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DAC-Vor-/Endverstärker B.audio B.dpr und B.ampAutor: Josef Bruckmoser Fotografie: Rolf Winter

Es ist kaum zu glauben, dass die

Technologie von D/A-Wandlern

noch immer nicht ausgereizt ist. Der

Newcomer B.audio aus Frankreich

zeigt mit ganz wunderbar musikali-

schen Geräten, dass noch „etwas

geht“. Welche Geheimnisse verber-

gen sich hinter der Entwicklung von

Cédric Bermann und warum hat bei

diesem Test das Gewandhaus -

orches ter Leipzig eine so markante

Rolle gespielt?

Die Balancekünstler

Wenn der Vater mit dem Sohn oder gar mit den Söhnen gemein-sam ein Unternehmen betreibt, dann ist das oft genug mehr einTrauerspiel als eine erfolgreiche Familiengeschichte. Bei Vater Gé -rard Bermann und seinen Söhnen Cédric und Sébastien dürfte dieChemie perfekt stimmen. Der Vater bringt seine jahrzehntelangebetriebswirtschaftliche Erfahrung ein. Diplomingenieur Cédrichat bereits während seines Studiums vor gut zehn Jahren seine ers -ten Schaltungen entwickelt. Bruder Sébastien hat sich mit der Op-timierung des Klangs in Fahrzeugen auseinandergesetzt und dabeiviel über Projekt- und Kostenmanagement gelernt. Alle drei zu-sammen stehen hinter B.audio, der High-End-Schmiede im fran-zösischen Mutzig, die dank Romeo Barisic jetzt auch eine verlässli-che Vertriebsbasis für Deutschland und Österreich gefunden hat.„Die Drei“ von B.audio sind überzeugt, dass der herausragendeD/A-Wandler damit beginnt, den Jitter von den Quellen erst garnicht in den Signalweg des DAC gelangen zu lassen. Dafür habensie eine zum Patent angemeldete Schaltung namens Source JitterRemoval (SRJ) entwickelt. Diese soll jeden Eingangsjitter – sei esüber S/PDIF, Toslink, AES/EBU oder USB – außen vor halten. ImDAC selbst wird für die Digital/Analog-Wandlung ein Takt er-zeugt, der vollständig unabhängig ist vom Takt des Quellsignals.Wie das im Einzelnen geschieht, da lässt sich B.audio nicht genauin die Karten schauen. Die wesentlichen Teile des Wandlers sind ineinem optisch abgeschirmten Teil der Schaltung realisiert. Auchauf die Frage, welcher Wandlerchip sich dahinter verberge, gibtsich Cédric Bermann verschlossen. Er nennt dafür aber einen gu -ten Grund. Die Hörerinnen und Hörer würden sich oft viel zusehr daran orientieren oder auch daran stoßen, von welcher Top -adresse für solche Bauteile dieser Chip komme. „Das ist aber über-haupt nicht der Kern der Sache“, betont der technische Kopf vonB.audio. „Selbstverständlich muss der Wandlerchip von höchsterQualität sein. Aber letztendlich kommt es nicht darauf an, welcherMarkenname da drauf steht. Viel wichtiger ist die Peripherie, dieman um den Wandler herum aufbaut.“Zu dieser hauseigenen Peripherie gehört bei B.audio neben demJitter-Remover ein Phasenfilter, das mit einem DSP realisiert wird.Außerdem legen die Franzosen großen Wert auf die bestmögliche

