss.GriffinhörtedenRiegelschnappen.DerStreifenausHelligkeitumihnherumwurdeabgeschnittenundvon dem schwächeren Schimmer der Lampe nurspärlichersetzt.DieRänderdesLichtkreisesreichtengerademaldrei,vierMeterweit.DahinterherrschteFinsternis.Überallblubberteundplätschertees,währenddasWasservonWrackteilenherabtropfteundimMorastversickerte.DieLauteunterschiedensichkaumvonderzischelndenSprachederKlabauter.Nervös schobGriffinmitderArmbeugeeinige seinerZöpfeausdemGesicht.ErhatteseinblondesHaarzuDutzendendavonflechten lassen.EigentlichwardasdieHaartrachtderSklaven,dieausAfrikaherüberindieNeueWeltverschlepptwurden.NurseltensahmansiebeieinemweißenBewohnerderKaribikunddeshalbwarGriffinbesondersstolzdarauf.ErhattegeradedenFußdesHügelserreicht,alseinFauchenertönte.Vonrechts.AusderDunkelheit.

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ErrissdenSäbelhochunddannschossauchschonetwasaufihnzu,alswäreesmiteinemKatapultinseine Richtung geschleudert worden – ein spindeldürrerKörpermitschuppigerHaut,aufdersichdasLampenlichtinöligenRegenbogenfarbenbrach.DerKlabauter hatte die Händemit den langen Krallenweitgeöffnet,seinMaulklafftewiederRacheneinesHaifischs.Griffin ließ sich fallenund stießdabeidieKlingenachoben.StahlschnittdurchzäheHautundMuskelfleisch, ein Kreischen ertönte, dann verschwandderKörperirgendwoindenSchattenundrührtesichnichtmehr. Ein lang gezogenes Schmatzen verriet,dasserimMagenschlammversank.Daswarleicht,dachteGriffinundrappeltesichauf.TranigerGlanzschillerteaufseinerKlinge.DerKlabautermochte ihn füreinenverwirrten,ausgehungertenSchiffbrüchigengehaltenhaben.Dieanderenaberwarenjetztgewarnt.Wenn er nurwüsste,mitwie vielen er es zu tunhatte!Er hielt die Lampe am ausgestreckten Arm überseinenKopf.EinRaschelnertönteirgendwovorihm,gefolgtvondemblitzschnellenPlitsch-PlatschhuschenderFüße.Mindestens einer, dachte Griffin. Wahrscheinlichzweioderdrei.Hoffentlichnichtmehr.Etwas traf ihn im Rücken und ließ ihn vorwärtsstolpern. Er schrie auf, stolperte in eineVertiefungzwischendenTrümmernundstürztenachvorn.Erst

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einenAugenblick späterwurde ihmklar, dass ihmderSturzdasLebengerettethatte:EinKlauenschlagrastedurchdieLuftüberseinemKopfundhätteihmvermutlichdasGenickgebrochen.SoaberrollteersichaufdenRückenundstießsichdieWirbelsäuleanirgendetwasHartem.DieLampeglitt aus seinenHändenund versank einen SchrittweitentferntimMorast.InihremletztenWiderscheinerkannteGriffinseine Gegner. Sie waren zu zweit. Ihre verkniffenen,runzeligenGrimassenwarenwieunfertigesBeiwerkum ihre aufgerissenenMäuler angeordnet – so alshättederSchöpferderKlabauterallseineKraftaufdieriesigenSchlündeundscharfenZahnreihenkonzentriert,dieübrigenZügeabernurhalbherziggeformt;wieeinKind,dasdasInteresseaneinemStückTon verliert und den Rest seiner Arbeit lustlos zusammenknetet.GriffinhiebmitseinemSäbelblindübersichindieDunkelheit und versuchte zugleich, seinen Körpermit der linken Hand hochzustemmen. Doch seineFingerversankenimschwarzenSchlamm,miteinemLautwievoneinemschmatzendenKuss.Erneutholteeraus,dochseinHiebgingfehl.Stattdessenspürteer, wie etwas im Dunkeln seinen rechten Knöchelpackte und daran zerrte, gerade außerhalb seinerReichweite.EinezweiteHandgriffnachseinemanderenBeinundjetztbegannendieWesen,inentgegengesetzterRichtungdaranzuziehen.Siewollenmichzerreißen!DerGedankedurchfuhr

