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Die hier zusammengestellten Schriften Walter Ben

jamins entstanden in der geschichtlichen Periode, die

mit dem Ausbruch und Ende (die beiden Daten fal

len beinahe zusammen) der deutschen Revolutionbegann und mit dem Zweiten Weltkrieg zum Ab

schlu kam. Sie gehren zu jenem Bild der Ver

gangenheit, das mit jeder Gegenwart zu verschwinden

droht, die sich nicht als' in ihm gemeint erkannte.

Zum letzten Mal vielleicht erscheinen hier Worte, dieheute als verbindliche nicht mehr aussprechbar sind,

ohne da sie einen falschen Klang und Inhalt anneh

men: Worte wie Kultur des Herzens, Friedens

liebe, Erlsung, Glck, spirituelle Dinge,

revolutionr.Ihr

innerer Zusammenhangund

dieGestalt ihrer gegenwrtigen' Wahrheit ist die Sub

stanz des Benjaminschen Werkes. Sie ist von Th. W.

Adorno in der Einleitung zu den Schriflen umrissen

worden - hier kann es sich nur darum handeln, den

Titel dieser Auswahl zu kommentieren.

Die Gewalt, die in Benjamins Kritik gemeint ist, ist

nicht jene, die allgemein kritisiert wird, und beson

ders dann, wenn sie von denen unten gegen die oben

angewandt (oder anzuwenden versucht) wird. Diese

Gewalt ist es gerade, in der Benjamin, an den expo

niertesten Stellen seiner Schriften, die reine Gewalt

sieht, die vielleicht der mythischen Einhalt zu bie

ten vermag, die die Geschichte bisher beherrscht. Die

von Benjamin kritisierte Gewalt ist die des Bestehen

den, die im Bestehenden selbst das Monopol der

Legalitt, der Wahrheit, des Rechts erhalten hat und

in der der Gewaltcharakter des Rechts verschwunden

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ist, um in dcn sogcnanntcn Ausnahmezustnden

(dic dc facto keine sind) fu rchtbar zu Tage zu treten.Solcher Ausnahmezustand ist den Unterdrckten

gegenber die Regel; Aufgabe aber ist, nach den

Geschichtsphilosophischen Thesen, die Herbeifh-

rung des wirklichen Ausnahmezustands, der das

geschichtliche Kontinuum der Gewalt aufsprengen

kann. Benjamin hat das im Wort Frieden Ver-

heiene zu ernst genommen, um Pazifist zu sein: er

hat gesehen, wie untrennbar das, was wir heute

Frieden nennen, zum Krieg gehrt, und wie dieser

Friede die notwendige Sanktionierung eines jeden

Sieges ist und die kriegerische Gewalt perpetuiert.

In totalem Gegensatz und Widerspruch zu solchem

Frieden ist der Friede (in der Bedeutung, in welcherKant vom >Ewigen Frieden< spricht) das Ende der

Vorgeschichte der Menschheit, die ihre Geschichte ge-

worden ist. Der wahre Friede ist die wirkliche, mate-

rialistische Erlsung, die Gewaltlosigkeit, die An-

kunft des gerechten Menschen. Angesichts der imRecht und Unrecht sich perpetuierenden Gewalt ist

die Gewaltlosigkeit messianisch und nichts weniger.

In Benjamins Kritik der Gewalt wird deutlich, da

der Messianismus die Erscheinungsform der geschicht-

lichen Wahrheit geworden ist: die befreite Menschheitist nur noch als die radikale (nicht mehr blo >be-

stimmte

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liehe Kategorien. Die Gesellschaft setzt das Schicksal,

dem sie dann selbst verfllt; in ihr mu der Mensch

schuldig werden. Das Schicksal zeigt sich also in der

Betrachtung eines Lebens als eines verurteilten, imGrunde als eines, das erst verurteilt und dann schul

dig wurde. Wie die Gewalt, so ist auch das Schicksal

Form des gesetzten Rechts, in welchem einzig und

allein Unglck und Schuld gelten, eine Waage, auf

der Seligkeit und Unschuld zu leicht befunden werden und nach oben schweben. Unschuld kommt im

Schicksal nicht vor, und Glck ist, was aus der Ver

kettung der Schicksale und aus dem Netz des eigenen

herauslst. Glck ist Erlsung vom Schicksal, aber

wenn das Schicksal das der zur Geschichte gewordenen Gesellschaft ist, d. h. der als Recht gesetzten

Unterdrckung, dann ist Erlsung ein materialistisch

politischer Begriff: der Begriff der Revolution.