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Stromversorgung. Das beginnt mit zwei separatenTransformatoren für die analoge und digitale Sektionund setzt sich damit fort, dass die Versorgung vonDSP-Chip, Clock, DAC und Analogstufe jeweils ei-gens elektronisch stabilisiert wird. Im analogen Aus-gang arbeiten Operationsverstärker, die ebenso sorg-fältig ausgewählt werden wie der Wandlerchip. Undwiederum lautet die Firmenphilosophie von B.audio:Es kommt nicht darauf an, ob die analoge Ausgangs-stufe diskret oder mit einem OpAmp aufgebaut ist. Eskommt darauf an, was man Drumherum macht. Beidiesem Drumherum, der Peripherie, wird weder antechnischem Know-how noch beim Materialeinsatzgespart. Das haben in diesem Test zwei Referenzgerä-te aus der Produktpalette von B.audio bewiesen: derB.dpr und der B.amp. Der B.dpr ist ein Digital/Ana-log-Wandler mit eingebauter Vorstufe zum Gesamt-preis von 14500 Euro. Zum Vergleich: Der B.dac oh-ne Vorstufe kostet 11900 Euro. Der Aufpreis vomreinen DAC auf den B.dpr mit Vorstufe beträgt also2600 Euro. Dieser vergleichsweise geringe Aufschlagfür die ganze analoge Vorstufe macht den B.dpr zu ei-ner besonders interessanten Option. Denn die Vor-verstärkersektion ist alles andere als eine billige Zuga-be. Das ist schon allein an der aufwendigenLautstärkeregelung zu erkennen. Diese wird nicht ei-nem herkömmlichen Potentiometer überlassen. Viel-

mehr sorgen pro Kanal sieben Relais für eine feineAbstimmung des Pegels über ein Widerstandsnetz-werk. Der Pegel lässt sich direkt am Gerät wunderbarsanft über eine „Drehscheibe“ einstellen, die auf ei-nem Kugellager läuft und passgenau in das Gehäusegefräst ist. Allein das vermittelt schon ein einzigarti-ges haptisches Feeling. Detto ist die Fernbedienungkeine von der Stange, sondern sie liegt gewichtig inder Hand. Dazu kommt das sanfte Klicken der Relais,die mit jedem kleinen Dreh bzw. jedem Antippen derFernbedienung melden: Du hast es hier mit einemGerät zu tun, in dem wichtige Vorgänge wie dieLautstärkeregelung völlig analog ablaufen.All diese Technik haben die Franzosen in ein außer-gewöhnlich nobles Design gekleidet, das nach einerkurzen Eingewöhnung auch funktional keinerleiWünsche offenlässt. Der B.dpr verbreitet französi-schen Esprit, wohin immer das Auge schaut oder dieFinger greifen. An der Frontplatte gibt es neben demLautstärkeregler nur eine einzige zweite solche„Drehscheibe“, mit der die Eingänge gewählt wer-den. Alle notwendigen Informationen zeigt das Dis-play an, das mit seinen dezenten blauen Buchstabenund Ziffern die edle Erscheinung der Referenzgerätevon B.audio unterstreicht. Erfreulicherweise gibt esfür den B.dpr auch noch die Option auf einen Ein-schub mit drei analogen Eingängen, je zwei mit

Links: Der Endverstärker B.amp ist einfach und sauber kon-struiert und steckt voller unvermuteter Power. Die Ste-reoendstufe ist von den Trafos bis zu den Ausgängen alsDoppelmono-Verstärker aufgebaut. Als keineswegs notwen-dige, aber hoch interessante Draufgabe können die beiden120-Watt-Stereokanäle für den Monobetrieb mit 300 Wattgebrückt werden

Unten: Auf der Platine des Leistungsblocks für einen Kanalist die Leiterplatte mit Kupferbahnen in 105 Mikrometer Stär-ke zu sehen. Am Kühlkörper sind vier Leistungstransistorenzu erkennen. Die Kondensatoren japanischer und amerikani-scher Herkunft sind auf eine höchste Lebensdauer von mehrals 40 Jahren ausgelegt

Oben: Die Eingangskarte des B.amp stellt die Auswahl vonRCA- oder XLR-Eingang her, sorgt für die Impedanzanpas-sung und schützt gegen Kurzschluss oder Überhitzung.Außerdem wird hier die automatische Ein-/Ausschaltfunkti-on durch Erkennen des Signals (Auto-Off) verwaltet sowiedie Steuerung von Stereo- oder gebrücktem Mono-Betrieb

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DAC-Vor-/Endverstärker B.audio B.dpr und B.amp

