Dava Sobel

UnD Die Sonne StanD Still

Wie Kopernikus unser Weltbild revolutionierte

aus dem englischen von Kurt neff

berlin verlag

Meinen reizenden nichtenAmanda Sobel

undChiara Peacock

in der kopernikanischen tradition des nepotismus verpflichteter liebe

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POLENzirka 1543

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Moralische, ländliche und erotische Briefe

Die Zikade, das musikalische tier, beginnt zu singen, wenn die Morgenröte leuchtet. aber viel schallender und ihrer natur gemäß geschwätziger vernimmt man sie zur Mittagsstunde, gleichsam trunken von den Strahlen der Sonne. es zirpt also die Sängerin, und in-dem sie den baum zur bühne, den acker zum theater macht, bietet sie den Wanderern ihre Musik dar.

aus Kopernikus’ erstem veröffentlichten Werk, Des Scholastikers Theophylaktos Simokattes

moralische, ländliche und erotische Briefe (1509)

Nikolaus Kopernikus, der Mann, dem die revolu-tionierung unse rer auffassung vom Kosmos zu-zuschreiben ist, wurde am Freitag, dem 19. Feb-

ruar 1473, nachmittags um 4.48 Uhr in der Stadt thorn im »altpreußischen« teil des Königreichs Polen geboren. Sein (in der bayerischen Staatsbibliothek in München aufbe wahrtes) Horoskop für diesen verheißungsvollen Zeitpunkt zeigt die Sonne elf grad im tierkreiszeichen Fische im sechsten Haus, während Jupiter und Mond mit vier beziehungsweise fünf grad im tierkreiszeichen Schütze im dritten Haus »in Konjunktion«, also praktisch

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übereinander, stehen. Was auch immer eine solche Kons-tellation an Hinweisen auf Charakter und Schicksal ent-halten mag – dieses spezielle ge burtsblatt ist erst nach-träglich, am lebensende des astronomen entstanden und nicht am beginn (wobei Datum und Uhrzeit der geburt errechnet und nicht etwa einer geburtsurkunde entnom-men wurden). Zu dem Zeitpunkt, als Koper nikus’ Horo-skop erstellt wurde, wussten seine Zeitgenossen be reits, dass er der Urheber eines neuen Modells vom Univer sum war – dass er dem gesunden Menschenverstand und der traditionellen lehre zum trotz die Sonne in das Zen-trum des Kosmos gestellt und dann die erde auf einer Kreisbahn um sie herum in bewegung gesetzt hatte.

Mit annähernd siebzig Jahren hatte Kopernikus kaum ver anlassung, sich an sein geburtsdatum oder gar an die auf die Minute genaue geburtszeit zu erinnern. Zu-dem hatte er nie mals auch nur den leisesten glauben an irgendwelche astro logischen Weissagungen bekundet. Sein damaliger gefährte je doch, ein erklärter anhänger der »prognostischen Kunst«, bedrängte ihn offenbar um biogra fische einzelheiten, um die Sternenkonstellation zum Zeitpunkt seiner geburt bestimmen zu können.

Die Symbole und die Dreiecksfelder des Horoskops verorten die Sonne, den Mond und die Planeten im tier-kreis, dem ring von Sternbildern, den sie im Jahres-lauf scheinbar durch wandern. Die Zahlen beschreiben genauer ihre Stellung über oder unter dem Horizont zum fraglichen Zeitpunkt. obschon das Diagramm geradezu nach einer ausdeutung verlangt, ist nichts Der artiges mit-überliefert. eine heutige astrologin, die gebeten worden war, sich den Fall näher anzusehen, fertigte mit Hilfe einer Computersoftware eine neue Horoskopzeichnung

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in Kreis form an, in die sie auch Himmelskörper des Son-nensystems ein bezog, die zur Zeit des Kopernikus noch unbekannt gewesen wa ren. So stahlen sich Uranus und neptun in das dritte Haus zu Mond und Jupiter hinein, während sechzehn grad im Sternzei chen Jungfrau im ersten Haus Pluto, eine dunkle Kraft, in op position zur Sonne in erscheinung trat. Sichtlich beeindruckt von der Pluto-Sonne-oppo sition, erklärte die Sterndeuterin, sie sei das Kennzeichen eines geborenen revolutionärs.