Benjamin war unfhig, den Begriff der Revolution zu

kompromittieren - selbst zu einer Zeit, wo Kompromisse noch ihre Sache zu frdern schienen. Seine

Kritikder Sozialdemokratie ist nicht primr die Kri-

tik einer zur Sttze der Gesellschaft gewordenen

Partei, sondern die (noch nicht verzweifelte) Erinne

rung an die Wahrheit und Wirklichkeit der Revolu

tion als geschichtlicher Notwendigkeit. Hier sind

die exponierten Stellen, an denen Benjamin die

progressiven Tabus der sich fortwlzenden Indu-

striegesellschafl: angreift: das Tabu des Fortschritts,

der Produktivitt, der Legalitt. Er erinnert daran,

da es nicht um die Verbesserung, sondern um die

Abschaffung der Arbeit geht, nicht um die Ausbeu-

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tung, sondern um die Befreiung der Natur, nicht um

den Menschen, sondern um den gerechten Men

schen, und da diese Aufgaben eben revolutionre

sind - sie fordern den Tigersprung, das Aufspren

gen des Kontinuums, nicht seine Aufputzung. Ben

jamins Argument reicht noch weiter: es trifft das

Herz auch jenes Gradualismus, der das Erbe der

Sozialdemokratie angetreten hat, jener Strategie und

Politik, die im Namen einer besseren Zukunft die

schlechte Vergangenheit durch ausbeutende Produk-

tivitt verlngern. Die Revolution - so heit es in

den Geschichtsphilosophischen Thesen - ist der Tiger

sprung nicht in die Zukunft, sondern ins Vergangene,

Tigersprung unter dem freien Himmel der Ge

schichte, getrieben von Ha und Opferwillen. Unddieser Ha und Opferwille nhren sich an dem

Bild der geknechteten Vorfahren, nicht am Ideal der

befreiten Enkel. Es geht um die Vergangenheit, nicht

um die Zukunft. Ein schwer einzulsender Satz, der

die unmenschliche Zuversicht desavouiert, die imFortschritt des Bestehenden den der Freiheit sieht,

oder die sich anmat, fr die spter einmal freien

Enkel die gegenwrtigen Generationen ausbeuten zu

drfen. Diese Anmaung mag das Gesetz der bis

herigen Geschichte aussprechen, aber die Gesetze derGeschichte sind fr das dialektische Denken eine auf-

zuhebende Gesetzmigkeit: der Tigersprung ist der

aus dieser Gesetzmigkeit heraus. Doch so sehr

Benjamins Satz von der sich an der Vergangenheit

entzndenden Revolution den Aufbau der neuenGesellschaft mit den Mitteln der Unfreiheit ver-

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dammt, so wenig dient er der Rechtfertigung jenes

liberalen Arguments, das die Heiligkeit des Lebens

(die von dem Bestehendenja doch nicht geachtet wird)

gegen die revolutionre Gewalt ausspielt. Ja, fast

scheint es, als ob (wenigstens in Zur Kritik der Ge-

walt) das Lob der revolutionren Gewalt die Ver

dammung ihrer Rechtfertigung durch Berufung auf

die Zukunft abschwche. Benjamin diskutiert das

Theorem, das die revolutionre Ttung der Unter-

drcker verwirft mit dem Satz: Wir aber bekennen,

da hher noch als Glck und Gerechtigkeit eines

Daseins - Dasein an sich steht, da also das Welt

reich der Gerechtigkeit niemals durch solche Ttung

vorbereitet werden darf. Der Satz ist fr Benjamin

falsch und niedrig...

wenn Dasein nichts als bloes

Leben bedeuten soll - und in dieser Bedeutung steht

er in der genannten berlegung. Hier wagte Benja

min Formulierungen, die wir wohl kaum noch akzep

tieren knnen: So heilig der Mensch ist (...), so

wenig sind es seine Zustnde, so wenig ist es seinleibliches, durch Mitmenschen verletzliches Leben.

Sie werden vielleicht verstndlich im Lichte der Hoff-

nung, da die Herrschaft des Mythos hie und da

im Gegenwrtigen schon gebrochen ist und da das

Neue nicht in so unvorstellbarer Fernflucht liegt,da ein Wort gegen das Recht sich von selbst er

ledigte. Noch die spten Geschichtsphilosophischen

Thesen sind von dieser Hoffnung getragen. Sie in

sistieren auf dem Historischen Materialismus, der in

dem geschichtlichen Gegenstand das Zeichen einermessianischen Stillstellung des Geschehens, anders

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gesagt, einer revolutionren Chance im Kampfe fr

die unterdrckte Vergangenheit sieht. Selten ist die

Wahrheit der kritischen Theorie in einer so vorbild

lichen Form ausgesprochen worden: der revolutionre

Kampfgeht um die Stillstellung dessen, was geschieht

und geschehen ist - vor allen positiven Zielsetzungen

ist diese Negation das erste Positive. Was der Mensch

dem Menschen und der Natur angetan hat, mu auf

hren, radikal aufhren - dann erst und dann allein

knnen die Freiheit und die Gerechtigkeit anfangen.