RCA- und einen mit XLR-Buchsen. Damit wird derB.dpr zu einer umfassenden Schaltzentrale, die einenDAC mit allen notwendigen digitalen Eingängen, ei-ne analoge Vorstufe und drei analoge Eingänge bie-tet. Und da die Lautstärkeregelung eben nicht wie beivielen DAC/Vorstufen digital, sondern analog er-folgt, werden analoge Signale ausschließlich analogweitergereicht. Dadurch wird der B.dpr zu eineridealen Ausgangsbasis sowohl für die direkte An-steuerung von Aktivlautsprechern wie auch jedwe-der Endstufe – naturgemäß am liebsten dem B.ampaus dem eigenen Haus, wofür sich im Testbetriebgute Gründe gezeigt haben.Als erste musikalische Kostprobe führte ich demDAC mit dem integrierten Vorverstärker eine CDdes Gewandhausorchesters Leipzig zu. Ich konntediesen Klangkörper heuer sowohl in seiner eigenenKonzerthalle, dem Gewandhaus in Leipzig, wie auchim Großen Festspielhaus in Salzburg hören. DieDoppel-CD Bruckner Symphonies Nos. 6&9 / WagnerParsifal Prelude & Siegfried Idyll (DG 0289 483 66590, D 2019, 2-CD) wurde im Dezember 2018 live imGewandhaus aufgenommen. Auf Anhieb konnte ichbei der Wiedergabe über den B.dpr den warmen Tonder Leipziger Streicher wiedererkennen, der sowohlim Gewandhaus wie im Großen Festspielhaus inSalzburg dazu eingeladen hat, in der Musik zuschwelgen. Wenn man den Chefdirigenten AndrisNelsons live dabei beobachten konnte, wie er mit sei-nen ausladenden Armen und Händen und der In-tensität seines ganzen Körpers dem Orchester diewunderschönsten Klangfarben und Klangbögenentlockt, dann ist ganz klar, was eine HiFi-Kette hierzu leisten hat: Es geht um nicht mehr und nicht we-niger als das Gefühl, dass man auch in den eigenenvier Wänden in dieser Musik schwelgen kann.(Apropos Gewandhaus Leipzig: Dort werden Mah-ler-Freunde vom 13. bis 24. Mai 2021 in der Musikschwelgen können, wenn zehn Weltklasse-Orchesteralle Sinfonien und weitere Orchesterwerke von Gus -tav Mahler aufführen werden.) Dem B.dpr aus Frankreich schien die Klangphilo-sophie des Gewandhausorchesters wie auf den Leib

geschnitten. Schon beim „Siegfried Idyll“ stelltensich neben den sonoren Streichern diese prächtigenFarben der Holzbläser und dieser einzigartige Klangder Blechbläser ein, der vor Kraft strotzt und gleich-zeitig jede Härte vermeidet. Und schon bei diesemersten Stück war die Abwesenheit jeder Nervositätund Unruhe auffallend. Von CD zu CD verstärktesich dieser Eindruck, dass sich die Musik frei von Ne-ben- oder Störgeräuschen entfalten kann. Da spielteMusik pur! Ich fühlte mich bei der Wiedergabe überden DAC und die Vorverstärkersektion des B.audioein wenig an den Dereneville-Plattenspieler vonRainer Horstmann mit seinem lasergesteuerten Tan-gentialtonarm erinnert. Über dieses analoge High-Tech-Wunderwerk hat die Musik stets so geklungen,als ob überhaupt keine Technik im Spiel wäre. Dasquasi Nicht-Vorhandensein eines Laufwerks war fürmich die nachhaltige Erfahrung mit dem Derenevil-le Modular MKIII und dem Tangentialtonarm DTT-03. Das hat auch ein Leser des damaligen Testbe-richts bestätigt, der mittlerweile glücklicher Besitzereines Dereneville-Laufwerks ist. Einen ähnlichstörungsfreien – weil Jitter-freien? – Eindruck hatder DAC/Vorverstärker von B.audio hinterlassen.Wesentlich für die Klangphilosophie von B.audioist darüber hinaus eine ganz eigene Balance zwischendem Ganzen und den Details. Zu Recht hat der Di-rektor des Gewandhausorchesters, Andreas Schulz,bei einem Hintergrundgespräch in Salzburg daraufhingewiesen, dass der volle Klang des Leipziger Or-chesters keineswegs einen Verzicht auf die notwendi-gen Details bedeute. So ähnlich ließe sich das fürB.audio sagen. Da steht das große Ganze der Musikim Fokus, ohne dass die Details verloren gingen. Mirist das mehrfach im Finale von Tschaikovskys„Schwanensee“ auf der Highlights-Sélection SwanLake – The Nutknacker – Sleeping Beauty (LondonRecords 443-555-2, USA 1994, CD) aufgefallen. Dahat sich ein mächtiger Paukenwirbel aus der Tiefedes Orchesters aufgebaut, mit sehr differenziertenAnschlägen auf dem Fell, die keineswegs in derKlangfülle untergegangen sind. Ein anderes Beispielfür diese exzellente Wiedergabe von Details war das