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Griffin im Bruchteil einer Sekunde. Ohne nachzudenken, ließ er seinen Oberkörper hochschnellenund führte einen verzweifelten Schlag in RichtungseinerFüße,überdiegespreiztenBeinehinweg.DerSchmerz,derbeiderabruptenBewegungdurchseinenRückenraste,warmörderisch.Dann–Widerstand!EinschneidenderLaut,gefolgtvonirremKlabauterkreischen.Sein linker Knöchel kam frei. Doch die Kraft desWesenszuseinerRechtenrissihnmitGewaltweiter,fortvondemVerletzten.Klabautersindtückische,gemeineKreaturen,abersie sind auch dumm und fast ein wenig kindisch.Wenn sie einen Gegner langsam und schmerzhafttötenkönnen,istihnendaslieber,alsihnaufschnellstemWegezuerledigen–nicht,weildieQualansichsieerfreut,sondernweilTötenfürsiewieeinSpielist,undjelängeresdauert,destogrößeristihrVergnügen.DieskamGriffinjetztzugute.SiehättenihninderFinsternisleichttötenkönnen.DochderbefürchteteAngriffbliebaus.Griffinversuchte,dieKlauen,dieseinBeinhielten,fortzutreten. Vergeblich.Die langen Finger desWesenssaßenfestwieSchraubzwingen.JetztzerrtederKlabauter ihn mit sich durch den Morast, durchPfützenundSchlammlöcher,überharteHolzkanten,FischgrätenundKnochen,dieunterihmzerbarstenund seine Kleidung und seine Haut zerschnitten.Einmal war ihm, als schleife sein Gesicht durch

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Gras – bis ihm bewusst wurde, dass er mit demKopf auf dem verfilzten Pelz eines Löwenkadaverslag.Das Schreien des verwundeten Klabauters hinterihmwurdeleiser,gingineinRöchelnundSchluchzenüber.Dannbrachesab.PlötzlichwarGriffinsBeinfrei.WattigeDunkelheitumgabihnvonallenSeiten.SchmatzendeSchrittezuseinerRechten.Bevoreraufspringenkonnte,packtenKlauenseineZöpfe und zogen seinen Hinterkopf zurück in denSchlamm.AbernochimmertötetederKlabauterGriffin nicht. Mit einem Griff entriss er seinem Opferden Säbel. Ehe Griffin sich versah, war er entwaffnet. Stahl klirrte in der Ferne. Der Klabauter hattedieKlingefortgeworfen.Dumm,dachteGriffin.Klabautersindwirklichgotterbärmlichdumm!Nicht,dassihmdieseEinsichtweiterhalf.ErspanntedieHalsmuskelnan,stützteseineArmeaufundließsichhochschnellen.EsgabeinenfürchterlichenRuckundmiteinemAufschreiwurdeihmklar,dasserFetzenseinerKopfhautundmindestensein,zweiZöpfeeingebüßthatte–siebliebenindenKrallenseinesGegnerszurück.Docherwarfrei.Irgendwie kam er auf die Beine, während hinterihmmuskulöse Klabauterarmewie eine Schere insLeereschnappten.Diesmal stellte Griffin sich nicht zum Kampf, erhatte seine Lektion gelernt. Er rannte los, nahezu

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blind in der Dunkelheit. Plötzlich sah er in derSchwärzeeinenschmalenLichtstreifschweben,hinter Wrackteilen, die gewaltigen Gerippen glichen:EbenezerhattediemagischeTürgeöffnet,einLeuchtfeuer inderDunkelheit, andemGriffin sichorientieren konnte. Der Mönch musste bemerkt haben,dassdieLampeerloschenwar.Erwusste,dassGriffineinSignalbrauchte,dasihmdieRichtungwies.„Einer lebt noch!“, rief Griffin keuchend zur Türhinüber.„Mindestens.“FallsereineAntwortbekam,gingsieimSchmatzenund Platschen seiner Schritte unter. Der Klabauterstürmte hinter ihm her, doch auch er verheddertesichjetztinTrümmerteilenundAlgenschlingen.EinschrillesGackernertönteinGriffinsRücken.LachtederKlabauter?OderrieferandereÜberlebendeseinerBrutherbei?Griffin rannte. Stolperte. Fiel hin. Sprang wiederaufundstürmteweiter.ErerreichtedenFußdesHügels.DieTüraufdemGipfelstandweitoffen.FlackerndesLichtergosssichüber den Abhang und die notdürftigen Bretterstufen.DieTürstandeinsamaufdemhöchstenPunktder Erhebung, nur ein Rahmenmit einem Eichenflügel,undbisaufdieHelligkeitverrietnichts,dasssich dahinter etwas befinden könnte. Ganz sicherkeineZimmer,dennderHügelaufderanderenSeitewarleer.TrotzdemfielderScheindesgroßenKaminfeuersdurchdenRahmen.WosteckteEbenezer?