Gegenber dem scheulichen Begriff fortschrittlicher

Produktivitt, fr den die Natur gratis da ist, um

ausgebeutet zu werden, bekennt sich Benjamin zu

Fouriers Idee einer gesellschaftlichen Arbeit, die,

weit entfernt, die Natur auszubeuten, von denSchpfungen sie zu entbinden imstande ist, die als

mgliche in ihrem Schoe schlummern. Zum befrei

ten, von der unterdrckenden Gewalt erlsten Men

schen gehrt die befreite, erlste Natur. Schon in

Schicksal undCharakterhat Benjamin die Trennungvon Subjekt und Objekt, Innen und Auen in ihrer

Unwahrheit aufgewiesen: sie enthllt sich als Ratio

nale der Ausbeutung. Entsprechend meint die Still

steIlung des Geschehens nicht nur die des objektiven,

sondern auch des subjektiven Schuldzusammenhangs:zum Denken gehrt nicht nur die Bewegung der

Gedanken, sondern ebenso ihre Stillstellung. Auch

sie sind von dem Unrecht und der Untat durchtrnkt.

Was der historische Materialist an Kulturgtern

berblickt, das ist ihm samt und sonders von einer

Abkunft, die er nicht ohne Grauen bedenken kann.

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Seine eigenen Gedanken sind nicht frei von dieser

Abkunft. Deren Stillstellung ist der Augenblick, in

dem ihre Abkunft bewut wird und das Bewutsein

verndert. Das Denken erfhrt den Choc, der es

unfhig macht, in den berlieferten Bahnen weiter

zudenken; die Negation wird zu seinem konstruk

tiven Prinzip. Eines seiner Resultate ist die Unmg

lichkeit des Staunens darber, da die Dinge, die wir

unter und seit dem Faschismus erlebt haben, im zwan

zigsten Jahrhundert >noch< mglich sind. Sie sind die

Wirklichkeit des zwanzigsten Jahrhunderts, das sei

ner Abkunft verhaftet bleibt und sie erfllt.

Der Choc der Stillstellung, des Einhaltgebietens

trifft auch die Frage nach dem, was man tun kann,

wenn diese Frage die organisierende und organisato

rische Aktivitt meint. In der Gesamtheit des Be

stehenden bleibt solche Aktivitt in gutem Sinne

ohnmchtig, falls sie nicht im schlechten Sinne positiv

wird. Ihre Ohnmacht ist verfrhte Gewaltlosigkeit.

Wo die Revolution messianisch geworden ist, kannsie nicht am Kontinuum sich orientieren. Das heit

aber nicht, da sie auf den Messias warten mu. Die

ser ist nur im Willen und Tun derer, die am Bestehen

den leiden, der Unterdrckten, fr Benjamin: im

Klassenkampf. Wenn dieser nicht akut ist, dann wirdder Widerschein der mglichen Freiheit nur in einer

ganz verschiedenen Zeit sichtbar: in der der Erlsung

oder der Musik oder der Wahrheit - nicht aber in

der Zeit der entfesselten Produktionskrfte, des tech

nischen Eros. Die Freiheit erscheint auch nicht inder Freizeit, wo jeder komponieren oder philosophie-

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ren kann, sondern eben in der Stillstellung, wie sie in

der groen Musik und Literatur geschehen ist. Nahe

liegt es, die Worte Benjamins im Sinne jenes schlech

ten Humanismus zu interpretieren, der gegen den

Materialismus die hheren Werte ausspielen zu ms

sen glaubt. Benjamin warnt: der Klassenkampf ..

ist ein Kampf um die rohen und materiellen Dinge,

ohne die es keine feinen und spirituellen gibt. Diese

sind im materiellen Kampfselbst gegenwrtig, wenn

anders er wirklich ein Kampf um die Aufsprengungdes Kontinuums ist - gegenwrtig als Zuversicht,

als Mut, als Humor, als List, als Unentwegtheit,

und sie werden jeden neuen Sieg der Herrschenden

immer wieder in Frage stellen.

Ungeheuer ist der Abstand, der die Gegenwart vonsolchen Worten trennt. Sie wurden zur Zeit des trium

phierenden Faschismus, beim Ausbruch des Zweiten

Weltkriegs, geschrieben. Die Gegenwart gehrt nicht

mehr derselben geschichtlichen Periode an: sie liqui

diert die Zeit, in der der offene und versteckte Kampf. gegen den Faschismus noch fhig schien, das Konti

nuum der Geschichte aufzusprengen. Es hat sich

wieder geschlossen. So steht die tatschliche Entwick

lung als blutiger Zeuge fr die Wahrheit Benjamins:

aus dem Blick auf die Vergangenheit, nicht aus demBlick in die Zukunft schpft der Kampfum Befreiung

seine Kraft. Der Angelus Novus der Geschichte hat

das Antlitz der Vergangenheit zugewendet, aber ein

Sturm weht vom Paradiese und treibt ihn unauf

haltsam in die Zukunft, whrend der Trmmerhaufe

vor ihm zum Himmel wchst. Diese Unaufhaltsam-

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keit ist die Hoffnung, fr die all diejenigen einstehen,

die in ihrer Schwche den Kampf gegen das Konti-

nuum des Bestehenden weiterkmpfen: als Zerbro-

chene brechen sie den Schuldzusammenhang derrechtsetzenden und rechterhaltenden Ordnung.

Newton, Mass., Oktober 1964