bei dem kühnen Projekt einer neuordnung des as-tronomischen Weltbilds, das Kopernikus im entwurf konzipierte und dann über Jahrzehnte in freien Stunden weiterentwickelte, ging es in seinen augen um nichts geringeres als den bauplan für die »bewunderungs-würdige Harmonie der Welt«. gleichwohl wahrte er vorsicht, indem er seine ideen zuerst nur gegenüber einigen wenigen Fachkollegen durchsickern ließ und keinerlei versuche unternahm, andere zu seinen an-sichten zu bekehren. Unterdessen sorgten um ihn herum immer wieder reale und blutige Umwälzungen – die pro-testantische reformation, der bau ernkrieg, kriegerische aus einandersetzungen mit dem Deutschen orden und mit dem osma nischen reich – für unruhige Zeiten. Ko-pernikus zögerte die veröffentlichung seiner theorie so lange hinaus, dass ihn ein erstes exemplar seines endlich im Druck erschienenen genialen buches De revolutionibus orbium coelestium erst Stunden vor seinem letzten atemzug erreichte. von der Kritik oder dem beifall, die das buch erfuhr, bekam er nichts mehr mit. Jahrzehnte nach sei-nem tod, als die ersten mit Hilfe des neu erfundenen te-leskops gemachten astronomischen entdeckungen seine an schauungen glaubhaft erscheinen ließen, ächtete die

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römische in quisition sein Werk. im Jahre 1616 wurde De revolutionibus auf den Index der ver botenen Bücher gesetzt und blieb dort mehr als 200 Jahre lang. Kopernikus’ ideen hatten einen philosophischen Meinungsstreit und einen Wandel des Weltbilds zur Folge, die gelegentlich unter der bezeichnung kopernikanische revolution oder ko-pernikanische Wende zusammengefasst werden.

GEBURTSHOROSKOP FÜR NIKOLAUS KOPERNIKUSZu Kopernikus’ Zeiten schöpften Astronomen und Astrologen aus

ein und derselben Quelle des Wissens über die Stellungen der Himmels-körper vor dem Hintergrund des Sternhimmels. Bis zur Erfindung

des Fernrohrs im 17. Jh. waren Positionsbestimmung und -vorhersage das einzige Arbeitsfeld der Planetenkunde – und die Grundlage

für das Erstellen von Horoskopen.

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bei der taufe erhielt Kopernikus den namen seines vaters – Mikolaj im Polnischen, niklas in seiner deutschen Mutter sprache. Später, als gelehrter, hat er seinen namen latini siert, aufgewachsen ist er jedoch als niklas Kopper-nigk, zwei ter Sohn und jüngstes Kind einer aus dem ober-schlesischen Kup ferbergbaugebiet stammenden Kauf-mannsfamilie. Der name des Heimatdorfs seiner ahnen, Koprnik, später Köppernig (heute Koperniki), könnte entweder von koper, dem slawischen namen der Dillpflan-ze, abgeleitet sein oder von dem mittelnieder deutschen Wort kopper, »Kupfer«, dem namen des Metalls, das dort abgebaut wurde – vielleicht verwies er auch auf alle bei de Produkte der umliegenden berghänge. Die etymologi-schen Wurzeln des Dorfnamens waren jedenfalls längst verschüttet, als Dorfbewohner späterer generatio nen die Heimat verließen, um in den Städten ihr glück zu ver-suchen. im Jahr 1375 wurde ein Waffenschmied namens niczko (= nicolaus) Coppernik in den Stadtbüchern von Krakau akten kundig, 1395 gefolgt von dem Steinmetz ni-clos Koppirnig, und wie ein aktenvermerk im lemberger Stadtarchiv bezeugt, über siedelte 1439 der Seiler nicolas Koppernik von Krakau nach lemberg – alle drei trugen sie sowohl den namen der Heimat ihrer ahnen als auch den von deren populärem Schutzpatron.

Um das Jahr 1456 übersiedelte der Kaufherr niklas Kopper nigk, der einen großhandel mit ungarischem Kupfer betrieb, von Krakau weichselabwärts nach thorn, wo er barbara Watzenrode heiratete. Die eheleute wohn-ten in einem hohen back steinhaus in der schmalen St. an-nen gas se (später in Kopernikusstraße umbenannt), wo sie vier Kinder großzogen. (Das gebäude beherbergt heute ein Museum, das dem andenken des berühmten Mannes

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gewidmet ist.) von dem zweiflügeligen Frontportal mit der spitzbogigen ar chivolte aus war es für die beiden Knaben andreas und niklas nur ein kurzer Fußweg zur Pfarrschule der Sankt-Jo han nes-Kir che oder hinunter zum Warenlager der Familie nahe der Weichsel, die, eine lebensader des Handels, von Krakau her an Warschau vorbei-, dann durch thorn und weiter nach Danzig floss, wo sie nahebei in die ostsee mündete.