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DAC-Vor-/Endverstärker B.audio B.dpr und B.amp

Der B.amp hat dazu vor allem eine tiefe Staffelungvon Orchestern beigesteuert. Die einzelnen Instru-mentengruppen schienen in der Tiefe etwas mehrauseinandergezogen, sodass sich jede in einem lufti-geren Raum entfalten konnte. Dafür musste bewusstwieder einmal ein One-Point-Recording von Denonzur Hand gehen. Dieses Mal die CD Symphony No.6„Pathetique“ (Denon CO-78924, Japan 1994, CD)von Tschaikovsky mit Eliahu Inbal am Pult des Ra-dio-Sinfonie-Orchesters Frankfurt. Dabei erhob sichdie Musik im „Adagio“ ganz leise von ganz weit hin-ten im Raum, bis dann die Streicher und Bläser vollloslegten. Beim Paukenwirbel wirkte das Orchesterwie ein plastisch gestaffelter Klangkörper. „Manmüsste hier wohl von einer geradezu holistischenAusleuchtung des Raums sprechen“, heißt es in denNotizen. Beschwingt ging es dann im ungewöhnli-chen 5/4-Takt des zweiten Satzes „mit Lächeln unterTränen“ weiter, wie Tschaikovsky selbst sagte. Eineindrucksvolles Beispiel dafür, was man üblicher-weise Transparenz nennen würde, war auch die CDgustav mahler/uri caine: urlicht/primal light (Winter& Winter, 910 004-2, D 1997, CD). Diese hoch span-

Tamburin im „Russischen Tanz“ der Nussknacker-suite. Bei dieser Aufnahme mit Charles Dutoit unddem L‘Orchestre Symphonique De Montréal hatsich auch gezeigt, wie trefflich der DAC von B.audioden Wechsel zwischen melodiösen Nummern undflotten Tanzrhythmen hinbekommt. Da schwelgtman zum einen wie schon beschrieben in der Musik,und im Handumdrehen werden bei tänzerischenRhythmen die Beine zum Mitschwingen angeregt.Es wäre freilich falsch, von einem „Hausklang“ von

B.audio zu sprechen. Denn das könnte die Assozia-tion hervorrufen, dass die Franzosen vom tugend-haften Pfad der im besten Sinne neutralen Wieder-gabe abweichen würden. Das ist absolut nicht derFall. Wohl aber hat sich beim Test gezeigt, dass derKettengedanke bei den Geräten aus Mutzig nichtganz verfehlt ist. Denn nach einem ausgiebigen Hi -neinhören in den B.dpr wurde schließlich auch dieEndstufe B.amp in die Kette eingeschliffen. Dabeizeigte sich, dass sich die klanglichen Meriten vonB.audio mit jedem zusätzlichen Gerät aus dem eige-nen Hause vervielfältigen. Was DAC und Vorstufebereits anklingen ließen, hat durch die Endstufe ei-nen finalen Höhepunkt erreicht. Vor dem Auge desHörers baute sich ein Klangbild voller fantastischerFarbigkeit auf. Überhaupt könnte man denKlangcharakter der französischen Kombination vonDAC/Vorstufe und Endstufe so beschreiben, als ob essich um ein imaginäres Bild handelte, das durch dieGeräte von B.audio eine besondere Leuchtkraft ge-winnt. „Es fällt einem zu jeder Stimme und zu jedemInstrument immer sofort ein Adverb ein, einschmückendes Beiwort, das die jeweilige Klangfarbeumschreibt“, heißt es in den Notizen. Das Erstaunli-che ist dabei, dass man bei B.audio gar nicht den an-gegrauten Begriff der Transparenz bemühen muss.Vielmehr ist schlicht und einfach immer ein wenig„mehr da“. Mehr Dichte und mehr Präsenz: hier einkleines Glanzlicht in der Stimme, da ein satteres Auf-schlagen des Schlagzeugstablers auf dem Fell einerTrommel, dort eine Oberstimme, die sich keines-wegs in den Vordergrund drängt, die aber selbstver-ständlicher präsent ist.

