Weltweit sterben mehr Menschen an Tuberkulose als an jeder anderen behandelbaren Infektionskrankheit. Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist etwa ein Drittel der Weltbevölkerung

mit dem Tuberkulose-Erreger Mycobakterium tuberculosis infiziert. Jährlich

sterben über zwei Millionen Menschen an TB, die im Volksmund auch als

Schwindsucht bekannt ist. "Besonders besorgniserregend ist die zunehmende

Zahl von Erregerstämmen, die gegenüber den herkömmlichen Medikamenten

resistent sind", sagt Tuberkulose-Experte Michael Schwanig vom Paul-Ehrlich-

Institut in Langen bei Frankfurt. Aus diesem Grund sei die Entwicklung eines effektiven Tuberkulose-Impfstoffs essentiell. Seit den zwanziger Jahren gibt es bereits den Impfstoff BCG (Bacillus-Calmette-Guérin). Dieser Impfstoff bietet allerdings nur einen schwachen Schutz und schützt nur gegen gewisse Formen der Tuberkulose bei Kindern.

Bei der weitaus häufigsten Tuberkuloseform, der Lungentuberkulose bei Erwachsenen, ist das Präparat wirkungslos. Das liegt vermutlich daran, dass

BCG keine vollständige Immunantwort auslöst, die für die Abwehr der Tuberkulose-Bakterien nötig wäre.Forschern der Oxford Universität ist es jetzt aber gelungen, dem BCG-

Impfstoff auf die Sprünge zu helfen. Sie fanden heraus, dass ein neuer

Impfstoff mit der vorläufigen Bezeichnung MVA85A die Wirkung des

existierenden BCG deutlich erhöht. Bei dem Impfstoff handelt es sich um das

sogenannte modifizierte Virusvakzin Ankara (MVA) mit dem

Oberflächenmolekül A85, wie die Forscher jetzt in der Online-Ausgabe des Magazins "Nature Medicine" berichten.