als der kleine niklas zehn Jahre alt war, starb niklas senior und ließ zwei Söhne und zwei töchter vaterlos zurück. Möglicherweise bat die verwitwete barbara Kop-pernigk ihren bruder lukas Watzenrode um beistand. Watzenrode gehörte dem niederen katho lischen Klerus an und bekleidete in der gut 200 Kilo meter entfernt im Fürstbistum ermland gelegenen Stadt Frauen burg das amt eines »Kanonikus«, eines Domherrn oder Dom-kapitulars. Möglicherweise war barbara auch schon vor ihrem ehegatten gestorben – ihr todesdatum ist nicht überliefert. in jedem Fall kamen die Kinder in die obhut ihres onkels. Kano nikus Watzenrode handelte für seine jüngere nichte Katharina einen ehevertrag mit dem Krakauer Kaufherrn bartel gertner aus und brachte die ältere, barbara, in dem Zisterzienserinnenklo ster in Kulm unter. Für seine jungen neffen sorgte er während ihrer Schulzeit in thorn und später in Kulm oder Włocławek, bis sie in der lage waren, seine alma Mater, die Jagiello-nen-Universität in Krakau, zu besuchen. Zu diesem Zeit-punkt war on kel lukas bereits von einer eher mediokren Position in der katholischen Hierarchie zum Fürstbischof von ermland aufgestiegen.

Die Jagiellonen-bibliothek der Universität Krakau bewahrt eine alte handschriftliche Matrikel auf, in der

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in Kanzlei schrift vermerkt ist, dass der achtzehnjährige nikolaus Kopernikus die Studiengebühr für das Winter-semester 1491/92 in voller Höhe gezahlt hat. er studierte logik, Poe tik, rhetorik, naturphilosophie und mathe-matische astronomie. in den lehrveranstaltungen, die er besuchte, wurden das Kup fer, mit dem sein vater ge-handelt hatte, und andere naturstof fe nicht als elemente im Sinne unseres heutigen Periodensy stems behandelt. vielmehr betrachtete man sie als je verschie dene Kom-binationen der klassischen vier elemente erde, Wasser, luft und Feuer. Der Himmelsraum hingegen bestand zur gänze aus einem fünften grundstoff, dem Äther, der sich von den vier anderen dadurch unterschied, dass er unwandelbar und ewig war. gewöhnliche, irdische Dinge bewegten sich mehr oder weniger geradlinig fort, indem sie entweder nach dem ihrer natur angemessenen ort in der Weltordnung strebten oder von außen ange-stoßen wurden. Himmelskörper indessen hafteten an sich ewig drehenden Schalen von vollkommener Kugelform (»Sphären«).

vom beginn seines Universitätsstudiums an fesselten die Planetenbewegungen Kopernikus’ interesse. noch als Student erwarb er zwei Druckwerke mit astrono-mischen tafeln zur be rechnung der Planetenstellungen und ließ sie unter beibindung von sechzehn leeren Seiten zu einem band vereinen; die hin zugefügten Seiten füllte er mit der abschrift von teilen eines dritten tafelwerks und mit eigenen notizen. (Der band wurde zusammen mit anderen Überresten seiner persönlichen bibliothek im Dreißigjährigen Krieg als beutegut nach Schweden verschleppt und befindet sich heute in der Universitätsbi-bliothek zu Upp sala.) Mehr als einmal hat Kopernikus die

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Faszination, welche die astronomie auf ihn ausübte, mit ihrem ästhetischen reiz er klärt und rhetorisch gefragt: »Was ist schöner als der Him mel, welcher ja alles Schöne enthält?« außerdem sprach er von der »un glaublichen beseligung des geistes«, die er bei der betrachtung von Dingen erfahre, welche er »in der besten ord nung ge-gründet, von der göttlichen vorsehung gelenkt« sehe.

»Unter den vielen verschiedenen Studien der Wis-senschaf ten und Künste, durch welche sich der Men-schengeist entwi ckelt«, schrieb er, »halte ich diejenigen vorzüglich für werth, ergriffen und mit dem höchsten eifer betrieben zu werden, wel che sich mit den schöns-ten und wissenswürdigsten gegenständen beschäftigen. Diese sind nun diejenigen, welche von den himm lischen Kreisbewegungen der Welt, dem laufe der gestirne … handeln.«

Das einem seit langem verschollenen Selbstbildnis nach empfundene Porträtgemälde von Kopernikus, das heute im alt städtischen rathaus der Stadt torun (thorn) hängt, zeigt einen gut aussehenden, jugendlich wirken-den Mann. Der Dargestellte trägt ein rotes Studenten-wams, in die dunklen augen und das schwarze Haar sind glanzlichter gemalt. (bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass der lichtfleck in den beiden braunen iriden ein hohes gotisches Fenster widerspiegelt.) Die nase ist lang, der Schatten über den vollen lippen bezeugt Männ-lichkeit, und über den gesamten innenwinkel des linken auges zieht sich eine schwache narbe bis in die braue hinauf. auf dieses Merkmal beriefen sich die polnischen archäologen, die 2005 bei grabungen in der Kathedrale von Frombork (Frauen burg), in der Kopernikus einst beigesetzt worden war, seinen Schädel gefunden hatten.