xxxMitspielerLaufwerk: Kuzma Stabi Reference Tonarm: Kuzma Stogi Refe -rence Tonabnehmer: Benz Micro Ruby open air, Benz LP, Benz L2Wood, Ortofon Cadenza Red CD-Laufwerk: Theta Data Basic (Phi-lips CDM 9 Pro) D/A-Wandler: Theta DSPro Generation III Hi-RezFormate:McBook Pro mit Playersoftware Amarra Phonostufe:Jeff Rowland Cadence, Audio Research PH5 Vorverstärker: JeffRowland Synergy II Endverstärker: Jeff Rowland Model 12 Laut-sprecher: Trenner & Friedl Parker 95 (update Berylliumhochtöner2017) Kabel: Cardas Golden Reference, Cardas Neutral Reference,Cardas Clear (Phono und Line), Brodmann Acoustics, Audiodata LSCU4 (Lautsprecher) Zubehör: bFly audio PowerBase, ClearaudioVinyl Harmonicer, Millenium Carbon LP Matte, Dereneville MagicMat, SID Analog (Sound improvement disc „A“), SIC (Sound im -prove ment coupler), Clearlight Audio RDC-Kegel, Audioplan SicominAntispikes SIAS, ART Dämpfer, Einstein-Netzleiste und -Netzkabelxxxx

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Oben: Auf der Hauptplatine des B.dpr befindet sich im Bild oben die digitale Sektion mit allen Eingängen. Das schwarze längli-che Kästchen links unten verbirgt die geheimen Kernelemente des DAC. Ein ganzes Viertel der Platine nimmt rechts unten dieAusgangsstufe mit der analogen Lautstärkeregelung ein. Jeweils sieben Relais schalten das Widerstandsnetzwerk für den lin-ken und den rechten Kanal

Links: Der B.dpr war für den Test voll ausgestattet, vom DAC mit analoger Vorstufe bis zu den analogen Eingängen. Links diegetrennte Stromversorgung für die digitale und die analoge Abteilung. Rechts sitzt über dem großen Board mit demDigital/Analog-Wandler und der Vorstufe die eingeschobene Platine mit den drei analogen Eingängen

nende Mahler-Bearbeitung des Pianisten und Kom-ponisten Uri Caine besticht durch ihre Klangfarbenund ihre Impulsivität. Schon die erste Nummer„Symphony no. 5, funeral march“ bricht energiege-laden in den Hörraum herein, „the drummer boyfrom ,the boy’s magic horn‘“ beginnt mit impulsivenAnschlägen auf dem Flügel und dem Schlagwerk.Der B.dpr und die Endstufe B.amp bringen den har-ten metallischen Klang der Pianosaiten ebenso vor-trefflich zu Gehör wie die Nuancen der einzelnenTrommeln. Feierlich geht bei der Nummer 6 „primallight“ das Licht auf, beinahe ins Unendliche erhebensich die Töne der Geige.Mit Energie und Impulsivität ist ein bemerkenswer-tes Kennzeichen der Endstufe angesprochen. Diesehat mehr Hubraum zur Verfügung als es die nomi-

nelle Ausgangsleistung von 120 Watt an acht Ohmvermuten ließe. Da kommt auch bei dichten Musik-passagen kein Stress auf. Der B.amp wirft sie gleich-sam mit leichter französischer Hand in den Hör-raum, als ob Grobdynamik die selbstverständlichsteEigenschaft eines Endverstärkers wäre. Technischsteckt dahinter ein Doppelmono-Aufbau, der zurmehr als doppelten Ausgangsleistung gebrückt wer-den kann. Im Laufe dieses Tests ist zwar keinen Au-genblick lang der Gedanke aufgekommen, dass dasnotwendig sein könnte, weil es an Kraft und Nach-druck fehlen würde. Trotzdem – wir alle kennen un-sere High-End-Seele – ist die Vorstellung charmant,dass man zu einem späteren Zeitpunkt, wenn es derKontostand wieder erlaubt, den B.amp brücken unddurch einen zweiten B.amp zu einem hochpotenten