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Griffin kletterte jetzt auf allen vieren die Stufenhinauf. Seine Stiefelwaren voller Schlammund erfürchtete, auf den Kanten abzurutschen, wenn ersichnichtzusätzlichmitdenHändenstützte.Ersahüber seine Schulter, entdecktedenKlabauter keineMannslängehintersich–gleichfallsaufVorderundHinterklauen,nurdassdieseHaltungbei ihmganznatürlichaussah.DasLichtausderTürtauchteihnin schuppiges Schillern, eine irisierende Farbenpracht.SelbstbeimKletternfuchtelteermitseinenKrallen,versuchteGriffinsBeinezupacken,tastete,schnappteundfauchte.„Griffin!“EbenezersStimme.„Bleibstehen!“Stehenbleiben?Erdachtegarnichtdaran.„Vorsicht!“Etwas Großes flog umHaaresbreite über ihn hinweg,undnur,weilihndasdochnochverharrenließ,erwischte es ihn nicht. Stattdessen traf es den Klabauter.EinhohlesKlongertönte,dannkrachtedieKreaturrückwärtsaufdieStufen,verlorendgültigihrenHaltundverschwandinderTiefe.GriffinfuhrherumundsahihnamRanddesLichtscheinsaufprallen,eingeklemmt zwischen zwei Balken und halb begrabenunter einer mächtigen Kugel, fast so groß wie erselbst.EbenezersGlobus!DerMönchmussteihnausdemhinterenZimmerherbeigerolltundbeidhändigausderTürgeschleuderthaben.Der Klabauter streckte zitternd eine Klaue aus,

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dann erschlaffte die Bewegung. SeineKrallenfingerfielen auf die Kugel, suchten ein letztes Mal nachHaltundrutschtendannmiteinemschrillenQuietschenabwärts.DieTückeinseinenglühendenAugenerlosch.EinezerbrocheneRahehattesichbeimAufschlagvonhintendurchseinenKörpergebohrt.EbenezersHände packtenGriffin undhalfen ihmauf.„Warendasalle?“„Ichglaube...ja.“„Bistduverletzt?“„Ja.Nein.Nichtwirklich.“ErhattedasGefühl,sichmitjedemWortdurchMauernausKopfschmerzgrabenzumüssen.Schwindeldrohte seinBewusstseinzutrüben.„NureinpaarSchrammen.Sonstnichts.“Ebenezer zog ihn über die Türschwelle ins Licht.AufdemDielenbodenbrachGriffinindieKnieundstütztesichmitdenArmenab.„Klabauter haben Jasconius noch nie zuvor angegriffen!“, sagtederMönch,währendGriffinzu ihmaufblinzelte. „DieTiefenStämmehättendas frühernichtgewagt.“GriffinrangnachLuft. „Ichhabedirerzählt,dassdieKlabauterindenKriegziehen.Duwolltestmirjanichtglauben.DaswirdnichtderletzteAngriffbleiben. Der Mahlstrom hat die Klabauter unter seineHerrschaft gezwungen. Sie machen nicht vor demWalhaltundauchnichtvorvielGrößerem.Siewerdenalleszerstören.“EbenezermachteeinpaarunentschlosseneSchritte

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durchdas Zimmer, bevor er stehenblieb. „Ichdarfnicht zulassen, dass so etwas noch mal passiert“,sagte er wie zu sich selbst. Seine Züge verhärtetensich,alsersichzuGriffinumwandte.„Undichwerdeesnichtzulassen.“EineneueEntschlossenheitundErnsthaftigkeitlaginseinerStimme.„Siehtaus,alsmüsstenwirunserePläneändern.“„UnserePläne?“Ebenezer nickte langsam; es wirkte, als sei seinSchädel schwerer als sonst, und auch seine Worteschienen mit einem Mal mehr Gewicht zu haben.„DieSchenkemusswarten.JetztwerdenwirerstmalmitdieserSaubandeaufräumen.“Griffinschluckte,dannzucktenseineMundwinkelinderAnwandlungeinesLächelns.„Heißtdas–“,beganner.„Wir helfen deinen Freunden gegen diese Pest“,unterbrachihnEbenezersoentschiedenwieeinKapitän, der einen neuen Kurs an seine Mannschaftausgibt. „Jasconius wird uns auf dem schnellstenWegnachAeleniumbringen.“