Die Anschlussseite der Endstufe B.amp besteht aus drei Gruppen: Links die RCA- und XLR-Buchsen für die Eingänge.In Mono-Brückenschaltung wird jeweils der obere Eingang genutzt. In der Mitte befinden sich die satt einrastendenKlemmen für die Lautsprecherkabel. Die drei Schieberegler rechts schalten die Eingänge (XLR oder RCA), die Ein-

und Abschaltautomatik und die Verwendung als Stereo- oder Mono-Endstufe

Der voll ausgestattete B.dpr umfasst oben den symmetrischen Eingang und die zwei RCA-Eingänge. Unten linksbefinden sich die RCA- und XLR-Buchsen für den Ausgang. Unten in der Mitte sind die digitalen Eingänge zu

sehen: 1 x AES/EBU, 2 x Toslink, 1 x USB, 2 x S/PDIF

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Paar Mono-Endstufen mit nominellen 300 Watt pro Kanal aus-bauen könnte. Diese Option beflügelt die Fantasie gerade deshalbso unbeschwert, weil sie auf keinen Fall ein Muss ist.Zweifellos ist der DAC/Vorverstärker das Sahnehäubchen derGeräte von B.audio in dem Sinne, dass er trotz seiner gehobenenPreisklasse im Vergleich mit der Konkurrenz jeden Cent wert ist.Dem Dreigestirn im französischen Mutzig ist es tatsächlich gelun-gen, der Wandlung digitaler in analoge Signale überraschend neueFacetten abzugewinnen. Die SJR-Schaltung mag einen erheblichenBeitrag zu dem Wohlklang und der Natürlichkeit leisten. Ganz of-fensichtlich beherrscht Entwickler-Mastermind Cédric Bermannaber vor allem die hohe Kunst, viele einzelne Schaltungsdetails ineinen harmonischen Einklang zu bringen, sodass das Ganze mehrist als die Summe seiner Teile. Die französischen Newcomer habensich mit ihrem DAC und der eingebauten Vorstufe eine qualitativhohe Latte gelegt. Erfreulicherweise lösen sie diesen Anspruch auchmit ihrer Endstufe B.amp voll ein. Es sind zwei außergewöhnlichhell strahlende neue Juwelen im High-End-Himmel.Alle guten Dinge sind drei, heißt es. Alle guten Köpfe offenbarauch. Das hoch musikalische „analoge“ Klangkonzept von Gérard,Cédric und Sébastien Bermann geht wunderbar auf.

xxxxDAC-Vorverstärker B.audio B.dprDigitale Eingänge: 2 x S/PDIF, 2 x Toslink, 1 x AES/EBU, 1 x USB (type B, asyn-chron) Ausgänge: 1 x RCA, 1 x XLR Unterstützte Formate: PCM (incl. DXD), DSD,DSD over PCM (DoP) Samplingraten PCM am USB-Eingang: 44,1 kHz, 48 kHz,88,2 kHz, 96 kHz, 176,4 kHz, 192 kHz, 352,8 kHz (DXD), 384 kHz; Wortlänge 16, 24,32 Bit Dataraten DSD: 2,8224 MHz (DSD64), 5,7648 MHz (DSD128), 11,2896 MHz(DSD256) Optionen: Ausführung schwarz 800 Euro, Analogboard mit drei Eingän-gen (2 x RCA, 1x XLR) 1490 Euro Maße (B/H/T): 45/9,1/37,5 cm Gewicht: 7,4 kgPreis: 14 500 Euro (Standardausführung silber, inkl. Fernbedienung)

Endverstärker B.audio B.ampAusgangsleistung: 2 x 120 W an 8 Ohm Eingänge: 1 x RCA, 1 x XLR THD:<0.0005 % Bandbreite: >200 kHz Optionen: Ausgangsleistung gebrückt, mono:300 W an 8 Ohm, Ausführung schwarz 800 Euro Maße (B/H/T): 45/11,2/38,5 cmGewicht: 20 kg Preis: 14900 Euro

Kontakt: RB Audio Vertrieb Barisic & Partner KG, Pradlerstr. 3, A-6020 Innsbruck,Telefon +43/676/5906026, www.audiovertrieb.comxxxx